Волшебный меч пришел в движение. Он провернулся вокруг своей оси, затем нанес в пространство несколько уколов, а когда Ваня, пробуя, что получится, широко раскрыл ладонь, меч прыгнул ему в руку. Несмотря на свою величину, он оказался удивительно легким - не тяжелее той пластмассовой сабли, что была у Вани дома.
Испытывая меч, мальчик ударил им по гранитному ограждению смотровой площадки и разрубил его с легкостью, будто ограда была из сливочного масла. Пораженный волшебной силой лезвия, Ваня попытался отвинтить серебряный череп на рукояти меча, но он сидел как влитой. Тогда мальчик стал ощупывать глазницы, и тут ему повезло. Когда он нажал на две глазницы одновременно, раздался щелчок. Серебряный набалдашник отскочил, и в ладонь к Ване прыгнуло хрустальное яйцо. Сквозь хрусталь видна была большая иголка с широким ушком.
Ваня с трепетом рассматривал яйцо. Он был первым в истории человеком, державшим в руках Кощееву смерть. «Если я сейчас разобью его и сломаю иголку, то Кощей умрет», - подумал мальчик. Он уже занес над головой руку, чтобы разбить яйцо об асфальт, но у него не хватило решимости вот так просто взять и распорядиться чужой жизнью, пусть даже это жизнь Кощея. Ваня опустил руку и сунул хрустальное яйцо в карман.
«Надо вернуть Сугробу его шарф. Все, теперь с волшебным мечом и Кощеевой смертью нам бояться нечего. Я смогу и его защитить, и сам защититься», - подумал мальчик. Он повернулся и побежал к лыжной базе, возле которой оставил Друга.
Снеговик стоял на том же месте. И вид у него был все такой же унылый. Правда, на снегу возле него появились глубокие следы, но Ваня не придал этому значения. Он снял шарф и повязал его снеговику на шею.
- Сугроб, просыпайся! Смотри, у меня Кощеева смерть и его меч! - зашептал он, взволнованно тряся снеговика.
Сугроб очнулся и с испугом уставился на волшебный меч, а когда Ваня показал ему хрустальное яйцо, он отшатнулся в таком ужасе, что едва не развалился на комья.
- Ты, пацан, осторожнее с этой штуковиной, не урони ее случайно, и мечом не размахивай! У, елки зеленые, кому говорю, не размахивай! - завизжал он, когда Ваня демонстрировал ему меч.
- Чего ты ругаешься? Я думал, ты скажешь: «льдышки-мартышки», - удивился мальчик.
Сугроб недоуменно уставился на него, и Ване почудилось, что снеговика его слова озадачили.
- Какие еще мартышки? Терпеть не могу обезьян. Передразнивать не умеют, а берутся, - ворчливо сказал Сугроб. Он схватил Ваню за рукав и потянул его к станции метро.
- Ты куда? Там же Кощей! - встревожился Ваня. Он видел, как на фоне освещенного входа мелькают черные тени.
- Чего ты боишься? У нас же волшебный меч и яйцо! Возьмем с Кощея клятву, что он оставит в покое Деда Мороза. Пошли скорее! - кричал на бегу Сугроб, волоча за собой Ваню.
Мальчик не очень верил в честное слово Кощея, но послушно шел за снеговиком. «Сугроб же знает, что говорит. Наверное, волшебную клятву нельзя нарушить», - размышлял он.
Они зашли в метро, и тут Ване, хотя он и держал волшебный меч, стало не по себе. Перед ним молчаливым коридором выстроилась нечистая сила. Коридор этот вел прямо к трону Кощея. Глаза всех были обращены на мальчика.
Ваня растерялся было, но снеговик потянул его за руку прямо к трону.
- Он достал яйцо! - выпалил снеговик, кивая на Ваню.
- Прошу: будь с ним осторожен. Не сжимай пальцы, оно хрупкое, - стал умолять Кощей, не сводя глаз с яйца, зажатого у Вани в ладони. Голос у Кощея дрожал, а лицо было бледным, с капельками пота. - Верни мне яйцо и меч. Я дам тебе за них все, что ты пожелаешь. Хочешь мои сокровища или мою власть?! Я могу подарить тебе удачу или сделать тебя бессмертным. Почему ты молчишь, чего же ты хочешь? - почти крикнул Кощей.
- Он хочет, чтобы ты пообещал оставить в покое Деда Мороза. Не правда ли? - перебил снеговик, обнимая Ваню за плечо. - Чего же ты ждешь, пацан? Отдавай ему скорее меч и яйцо.
Но Ваня мешкал. Хотя все шло как будто нормально, что-то в этой ситуации ему упорно не нравилось.
- Вы правда даете слово? - спросил он у Кощея.
Повелитель встал с трона и поднял вверх правую ладонь:
- Не только даю слово, я клянусь самой страшной клятвой, что больше не буду замышлять никакого зла! Я оставлю в покое Деда Мороза, перестану думать о власти над миром, отпущу пленников, раздам награбленные сокровища, буду делать по три добрых дела в день! Если я не сдержу своего слова, то пусть мое сердце высохнет, пусть я сам обращусь в камень! Даю самую волшебную, самую ненарушимую клятву, клятву Кощея! Ты победил! Теперь ты мне веришь, мальчик?
