Вдруг она поняла, что капрал не садится на место водителя, а стоит перед машиной и смотрит в небо. Бетани опустила окно и позвала его:
- Садитесь, капрал! Времени в обрез.
Варгас обернулся к ней с озабоченным выражением на лице.
- Боюсь, мы уже опоздали, мисс Линдквист.
- Что вы! Радиация поднимется только через двадцать минут, а сюда мы ехали пятнадцать.
- Но это было утром, при свете. Через десять минут стемнеет. - Он покачал головой. - Мы можем повернуть не там, или заплутать в темноте, или свалиться в яму, и сверхновая застигнет нас вне укрытия. Даже если мы успеем, сержант Крокер расстреляет меня за то, что я подверг вас опасности.
Бетани хотела возразить, но посмотрела капралу в лицо и кивнула. Конечно, он прав. Исследование библиотеки заняло больше времени, чем она рассчитывала, и хотя оба набили рюкзаки кристаллами с записями, все их усилия окажутся бесполезны после восхода сверхновой. Бетани приготовилась провести ночь в туннелях под университетом.
- Надо сообщить в лагерь, что мы ночуем здесь.
- Мы не сможем, - ответил Варгас, показывая на цифры на приборной панели машины. - Оба передающих корабля ушли за горизонт.
- Черт!
Морская пехота, первой спустившаяся на Нью-Провиденс, обнаружила, что рации здесь не работают - постоянная бомбардировка ионосферы заряженными частицами от сверхновой создавала жуткие помехи во всех диапазонах. Поисковые партии общались по лазерным каналам через криогенные танкеры. Пока те были за горизонтом, связь не работала.
Бетани огляделась:
- У нас хватит времени взобраться на крышу и связаться напрямую с лагерем?
- Нет, - проворчал Варгас, - успеваем только забраться в укрытие.
- Хорошо. За сколько времени можно снять аккумулятор?
- Зачем?
- Внизу он пригодится. И потом, радиация разрушит и его, и лазер, и все полупроводниковые приборы.
Варгас кивнул:
- Я сниму приборы, а вы перетащите припасы. Мисс Линдквист…
- Да, капрал?
- В любом случае за пять минут до восхода сверхновой мы бросаем все и бежим в укрытие. Согласны?
- Конечно.
Они закончили работу за две минуты до назначенного срока. Бетани помогла Варгасу собрать инструменты и взглянула на восточный горизонт.
Сияние стало гораздо ярче, и на черном небе появилась белая арка - край туманности. Под ней сияла яркая звезда - Антаресский пульсар. Сейчас они наблюдали только отражение звезды - действовал эффект гравитационной линзы, но Бетани знала, что и сам Антарес не заставит себя долго ждать.
- Пора, - проворчал Варгас, вешая на плечо сумку с инструментами. - Берите мой рюкзак - и двинулись.
Она поспешила за ним - мимо львов, в будку, по пандусу и вниз по эскалатору. Варгас аккуратно опустил свою ношу на пол и присел рядом с кучей оборудования, которую принесла Бетани. Наверху, у статуй, отчаянно заверещал счетчик радиации.
Глава 14
За час они перенесли все приборы к библиотеке, делая частые остановки на отдых. Последним тащили аккумулятор.
- На что он вам сдался? - спросил Варгас, пиная тяжелый ящик.
- Мы попробуем запитать от него библиотечный компьютер и почитать старые записи, - ответила Бетани. - Раз мы застряли внизу до утра, можно и поработать.
Варгас поворчал, но перенес аккумулятор к компьютеру и установил его так, чтобы Бетани могла подсоединить провода. Убедившись, что он выключен, капрал пошел разогревать еду на маленькой походной плитке, а Бетани сняла с компьютера корпус и начала разбираться в проводах. Она как раз нашла главный силовой кабель, когда Варгас объявил, что ужин готов, быстро поела и вернулась к работе. Через два часа Бетани подсоединила аккумулятор к компьютеру с помощью двух проводов, снятых с одного из терминалов, и объявила:
- Готово! Можно включать.
