Друзья, с которыми я не виделся годами, теперь
заходили якобы случайно и интересовались, как я перенес мутацию. Репортеры
наперебой задавали мне вопросы, фотокорреспонденты то и дело просили
немного повыше обнажить ногу. Одна телевизионная компания даже раздобыла
где-то пожарную лестницу, чтобы подняться до самого моего окна и отснять
несколько метров пленки, когда я в нижнем белье чистил зубы. Само собой
разумеется, нашлись и недоброжелатели, утверждавшие, что вся эта история
не что иное, как колоссальное надувательство. Однако благодаря заявлению
под присягой доктора Таубера и публичной демонстрации моих отпечатков
пальцев, сделанных в бытность солдатом, их заставили замолчать:
доказательства были слишком неопровержимыми. Я получал предложения от
кинокомпаний, пожелавших использовать меня в качестве кинозвезды в своих
популярнейших фильмах, от телевидения, готового платить мне любые деньги,
будь то за получасовую или многосерийную программу в течение года, от
многих наших знаменитых холостяков, готовых вести меня к алтарю, от
извращенцев всех возрастов, призывавших меня принять участие в своих
довольно странных игрищах. Мне предлагали должность судьи, первого в
стране судьи - экс-мужчины. Самые известные университеты приглашали меня
возглавить кафедры. Женские объединения требовали докладов на тему: как я
себя чувствую в качестве женщины. Женское освободительное движение
назначило меня своим вице-президентом, ссылаясь на то, что, как бывший
мужчина, я особенно тонко чувствую неравноправие и дискриминацию, которым
подвергается сегодняшняя женщина. Правительство планировало послать меня
за границу в качестве представителя его миролюбивой политики: как-никак
астронавтов и космонавтов насчитывалось уже несколько десятков, а мутантов
- всего один. Слава моя достигла своего апогея, когда одна из подпольных
преступных организаций стала угрожать, что похитит меня. В качестве
ценнейшего индивида нации я круглосуточно находился под охраной полиции.
Однако Ваксмут был недоволен. Он становился все раздражительнее, хотя
я регулярно ходил к нему на прием.
- Ваша жизнь принадлежит науке, - ворчал он, - а не этому цирку. Весь
мир говорит о синдроме Ваксмута, а мы не имеем ни малейшего понятия о том,
что он из себя представляет и откуда взялся. А что происходит с вашими
генами? Изменились ли вы? Если да, то как? Вы хоть и научились наконец-то
произносить без запинки "дезоксирибонуклеиновая кислота", но разве мы
знаем, какое влияние она оказала на внезапное изменение вашего пола? Перед
нами только вы - симпатичная молодая женщина с мужским прошлым, и это все,
что мы действительно знаем. Но это было известно нам и в тот день, когда
доктор Таубер привел вас ко мне на прием. - Он оборвал себя. - Ах,
ничего-то вы не понимаете! Однако мне показалось, что я его понимаю. Во
мне шевельнулось что-то, похожее на женский инстинкт. Но был ли я теперь
женщиной? Я имею в виду - в душе?
Крупный коллоквиум, которому надлежало ответить на этот вопрос,
закончился явным провалом. Ряд за рядом заполнили корифеи науки из разных
стран мира: психологи, психиатры, сексологи и так далее. Профессор Ваксмут
и я сидели на небольшом возвышении, пресса расположилась на галерке,
повсюду стояли телекамеры. Вопросы задавались самые каверзные.
Мне следовало, по-видимому, отвечать на них вполне определенно, без
затей. Но, честно говоря, я и сам не знал, влечет ли меня все еще к
женщинам, или во мне уже выработался вкус к мужчинам. Интрижка с Сюзанной
закончилась, это правда. Она сказала, что готова оставаться со мной и
дальше, но я не решился использовать ее привязанность. А еще был случай с
одним молоденьким лифтером, вручившим мне корзину цветов от одной
рекламной фирмы. Он, покраснев вдруг, попросил разрешения разочек
поцеловать меня в щеку, что я ему и позволил. Больше ничего не было. При
той суматохе, что постоянно окружала меня, не было просто никакой
возможности заниматься своими чувствами, будь то по отношению к мужчинам
или женщинам.
