Кажется, Сэргелю требовался еще какой-нибудь аргумент.
– Что ж, Уэйнтр, мне очень жаль, но…
– Нет!.. Со мной связалась Рейлли-Шерока, помощник лорда Мерсена. Хельмсуорт хочет попридержать переговоры, чтобы условия торговли были пересмотрены в пользу Империи.
Теперь пришла очередь эколитария нахмуриться.
– Сэргель, вы несете какую-то чушь.
– Я все объясню. Корвин-Сматерс, директор по кадрам в аппарате Хельмсуорта, метит в Министерство коммерции. Мы лишь пешка в их игре.
Натаниэль жестом прервал поток слов.
– А при чем здесь вы?
– Хельмсуорта поддерживает ассоциация «Норам микроникс», а Корвин-Сматерс – бывший посредник между ними и Министерством внешних сношений.
– Слушайте, Уэйнтр, – рявкнул эколитарий, наводя на него игломет, – я, может быть, и не все знаю, но я не дурак. Ни в чем из сказанного вами нет ни малейшего смысла. Попробуйте еще раз.
– Речь идет о дележе власти между Министерствами коммерции и внешних сношений. Но Уитерспун мне не верил. Он тут только формальностями занимался. Марлаан велел мне не вмешиваться и ничего не предпринимать. Я лишь пытался не попасть в неприятности.
Натаниэль глубоко вздохнул.
– И вновь вы мне ничего не ответили. Почему вы продались ребятам из Минобороны? Почему продолжаете избегать военных аспектов вопроса? Кто из адмиралов вам платит?
Сэргель опустил голову и вздрогнул, задев ухом за торчащую из спинки кресла иглу.
– Минобороны… э-э… определенно имеет в этом некий интерес. К тому же их гордость после поражения, понесенного со стороны Экологической Коалиции…
– Гордость?
– Министерство обороны всегда ощущало свою ответственность за потерю Аккорда и всей Расселины.
Эколитарий покачал головой. Не хотелось начинать свою работу с трупа. Смерть Сэргеля только осложнит положение. К тому же в Институте учили, что убивать человека, который тебя раздражает, бессмысленно, а информационный эксперт его явно раздражал.
– Хорошо, Сэргель. Мне нужен письменный рапорт о ситуации, включая список всех контактов, говорить о которых вы столь искусно избегаете.
– Я не осознавал…
– К завтрашнему дню рапорт должен лежать у меня на столе, и лучше бы вам не забыть никаких подробностей. – Он снова поднял смертоносное оружие.
– Слушаюсь, сэр.
– Теперь проваливайте.
Уэйнтр провалил.
Эколитарий встал и подошел к окну.
Что дальше? Велеть Майдре связаться с лордом Ротоллером? Или с его спецпомощником?
Он нажал на кнопку. На экране появилось лицо секретарши.
– Будьте добры, соедините меня с Марселлой Ку-Смайт. Это специальный помощник лорда Ротоллера.
– Я узнаю, на месте ли она, лорд Уэйлер.
Экран погас. Вновь погрузившись в кресло, Натаниэль стал гадать, почему же изысканность манер Майдры его беспокоит.
На пульте звякнул сигнал. Он нажал на кнопку «прием».
– Лорд Уэйлер, секретарь мисс Ку-Смайт говорит, что она сейчас недоступна.
– Хорошо. Свяжите меня с ним.
– Простите?
– Свяжите меня с которым это говорит. Хочу видеть.
Возможно, неправильно построенная фраза будет ей понятнее.
Майдра поджала губы.
– Слушаюсь, лорд Уэйлер.
Экран опять стал серым. Через несколько секунд раздался звонок. Эколитарий нажал на кнопку и увидел загорелого светловолосого юношу.
– Являюсь Натаниэлем Уэйлером, представителем Аккорда по торговым делам. Нужна мисс Ку-Смайт.
– О, лорд Уэйлер, мне так жаль. Она сейчас недоступна, но я знаю, что ей будет очень приятно узнать о вашем звонке. – Секретарь любезно улыбнулся, обнажив ровные зубы, такие белые, что они чуть ли не сверкали.
– Тоже весьма сожалею. Хотел с нею первой беседовать о переговорах, но если нет, начну с Корвин-Сматерс.
– Наверняка мисс Ку-Смайт была бы счастлива поговорить с вами. Возможно, она сумеет освободиться на несколько минут. Подождите, пожалуйста, я узнаю.
На миг экран погас. Потом на смену светловолосому секретарю пришло изображение специального помощника.
– Марселла Ку-Смайт.
– Натаниэль Уэйлер.
– Весьма польщена, лорд Уэйлер, что вы лично позвонили мне. Польщена и удивлена вашей настойчивостью.
– С вами никого нет?
– Н-нет, а почему вы спрашиваете?
