Но потом, когда уже и кровь потекла струей, а белая кость показалась под отвратительными лохмотьями мяса и кожи, вдруг посмотрела на ушедшую в желтую поверхность чуть не до колена ногу и бессильно заплакала.
В этот момент Лотар готов был высвободить ее, на Сухмет - цепкий старик - оказался рядом и так сжал плечо Желтоголового, что он даже не смог подойти к ней, просто не поднялся с песка.
Потом стал бредить Жалын. Он говорил на таком языке, что даже дочь смотрела на него со страхом. Должно быть, он шептал какие-то заклинания, но это уже было бесполезно. Он тонул, и в последние несколько минут тонул очень быстро, почти как в жидкой трясине. Когда голова уходила под янтарь, его ноздри и губы еще оставались на поверхности. И это было ужасно, он все еще цеплялся за жизнь.
Когда они скрылись, несколько мгновений ничего не происходило. А потом...
Как будто в Лотара, Сухмета и бесчувственного Рубоса, которого они поддерживали за слабые плечи, вдруг ударила беззвучная, но очень мощная молния. Их подхватило, закружило, опалило... И вдруг они оказались на том же самом месте, под горкой, на которой возвышался замок КаФрам.
Но теперь у них под ногами зеленела трава, песка нигде не было, а долина, горы, небо и даже само солнышко дышали привычным человечьим теплом и участием. Где-то у леса мычали коровы, на соседнем кусте ракиты распевал свою песню дрозд, а на реке звонко перекликались девицы, которых послали стирать белье.
Мир, полный спокойствия и неприметной, каждодневной радости.
Лотар не мог больше поддерживать Рубоса. Он опустился под его тяжестью на землю. Он чувствовал себя так, словно был надувной, а весь воздух из него разом вышел.
- Ну вот, - сказал он Сухмету, - посмотри-ка, сигнал идет или иссяк?
- Ты думаешь, я способен почувствовать сигнал? - поинтересовался восточник.
Лотар пожал плечами:
- Если знаешь, что искать, почему бы не попробовать?
Сухмет с невыносимым кряхтеньем достал из-за спины посох Гурама и стал над ним тихонько колдовать. И когда от посоха заструился очень чистый зеленый свет, вдруг заулыбался окровавленными губами и повернулся разбитым лицом к Лотару:
- Ты прав, господин мой, как всегда. Сигнала больше нет. Армии восточников должны его потерять. Если наша версия правильная, и вызывание Жалына было главной причиной, которая гнала их на Запад, они должны быть в шоке, в прострации, должны просто разбегаться в разные стороны.
- Ну, ты преувеличиваешь, - Лотар поймал себя на том, что помимо воли улыбается от уха до уха, как ни больно от этого. - Все-таки это регулярные армии, а не стадо мародеров...
- Ты не понимаешь, господин. На нормальных людей магия всегда оказывает чрезмерное влияние, и оборотной ее стороной является то, что невозможно предсказать или угадать силу реакции, когда магическое воздействие неожиданно кончается. На этом сам Харисмус ошибался, а туг шайка каких-то примитивных колдунов...
Лотар покачал головой:
- Они не примитивные колдуны. И с ними нам еще придется столкнуться.
- Да сколько угодно! Недаром же тебя зовут Непобедимым.
Вдруг на холме, где стоял замок КаФрам, заверещала служанка. И тут же зычно завопил какой-то стражник.
Интересно, что они там делали вдвоем, удивленно подумал Лотар, если только сейчас заметили нас?
- Нас заметили, - проговорил Сухмет без особого восторга. - Теперь придется с этими объясняться.
- А ну их, - решил Лотар. - Ничего не будем объяснять, обойдутся.
- А мне ты что-нибудь объяснишь? - спросил Сухмет.
- Что именно?
- Например, почему Жалын жил здесь так долго?
- Здесь был его дом. Бетии было за двадцать. А в Мирам он ездил под другой личиной. Никому не приходило в голову связать того человека, которого мы тогда ловили за соучастие Гергосу, и тихого помещика с острова Шонмор. Надо сказать, маскировка у него была великолепная. Даже то, что он не посвящал в свои планы Жарну, было очень умным ходом. По крайней мере, я, когда с ней разговаривал, ничего не почувствовал. И сразу же меня на этом поймали.
- Мы оставим ее тут?
Лотар вздохнул. Он вспомнил, что не зря влюбленным, особенно тем, кто влюблен безответно, приписывают способность бесконечно вздыхать.
- Я бы очень хотел ее забрать с собой и жениться, завести детей... Но теперь между нами всегда будет стоять смерть ее отца. Он лишил меня этой возможности. Но ей мы ничего не скажем, хорошо? - добавил он быстро. Потом, подумав, произнес еще быстрее: - Да она и не любит меня.