- Господа, - заявил я, - после долгих и бесплодных поисков ответа на
большинство вопросов, как мне ни жаль, я не могу прийти ни к какому
решению. Я знаю только одно: из присутствующих в этом зале никто не
возбуждает во мне каких бы то ни было чувств.
Это заявление вызвало смех и привлекло на мою сторону симпатии, но
оно не решило моих проблем. А на лице профессора Ваксмута я заметил
выражение явной обиды.
Неожиданно мое положение изменилось. Мир потрясло сообщение
информационных агентств с пометкой "срочно" о том, что в Ливерпуле
портовый рабочий Гэс Иммет превратился в женщину и взял себе имя
Гвендолина. Несколько часов спустя из Стамбула сообщили, что турецкий
трубач по имени Хаким аль Бюльбюль изменил свой пол. Из Лимы (Перу) и из
Бангалора (Южная Индия) поступили аналогичные известия о мутации, однако
эти случаи (речь шла о погонщике мулов и о считавшемся святым гуру) не
были подтверждены медицинскими авторитетами.
Во всяком случае, я уже больше не являлся единственным живым
экземпляром синдрома Ваксмута. Не могу утверждать, что сие обстоятельство
меня опечалило. Как-никак утешительно иметь друзей по несчастью, если
только считать несчастьем превращение в женщину после целого ряда лет,
прожитых мужчиной. Я написал Гвендолине письмо и, как мутант с
многомесячным опытом, дал ей несколько советов. Гвендолина с
благодарностью мне ответила и рассказала несколько забавных историй о
реакции своих коллег в порту на ее новое положение. Если бы я знал
турецкий, я бы написал и Хакиму аль Бюльбюлю, доверять же интимные
подробности переводчику было не в моих правилах.
Профессор Ваксмут слетал в Ливерпуль, а затем в Стамбул. После
возвращения настроение у него стало еще более мрачным. У обоих мужчин, по
его рассказам, симптомы были точно такие же, как у меня. Оба превратились
в законченных женщин, в процессе превращения у них бесследно исчезли
имевшиеся ранее мужские признаки. Сам процесс превращения оставался
загадкой. Как и у меня, он произошел во время глубокого сна.
Комментарии в прессе становились все менее оптимистичными. Один
мутант - это сенсация, что-то вроде чудовища, выставленного на всеобщее
обозрение. Однако три или пять, если сообщения из Перу и Южной Индии
соответствовали действительности, уже давали повод к размышлению. Причин
для общественного беспокойства пока что не было, но и отмахнуться от этого
обстоятельства было не так-то просто. Высказывались различные мнения о
происхождении синдрома Ваксмута и о методах его лечения, их противоречивый
характер вызывал недовольство. Уж если между врачами, на которых народ
полагался, шли столь ожесточенные споры, то как должны относиться к этому
новому феномену обыкновенные граждане?
В редакционных статьях и в комментариях прессы появилось определенное
беспокойство, когда в понедельник, после Благовещения, хлынул настоящий
поток сообщений о новых мутациях. Они поступили из Норвегии и Италии, из
Южной Африки и Бразилии, из Огайо, Флориды, из Мэна и Онтарио, из Японии
(два случая), с острова Бали, из Таиланда, Израиля, Ирана и Марокко.
Спустя день пришли дополнительные сообщения из Финляндии и Тироля, из
Судана, Южной Франции, Испании (один случай в Каталонии, другой - в
Валенсии), из Мексики, Парагвая, с острова Барбадос, а также из Пакистана
(три случая), из Гонолулу и из Австралии. Даже в Исландии один проводник
по глетчерам, здоровенный детина, вдруг превратился в женщину. Он, правда,
отказывался носить женское платье, нарочито пытался говорить басом и
надеялся, что к лету вновь обретет гордый облик мужчины.
Стали поговаривать о новой болезни, если все это только можно было
назвать болезнью. От нее, разумеется, никто не умирал. И, бесспорно, это
была еще не эпидемия. Однако самое страшное заключалось в
неопределенности: никто не знал, когда, где и кого эта болезнь настигнет.
Любой мужчина, засыпавший спокойно рядом со своей собственной супругой,
мог проснуться на следующее утро в качестве представителя другого пола.
