- Это всего навсего эгоизм, - ответил невидимка. - Нам самим до
смерти надоело натыкаться на эти штуки.
- А как все эти предметы стали невидимыми? - спросил Мишкин.
- Своего рода загрязнение. Вначале все стоит на своих местах, мы
занимаемся работой, а потом вдруг все предметы, с которыми мы имеем дело,
начинают тускнеть и вскоре совсем пропадают из виду. Например, в одно
прекрасное утро президент банка вдруг обнаруживает, что не может найти
свой банк. Никто не знает, горят уличные фонари или нет. Невидимые
молочники пытаются доставлять невидимое молоко невидимым жителям в
невидимые дома. Результаты же трагикомические. Всеобщая путаница!
- И поэтому вы установили таблички? - спросил Мишкин.
- Нет, таблички мы используем для отдаленных районов. А в городе мы
окрашиваем все предметы видимой краской.
- Это помогает разрешить проблему?
- Это здорово помогает, но есть и свои недостатки. Перекрашенные
здания неизбежно теряют эстетический вид. Покрашенные люди страдают кожной
аллергией. Но главное неудобство - это то, что по мере контакта с
невидимыми предметами видимая краска становится невидимой. Мы боремся с
этим явлением, проводя постоянную компанию по окраске, которая
основывается на статистических, позиционных и темпоральных диаграммах всех
расположенных в городе объектов. Но даже при всей эффективности нашей
программы многие вещи все же теряются. Существуют, как вы понимаете, и
непредвиденные варианты: несмотря на строгий контроль за качеством, нельзя
получить и двух партий видимой краски, обладающей полностью идентичными
характеристиками. Каждая партия по-своему реагирует на различные
комбинации, яркость и длительность взаимодействия температуры и влажности.
Решающим фактором может быть и взаимосвязь планеты и спутников. Есть и
другие факторы, их все еще изучают.
Невидимка вздохнул.
- Но мы стараемся не впадать в отчаяние. Наши ученые непрерывно
работают над проектом обеспечения нас полной видимостью. Некоторые
скептики называют этот проект нереальной и несбыточной мечтой, но мы ведь
знаем, что другие - вот вы, например достигли счастья быть видимыми. А
разве мы хуже?
- Никогда бы не подумал, что дела обстоят так скверно, - сказал
Мишкин. - Мне всегда казалось, что быть невидимкой очень забавно.
- Увы, - горько сказал невидимка, - невидимость почти то же самое,
что и слепота...