– Потому что, мисс Ку-Смайт, не имею времени на фехтование словами даже в обычном режиме связи. Если вам угодно, мы с лордами Ротоллером и Мерсеном можем побормотать всякие вежливые фразы, а работать я буду с кем-нибудь еще.
Даже на экране было видно, как Марселла напряглась.
– Не слишком ли вы поспешны?
– Возможно, я самонадеян, но не поспешен. Империя действует необдуманно, вот потому мне и приходится быть самонадеянным.
По губам спецпомощника скользнула легкая улыбка.
– Видите ли, в Империи дела идут не вполне так, как на отдаленных планетах.
– Вы намеренно обходите стороной главный вопрос. Мы оба знаем, что официальные бюрократические процедуры могут занять не один месяц. Но я не красноречивый дипломат. А Аккорд – отнюдь не богатая система. Поэтому в наших общих интересах прийти к решению как можно скорее.
Он зашел слишком далеко слишком быстро, но надо было дать делу ход прежде, чем приятели Уэйнтра из военного ведомства успеют развернуться.
– Позвольте мне подумать, – ответила Марселла и оборвала связь.
Несколько секунд Натаниэль смотрел в пустой экран. Потом усмехнулся и нажал на кнопку.
– Майдра, как зовут специального помощника лорда Йансена из Министерства внешних сношений?
– Сейчас выясню, лорд Уэйлер.
– Выясните и свяжите меня с этим человеком.
Может, что-нибудь получится? Эколитарий пожал плечами и опять развернулся к окну – еще раз посмотреть на залитые лучами утреннего солнца холмы на западе. Звонок.
– Лорд Уэйлер, специального помощника лорда Йансена зовут Янис Дю-Плесси. Секретарь говорит, что она сейчас недоступна. Он на проводе.
– Спасибо.
Секретарь спецпомощника оказался молодой женщиной с темными волосами и тонкими чертами лица. Натаниэль представился.
– Мне очень жаль, лорд Уэйлер, но она сейчас чрезвычайно занята, и лорд Йансен – тоже. Я передам от вас сообщение и уверена, что мисс Дю-Плесси или лорд Йансен перезвонят вам, как только кто-нибудь из них освободится.
– Важно это весьма, – решил настоять эколитарий.
– Я уверена, что для нас это тоже очень важно, и дам мисс Дю-Плесси знать при первой возможности.
– Благодарю.
Экран погас. Натаниэль нахмурился.
По идее, Министерство внешних сношений его дело должно было заботить куда больше, чем Минкоммерции. Однако никакой заинтересованности сотрудники не проявляли.
Он снова вызвал Майдру и на этот раз велел связаться с главным помощником сенатора Хельмсуорта по фамилии Корвин-Сматерс.
– Лорд Уэйлер, – сообщила вскоре Майдра, – мисс Корвин-Сматерс недоступна, но с вами готова поговорить руководительница сектора, отвечающего за связи с Аккордом.
Натаниэль сглотнул. Он-то предполагал, что хотя бы Корвин-Сматерс окажется мужчиной.
– Кто такая?
– Ее имя – Сильвия Ферро-Мэйн.
– Соедините.
Сильвия Ферро-Мэйн была темноволосой и худощавой, вид имела предельно компетентный.
– Лорд Уэйлер?
– Совершенно верно. Вы – мисс Ферро-Мэйн?
– Предпочитаю, чтобы меня звали просто Сильвия, лорд Уэйлер. В аппарате Сената приняты несколько менее формальные обращения, чем в остальных государственных структурах.
– Именно о формальностях и хочу поговорить. Речь пойдет о торговле.
– Кортни и сам сенатор живо интересуются всем, что связано с торговлей.
– Учитывая подобный интерес, я рассчитывал поговорить с ними лично.
– Кортни решит вопрос о вашей встрече с сенатором, хотя его расписание полностью забито на месяцы вперед. Что до встречи с ней самой, то, если вам не трудно будет подъехать к нам, она могла бы вас принять завтра около 10.40.
Натаниэль задержался с ответом. Если он станет встречаться с каким-то директором по кадрам, работающим на одного-единственного имперского сенатора, можно собирать вещички и улетать – в посланниках такому человеку делать нечего. С другой стороны, было очевидно, что доступ к начальству контролируют сотрудники аппарата.
Значит…
– Ценю приглашение в столь сжатый срок. Хотел бы теперь договориться о встрече с вами самой.
– Со мной?
– Столь неоценимую помощь оказали, а я так мало знаю, так что не желаете ли сегодня пообедать вместе? Понимаю, очень быстро, но весьма был бы рад.
– Лорд Уэйлер, не знаю, что сказать…
– Скажите «да».
– Но я не освобожусь раньше 13.00.
– Отлично. В 13.00 в легатуре. Буду ждать.
Почему она приняла приглашение? А почему он ее пригласил?
Натаниэль покачал головой и нажал на кнопку, чтобы вывести на экран поступившие сообщения. Сообщений не было.
