- взревел кто-то из мужчин.
И сразу же вокруг нас образовалась невероятная мешанина из обнаженных
тел. Вопя, толкаясь и пиная друг друга, люди рассыпались во все стороны.
Причем все это они проделывали с заливистым смехом, словно предвкушая
хорошую потеху - странная смесь паники и пренебрежения к опасности.
Чтобы Алиса не потерялась в толпе, я крепко держал ее за руку.
- А в чем опасность? - крикнула она поравнявшемуся с нами мужчине.
Он представлял из себя фантастическое зрелище. Это был первый
человек, на котором была какая-то одежда. Голову его покрывала красная
феска с кисточкой, туловище опоясывал светло-зеленый широкий пояс, за
который была заткнута кривая сабля под таким непривычным углом, что скорее
напоминала румпель швертбота. Иллюзия эта усугублялась скоростью, с
которой он мчался.
Услыхав ее возглас, мужчина смерил нас свирепым взглядом, полностью
соответствовавшим нелепости своего наряда, и что-то прокричал.
- Что?
Он снова что-то выкрикнул и помчался дальше.
- Что он сказал? - спросил я у Алисы.
- Какая-то абракадабра.
Мельтешащая вокруг толпа совсем обезумела, когда раздавшийся позади
взрыв повалил нас наземь лицом вниз. За ударной волной последовала волна
горячего воздуха, затем на нас посыпался град камней и комьев грязи.
Получив удар по ноге, я взвыл от боли и подумал, что только перелома мне и
не хватало. На шее моей висела Алиса, монотонно причитая:
- Спасите меня! Спасите...
Я бы с удовольствием это сделал, но вот кто будет спасать меня?
Столь же неожиданно, как и начался, каменный град прекратился, а с
ним прекратились и вопли поваленных наземь людей. Еще некоторое время
стояла тишина, прерываемая изредка вздохами облегчения, а затем раздался
хохот, восторженные возгласы, и вокруг нас опять замелькали белые в лунном
свете, обнаженные тела, восставшие, словно привидения, из густой травы.
Чувство страха не могло долго сохраняться у этих, ничем не сдерживаемых
людей. Они весело подтрунивали друг над другом по поводу бегства,
обменивались впечатлениями.
Он остановил одну женщину, полногрудую красавицу лет двадцати пяти -
все женщины, употребляющие Отвар, были красивы, отменно сложены и молодо
выглядели, - и спросил:
- Что, собственно, произошло?
- О, этот идиот-словоблуд налил в яму слишком много Отвара, улыбаясь,
пояснила она. - Это же и ежику понятно, что должно было произойти. Но он
нас не слушал, а его приятели, такие же недоумки, как и он сам, слава
Мэхруду!
Произнеся имя бога, она сделала известный нам знак. Эти люди, какими
бы легкомысленными и непочтительными не были во всех других отношениях,
никогда не забывали выразить свое уважение Мэхруду.
- Кто? А? - смутился я, совсем сбитый с толку ее словами.
- И-а, - передразнила меня женщина, и я похолодел от мысли, что она
имеет в виду Поливиносела, хотя это явно было продиктовано просто
бестолковостью моего вопроса.
- Словоблуды, разумеется, лысенький. - Быстро окинув меня с ног до
головы проницательным взглядом, она добавила: - Если бы не это, я бы
подумала, что ты еще не отведал Отвара.
Я не понял, что она подразумевала под "этим", и посмотрел вверх, куда
она небрежно махнула рукой, но не увидел ничего, кроме чистого неба и
огромной луны искаженной формы.
Продолжать расспросы мне расхотелось, чтобы не казаться новичком, и,
оставив в покое женщину, мы с Алисой последовали за толпой. Она
направлялась к месту, где обрывался ручей и зияла теперь воронка, одного
взгляда на которую было достаточно, чтобы понять, откуда здесь столь
неожиданно появилось пересохшее русло - кто-то высек его серией чудовищных
взрывов.
Мимо нас прошмыгнул какой-то мужчина. Он энергично работал ногами,
туловище его было сильно наклонено вперед, а одна рука спрятана за спину.
Другой рукой мужчина держался за свою густо поросшую волосами грудь.
Голову его украшала нахлобученная набекрень одна из тех шляп с высоким
гребнем, какие можно увидеть во время парада на высоком военном
начальстве. Пояс вокруг обнаженного торса поддерживал шпагу в ножнах.