- Какое тут напряжение? - уточнил Варгас.
Она прочла необходимые параметры на задней панели компьютера, и капрал вручную настроил аккумулятор.
- Готовы?
- Включайте.
Варгас послушался, но ожидаемых искр и запаха горелой проводки не последовало: экран компьютера засветился.
- Работает, черт побери! - сказала Бетани, переведя дух, и вставила в приемное отверстие в передней панели компьютера кристалл с записью, который раньше вытащила из шкафа.
Варгас взглянул на ее усталое лицо, которое казалось еще более изможденным в свете фонаря.
- Вы почти с ног валитесь. Может, поспите пару часиков? Потом вам будет лучше работаться.
- Я слишком взволнована. Поспите в соседней комнате, если хотите, а я еще посижу. - Она даже не подняла голову от экрана.
- Вы уверены?
- Конечно.
Варгас развернул спальный мешок, залез в него, закрыл электростатический замок, повернулся лицом к стене и через десять секунд заснул.
Он проснулся через четыре часа. В библиотеке было темно, только в соседней комнате мерцал экран компьютера. Варгас вылез из мешка и тихо прошел в компьютерную. Бетани сидела перед терминалом, скрестив ноги и опираясь спиной о стену, ее глаза быстро бегали по тексту на экране.
- Как вы тут, мисс Линдквист?
Она посмотрела на него, потянулась и потерла глаза.
- Устала так, что целый год бы проспала, капрал.
- Тогда пойдите отдохните!
- Сейчас, закончу читать. - Она показала на три стопки кристаллов. - Я разделила наше сокровище на группы. Вот здесь - записи периода до сверхновой, здесь - информация о состоянии дел после взрыва Антареса, в самой маленькой стопке - новости и комментарии по поводу взрыва.
- Нашли что-нибудь интересное?
- Можно и так сказать. - В ее взгляде смешались усталость, волнение и ужас. - Я знаю, как началась война!
Ричард Дрейк сидел в посадочной шлюпке «Александрии», а в тридцати километрах под ним проплывала ночная сторона Нью-Провиденс. Планета казалась сказочной под мягким светом Антаресской туманности и атмосферных разрядов северного сияния: по всему небу тянулись полотнища красного, зеленого и синего огня, и только постоянное верещание радиационного счетчика напоминало о том, что красота эта смертельна.
- Заходим на Гекату, командир, - доложил пилот шлюпки, указывая на ярко-красный сигнальный огонь на горизонте.
Шлюпка прошла над самым лагерем. Среди мертвого кустарника стояла дюжина временных строений, залитых светом прожекторов. Резкий поворот, пауза - и шлюпка приземлилась в облаке пыли.
- Посадка, сэр, - сообщил пилот через несколько секунд. - Теперь надо подождать, пока выдвинут портативные щиты.
Дрейк кивнул. Через десять минут шлюпку от губительного излучения сверхновой закрыл радиационный щит, и командир бегом кинулся к ближайшему укрытию. Прямо в шлюзе его встретили Грегори Вартон и сержант Вин Крокер, командир морской пехоты на «Александрии».
- Есть новости?
- За эти четыре часа - никаких, командир, - ответил доктор Вартон.
- Как это произошло, сержант?
- Мы не знаем, сэр. Все было нормально, мисс Линдквист даже шутила, когда они готовились к выезду. Прибыв на место, они вышли на связь - и не явились на вечернюю проверку.
- Кто с ней был?
- Капрал Варгас - один из моих лучших, сэр.
- Где они должны были вести поиски?
- У меня в кабинете карта, я покажу, командир, - вмешался Вартон.
Дрейк и Крокер последовали за ним в крохотный кабинет, где на стене висела карта, цветные полоски на ней показывали, как продвигаются поиски.
