последнее помещение было обустроено так, что скорее подходило для шумных гулянок, чем для просиживаний в одиночестве.
И вот, повернув за угол, она наконец добралась до цели.
Комната тянулась на пять метров параллельно коридору; сквозь распахнутые настежь двери проникал яркий свет, а вместе с ним — обрывки напряжённого разговора. Два голоса она узнала: они принадлежали двум её несостоявшимся «хвостам». Прочих голосов было, по меньшей мере, три, и ни один из них, по всей видимости, не принадлежал Маркко. Она навострила уши, пытаясь уловить отдельные слова.
— Просто держи руки на виду — вот так, — послышался знакомый тембр Маркко откуда-то сзади.
Мара прикусила язык, еле удержавшись от брани. Она так крепко сосредоточилась на чужом разговоре, что совсем забыла о том, что нужно приглядывать и за собственными тылами.
Впрочем, в те, ушедшие навсегда дни ей и не нужно было беспокоиться о таких мелочах. Сила всегда была рядом, она давала ей подсказки, еле уловимые предостережения о вещах, за которыми не могли уследить её глаза и уши, она повышала её предел бдительности и давала лишний уровень защиты.
Но Сила покинула её.
Почему это произошло? Неужели после внезапной гибели императора она просто позабыла, как обращаться с этой древней мощью? Или тот инцидент так травмировал её, что её сознание оказалось каким-то образом отрезано от Силы, а былые пути доступа заблокированы? А может, на самом деле Сила вообще никогда не была с ней? С ней был могущественный в Силе император, который запросто мог временно даровать ей необычные способности, а теперь вот забрал их обратно.
Да, это был неплохой предмет для анализа, но как-нибудь в другой раз. Прямо сейчас на её голову обрушились куда более насущные проблемы.
— Вот ты где, — невозмутимо проронила она, оборачиваясь, держа руки как можно дальше от пояса. Маркко стоял у открытой двери в чулан в трёх метрах позади неё, в его руке грозно поблёскивал бластер. — Зачем такие сложности? Мог бы просто позвать меня на вечеринку.
— Потешно, — хрюкнул Маркко. Затем он мотнул дулом бластера. — Давай внутрь. И без фокусов.
— Я? — с показной удивлённостью в голосе воскликнула Мара. Повернувшись, она взяла курс в направлении комнаты. — Ты сам начал эти фокусы. Мне казалось, мы договорились.
Разговор в комнате стих. Мара шагнула в дверной проём и оказалась в кольце из восьми людей, восседавших на стульях или мягких креслах, — и все как один повернули головы в её сторону. Руки троих спешно потянулись к внутренним карманам пальто, очевидно, чтобы ощутить успокаивающее тепло рукояти бластера.
— Всем привет, — раскланялась Мара. — Добро пожаловать на еженедельную игру «Догони лидера», проводимую под эгидой досточтимого Маркко.
Первый «хвост» фыркнул.
— Смешно, — пробурчал он.
— Меня зовут Арица, — продолжила меж тем Мара. — Я — лидер.
Она подняла взгляд на Маркко, который вступил в комнату следом за ней.
— Как насчёт официального представления, Маркко? Давай начнём с тебя.
— Ты же лидер, — сухо напомнил ей Маркко. — С тебя и начнём. — Он многозначительно мотнул бластером. — И перед тем, как ты приступишь к своим байкам, хочу заранее предупредить, что я сверился с дворцовой компьютерной картотекой. И никакой Арицы Прадо не нашёл.
— Прадо, — буркнул один из мужчин. — Среди сановников Палпатина был некий Алек Прадо.
— Никакой связи, — заверила его Мара. — Я просто временами заимствую его имя. Бывает удобно.
— Так кто же ты? — спросил Маркко. — И чью сторону ты выбрала в этой войне?
Мара пожала плечами, меж тем усиленно пытаясь догадаться, что здесь происходит. Она мысленно подбросила монетку. Тайная встреча вне дворца вполне могла означать собрание анти-имперски-настроенных личностей. С другой стороны, если у Эгрона есть во дворце враги — а он всё-таки губернатор, куда ж без них — то на эту встречу с его санкции вполне могли явиться и его собственные приспешники.
Монетка приземлилась на ребро.
— В настоящий момент — ничью, — сообщила она Маркко. — Я — строго независимый подрядчик.
— Ты работаешь на Тэлона Каррда? — с подозрением в голосе спросил кто-то из присутствующих.
Мара покачала головой.
— Никогда не слышала о таком. А кто это?
