- Коллеги, коллеги, - примирительно вмешался Мейзинг, - этот спор не
выведет вас на дорогу истины. Наука будет принимать участие в создании
новых видов оружия, пока оружие существует. "На нынешнем социальном
уровне", как сказал в докладе коллега Агийэр, без оружия, видимо, не
обойтись. Не надо только безудержно наращивать его. Я лично так и
воспринял заключительную часть доклада. И не вижу в ней абсолютно ничего
криминального.
- Шериф Джонсон, по-видимому, считает иначе... Не хотелось бы быть
дурным пророком, но, по-моему, сегодняшний доклад, учитывая нездоровый
интерес к нему средств массовой информации, еще больше накалил обстановку.
От таких демонстраций, как вчера, один шаг до баррикад и вспышки пожаров.
Идеи коллеги Агийэра, при всей их фантастичности, производят впечатление.
Особенно на людей некомпетентных. Если подрывные элементы возьмут их на
вооружение... - Стоун умолк и многозначительно покачал головой.
- Выступите сами с опровержением, - предложил Агийэр, - но
мотивированным, опирающимся на расчеты. Может быть, вам удастся
опровергнуть выводы Траоре и... мои. Шериф Джонсон был бы весьма
признателен, а движение сторонников мира сразу пошло бы на убыль.
- Не имею ни малейшего желания соваться в эту кашу, - фыркнул Стоун.
- Не потому ли, что расчеты Траоре трудно опровергнуть? Кстати, один
из его прогнозов подтвердился. Помните тысяча девятьсот шестидесятый год?
- Не знаю, что вы имеете в виду, - нахмурился Стоун.
- Подземные ядерные испытания в Неваде.
- Ну и что?
- Траоре тогда предупреждал, что запроектированная мощность подземных
взрывов может активизировать природные процессы в геологическом поясе Анд.
Так и случилось... После взрывов в Неваде начались катастрофические
землетрясения в Чили, а затем извержения вулканов в южноамериканских
Андах.
- Фантастика! Это было случайным совпадением.
- Совпадение довольно знаменательное, - задумчиво сказал Мейзинг. -
Помню, об этом много писали газеты. Геологи тогда поделились на два
лагеря... Тем не менее, Государственный департамент счел необходимым
выступить с официальным опровержением. И так как опровергался сам факт
испытаний, а я, например, хорошо знал, что взрывы в Неваде имели место,
опровержение показалось мне довольно неуклюжим трюком.
- Траоре рассказывал, - Агийэр обращался теперь только к Мейзингу, -
что и недавнее извержение вулкана Сент-Хэлен было спровоцировано
подземными ядерными взрывами в Неваде. Он только не успел произвести
расчетов...
- И это вполне возможно, - согласился Мейзинг. - Конечно, мы ведем
себя крайне неосторожно. Ваш призыв, коллега, вполне своевременен. Стоун
раздраженно кашлянул, но промолчал. К ним приблизился молодой человек в
черном смокинге, с голубым эмалевым значком оргсектора конференции. Кивнув
Агийэру, он сделал рукой приглашающий жест: - Господин Хэбст-старший ждет
в гостиной на втором этаже, мистер Агийэр. Я провожу вас.
- Я пока занят, разве не видите, - резко сказал Агийэр.
- Ну-ну, не петушись, иди, - усмехнулся Мейзинг, подталкивая Агийэра
вперед. - Абраам Хэбст не привык долго ждать и никому не простил бы
подобного неуважения к своей персоне...
У входа в гостиную, куда провели Агийэра, скучали два плечистых
субъекта в смокингах с постными лицами и настороженными глазами.
Провожатый сделал им знак рукой. Они молча расступились. Отстранив
тяжелую, вытканную золотом портьеру, Агийэр прошел в гостиную. Здесь царил
полумрак. Пол был устлан мягким ковром.
В глубине возле небольшого стола, покрытого пестрой скатертью, сидел
в кресле кто-то лысый в больших темных очках.
Агийэр огляделся. Больше в гостиной никого не было. Лысый сидел молча
и не шевелился.
- Господин Хэбст? - осведомился Агийэр, сделав шаг вперед.
- Поближе, - последовал ответ. - Я плохо вижу. Агийэр ступил еще пару
шагов.
- Садитесь, - лысый шевельнулся и указал на кресло у стены.