- Они работали в Университете Гекаты. - Вартон указал на участок карты, отмеченный красной полосой. - Я собирался через несколько дней послать туда большую поисковую группу, но мисс Линдквист захотела осмотреть место пораньше.
- И вы ей позволили?
- Если помните, командир, вы сами приказали мне оказывать ей всяческое содействие.
Дрейк глубоко вздохнул и сел на стул у стола Вартона.
- Ладно, джентльмены, хватит оглядываться назад. Что будем делать?
- Предлагаю начать поиски, сэр, - сразу отозвался Крокер. - На двух машинах установлены радиационные щиты. Они не так эффективны, как стационарные, но это лучше, чем ничего.
- Какой у них фактор рассеивания, сержант?
- Один к тысяче.
- Значит, люди наберут максимально допустимую дозу за четыре часа.
- Это старые сведения, командир. На самом деле времени будет раза в два больше. У меня уже есть четыре добровольца.
- Вы среди них, сержант?
- Так точно, сэр.
- Не надо геройствовать напрасно. Если мисс Линдквист и Варгас целы и невредимы, они нашли укрытие, когда поняли, что не успевают вернуться. Под землей они будут в безопасности до утра. Не хочу, чтобы кто-нибудь подвергался лишнему облучению.
- А если они не в укрытии, командир? - спросил Вартон.
- Тогда они умрут через восемь часов. Так или иначе, в темноте мы их не найдем. Надо ждать до утра, пока радиация не спадет.
Восход Напье застал последние приготовления к спасательной операции. Как только Антарес скрылся за горизонтом, в лагере закипела жизнь: из гаража выехала вереница машин, из укрытия появились люди и начали грузить оборудование. Ричард Дрейк забирался на сиденье первой машины, когда дежурный связист закричал:
- Они отозвались, сэр! Вышли на связь через «Харидан». Вас зовет мисс Линдквист.
Дрейк тихо выругался и ринулся в центр связи.
- Это я во всем виновата, командир! - сказала Бетани, как только Дрейк подошел. - Капрал Варгас хотел ехать в лагерь, а я решила заглянуть под землю, и когда мы вышли, было уже поздно.
- Спокойно, - сказал Дрейк, мигом забыв о фразе, которую составлял в уме последние пятнадцать часов. - Начните сначала.
Бетани быстро рассказала ему о библиотечном компьютере и найденных ими записях.
- Я почти всю ночь их читала, некоторые подробно рассказывают о войне. Кстати, мы ошибались.
- В чем?
- Мы думали, что на Нью-Провиденс началась гражданская война. Ничего подобного! На них напали.
- Кто?
- Пришельцы.
- Простите?
- Вы не ослышались. Местные жители называли их рьялл, они вошли в систему через временную точку перехода и атаковали без предупреждения.
- Подождите! Вы хотите сказать, Нью-Провиденс атаковали разумные пришельцы из другой системы?
- Я так и сказала.
- Где вы находитесь?
- В большом парке в центре Университета Гекаты. Капрал Варгас собирает машину.
- Оставайтесь на месте, мы будем через двадцать минут. Хочу сам увидеть ваши записи!
Астрономы Нью-Провиденс довольно быстро поняли, что события 3 августа 2512 года объясняются взрывом сверхновой где-то в Антаресском Кластере. Так же быстро, к своему ужасу, они поняли, что единственная звезда, удовлетворяющая всем наблюдаемым условиям, - сам Антарес, а значит, их планета стоит перед угрозой гибели.
Общей реакцией населения было вначале вовсе отрицать сверхновую. Наблюдения астрономов объявлялись необоснованными спекуляциями, а то и вовсе паникерством. Множество ученых, никак не связанных с астрономией, заявляли в средствах массовой информации, что «эти пессимисты» ошибаются. Другие твердили: «Да, Антарес взорвался, но к нам это не имеет никакого отношения. Между нами пятнадцать световых лет вакуума! Никакой взрыв не подействует на таком расстоянии».