— Потенциальный главарь контрабандистов, — фыркнул кто-то ещё. — Один из той непомерной своры, что пытается влезть в нору хатта Джаббы, так заботливо оставленную после того, как хатту передавили его жирную глотку.
Мара почувствовала, как что-то сдавливает её собственное горло. Джабба Хатт. Убит на Татуине — ну а кем ещё он мог быть убит? — Люком Скайуокером. Куда бы она не совалась, везде по пятам шёл призрак его деяний.
— Так причём тут этот Каррд?
— Абсолютно не причём, — ответил Маркко. — Так значит, у тебя вообще нет политических пристрастий? Мне казалось, только безмозглые слизняки лишены убеждений. Слизняки и трусы.
— Для меня политические убеждения — непозволительная роскошь, — невозмутимо парировала Мара. Мало-помалу привыкая к манере его речевых атак, она не могла позволить, чтобы её вывели из себя нотки вызова в его голосе. — В последнее время я была слишком занята вопросами выживания. Так что, обычно я стою на стороне того, кто предложит больше. Или того, чей бластер целится мне в спину.
— Сейчас в твою спину целится мой бластер, — напомнил ей Маркко, для выразительности помахав оружием. — Будет ли это означать, что ты готова к сотрудничеству?
Мара пожала плечами.
— У тебя есть бластер. А у меня Гент. И я по-прежнему жду официального представления.
Несколько долгих секунд Маркко буравил её взглядом.
— Ну ладно, — сдался он. — Меня зовут Маркко. Я — агент Альянса повстанцев.
Альянс повстанцев. Даже несмотря на то, что она была в какой-то мере готова к такому повороту, подобное откровение явилось для неё определённым шоком.
— Ясно, — протянула она, изо всех сил стараясь, чтобы нотки презрения не выскользнули наружу. Те самые люди, что разрушили её жизнь… — А компьютерный комплекс? Ваш?
— Почти. Он принадлежит другой группе, — кивнул Маркко. — Я должен был втереться в доверие Эгрона и оказаться здесь, когда компьютер будут пытаться взломать. Я должен был нейтрализовать наиболее важную информацию, после чего имперцы возрадовались бы тому, что осталось.
— Очень великодушно с твоей стороны, — бросила Мара. Жестом руки она обвела прочих людей, кольцом сгрудившихся вокруг неё. — А они кто такие?
— Они входят в местную ячейку. — Маркко иронически улыбнулся. — В их обязанности входило убедиться, что ты приведёшь Гента на встречу, как и обещала.
— Отлично, — кивнула Мара. — Считай, что их работа выполнена.
И она повернулась к двери.
— Эй, куда ты идёшь? — требовательно спросил один из мятежников.
— Я буду у юго-западных ворот вместе с Гентом через полтора часа, — сообщила она Маркко, пропустив вопрос мимо ушей. — Не опаздывай и держи деньги наготове.
Она бросила взгляд через плечо на остальных повстанцев.
— И не пытайтесь преследовать меня, — добавила она. — Увижу хоть один «хвост» — и наше с вами соглашение покатится в кювет.
Не дожидаясь ответа, она покинула комнату.
Никто не пытался остановить её. И преследовать тоже никто не стал.
Минутой позже, когда она вновь окунулась в прохладу ночного воздуха, её голова шла кругом от открывшихся перед ней возможностей. Захваченный повстанческий компьютер. Настоящая мятежная ячейка.
И по случаю высокопоставленный повстанческий агент. И всё это в её руках. Она справится. Она знает, что справится. Они ей доверяют, ну или, по крайней мере, осознают, что у них просто нет другого выбора, кроме как довериться ей. Она может провести Гента во дворец, взломать компьютер, а потом сдать и компьютер, и Маркко губернатору Эгрону.
Возможно, этого будет достаточно, чтобы получить стоящую работу в местном департаменте разведки. А если губернатор и не будет столь щедр, то ей всё равно этого хватит, чтобы, по крайней мере, обрести себя, вспомнить, что она всё ещё может бороться, противостоять мятежу. У неё появится шанс выстроить для себя новую жизнь. Возможно, даже шанс сбросить Айсард с хвоста.
Да, у неё должно получиться. А всё потому, что она решила задержаться на Чибиасе, чтобы лицезреть концертное выступление. Возможно, Сила всё-таки не оставила её насовсем.
Но несмотря ни на что, Мара избрала долгий кружной маршрут обратно в гостиницу, то и дело поглядывая через плечо и в любой момент ожидая слежку.

