Повернувшись таким образом, чтобы закрывать обзор одновременно со стороны двери и компьютерного комплекса, она поднесла эмиттер светового меча к стене и зажгла его.
Трескучее шипение раздалось в десять раз громче обычного. Она внутренне напряглась, морально готовясь быть услышанной.
Но под аккомпанемент непрекращающейся трескотни Гента и всё нарастающего гула, что издавало оборудование, её манипуляции, очевидно, прошли незамеченными. Держа рукоятку строго перпендикулярно стене, так чтобы сияющий клинок ненароком не попался на глаза наблюдателей, она начала медленно продвигать её вверх, осторожно прорезая камень под углом. Папаракский поперечный разрез — известный лишь посвящённым элемент инженерного искусства, один из многих, каким её в своё время обучил император, — представлял собой особую технику, предназначенную для ослабления прочности стены таким образом, чтобы та не обрушивалась до тех пор, пока диверсант благополучно не выйдет из зоны поражения.
Она завершила резку по камню и отключила меч. Следующий надрез, по её подсчётам, предстояло сделать у основания опорной колонны в трёх метрах справа от неё. Спрятав оружие обратно в тайное укрытие, она небрежной походкой направилась к следующей картине.
Для комнаты таких размеров приготовления к папаракскому поперечному разрезу в обычных условиях заняли бы не больше пяти минут. Стараясь действовать так, чтобы её ни в чём не заподозрили, Мара затратила на это дело все двадцать.
Оставалось сотворить последнюю серию надрезов. В тыльной стороне комнаты, чуть правее крайне занимательной картины она незаметно высекла треугольное отверстие, которому суждено было послужить им выходом после обрушения зала.
Пришёл час побега.
Она убрала меч обратно в потайной карман и затопала к Генту ленивой походкой скучающего дельца, который только и ждёт, не дождётся того момента, когда можно будет начать пересчитывать свои кровно заработанные кредитки. Губернатор Эгрон как и прежде занимался праздношатанием, зато Маркко, похоже, решил весьма уютно устроиться за плечом у Гента.
Придётся как-то его спровадить. Впрочем, на этот счёт у Мары уже роились в голове кое-какие мысли.
Когда она остановилась у Гента за другим плечом, Маркко обернулся.
— Наслаждаешься губернаторской коллекцией искусств? — спросил он.
— Да, коллекция ничего, хотя видали и побогаче, — бросила Мара, заглядывая в дисплей. — Скажи мне, Маркко, а насколько хорошо ты знаешь губернатора на самом деле?
— То есть?
— То есть, мне интересно, не может ли он догадываться о твоей истинной роли.
На непродолжительное время повисла тишина. Гент, как и ожидалось, был всецело сосредоточен на своей работе и, предположительно, находился в неведении всего, что происходило вокруг.
— А почему ты спрашиваешь? — наконец нарушил молчание Маркко.
— Да так, заметила там одну картину. — Мара кивнула в сторону стены, над которой она так тщательно поработала. — Слышал когда-нибудь о газе кантрош?
— Это тот, убивающий? — буркнул Маркко.
— Нет, оживляющий, — саркастически бросила Мара. — Слышал ты о нём или нет?
Сквозь стиснутые зубы Маркко раздалось шипение.
— Это боевой газ. Быстро разносится по воздуху, высоко-токсичен для большинства известных видов.
— Неплохо, — похвалила Мара. — Так вот, рамка, в которую заключена та картина, выполнена из раствора, содержащего окисел кантроша. Хочешь, за пару лишних кредиток я расскажу тебе, что случится при контакте этого раствора, скажем, с бластерным разрядом?
Маркко бросил настороженный взгляд на губернатора.
— Нет, он не станет этого делать.
— Почему нет? — возразила Мара. — Нет, ну сам он, очевидно, будет находиться в другой комнате, если только он не принёс с собой дыхательную маску и не заныкал её где-нибудь в подлокотнике трона. Штурмовики также не пострадают: в их шлемах хорошая система фильтрации. Так вот, возвращаясь к исходному вопросу: может ли губернатор догадываться о твоей истинной роли?
Маркко неплохо сдерживал свои мысли и эмоции, но наружу просочилось вполне достаточно, чтобы Мара поняла, что попала в самую точку. Как-никак, имперский губернатор, который с такой лёгкостью предаёт своё собственное правительство, вряд ли станет мучиться от угрызений совести, если совершит предательство и в другую сторону.
— Похоже, ты большой спец по этой части, — наконец пробурчал он. — И что ты предложишь?