Всеобщее отрицание продолжалось три долгих местных дня. Постепенно протесты сменялись анализом, и комментаторы отмечали, что астрономы твердо придерживаются своих заявлений. Прозвучали первые «А что, если…», затем «Что будет…», и наконец - «Когда?». Неестественное спокойствие царило на планете еще два дня.
На пятый день народный гнев против тех, кто принес дурные вести о сверхновой, вылился на поверхность. Вокруг университетов собирались толпы и требовали, чтобы ученые публично отказались от своих утверждений. Запылали пожары, несколько академиков были убиты.
Через неделю беспорядков горячие головы наконец-то поостыли, а факты не изменились - к Напье со скоростью света шла волна излучения сверхновой. Неохотно, с большими сожалениями о том, чего уже не вернуть, народ Нью-Провиденс начал готовиться к эвакуации.
Уже через один стандартный год вся промышленность планеты переориентировалась на создание эвакуационного флота. Основной тип корабля представлял собой шар диаметром в километр, способный вместить миллион человек со всеми пожитками. Согласно плану, каждый из сотни таких кораблей должен был сделать как минимум тридцать рейсов на Мир Сандарсона.
Пока инженеры трудились над созданием эвакуационного флота, ученые Нью-Провиденс исследовали влияние сверхновой на структуру подпространства. До взрыва в системе Напье было три точки перехода - к самому Антаресу, Валерии и Хэллсгейту, солнцу Мира Сандарсона. Однако теперь система Валерии оказалась закрыта, к Антаресу нельзя было попасть, правда, по другим причинам. Тем большим было удивление астрономов, когда они обнаружили искривление гравитационных линий, характерное для точки перехода, в той части системы, где раньше ничего подобного не наблюдалось, - в три раза дальше от Напье, чем остальные точки. Предварительный анализ показал, что новая точка перехода появилась в результате случайной фокусировки подпространственных складок под влиянием сверхновой и имеет временный характер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32
- Садитесь, капрал! Времени в обрез.
Варгас обернулся к ней с озабоченным выражением на лице.
- Боюсь, мы уже опоздали, мисс Линдквист.
- Что вы! Радиация поднимется только через двадцать минут, а сюда мы ехали пятнадцать.
- Но это было утром, при свете. Через десять минут стемнеет. - Он покачал головой. - Мы можем повернуть не там, или заплутать в темноте, или свалиться в яму, и сверхновая застигнет нас вне укрытия. Даже если мы успеем, сержант Крокер расстреляет меня за то, что я подверг вас опасности.
Бетани хотела возразить, но посмотрела капралу в лицо и кивнула. Конечно, он прав. Исследование библиотеки заняло больше времени, чем она рассчитывала, и хотя оба набили рюкзаки кристаллами с записями, все их усилия окажутся бесполезны после восхода сверхновой. Бетани приготовилась провести ночь в туннелях под университетом.
- Надо сообщить в лагерь, что мы ночуем здесь.
- Мы не сможем, - ответил Варгас, показывая на цифры на приборной панели машины. - Оба передающих корабля ушли за горизонт.
- Черт!
Морская пехота, первой спустившаяся на Нью-Провиденс, обнаружила, что рации здесь не работают - постоянная бомбардировка ионосферы заряженными частицами от сверхновой создавала жуткие помехи во всех диапазонах. Поисковые партии общались по лазерным каналам через криогенные танкеры. Пока те были за горизонтом, связь не работала.
Бетани огляделась:
- У нас хватит времени взобраться на крышу и связаться напрямую с лагерем?
- Нет, - проворчал Варгас, - успеваем только забраться в укрытие.
- Хорошо. За сколько времени можно снять аккумулятор?
- Зачем?
- Внизу он пригодится. И потом, радиация разрушит и его, и лазер, и все полупроводниковые приборы.