Ваня глубоко вздохнул. Ему все еще непросто было решиться.
- Давай же! Чего ты молчишь? - подтолкнул его снеговик.
- Ладно, я отдам вам яйцо, - неохотно согласился Ваня.
- А меч? - быстро спросил Кощей.
- А меч я отдам Дедушке Морозу. Зачем он вам, если вы обещали никому не вредить? Ловите! - Мальчик бросил Кощею хрустальное яйцо, и тот, вскочив с трона, поймал его дрожащими руками.
- Не треснуло, слава злу, оно не треснуло, - прошептал он.
Снеговик обнял Ваню и похлопал его по плечу.
- Это ты здорово придумал не отдавать меч! - сказал он. - Пусть он лучше будет у Дедушки Мороза. Кстати, давай его пока мне, я сам передам его дедульнику… то есть дедушке.
- Ладно, держи! - Ване неудобно было отказать. Он снял перчатку и протянул ее Сугробу.
Снеговик вцепился в перчатку обеими руками, а потом вдруг отскочил в сторону и заорал:
- Она у меня, клянусь мамой! Я его обманул!
- Сугроб, что с тобой? Кого обманул? - не понял Ваня.
- Тебя, кого же еще! Лопоухий осел, неужели ты думал, что я заодно с тобой? Мне поручили выманить у тебя меч, и я его у тебя выманил. И не называй меня Сугробом, ненавижу холод!
Снеговик вонзил в трещину в полу короткий нож, перекувырнулся через него, и Ваня узнал Оборотня. Заискивающе приседая, Оборотень подбежал к Кощею и протянул ему перчатку.
- Так вот почему ты меня уговаривал… А я-то думал… Вот я тупица! - Ваня стукнул себя ладонью по лбу. Он вспомнил подозрительные следы рядом со снеговиком и выругал себя за доверчивость. Никогда в жизни его так жестоко не обманывали.
- Мы нашли твоего приятеля и подменили его на Оборотня. Сейчас я тебе кое-что покажу. - Кощей хлопнул в ладоши, и три ведьмы выкатили из-за трона три снежных кома, в которых Ваня узнал Сугроба.
- Значит, все было подстроено с самого начала! Но как же клятва! Вы же поклялись! - воскликнул Ваня.
Кощей расхохотался, а вместе с ним расхохоталась и вся нечисть.
- Ты поверил клятве? Клятва - это тьфу! Честное слово для того и существует, чтобы его не держать. Я могу дать тебе десяток клятв и тотчас их все нарушить. Но у меня нет на это времени. Схватить его!
Нечисть кинулась было к Ване, но тут Кикимора, вышедшая, чтобы порыться в мусорном баке, вбежала в метро с воплем:
- Сани Деда Мороза летят! Он вот-вот будет» здесь!
- Ой, батюшки! Ты сама видела? - всплеснула руками Баба Яга.
- Чтоб мне треснуть! Своими глазами! - закричала Кикимора.
- Все по местам! - зашипел Кощей. - Тушите костер! Оборотень, где Оборотень? Живо превращайся в Снегурочку и смотри у меня!
В одну секунду костер был погашен. Нечисть затаилась в темных углах. Кощей схватил Ваню за плечо и зажал ему рот жесткой ладонью.
- Я с тобой позже расправлюсь! Только пикни! - прошептал он ему на ухо.
С улицы донеслись веселый звон бубенчиков и ржание трех снежных кобылиц - Вьюги, Метели и Пурги. Ржания Бурана слышно не было, и Ваня понял, что Снегурочка разминулась с Дедушкой Морозом в пути.
- Ау, есть здесь кто? Снегурочка, внучка, где ты? - раздался снаружи могучий бас.
Глава одиннадцатая. ДЕДУШКА МОРОЗ
- Снегурочка, что за шутки? Куда ты запропастилась?
В дверях станции показалась широкая фигура. Ваня рванулся в руках Кощея. Он еще не рассмотрел вошедшего, но уже почувствовал, что этот добрый басистый голос может принадлежать лишь Дедушке Морозу. Тому самому, без которого не наступает ни один Новый год и о котором Пупков заявлял, что его не существует.
Ваня попытался укусить ладонь Кощея и крикнуть: «Дедушка Мороз, здесь засада!», но жесткая ладонь втиснулась ему в губы так сильно, что он не смог даже приоткрыть рот.
- Ау, да где же все? Снегурочка! - В голосе Дедушки Мороза послышалось беспокойство.
- Здеся я, здеся!
В темноте вспыхнула свечка, и навстречу Деду Морозу вышел превратившийся в Снегурочку Оборотень. Он поправил шубку, надвинул меховую шапку себе на глаза, чтобы они не светились в темноте, и сказал писклявым голосом:
- Привет, Дедульник-холодрыльник!
- Вечно ты в своем репертуаре! - укоризненно сказал Дед Мороз. - Здравствуй, внученька, здравствуй, красавица моя!