- Ну, господин мой, это вообще не проблема. Я не специалист, но знаю такое количество приворотных составов, что она будет всю жизнь влюблена и довольна.
- Нет, Сухмет, я хотел бы, чтобы это испытывала сама женщина, без твоей магии.
- Какая разница, господин?
- Наверное, какая-то есть, если мне так хочется.
Неожиданно на холме КаФрам появилась Жарна. Она бежала простоволосая, а за ней семенила целая толпа служанок, и позади всех торжественно, грозно и величественно, в полном боевом облачении, из ворот замка выезжал отряд всадников.
Впереди этого воинства Лотар без труда различил Афиса КамЛута, рядом с ним ехали его сыновья. А дальше шли почти все соседи, арендаторы и слуги. Похоже, вся долина острова Шонмор выступила в этот поход.
Расстояние от замка Жарна пробежала так быстро и легко, что Лотар залюбовался ее бегом. Но когда до пришельцев осталось не больше полусотни шагов, отряд всадников все-таки обогнал девушку и выстроился вокруг трех обессиленных чужаков полукругом, явно приготовившись к атаке. Но приказа КамЛут еще не давал.
Сухмет прошептал:
- Интересно, нам и с этими придется драться?
- Вряд ли, - прошептал Лотар. - Мне на много дней вперед расхотелось с кем-либо драться. Я не чувствую в этом занятии прежнего очарования.
На всякий случай он все-таки протянул руку за плечо и проверил, как вынимается Гвинед. А левой проверил Акиф у пояса. Все было в порядке. Если предстояла битва, оружие было готово. А он сам?
- Мне бы еще подняться на ноги, Сухмет, я бы...
- Да, было бы неплохо, - решил восточник серьезно. - Это разом увеличило бы наши шансы. Только это очень трудно сделать, господин мой.
- Верно, - согласился Лотар.
Воинственные приготовления Лотара не остались незамеченными. Афис КамЛут подъехал ближе. Теперь его от пришельцев с континента отделяло шагов двадцать, не больше. Рядом с ним, пройдя сквозь толпу вооруженных мужчин, оказалась Жарна. Она выкрикнула:
- Где мой отец? Где Бетия?!
- Привет, Жарна, - слабо улыбнулся Лотар, жалея, что не может подняться на ноги. - Они... ушли. Да, они ушли и никогда больше сюда не вернутся.
- Ты убил их!
Лотар все-таки попробовал утвердиться на ногах, потому что теперь от этого разговора очень многое зависело. Может быть, даже его жизнь и жизнь двух самых близких друзей.
Когда он выпрямился, земля слегка раскачивалась, как палуба корабля. Порядок в этом мире определенно был не таким незыблемым, как в дни Лотаровой молодости. Или все дело в том, что они находились на острове?
- Они были колдунами. Но я их не убивал. Они ушли, и провалиться мне на месте, если я знаю куда.
Жарна заплакала, но голос ее зазвенел над всеми людьми, над всей долиной высоко и уверенно:
- Может, ты и меня хочешь убить, Желтоголовый? Может, я тоже ведьма?
Лотар улыбнулся, нежно глядя на ее лицо и жалея о каждой ее слезинке.
- Ты - нет, Жарна. За это я поручусь своей жизнью. Здесь все было частью плана твоего отца, но ты и твоя мать - непричастны.
Афис КамЛут вдруг проговорил:
- Не знаю, много ли стоит твоя жизнь, чужеземец?
- Может, и немного, но больше, чем ты думаешь, - ответил Лотар и решил, что сейчас это все пустая бравада. - Кроме того, не так далеко отсюда, на континенте, есть люди, которые очень захотят разобраться в том, куда мы делись, если с нами что-то произойдет. Это я могу тебе обещать, Афис.
- Они никогда не узнают, что тут произошло, Лотар.
- А им и не нужны будут подробности. Они привыкли решать проблему в целом. И проблему мести тоже.
- Ты хочешь испытать мою смелость?
Момент был очень скользким. Зря я так, решил Лотар, нужно оставить ему место для достойного отступления.
- Кажется, я обращаюсь всего лишь к твоему благоразумию.
- Но мне показалось...
- Отец, ну так что? - прервал этот не очень содержательный разговор Клу КамЛут. Он уже полностью оправился после тех тычков, которые получил от Лотара в главном зале отцовского замка.
Афис КамЛут вздохнул, посмотрел на всех собравшихся людей. Он хотел, чтобы хоть кто-нибудь подсказал ему, что делать, Но все ждали его решения. Лотар уже было открыл рот, чтобы как-то повлиять на выбор и решение владетеля долины, но вдруг произошла удивительная вещь.