Эколитарий подошел к двери, коснулся панели, и тяжелые створки медленно разъехались.
Майдра и Хиллари, о чем-то беседовавшие, чуть не подпрыгнули.
– Лорд Уэйлер, что-нибудь случилось?
– Ничего, полагаю. Будьте добры, закажите ко мне в кабинет обед на двоих на 13.00.
– Вы ожидаете гостя или хотите устроить рабочий ленч с кем-то из сотрудников легатуры?
– Рабочий, но с гостем.
Майдра – сама деловитость – застучала по клавиатуре.
– Какие-нибудь предпочтения?
Натаниэль едва не рассмеялся. После долгих лет службы в боевых эколитарных частях он мог питаться всем, чем угодно.
– Что-нибудь легкое, пожалуй.
– Вы сами сообщите в приемную, кого ждете, или мне их проинформировать?
– Будьте любезны, проинформируйте. Ко мне придет мисс Ферро-Мэйн.
Потом он посмотрел на Хиллари. Та встретила его спокойным взглядом голубых глаз.
– Как давно вы работаете на Аккорд?
– Пять стандартных лет.
Натаниэль кивнул и вернулся в кабинет. Там он постарался разложить все произошедшее по полочкам. Ответ был простым: он так ничего и не понял.
Раздался звонок.
– Натаниэль Уэйлер.
На экране появилась Марселла Ку-Смайт.
– Лорд Уэйлер, я все обдумала. Как насчет сегодняшнего вечера?
– Хорошо, а что именно насчет сегодняшнего вечера?
– Поужинаем вместе, получше познакомимся друг с другом.
– Куда бы вы предложили пойти?
– Может быть, в ресторанную зону Дипломатической башни?
– Любезная леди, так мало вижу ваш прекрасный город, а хотите меня запереть в башне?
Она улыбнулась:
– Ладно. Вы знаете, где находится Плаццо-д'Артин?
– Найду.
– Вам удобно будет встретиться в 19.30 в «Золотой сверхновой»?
– Лучше в 20.30.
– Хорошо.
Вот и все.
Натаниэль чуть не поперхнулся от ее агрессивности. И не только агрессивности, а еще он не мог подобрать слова, но понимал, что упускает нечто очень важное.
До ожидаемого приезда Сильвии оставалось больше двух часов. Никуда сходить за это время Натаниэль не успел бы, да ему никуда и не было нужно, так что он решил заняться кое-какой бумажной работой.
– Майдра? Вот что: эффективности ради должен знать людей. Будьте добры, выведите мне на экран личные дела сотрудников легатуры.
– Сейчас, лорд Уэйлер?
– Именно сейчас.
К тому времени, как эколитарий закончил просматривать полученные записи, он укрепился в своих подозрениях. Все было слишком безукоризненно, так, что он не мог даже строить догадки – кто из сотрудников подослан спецслужбами. Остается предположить, что подосланы все.
XIV
– Мартин, – спросила женщина, сидевшая за столом, – есть какие-нибудь новости?
Она отщипнула кусочек от тонкой пластинки кернадина. По комнате разлился пряный запах наркотика.
– Звонил посланник Аккорда по торговым делам. Кажется, Уэйлер, Натаниэль Уэйлер.
– Что у него?
– Те же проблемы с Расселиной.
– Ах, стало быть, наше предложение им не понравилось, и они направили сюда посланника. Как мило. – Янис Дю-Плесси повернулась в кресле лицом к окну, через которое открывался вид на западные холмы, а к секретарю – спиной. – Их встречное предложение уже поступило?
– Подозреваю, что именно для этого он и хочет встретиться с лордом Йансеном.
– Знаешь, Мартин, я терпеть не могу провинциалов, особенно из таких дыр, как этот Аккорд. Они мне даже в получении визы отказали. – Она развернулась к пульту и нажала на кнопку. – Не забывай, у нас есть дела и поважней, чем обсуждать время встречи с этим лордом Уэйлером. Гораздо важней.
Она наконец взглянула на юношу. От действия наркотика ее глаза стали ярче.
– Почему бы не продемонстрировать ему это обстоятельство?
– Сейчас? – спросил секретарь.
– Почему бы и нет? Лорд Йансен занят, он катается на дельтаплане, а лорд посланник Уэйлер, несомненно, может еще подождать. Пусть охладит свой провинциальный пыл.
Мисс Дю-Плесси перевела взгляд с Мартина на длинный диван, стоявший рядом с пультом, потом опять посмотрела на секретаря и кивнула. Тот понял без слов и поспешил принять приглашение.
Огоньки на пульте безответно мигали.
XV
Личный экран дважды подает сигнал.
Специальный помощник по привычке оглядывает кабинет, хотя сидит в нем одна, и только после этого отвечает:
– Ку-Смайт слушает.
– Марселла, сегодняшний ужин – это в самом деле хорошая идея?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33