Что сие означало для его семейной жизни, для его работы и привычных
занятий, нетрудно себе представить. Но какова наша хваленая медицина?
Неужели нашим знаменитым врачам, нашим университетам и исследовательским
центрам не хватало компетентности для синдрома Ваксмута? А правительства?
Биллионы выбрасывались на ветер, а для исследования синдрома Ваксмута в
международном масштабе не предпринималось ни малейших шагов. Неужели
нельзя было организовать на эту тему хотя бы международный научный
симпозиум? Неужели надо ждать, пока все будет слишком поздно?
С Востока раздавались иные голоса. В социалистических странах, писала
"Литературная газета", не отмечено ничего даже приблизительно похожего на
синдром Ваксмута. Эта странная мутация от мужчины к женщине, вероятно,
является симптомом капиталистического вырождения, аналогичным падению
общественных нравов и широко распространенному пристрастию к вредным
наркотикам. После того, как в Польше было установлено превращение большого
числа католических монахов в набожных монахинь, и после того, как до
Москвы дошли сообщения о мутациях от мужчины к женщине из Казахстана,
Эстонии, Владивостока и Еревана, "Литературная газета" изменила свою
линию. Она успокоила читателей, заявив, что синдром Ваксмута в
действительности является синдромом Безыменского и что профессору Андрею
Филипповичу Безыменскому еще в шестидесятых годах прошлого столетия
удалось установить подобные мутации в шахтерских районах Урала.
Таково было положение перед тем, как лавина пришла в движение.
Я хорошо помню ту весну: еще никогда не цвели так прекрасно деревья и
никогда небо не было таким высоким и голубым. Но у людей началась паника.
Ежедневные несколько десятков случаев синдрома Ваксмута, распределившись
по всему земному шару, разрастались сначала до сотен, затем до тысяч,
потом до десятков тысяч. С болью приходилось наблюдать, как редеет мужское
население на улицах городов, в театрах, автобусах, поездах и самолетах.
Те, кто еще оставались мужчинами, становились пугливыми и необщительными,
они напоминали усталых мух, ползущих в зимний день по подоконнику.
Женщины, из-за мутации вдруг становившиеся вдовами, пытались сохранить
видимость семейной жизни, но, поскольку их сыновья тоже превращались в
дочерей, институт семьи приобретал совершенно иной, какой-то сумбурный
характер. В определенных кругах снова стали организовываться оргии, в
которых немногочисленные участники мужского пола, раздобытые хозяйками,
бессовестно эксплуатировались. Многие правительства носились с идеей
ввести квоты на мужчин, но из-за стремительного роста процента мутаций
любое распределение оказывалось иллюзорным еще до того, как оно
приобретало силу закона.
Наука оказалась бессильной - мужчины в отчаянии пытались помочь себе
сами. Одни запирались в мансардах, другие искали прибежища в пещерах или
одиноких горных хижинах, чтобы как-то избежать этой заразы. Кое-кто снова
поверил в чудодейственную силу чеснока, в массажи соответствующих органов,
в яд кураре, в воды святых источников. Предпринимались массовые
паломничества в Лурд, в Мекку, Бенарес, Загорск, Лхасу, но из каждой
тысячи мужчин-паломников, отправлявшихся в путь, в среднем триста
возвращались мутантами. В рассказах и романах писатели обсуждали новую
тему и вытекавшие из всего этого осложнения для кино и театра. Многие
авторы, приступавшие к своей работе мужчинами, заканчивали ее женщинами,
что опять-таки давало прекрасный материал критикам и литературоведам для
сравнительного анализа мужского и женского стиля повествования.
Средства массовой информации, которые поначалу ежедневно публиковали
цифровые данные о мутациях, основывающиеся на сравнительных данных из
типичных регионов, прекратили эту деятельность. Теперь они ограничивались
только сообщениями о наиболее важных случаях. Например, они сообщили о
том, что один известный гамбургский газетный издатель после мутации
выпрыгнул из окна своего офиса, находившегося на самом высоком этаже
издательства. Но это был исключительный случай. А вообще-то мутанты
переносили свои превращения, как и подобает мужчинам:
1 2 3