19
Пустыня сменилась полупустыней. Мишкин и робот шагали по ровной
высохшей почве мимо грязных заброшенных дорог, засохших кустов, иногда
обходя заброшенные хижины.
Они пересекли небольшую возвышенность и увидели человека в смокинге и
высоком черном котелке, сидящего на металлическом сундучке, выкрашенном в
черный цвет. Он сидел и смотрел на заржавевшую железнодорожную колею,
уходящую на пятьдесят футов в обе стороны.
- Боже, - произнес робот, - еще одно чучело.
- Не груби, - оборвал его Мишкин. Он подошел к незнакомцу и вежливо
поздоровался с ним.
- Наконец-то появилась хоть одна живая душа, - сказал незнакомец. - Я
торчу здесь уже два дня, и если сказать честно, то это действует
удручающе.
- А чего вы ждете? - поинтересовался Мишкин.
- Двенадцатичасовой из Юмы, - ответил незнакомец, повернувшись налево
и вглядываясь в простиравшиеся перед ним пятьдесят футов колеи. - Но в
наше время поезда редко ходят по расписанию.
- Мне кажется, этот поезд вообще не проходит здесь, - заметил Мишкин.
- И неудивительно, - ответил незнакомец. - Если задуматься, то это
действительно кажется маловероятным. Но я чертовски устал и не могу идти
пешком. Кто его знает, может, что-то случится, и поезд все же пройдет
мимо. Я видел и более странные вещи. Мне вообще везет на странные истории.
Надеюсь, вы знаете, кто я такой?
- Боюсь, что нет, - ответил Мишкин.
- Должно быть, вы нездешний, ведь я очень знаменит. В данном
представлении я Ронсар Великий, вероятно, самый великий из магов, которых
знала вселенная.
- Какая чушь, - пробормотал робот.
- Пусть моя внешность не вводит вас в заблуждение, - сказал Ронсар. -
Да, я сейчас балуюсь свистом в ожидании несуществующего поезда в этих
богом забытых местах. Всех нас одолевает карма, не так ли? Но что-нибудь
всегда происходит. Не хотели бы вы стать свидетелем чудес?
- Мне бы очень хотелось, - сказал Мишкин.
- Дерьмо все это, - буркнул робот.
Ронсар пропустил мимо ушей реплику угрюмого механизма.
- Первым номером нашей программы будет фокус с кроликом, - объявил
он.
- Я уже видел его, - сказал робот.
- А я нет, - возразил Мишкин. - И помолчи, пожалуйста.
Робот откинулся назад и скрестил руки. Вызывающая скептическая улыбка
появилась на его металлическом лице, а все углы его корпуса выражали
недоверие. Мишкин же с интересом наклонился вперед, обхватил колени
руками. Вид у него был заранее удивленный.
Ронсар открыл сундук и вынул из него сложного вида панель управления,
две автомобильные батареи, моток провода, три клеммника, фляжку с какой-то
мутной жидкостью и небольшой тахометр. Все эти предметы он замкнул с
помощью проводов, а затем подсоединил всю систему к красно-черному
проводу, который, в свою очередь, прицепил к краю своего цилиндра. Затем
он вынул из сундука тестер, проверил цепи и повернулся к Мишкину.
- Итак, мой дорогой сэр, этот цилиндр пуст, как вы можете убедиться.
- Ронсар показал цилиндр Мишкину и роботу, в ответ на это робот
демонстративно зевнул.
- Начнем, - сказал фокусник. Он вынул из сундука кусок белого сатина
и накрыл им цилиндр. Сделав правой рукой несколько пассов, он произнес:
"рье-сгампо, ринцоше-хи лам мчог ринпоше хи хренч-ва зес бья-ва бжугс-се",
и ткнул пяткой правой ноги в контрольную панель.
Взлетел сноп искр, и послышался громкий шипящий звук. Стрелки
приборов дернулись и вернулись в прежнее положение.
Фокусник снял сатин, вытащил из цилиндра живого кролика, опустил его
на землю и поклонился.
Мишкин захлопал в ладоши.
- Он проделывает это с помощью зеркал, - хмыкнул робот.
Кролик полез было обратно в цилиндр, но фокусник оттолкнул его.
- Подумаешь, - процедил робот, - все фокусники вынимают кроликов из
цилиндров.
- Это только цветочки, - сказал фокусник. - Но вообще должен
заметить, что в этом нет ничего сверхъестественного. Я занимаюсь
иллюзиями, представляющими собой лишь внешнее проявление, что
обеспечивается в результате подготовки, мастерства и наличия необходимого
оборудования. Вот, собственно, и вся кухня.
- Что же представляет собой иллюзия? - спросил Мишкин.
- Все, что по природе своей феноменально, можно считать иллюзией, -
пояснил фокусник. - Ну, а сейчас я покажу вам фокус с картами. Не стоните,
сэр (это относилось к роботу). Разумеется, это не ахти какой фокус. Я
планирую свои выступления с учетом интенсивности и кумулятивного эффекта.
Фокус с картами, в сущности, должен вызвать интерес у зрителя, он не
фантастичен и не поражает воображение, но лишь способствует повышению
восприимчивости зрителей перед наступлением главных событий вечера (в
данном случае, разумеется, дня). Итак...
Фокусник вынул из сундука колоду карт.
- Итак, перед вами колода обыкновенных игральных карт. Я отдаю их
вам, и вы можете проверять их безупречность, сколько вашей душе угодно.
Удостоверьтесь, что упаковка не вскрыта, что карты не крапленые.
Он протянул колоду Мишкину, тот распаковал ее и тщательно осмотрел
все карты. Потом их обследовал робот, а фокусник тем временем вновь открыл
сундук и извлек из него три параболических зеркала на штативах,
вычислительную машину с комплектом батарей и портативный радар. Он
установил зеркала, направив их в разные стороны, и подсоединил их к
вычислительной машине и радару. Взяв в руки колоду карт, он веером
пролистал их перед одним из зеркал и ввел программу в вычислительную
машину. Затем он немного подождал, пока радар не издал тонкий
пронзительный писк.
Фокусник вытащил из сундука складной деревянный столик на шатких
ножках, установил его и бросил на стол колоду карт рубашкой вверх.
- Обратите внимание, что я совершенно не прикасаюсь к колоде, так что
о подтасовке не может быть и речи. А теперь прошу вас тщательно
перетасовать колоду и выбрать одну карту. Сделайте это незаметно от меня и
запомните ее, - сказал фокусник.
Мишкин и робот сделали так, как им было сказано, Мишкин перетасовал
колоду три раза, а робот - двадцать семь, разложив карты так, что
соседство двух карт одной масти или одного достоинства было полностью
исключено. Затем они выбрали себе карту.
- Внимательно посмотрите на нее, запомните и положите обратно в
колоду, - сказал фокусник. - А теперь перетасуйте.
И вновь Мишкин три раза, а робот двадцать семь раз тасовали колоду.
(Из робота вышел бы неплохой крупье для игры в канасту, и справедливости
ради заметим, что ему и вправду предлагали однажды это доходное место в
общественном центре северного района Майами Бич).
- А теперь, - заявил фокусник, - умножьте номер вашей карты на
семнадцать, имея в виду, что в колоде одиннадцать карт одной масти. Если
результат будет четным, добавьте семь, если нечетным - вычтите два. Из
полученного числа извлеките квадратный корень с точностью до трех десятых.
Добавьте к последней цифре девять в соответствии с мастью - черная масть
представляет мнимые числа, красная масть - реальные числа. Прибавьте к
результату любое число от единицы до девяноста девяти. Ну как, все готово?
- Семечки, - ухмыльнулся робот.
- Какое получилось число?
- Восемьдесят два.
Фокусник ввел данные в компьютер и из него тут же полезла перфолента.
- Ваша карта - валет бубей!
- Верно, - удивился робот, а Мишкин поспешно кивнул.
- И все же каждый знает фокус с картами, - не унимался робот.
- Никто не отрицал, что ничто человеческое мне не чуждо, - ответил
фокусник.
- А сейчас он наверняка будет распиливать пополам женщину, - шепнул
робот Мишкину.
- Следующий номер нашей программы - распиливание женщины пополам, -
объявил фокусник.
- Вот это да! - восхитился Мишкин.
- Это все трюки с зеркалами, - хмыкнул робот.