Агийэр сел. Кресло было установлено так, что свет от единственного
включенного, торшера падал прямо в лицо Агийэра. Лицо его собеседника
оставалось в тени, можно было различить только дымчатые очки в золотой
оправе и шишковатый старческий череп с венчиком редких седых волос, Агийэр
подумал, что этому человеку, наверно, не меньше восьмидесяти лет.
- Я достаточно стар, - сказал вдруг человек в очках, словно угадав
мысли Агийэра, - я видел на своем веку множество разных людей, но я
впервые вижу чудака, с такой легкостью предсказывающего конец света.
Голос у него был глуховатый, но резкий, голос человека, привыкшего
распоряжаться. Агийэр промолчал, ожидая, что последует дальше. - Вы
испанец?
- Предки отца были испанцами, мать - пуэрториканка. Я американский
подданный, как и мои родители. - И вероятно, атеист.
- Да.
- Я так и думая. Именно атеизм когда-нибудь сгубит Америку.
- Вы пригласили меня, чтоб сообщить это? - поинтересовался Агийэр.
- Нет. Я - издателе. То есть - издатель тоже. Я хочу приобрести у вас
исключительное право на публикацию всего написанного вами.
- Исключительное право?.. - повторил Агийэр. - Что это значит?
- Это значит, что все ваши публикации, в том числе и текст
сегодняшнего доклада, будут проходить только через мои издательства. И
нигде больше.
- Вы хотите купить это право, чтобы ни одна строка не была
опубликована? Хэбст хрипло рассмеялся:
- Я бизнесмен, молодой человек, а не благотворительное общество. Ваши
измышления не станут дороже, если они полежат в моих сейфах. Нет, я хочу
купить вас, чтобы печатать, и как можно скорее. Полагаю, что на этом можно
хорошо заработать.
- Я должен подумать.
- Нет. Вы должны решить сегодня же, сейчас... Здесь мой адвокат. Он
уже составил проект договора. Вам остается только подписать.
- Но... - Агийэр заколебался. - Что я буду иметь от этого?
- Двести пятьдесят тысяч сегодня же чеками. Дальше - соответствующие
проценты, в зависимости от тиражности. Полагаю, что тиражи будут
достаточно высокими. Оговорено одно дополнительное условие.
- Какое же?
- Вы обязуетесь в течение года не покидать обсерваторию в Аресибо,
куда должны будете возвратиться завтра. Это... исключительно в целях вашей
безопасности и... гарантии моей прибыли на капитал, который вкладываю в
вас.
- Остаются еще права моего покойного соавтора...
- О них не волнуйтесь. У него нет наследников. Мои люди уже навели
справки. Вы единственный распорядитель... вашей общей гипотезы.
- А мои лекции, которые я не смогу дочитать в здешнем университете?
- Это уже урегулировано.
Агийэр на мгновение задумался:
- Пожалуй, я согласен.
- Ступайте подпишите договор.
Самолет, совершавший утренний рейс по маршруту Лос-Анджелес -
Сан-Хуан, взорвался через несколько минут после старта из Нового Орлеана.
Все пассажиры и команда погибли. Тайна этой катастрофы осталась навсегда
погребенной в Мексиканском заливе, потому что ни одна террористическая
организация не взяла на себя ответственность за взрыв...
Говорили, что Абраам Иеремия Хэбст-старший заработал миллионы на
изданиях научно-фантастических романов и научных статей Агийэра.
Феноменальный успех публикаций объяснялся тем, что романы и
соответствующие им по тематике научные статьи издавались совместно в
карманной серии "Современная фантастика".
Борьба за всеобщее разоружение и объявление ядерного оружия вне
закона продолжала нарастать... Во время одного из ее "пиков" наследники
Абраама Хэбста-старшего были привлечены к ответственности за
антиамериканскую деятельность. Гвоздем обвинений явились многократные
крупнотиражные переиздания книг Агийэра...

Прошло много лет, и объединенное Человечество сумело переступить
опасный рубеж, который социологи назвали порогом Траоре - Агийэра. И когда
после звездных экспедиций возник обычай ежегодной траурной церемонии у
памятника Героям Вселенной, первыми в длинном списке сыновей Земли,
отдавших за нее жизнь, стали называть имена Агийэра и Траоре...
Под звуки древнего траурного марша Шопена самый заслуженный из
астролетчиков провозглашал: - Освальдо Агийэр!
И самая прекрасная из молодых девушек отвечала: - Погиб за Землю.
- Гулед Траоре.
- Погиб за Землю...

1 2 3 4