Кто-то из задних рядов вдруг отчетливо произнес:
- Смотрите, кажется, это возвращается.
Лотар поднял голову и увидел то, чего и в самом деле никак не ожидал, - "Летящее Облако" возвращалось.
Снова слышались такие привычные звуки плохо смазанных крыльев, снова скрипели снасти гондолы и раздавались хрипловатые команды Купсаха.
Корабль появился над ними, как в сказке, - разом и очень близко. Заход со стороны солнца и в самом деле ловкий маневр, решил Лотар.
- И очень своевременный на этот раз, - шепнул ему Сухмет. Лотар только кивнул.
Корабль завис, потом опустился на траву с противоположной стороны от приготовившейся к атаке армии. Сходни упали на траву с таким грохотом, что Рубос попробовал было поднять голову, но Сухмет тут же напустил на него новую порцию беспамятства.
По скрипящим сходням сошли Джимескин, мэтр Шивилек и Купсах. Все трое выступали уверенно и очень слаженно. Ни один из них не проявлял ни тени замешательства или страха.
Джимескин подошел к Лотару и произнес чуть лениво:
- Мы решили, что полет без вас становится откровенной глупостью, и вернулись, Желтоголовый. А у тебя тут готовится небольшая война?
- Нет, пожалуй, - ответил Лотар, и почувствовал себя разбитым на кусочки. - Просто мы сделали свое дело, изгнали Жалына. А вот КамЛут полагает, что это его каким-то образом задевает.
- Ты нашел? - Глаза Джимескина радостно дрогнули. Только сейчас стало ясно, как сильно на него давил груз этой задачи. - Ты не ошибаешься?
- Я это знаю, потому что мы проверили сигнал. Его больше не существует. Если отправиться в Задору, они, вероятно, расскажут тебе, как при первых признаках опасности три могучие и непобедимые армии вдруг разбежались сегодня утром, да так, что их и преследовать не пришлось. Заметив, что Джимескин и все остальные все-таки не верят, Лотар сказал еще проще: - Мы победили, Джимескин. Войны не будет. Запад спасен.
Джимескин вдруг заулыбался, хлопнул по плечам Купсаха и Шивилека. Потом присел рядом с Лотаром.
- Ты пострадал?
- Пустяки, - вмешался Сухмет. - Мы чуть было не пострадали гораздо больше.
Джимескин опомнился, поднялся на ноги. Холодно и оценивающе посмотрел на Афиса КамЛута:
- Он готов защищать колдуна, который собирался уничтожить Западный континент? Он перешел на сторону наших врагов?
Здорово, подумал Лотар. Может, заняться банковскими операциями на время - просто чтобы научиться вести переговоры?
КамЛут и все остальные вдруг осознали, что такой поворот не оставляет им никаких шансов. Даже если они и одолеют этих чужаков, придут другие и будет еще хуже.
КамЛут провел рукой по мигом вспотевшему лицу. Потом догадался и снял свой шлем. Это было хорошим знаком для всех. Кто-то вдруг стал говорить, что на таких условиях ему не очень хотелось бы участвовать...
Даже Жарна вдруг поняла, что происходит. Она повернулась к своему замку и оглядела разом ставших ей чужими воинов.
- Пойду расскажу матери, - произнесла она.
Клу КамЛут вдруг соскочил со своего коня.
- Подожди, Жарна!
И пошел рядом с ней к замку КаФрам, ведя коня в поводу. И никому не показалось странным, что он без приказа командира покидает поле возможной битвы.
Ну почему другим все можно, с мукой подумал Лотар. Ну почему мне не удалось вот так спокойно подойти к ней? Почему мне всегда кажется, что я все теряю и ничего не приобретаю?
- Хорошо, - вдруг легко и мягко произнес Джимескин. - Похоже, никто нас тут не собирается больше задерживать. Поэтому будет лучше, если мы действительно отправимся в Задору и...
- Нужно только забрать из замка КаФрам наши пожитки, - деловито проговорил Сухмет, стараясь поднять Лотара на ноги.
- Я это устрою, - произнес вдруг близкий и очень взволнованный голос.
Они подняли головы. Прямо перед ними в полном боевом облачении дасса стоял Стак, младший из рода КамЛутов.
- С твоей стороны это очень любезно, юноша, - проговорил Лотар. - Я благодарен.
- Да, я понимаю... - Нетрудно было догадаться, что Стак подошел к ним совсем по другой причине. Наконец решившись, он выпалил: - Я знаю, сэр Лотар, что у тебя погибли все ученики. Возможно, ты будешь набирать новых. Не мог бы я... Не будет ли естественно, если я?..
- А что скажет отец? - поинтересовался Сухмет.
Юноша облизнул губы и совсем просто объяснил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39