* * *
— Вы уверены, — недоверчиво пробормотал Гент, пока они спешно продвигались в направлении огней дворцовых юго-западных ворот, — что это удачная идея?
— Всё будет в порядке, — заверила его Мара, вкладывая в слова как можно больше твёрдости. План казался ей блестящим всю дорогу до гостиницы. Не сомневалась она в его изумительности и пока растолковывала этот план Генту: юный хакер, чьи волосы были взъерошены даже больше обычного, только что вылез из душа и натужно пытался закатать рукава комбинезона, позаимствованного из её гардероба.
Но теперь, с каждым новым шагом, проделанным в направлении дворца, безоблачность этого замысла таяла прямо на глазах.
Особенно учитывая, что она шарахалась от каждой тени, ожидая увидеть в ней затаившегося повстанческого дружка Маркко. Если она не сможет убедить губернатора Эгрона, что они с Гентом на его стороне, отход из дворца станет заметно проблематичным.
Охрана распахнула ворота без каких-либо вопросов или возражений. Внутри их ожидал Маркко вместе с шеренгой из полудюжины штурмовиков. Он молча кивнул Генту, затем поднял взгляд на Мару.
— Следуйте за мной, — вот и всё, что он сказал.
Они так и поступили. Мара без удивления заметила, что штурмовики не отстают от них ни на шаг.
Маркко вёл их сквозь лабиринт тускло освещённых коридоров, через каждую пару углов меняя направление. Наверняка существовал и более прямолинейный маршрут, но их, по всей видимости, намеренно пытались сбить с курса. Так, чтобы гости не имели ни малейшего понятия, где они находятся и — что более важно — как отсюда выбраться.
В конечном итоге они достигли проёма с безликими дверьми. Маркко распахнул их, и вся группа ступила внутрь.
Комната оказалась гораздо больше, чем можно было предположить по размеру дверей. В целом она походила на приёмную, в которой ещё совсем недавно состоялась её столь увлекательная беседа с Маркко, — с куполообразными потолками при поддержке декоративных колонн, растущих прямо из пола. Но по назначению она больше напоминала палату для аудиенций: в дальнем конце помещения располагался подиум, на котором покоился стул, чем-то напоминающий трон. Резные каменные стены были украшены старинными гобеленами и объёмными произведениями живописи, в нишах или на небольших пьедесталах, расбросанных по всему залу, ютились скульптуры. Палата ясно давала понять всяк входящему о богатстве, величии и культурной образованности губернатора Эгрона.
И посреди всего этого великолепия, прямо в центре зала перед троном стоял захваченный компьютер.
Он оказался значительно больше в размерах, чем представляла себе Мара по описаниям Маркко. Или, возможно, размеры были иллюзией, которую создавали всевозможные подставки и столы, плотным кольцом громоздившиеся вокруг компьютера: на них содержалось различное исследовательское оборудование, подсоединённое к подопытному объекту паутиной проводов всех цветов радуги. Маркко и его сообщники не сидели сложа руки в ожидании, когда придёт Гент и сделает за них всю работу. Они выбивались из сил в попытках расколоть этот крепкий дамакский орешек, прежде чем окончательно капитулировали.
А это означало, что Гент и она действительно застали их сидящими на пороховой бочке. Она вполне могла попытаться выжать из них ещё больше денег, и Маркко всё равно был бы вынужден согласиться.
Она бросила взгляд на Гента, задумавшись, не пришла ли ему в голову та же мысль. Но нет. Он таращился на компьютер с таким видом, с каким ценитель искусства разглядывал бы собранные в этом же зале скульптуры и картины. Про деньги он, по всей видимости, забыл окончательно.
— Ну, наконец-то, — протянул низкий голос откуда-то сзади.
Обернувшись, Мара увидела, как вслед за эскортом штурмовиков, вставших по стойке смирно в дверях, в комнату вошёл человек в летах с лицом, покрытым глубокими морщинами.
— Полагаю, это и есть Гент? — добавил мужчина, с сомнением изучая юнца.
— Да, это он, — ровным голосом произнесла Мара. Лично она никогда не встречалась с этим конкретным чиновником, но его лицо содержалось в тех файлах, что император заставлял её заучивать много лет назад. — А вы, я так понимаю, губернатор Эгрон?
Эгрон посмотрел на неё так, словно она была лишним, не содержавшемся в заказе, блюдом.
— Маркко? — позвал он.
— Это знакомая Гента, — объяснил Маркко. — Она ведёт от его лица переговоры.
Эгрон пронзил его острым взглядом.
1 2 3 4 5 6 7 8