— Предложу вынести её отсюда, вот что, — колко бросила Мара. — Снимем картину со стены, отнесём её к дверям и скажем Эгрону: либо убирается она, либо мы.
— И ты считаешь, он нас послушается?
— Ну, драгоценная информация, в которой он так страстно нуждается, по-прежнему под замком, забыл? — проговорила Мара. — Что ему остаётся? Гент? Давай, малыш, просыпайся.
Тот заморгал, возвращаясь к реальности.
— Что такое?
— Пора на прогулку, — сказала Мара, вытягивая из-под него стул. — Ну же, поднимайся.
— Секундочку, — встрял Маркко, когда Мара уже почти подняла хакера на ноги. — Он, что, пойдёт с нами?
— Скажем, что ему нужно размять ноги, — ответила Мара. — Послушай, если пойдём только мы с тобой, он может приказать штурмовикам открыть огонь, посчитав себя достаточно ловким для того, чтобы успеть вызволить Гента, пока газ не успеет распространиться по комнате.
— Газ? — всполошился Гент. — Что за газ?
— Не волнуйся, — сказала Мара, взяв его под руку. — Всё под контролем. Пойдёшь с нами.
И они двинулись через комнату.
— Эй, куда это вы намылились? — крикнул Эгрон, встав как вкопанный.
— Ему нужно размяться, — откликнулась Мара. — Если так не терпиться помочь, почему бы тебе не сходить и не разузнать, что там с едой?
Эгрон прошипел что-то сквозь зубы и отвернулся.
— Секундочку, — вновь влез Маркко. — Нельзя, чтобы он покидал комнату.
— Он не поставит на кон жизнь Гента, — напомнила ему Мара, не сбавляя шага. — Ты лучше проверь тот трон на предмет наличия припрятанной дыхательной маски.
Мара не сомневалась: будь у Маркко время хорошенько всё обдумать, он ни за что бы не оставил их с Гентом наедине, не отпустил бы даже на несколько шагов. Но она с лёгкостью распознала в нём тот тип человека, который привык выполнять приказы — и Маркко без возражений совершил разворот «кругом» и зашагал к трону. Мара не меняла курса, больше всего на свете желая оглянуться и посмотреть, чем занят Эгрон и штурмовики, но не посмела. Ещё десять шагов… ещё пять…
И вот они уже у стены.
— Приготовься, — прошептала она, полуоборачиваясь и располагаясь боком к треугольному надрезу, что она сделала минутами ранее. Бросив быстрый взгляд в сторону штурмовиков и убедившись, что их винтовки опущены, она занесла правую ногу и что есть силы вонзила стопу в камень.
С ужасающим хрустом каменный треугольник раскололся на сотню маленьких частиц.
— Давай! — она толкнула Гента в пролом, сама разворачиваясь на сто восемьдесят градусов, дабы встретить своих оппонентов лицом к лицу. Эгрон стоял столбом с глупым видом и челюстью, отвисшей неподобающе его высокому сану; штурмовики припали на одно колено, хватаясь за винтовки…
На лице Маркко застыл отвратительно злобный взгляд человека, которого только что выставили на посмешище.
Нырнув в пролом вслед за Гентом, она расслышала отрывистый приказ, и стена вокруг неё начала дробиться и искрить от бластерного огня. В этом и крылась главная ошибка. Конструктивная целостность помещения и так уже была повреждена сделанными световым мечом точно просчитанными надрезами, и бластерный огонь лишь довершил начатое. Мара едва успела ухватиться за руку Гента, когда целая стена стала осыпаться прямо за их спинами.
— Беги! — прокричала Мара, волоча паренька по служебному коридору, в котором они очутились. Вокруг них сверху сыпались каменные глыбы, погребая коридор в руины и наполняя его удушливой каменной пылью. Судя по звуку, обрушалась не только стена, но и весь зал, в котором они находились только секунду назад. Мара понадеялась, что обрушение уничтожит компьютер со «звёздного разрушителя», хотя возможности подстегнуть этот процесс у неё уже не было.
Кашляя и прерывисто дыша, они добежали до конца коридора, только чтобы обнаружить, что он упирается в стену.
— Что теперь? — выпалил Гент, откашливаясь.
— Приготовься бежать. — Мара достала меч и зажгла его. Два коротких взмаха и удар ноги — преграды как не бывало. Комната на той стороне оказалась безлюдной, зато откуда-то сзади до них стал доноситься хруст каменной крошки под ногами, отрывистые приказы и отдельные отдалённые вскрики.
Они пересекли комнату, добравшись до двери, и Мара опасливо выглянула наружу в столь же пустынный коридор.