Варгас кивнул:
- Я сниму приборы, а вы перетащите припасы. Мисс Линдквист…
- Да, капрал?
- В любом случае за пять минут до восхода сверхновой мы бросаем все и бежим в укрытие. Согласны?
- Конечно.
Они закончили работу за две минуты до назначенного срока. Бетани помогла Варгасу собрать инструменты и взглянула на восточный горизонт.
Сияние стало гораздо ярче, и на черном небе появилась белая арка - край туманности. Под ней сияла яркая звезда - Антаресский пульсар. Сейчас они наблюдали только отражение звезды - действовал эффект гравитационной линзы, но Бетани знала, что и сам Антарес не заставит себя долго ждать.
- Пора, - проворчал Варгас, вешая на плечо сумку с инструментами. - Берите мой рюкзак - и двинулись.
Она поспешила за ним - мимо львов, в будку, по пандусу и вниз по эскалатору. Варгас аккуратно опустил свою ношу на пол и присел рядом с кучей оборудования, которую принесла Бетани. Наверху, у статуй, отчаянно заверещал счетчик радиации.
Глава 14
За час они перенесли все приборы к библиотеке, делая частые остановки на отдых. Последним тащили аккумулятор.
- На что он вам сдался? - спросил Варгас, пиная тяжелый ящик.
- Мы попробуем запитать от него библиотечный компьютер и почитать старые записи, - ответила Бетани. - Раз мы застряли внизу до утра, можно и поработать.
Варгас поворчал, но перенес аккумулятор к компьютеру и установил его так, чтобы Бетани могла подсоединить провода. Убедившись, что он выключен, капрал пошел разогревать еду на маленькой походной плитке, а Бетани сняла с компьютера корпус и начала разбираться в проводах. Она как раз нашла главный силовой кабель, когда Варгас объявил, что ужин готов, быстро поела и вернулась к работе. Через два часа Бетани подсоединила аккумулятор к компьютеру с помощью двух проводов, снятых с одного из терминалов, и объявила:
- Готово! Можно включать.
- Какое тут напряжение? - уточнил Варгас.
Она прочла необходимые параметры на задней панели компьютера, и капрал вручную настроил аккумулятор.
- Готовы?
- Включайте.
Варгас послушался, но ожидаемых искр и запаха горелой проводки не последовало: экран компьютера засветился.
- Работает, черт побери! - сказала Бетани, переведя дух, и вставила в приемное отверстие в передней панели компьютера кристалл с записью, который раньше вытащила из шкафа.
Варгас взглянул на ее усталое лицо, которое казалось еще более изможденным в свете фонаря.
- Вы почти с ног валитесь. Может, поспите пару часиков? Потом вам будет лучше работаться.
- Я слишком взволнована. Поспите в соседней комнате, если хотите, а я еще посижу. - Она даже не подняла голову от экрана.
- Вы уверены?
- Конечно.
Варгас развернул спальный мешок, залез в него, закрыл электростатический замок, повернулся лицом к стене и через десять секунд заснул.
Он проснулся через четыре часа. В библиотеке было темно, только в соседней комнате мерцал экран компьютера. Варгас вылез из мешка и тихо прошел в компьютерную. Бетани сидела перед терминалом, скрестив ноги и опираясь спиной о стену, ее глаза быстро бегали по тексту на экране.
- Как вы тут, мисс Линдквист?
Она посмотрела на него, потянулась и потерла глаза.
- Устала так, что целый год бы проспала, капрал.
- Тогда пойдите отдохните!
- Сейчас, закончу читать. - Она показала на три стопки кристаллов. - Я разделила наше сокровище на группы. Вот здесь - записи периода до сверхновой, здесь - информация о состоянии дел после взрыва Антареса, в самой маленькой стопке - новости и комментарии по поводу взрыва.
- Нашли что-нибудь интересное?
- Можно и так сказать. - В ее взгляде смешались усталость, волнение и ужас. - Я знаю, как началась война!