Спустя много лет Мишкин все еще помнил лицо фокусника: длинное,
типично американское лицо, покрытое гримом. В его голубых глазах как бы
отражался застывший пейзаж, а когда глаза превращались в окна, через них
был виден внутренний пейзаж, идентичный наружному. Это было лицо человека,
с надеждой ожидающего снов, но безнадежно замученного кошмарами. Лицо
Ронсара запомнилось Мишкину лучше, чем все его фокусы.

Фокусник открыл свой сундук и вывел из него брюнетку с фиалковыми
глазами, одетую в платье от Пьяго. В руках у нее была сумочка от Вуйтмена.
Женщина подмигнула Мишкину и сказала:
- Ну что ж, один раз можно попробовать!
- Она всегда так говорит, - пояснил фокусник, - никак не может
понять, что если уж раз попробовал, то уже не отвяжешься.

Спустя годы молодая женщина рассказывала своему дружку: "До чего же
беззаботна я была тогда! Представляешь, парень, я даже позволила, чтобы
меня распилил пополам какой-то сумасшедший фокусник! Что ты на это
скажешь?"

Фокусник вытащил высокоскоростную переносную пилу, поискал - куда
включить, извлек из сундука электророзетку, воткнул вилку и включил пилу.

- Наверное, это был один из тех дешевых шарлатанов? - спросил дружок.
- Какой к черту шарлатан! Это гад-фокусник, как его там... то ли
Дермос, то ли Термос, совершал настоящее путешествие в реальность! Он
такой же самозванец, как братья Майо. У его и в мыслях такого не было,
чтобы кого обмануть, потому я с ним и связалась. Но гадом он был
порядочным!

Фокусник вывел из сундука четырех хирургов и одного анестезиолога. У
всех были тщательно вымыты руки, они были в белых халатах и масках. Затем
из сундука появились подносы с хирургическими инструментами, пузырьки с
анестезирующим раствором в комплекте с верхней лампой и дренажной
системой.
И вдруг из сундука появился еще один человек, лет пятидесяти, лысый и
толстый, весьма располагающий к себе, если бы не его внезапное появление.
Громким дрожащим голосом он произнес:
- Я решительно протестую против этой женитьбы! во имя гуманизма и
здравого смысла!
- Не вылезай раньше времени! - прошипел фокусник.
- Извините, - сказал человек и полез обратно в сундук.
Орфей пел, аккомпанируя себе на арфе, Ронсар резал своей пилой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18