- Дедушка, проходи внутрь! А то здесь тебя схватить неудобно… Тьфу ты, обнять трудно! - Оборотень взял Деда Мороза за рукав и потянул в глубь станции.
- Почему это обнять трудно, внученька? - удивился Дедушка Мороз. Теперь уже Ваня мог рассмотреть его. Дед Мороз был большим, добрым, толстым, с красными щеками и окладистой седой бородой - таким, каким его всегда рисуют на открытках. Он гулко покашливал в рукавицу, улыбался с хитринкой в глазах и озабоченно трогал яркие заплатки на своем волшебном мешке.
- Ну это, у меня того… такой размах рук, такой размах рук, - забормотал Оборотень.
- Что за письмо ты мне прислала7 Расе казывай скорее, что стряслось, а то Новый год вот-вот наступит. - попросил Дедушка Мороз.
Свеча в руке Оборотня освещала вошедшего, делая его видным отовсюду, и одновременно мешала его глазам привыкнуть к темноте.
- Дедульник-холодрыльник, если ты меня хоть чуточку любишь, дай мне подержать твою шкатулочку! - попросил Оборотень.
Дед Мороз с облегчением рассмеялся:
- Всего-то! Конечно, я дам тебе шкатулку. А зачем тебе?
- Не твое дело, старый хрыч! Гони чемодан! Ой… - Испугавшись, что перегнул палку, Оборотень зажал себе рот ладонью. - Прости меня, дедушка, я хотела сказать: это мой маленький капризик! Мне так хочется самой выпустить первое мгновение!
«Неужели Дедушка Мороз поверит Оборотню? Хотя я же не догадался, когда он превратился в Сугроба», - думал Ваня, пытаясь вырваться у Кощея из рук.
Дедушка Мороз полез в карман за шкатулкой и протянул ее Оборотню. Тот схватил ее и с воплем: «Обманули дурака на четыре кулака!» отскочил. В тот же миг на заброшенной станции вспыхнули костры и стало светло, как днем.
Дедушка Мороз оказался в центре ярко освещенного круга. Отовсюду с громкими визгами и улюлюканьем спрыгивала нечисть, окружала Дедушку Мороза и протягивала к нему свои растопыренные пальцы.
Оборотень подбежал к Кощею и отдал ему шкатулку. Отпустив Ваню, повелитель зла вцепился в нее своими жадными руками. Оборотень вновь вернулся к Деду Морозу и запрыгал вокруг него. Постепенно Снегурочкины черты стирались с его лица и проступала смятая рыжая шерсть и кривые желтые клыки.
- Думал, Дедульник-морозильник, я твоя Снегурка? Что, съел, холодрыжник, надул я тебя? - вопил он.
Ваня подбежал к Дедушке Морозу и остановился в нерешительности. Мальчику казалось, что во всем виноват он. Это из-за его доверчивости Кощей завладеет сейчас всем третьим тысячелетием. Он не осмеливался даже заговорить с Дедушкой Морозом, но вдруг ощутил у себя на плече его руку. Ваня даже не видел, что это именно его рука: он ее почувствовал. Только у Дедушки Мороза, одного во всем мире, могла быть такая большая, тяжелая и одновременно очень добрая рука.
По лицу мальчика потекли слезы. Ваня глотал их, а слезы все текли и текли. В конце концов, он был только маленький восьмилетний мальчик, а никакой не супермен. «У меня был шанс, а я его прошляпил. Всех подвел, весь мир!» - думал Ваня и не решался даже взглянуть на Дедушку Мороза, боясь увидеть в его глазах укор.
- Клянусь мозолью, я победил! - крикнул Кощей, поднимая шкатулку над головой. - Первое мгновение у меня! Вот он, мой ключ от тысячелетия, моя огромная власть и могущество! Яга, где часы?
- Сейчас, милок, только бублик чаем запью! А то он мне - кхе-кхе! - поперек горла встал! - Яга отхлебнула из чашки, щелкнула пальцами, и тотчас посреди зала возникли огромные черные часы с неумолимо качающимся маятником. Стрелки показывали без одной минуты двенадцать.
- Как только часы пробьют двенадцать, я открою шкатулку! Готовьтесь, силы зла! Теперь наша власть станет вечной! - крикнул Кощей. Он вскочил с ногами на трон, на губах у него пузырилась желтая пена, а глаза с безумным выражением были устремлены на стрелки часов.
- Сделайте что-нибудь! Неужели ничего уже нельзя сделать? - крикнул Ваня Дедушке Морозу.
Дедушка Мороз ничего не ответил, но мальчик ощутил, как его рука ободряюще сдавила ему плечо. В этот миг минутная стрелка переместилась на двенадцать, и пространство наполнили гулкие мерные удары. Обычно дома под эти удары Ваня начинал загадывать желания, но сейчас желание у него было одно: «Только бы у Кощея не получилось… только бы…»
- Если они попытаются мне помешать - убейте их! - приказал Кощей, кивнув на Деда Мороза и мальчика.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17