Ричард Дрейк сидел в посадочной шлюпке «Александрии», а в тридцати километрах под ним проплывала ночная сторона Нью-Провиденс. Планета казалась сказочной под мягким светом Антаресской туманности и атмосферных разрядов северного сияния: по всему небу тянулись полотнища красного, зеленого и синего огня, и только постоянное верещание радиационного счетчика напоминало о том, что красота эта смертельна.
- Заходим на Гекату, командир, - доложил пилот шлюпки, указывая на ярко-красный сигнальный огонь на горизонте.
Шлюпка прошла над самым лагерем. Среди мертвого кустарника стояла дюжина временных строений, залитых светом прожекторов. Резкий поворот, пауза - и шлюпка приземлилась в облаке пыли.
- Посадка, сэр, - сообщил пилот через несколько секунд. - Теперь надо подождать, пока выдвинут портативные щиты.
Дрейк кивнул. Через десять минут шлюпку от губительного излучения сверхновой закрыл радиационный щит, и командир бегом кинулся к ближайшему укрытию. Прямо в шлюзе его встретили Грегори Вартон и сержант Вин Крокер, командир морской пехоты на «Александрии».
- Есть новости?
- За эти четыре часа - никаких, командир, - ответил доктор Вартон.
- Как это произошло, сержант?
- Мы не знаем, сэр. Все было нормально, мисс Линдквист даже шутила, когда они готовились к выезду. Прибыв на место, они вышли на связь - и не явились на вечернюю проверку.
- Кто с ней был?
- Капрал Варгас - один из моих лучших, сэр.
- Где они должны были вести поиски?
- У меня в кабинете карта, я покажу, командир, - вмешался Вартон.
Дрейк и Крокер последовали за ним в крохотный кабинет, где на стене висела карта, цветные полоски на ней показывали, как продвигаются поиски.
- Они работали в Университете Гекаты. - Вартон указал на участок карты, отмеченный красной полосой. - Я собирался через несколько дней послать туда большую поисковую группу, но мисс Линдквист захотела осмотреть место пораньше.
- И вы ей позволили?
- Если помните, командир, вы сами приказали мне оказывать ей всяческое содействие.
Дрейк глубоко вздохнул и сел на стул у стола Вартона.
- Ладно, джентльмены, хватит оглядываться назад. Что будем делать?
- Предлагаю начать поиски, сэр, - сразу отозвался Крокер. - На двух машинах установлены радиационные щиты. Они не так эффективны, как стационарные, но это лучше, чем ничего.
- Какой у них фактор рассеивания, сержант?
- Один к тысяче.
- Значит, люди наберут максимально допустимую дозу за четыре часа.
- Это старые сведения, командир. На самом деле времени будет раза в два больше. У меня уже есть четыре добровольца.
- Вы среди них, сержант?
- Так точно, сэр.
- Не надо геройствовать напрасно. Если мисс Линдквист и Варгас целы и невредимы, они нашли укрытие, когда поняли, что не успевают вернуться. Под землей они будут в безопасности до утра. Не хочу, чтобы кто-нибудь подвергался лишнему облучению.
- А если они не в укрытии, командир? - спросил Вартон.
- Тогда они умрут через восемь часов. Так или иначе, в темноте мы их не найдем. Надо ждать до утра, пока радиация не спадет.
Восход Напье застал последние приготовления к спасательной операции. Как только Антарес скрылся за горизонтом, в лагере закипела жизнь: из гаража выехала вереница машин, из укрытия появились люди и начали грузить оборудование. Ричард Дрейк забирался на сиденье первой машины, когда дежурный связист закричал:
- Они отозвались, сэр! Вышли на связь через «Харидан». Вас зовет мисс Линдквист.
Дрейк тихо выругался и ринулся в центр связи.