Довершали наряд остроносые ковбойские ботинки на высоких каблуках. Мужчина
сердито хмурился. В руке, заложенной за спину, он держал большую карту.
- Эй, адмирал, - окликнул я его.
Мужчина продолжал двигаться, не обращая на меня никакого внимания.
- Генерал!
Он даже не обернулся.
- Босс! Шеф!
Никакой реакции.
- Эй, вы!
- Дварубы схытники? - неожиданно отозвался он.
- Что?
- Помолчите лучше, пока не потеряли верхнюю челюсть, - заметила
Алиса, глядя на мой разинутый от удивления рот. - Идемте дальше.
И мы поспешили к краю глубокой выемки, опередив толпу, иначе потом
туда пробиться было бы очень трудно.
Выемка имела в поперечнике около десяти метров и конусом уходила
вниз, к центру, который располагался на глубине около семи метров. Точно
посредине выемки возвышалось огромное, почерневшее, обгоревшее растение.
Это был стебель кукурузы с листьями, султанами и прочими атрибутами, но
высотой, самое меньшее, метров в пятнадцать. Стебель угрожающе наклонился
и, казалось, достаточно тронуть его пальцем, как он, объятый пламенем,
рухнет на землю. Причем прямо на нас, ибо стебель был наклонен в нашу
сторону. Корни гигантской кукурузы были наполовину обнажены, как трубы,
когда чинят прорвавшийся водопровод. Вокруг были навалены груды комьев
грязи, что дополняло кратерообразный вид выемки - будто огромный метеорит
вспахал землю.
Эта мысль пришла мне в голову с первого взгляда, но, присмотревшись,
я пришел к выводу, что этот метеорит должен бы был пробивать почву снизу.
Но долго раздумывать над тем, как это могло произойти, у меня не
оказалось времени, так как стебель, в соответствии с моими худшими
предположениями, начал постепенно валиться. Нам не оставалось ничего
иного, как спасаться бегством.
После того, как стебель с грохотом рухнул, а большая группа
причудливо полуодетых людей подцепила его к упряжке из десяти битюгов и
оттащила в сторону, мы с Алисой вернулись к кратеру. На этот раз я без
опаски спустился вниз. Почва под ногами была сухой и жесткой - что-то
впитало в себя всю влагу, причем сделало это крайне быстро, так как на
окружающем кратер лугу земля была мокрой от недавно прошедшего ливня.
Несмотря на то, что в воронке было, мягко говоря, жарковато,
Словоблуды дружно посыпались вниз и энергично заработали кирками и
лопатами возле ее западной стенки. Их предводитель, мужчина в адмиральской
шляпе, стоял в центре и, держа обеими руками карту, хмуро смотрел на нее.
Время от времени он подзывал кого-нибудь из своих приспешников
повелительным жестом, тыкал пальцем в карту, а затем показывал место, где,
по его предположениям, следовало поорудовать лопатой.
- Прикпани хряпкие дранты, - командовал он.
- Нитрипак нем, ино, ино, - отвечали его соратники.
Однако, несмотря на трудовой энтузиазм, им все никак не удавалось
ничего откопать. Люди, стоящие у края воронки, подобно большой толпе
городских зевак, наблюдающих за работой первого экскаватора, шикали,
улюлюкали, давали дешевые советы. По рукам ходили бутылки с Отваром и
чувствовалось, что все происходящее является для них развлечением, хотя,
как мне показалось, многие высказывания в адрес копающих в воронке были
далеко не самого лучшего пошиба.
Неожиданно новоявленный Наполеон, задыхаясь от ярости, вскинул руки
вверх. Карта затрепыхалась в воздухе.
- Шимшам прокаты буцтовар! - завопил он.
- Перхент нем, ховай! - откликнулись его люди нестройным хором.
- Частидок теплодливые лопкани!
Результатом этой нечленораздельной перебранки было то, что все, кроме
одного, перестали копать. На том, кто продолжал работать, был пробковый
шлем, а на руках - две дюжины браслетов от наручников. Отбросив лопату, он
бросил какое-то семя в почти что горизонтальный шурф в откосе, уходящий в
почву метра на полтора, забросал его землей, утрамбовал, протянул сквозь
набросанную почву тонкий провод. Другой мужчина, в прусской каске времен
первой мировой войны с шишаком и в шутовских очках на лбу, одно стекло
которого было выбито, дернул за провод и плеснул Отвар из огромного
кувшина. Почва жадно поглотила влагу.