— Действуем тихо и быстро, — шепнула она Генту на ухо, отключая меч. Если бы только все во дворце сосредоточились на сцене разрушения и позабыли о них…
Они преодолели ещё два прохода, прежде чем их удача исчерпала себя. Навстречу шагал патруль из четырёх штурмовиков.
— Стой, — рявкнул начальник патруля, поднимая бластерную винтовку. — Назовите себя.
Мара замешкалась. Её меч был скрыт под жакетом, прижат к поясу, а палец лежал на кнопке активации. В таком узком замкнутом помещении ей понадобится всего пара секунд, чтобы расправиться со всей четвёркой.
Но это были имперские солдаты, адепты порядка, которому она когда-то с гордостью служила. И пусть они теперь выполняли приказы губернатора-изменника, сами-то они ни в чём не провинились.
— Имперский агент на задании, — вместо этого разъяснила она. — Опознавательный код Беш-Сент-Иск-12.
Штурмовики заметно распрямились.
— Кодограмма Нен-Пет? — спросил начальник патруля.
— Один-три-семь-семь, — отчеканила Мара.
— Принято. — Штурмовик опустил винтовку. — Можете проходить.
Гент застыл на месте, в изумлении таращась на штурмовиков. Мара подтолкнула его, вернув юношу к реальности, и они оба возобновили свой путь.
— Ух ты, — выдохнул он, когда они завернули за угол и оказались в ещё одном пустынном коридоре. — Откуда вам известна вся эта абракадабра?
Внезапно он посмотрел на неё ещё более изумлённым взглядом.
— Вы что, джедай?
— Едва ли, — хмуро отмахнулась Мара. Единственный джедай, с которым ей довелось столкнуться в те дни… — Пойдём, — бросила она, дав себе зарок больше не вспоминать сегодня это имя. — Дверь, через которую мы пришли, должна быть прямо по курсу.
Тут ей пришло в голову, что ей придётся как-то разминуться с мятежной ячейкой Маркко. Но вряд ли стоило загадывать так уж далеко. Патруль штурмовиков, очевидно, ещё не получил известий о том, что Мару и Гента ищут, но охрана у ворот непременно должна быть предупреждена о побеге. Если так, то второй раз сыграть имперского агента на задании ей уже не удастся.
На горизонте уже замаячили двери на выход, и никого рядом с ними. Либо все охранники снаружи, либо их всех в срочном порядке созвали в палату для аудиенций разбирать завалы. Задышав чуть свободнее, она сделала несколько шагов вперёд.
— Не так быстро, изменница.
Она застыла. Голос явился откуда-то сзади и был искажён неистовой злобой… но она всё равно без труда опознала его.
— Привет, губернатор, — протянула она. — Неплохо выглядишь.
— Хочешь сказать, я чересчур живой? — прорычал он. — Да, это так. Прости, что расстроил твои планы.
— В мои планы это всё равно не входило, — сообщила Мара, оглядывая его с головы до ног. Его лицо было вытянутым и бледным, одежда покрыта пылью, как и её собственная, а из множества порезов и царапин сочилась кровь.
Но рука, в которой он держал бластер, была твёрдой, как скала.
— Кстати, где же твой друг Маркко? — поинтересовалась она исключительно ради того, чтобы поддержать разговор. — Стоял слишком далеко от двери?
— И не надейся, — отрезал Маркко, выступая из бокового прохода, который пересекал их коридор в нескольких метрах ближе к выходу. Он был в ещё более плохой форме, чем губернатор, бластер в его руке подрагивал, как у пьяного, который усиленно делает вид, что трезв.
Но нетвёрдость его хватки легко компенсировалась решимостью, полыхавшей ярким пламенем в его глазах. Сильно хромая на левую ногу, он, тем не менее, подковылял к ним довольно уверенной походкой, пусть и заметно вздрагивая от боли при каждом шаге.
— Вы совсем меня не поняли, — заявила Мара, стараясь держать голос как можно ровнее, пока она пятилась к ближайшей коридорной стене. В них с Гентом целились два бластера; но нетвёрдая рука Маркко представляла для них определённо меньшую угрозу, по крайней мере, до тех пор, пока он не подойдёт поближе. — Я не планировала убивать никого из вас, — добавила она. — Даже ранить не собиралась.
Она вновь посмотрела на Эгрона.
— Всё, что мне было нужно, — это компьютер. — Она расплывчато махнула левой рукой в направлении обрушенного зала; этот жест достаточно отвлёк их внимание, чтобы она смогла сделать ещё один шаг назад.
1 2 3 4 5 6 7 8