- Это я во всем виновата, командир! - сказала Бетани, как только Дрейк подошел. - Капрал Варгас хотел ехать в лагерь, а я решила заглянуть под землю, и когда мы вышли, было уже поздно.
- Спокойно, - сказал Дрейк, мигом забыв о фразе, которую составлял в уме последние пятнадцать часов. - Начните сначала.
Бетани быстро рассказала ему о библиотечном компьютере и найденных ими записях.
- Я почти всю ночь их читала, некоторые подробно рассказывают о войне. Кстати, мы ошибались.
- В чем?
- Мы думали, что на Нью-Провиденс началась гражданская война. Ничего подобного! На них напали.
- Кто?
- Пришельцы.
- Простите?
- Вы не ослышались. Местные жители называли их рьялл, они вошли в систему через временную точку перехода и атаковали без предупреждения.
- Подождите! Вы хотите сказать, Нью-Провиденс атаковали разумные пришельцы из другой системы?
- Я так и сказала.
- Где вы находитесь?
- В большом парке в центре Университета Гекаты. Капрал Варгас собирает машину.
- Оставайтесь на месте, мы будем через двадцать минут. Хочу сам увидеть ваши записи!
Астрономы Нью-Провиденс довольно быстро поняли, что события 3 августа 2512 года объясняются взрывом сверхновой где-то в Антаресском Кластере. Так же быстро, к своему ужасу, они поняли, что единственная звезда, удовлетворяющая всем наблюдаемым условиям, - сам Антарес, а значит, их планета стоит перед угрозой гибели.
Общей реакцией населения было вначале вовсе отрицать сверхновую. Наблюдения астрономов объявлялись необоснованными спекуляциями, а то и вовсе паникерством. Множество ученых, никак не связанных с астрономией, заявляли в средствах массовой информации, что «эти пессимисты» ошибаются. Другие твердили: «Да, Антарес взорвался, но к нам это не имеет никакого отношения. Между нами пятнадцать световых лет вакуума! Никакой взрыв не подействует на таком расстоянии».
Всеобщее отрицание продолжалось три долгих местных дня. Постепенно протесты сменялись анализом, и комментаторы отмечали, что астрономы твердо придерживаются своих заявлений. Прозвучали первые «А что, если…», затем «Что будет…», и наконец - «Когда?». Неестественное спокойствие царило на планете еще два дня.
На пятый день народный гнев против тех, кто принес дурные вести о сверхновой, вылился на поверхность. Вокруг университетов собирались толпы и требовали, чтобы ученые публично отказались от своих утверждений. Запылали пожары, несколько академиков были убиты.
Через неделю беспорядков горячие головы наконец-то поостыли, а факты не изменились - к Напье со скоростью света шла волна излучения сверхновой. Неохотно, с большими сожалениями о том, чего уже не вернуть, народ Нью-Провиденс начал готовиться к эвакуации.
Уже через один стандартный год вся промышленность планеты переориентировалась на создание эвакуационного флота. Основной тип корабля представлял собой шар диаметром в километр, способный вместить миллион человек со всеми пожитками. Согласно плану, каждый из сотни таких кораблей должен был сделать как минимум тридцать рейсов на Мир Сандарсона.
Пока инженеры трудились над созданием эвакуационного флота, ученые Нью-Провиденс исследовали влияние сверхновой на структуру подпространства. До взрыва в системе Напье было три точки перехода - к самому Антаресу, Валерии и Хэллсгейту, солнцу Мира Сандарсона. Однако теперь система Валерии оказалась закрыта, к Антаресу нельзя было попасть, правда, по другим причинам. Тем большим было удивление астрономов, когда они обнаружили искривление гравитационных линий, характерное для точки перехода, в той части системы, где раньше ничего подобного не наблюдалось, - в три раза дальше от Напье, чем остальные точки. Предварительный анализ показал, что новая точка перехода появилась в результате случайной фокусировки подпространственных складок под влиянием сверхновой и имеет временный характер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32