Словоблуды и зеваки внимательно следили за ходом операции. Стояла
полная тишина.
И вдруг какая-то женщина на самом краю воронки громко завопила:
- Он опять льет слишком много! Задержите дурака!
Наполеон бросил в ее сторону свирепый взгляд и, судя по интонации,
крепко выругался:
- Полукатка пасту хрычит!
В то же самое мгновение земля затряслась, почва вздыбилась, задрожала
- вот-вот что-то должно было взорваться, и взорваться очень сильно.
- Бегом в лес! На этот раз у него получилось!
Я не знал, что именно у него получилось, но времени на расспросы,
похоже, не было. Мы кинулись по склону через луг. На полпути к шоссе я
преодолел страх и рискнул обернуться. Зрелище того стоило.
Впервые в жизни я увидел, как взрывается гигантский подсолнух, рост
которого фантастически ускорила сверхдоза самого невероятного за всю
историю стимулятора. В течение доли секунды он достиг размеров секвойи.
Его стебель просто вспорол землю в непостижимой спешке вырваться наружу.
Возносясь высоко в небо, он возгорелся благодаря чудовищной энергии,
выделившейся при его подъеме от трения о воздух. А затем, когда его нижняя
часть лишилась поддержки, так как у корневища вся земля была разбросана в
разные стороны, он стал опрокидываться. Охваченная пламенем башня
готовилась все сокрушить при своем падении.
Схватив Алису за руку, я бросился в сторону. Нам едва удалось
увернуться, и какой-то миг мне казалось, что пылающий столб раздавит нас,
как букашек.
Через несколько жутких мгновений, за которые я поседел бы, если б не
был лыс, он с чудовищным треском обрушился наземь. Мы упали, оглушенные,
неспособные пошевелиться - так, во всяком случае, нам показалось. Однако
уже через мгновение вскочили на ноги, как ужаленные. Вернее, ошпаренные,
ибо наша голая кожа на спине вздыбилась волдырями.
- О, Дэн, как больно! - застонала Алиса.
Я был с ней полностью солидарен и подумал, что на этом наша вылазка в
проклятую долину закончилась, так как нужно срочно возвращаться - эти
первобытные люди, по всей вероятности, позабыли все современные методы
лечения ожогов.
Так оно и оказалось. Туземцы забыли медицину, ибо не нуждались в ней.
Привлеченные нашим жалким состоянием, двое мужчин прежде, чем я успел
возразить, вылили содержимое двух ведер на наши многострадальные спины.
Я завопил в ужасе, но было поздно. Единственное, что меня успокоило -
это то, что ни капли этой гадости не попало мне в рот и даже не оказалось
на лице. Я уже собрался выругаться, даже открыл рот, и вдруг с изумлением
понял, что не ощущаю боли. Ничего не соображая, я посмотрел на Алису. Под
влажной пленкой Отвара волдыри на ее спине полопались, под ними розовела
новенькая, здоровая кожица. Изумленная, она настолько потеряла
самообладание, что, позабыв о вражде, кинулась мне на грудь.
- О, Дэн, Дэн, разве это не замечательно!
Но мне совсем не хотелось восхвалять это дьявольское снадобье. Ведь,
как и любой другой наркотик, оно дает положительный эффект только при
правильном его употреблении, и может оказаться ужасным злом, если им
злоупотреблять.
- Вставайте, Алиса, идемте. Нам надо вернуться.
Взявшись за руки, мы пошли к новому кратеру. Меня не покидало
навязчивое желание разрешить загадку Словоблудов. Я уже подумывал о тех
преимуществах, которых мог бы добиться, предложив новый способ ведения
боевых действий в этой долине - разбрасывание с воздушных шаров бомб,
начиненных Отваром и семенами. А орудия, снаряды которых заряжаются
семенами и Отваром! Вот только как впоследствии чистить такие стволы?
Придется прикрепить по врачу к каждому артиллерийскому расчету.
Разумеется, можно применить реактивные снаряды. Только вот нужно подумать,
какая чудовищная отдача будет после выстрела гигантским кукурузным
стеблем. Понадобятся специалисты-универсалы как по ботанике, так и по
аэродинамике. И, наверное, еще...
Тьфу ты, черт, занесло. Высокое начальство в штаб-квартире ни за что
мне не поверит.
Словоблуды работали дружно, со всем пылом, который им добавляла
изрядная порция выпитого Отвара.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12