Тернер следил за всем, что вспыхивало в ее примитивном мозгу за эти
доли секунды. Его собственные мысли и рефлексы все еще были
сверхчеловеческими, несмотря на десятилетие бездействия. Он знал, как
поступить сейчас. Он несся на полной скорости, петляя между деревьями и
испытывая горячую благодарность неведомо кому за то, что у снарка
ограниченный радиус действия.
Флейм не приняла в расчет скорость передвижения Тернера. Не подумав,
она действовала так, как если бы он был обыкновенным человеком. И враг
остался на недосягаемом расстоянии.
В глазах Флейм действия Тернера полностью доказывали его
враждебность. Поскольку он, не будучи больше киборгом, не должен был
заметить ее нападения, значит, он ударился в бегство до того, как она
вскочила на ноги. Стало быть, он действовал как враг еще до того, как она
что-то предприняла.
Она восприняла это не словами, а единым побуждающим к действию
образом: бежит - значит, враг.
А бегущих врагов надо преследовать - и она преследовала его, со
снарком наготове, но не нажимая на спуск.

14
Случайно неловко наступив на корень, Тернер подвернул ногу. Он
пошатнулся, стараясь сохранить равновесие, и снова побежал, размышляя, что
же делать.
Флейм все еще гналась за ним, в образе бездумной боевой личности. Он
не ожидал, что это продлится так долго. Бегущие уже давно потеряли из вида
сожженную деревню - даже поднимающийся дым был теперь не более чем
облачком на горизонте, - а Флейм все так же неутомимо и неумолимо
преследовала жертву.
Тернер знал теперь, что случилось. В этом была и его вина. Он еще в
километре отсюда понял, что его попытка телепатии - _у_д_а_ч_н_а_я попытка
- была воспринята как нападение. Покалывание электричества через пару
секунд могло показаться Флейм вполне безобидным, но датчики компьютера
восприняли и зафиксировали его как "гравитационный" эффект, и машина
бросилась передавать сообщение об опасности. Пока Тернер поддерживает
телепатический контакт, компьютер будет заставлять Флейм чувствовать
угрозу и, следовательно, удерживать в доминирующем положении личность
коммандос.
А личность-коммандос определила, что Слант - враг.
Однако, оборви Сэм телепатический контакт, он не получил бы сигналов
о намерениях Флейм, что, как он подозревал, привело бы к фатальному
исходу, и очень скоро. В отличие от него она, похоже, не собиралась
уставать. Коммандос мог беспрепятственно использовать любые резервы
организма киборга, пока тело не свалится замертво от усталости. В его же
распоряжении была лишь сила воли. Флейм передвигалась быстрее, чем он:
Тернер уже ощущал напряжение гонки. Зато он знал загодя, до того как
приказ об этом доходил до ног бегущей Флейм, все, что она собирается
сделать. Это держало его, и он, петляя, бежал перед нею.
Снова, как и в тот раз, когда Тернер споткнулся, он поблагодарил и
Старого Бога Древней Земли, и трех богов Праунса, что радиус действия
снарков так ограничен. Из-за этой ограниченности они и получили свое
название. Прячась за дерево, Тернер вспомнил историю, которую слышал
давным-давно, добровольцем, еще до того, как Командование переправило его
на Марс.
Однажды, за несколько лет до его рождения, над командой физиков и
инженеров, работавших над разработкой дезинтеграторов, поставили женщину.
Начальница недвусмысленно дала понять, что ей нужно и когда она хочет
получить это. И когда наступил крайний срок, физики и инженеры принесли ей
требуемое. Это было лучшее, на что они были способны, последний крик
военной науки, тем не менее высокие ожидания начальства были обмануты:
ведь они не смогли разрешить проблему взаимодействия с атмосферой.
Проблема эта так и не была решена, по крайней мере когда запускали
комплекс АРК 205.
Начальница, однако, восприняла провал как личное оскорбление.
- Я хотела получить нечто, смертельно опасное, - бросила она ученым в
гневном разочаровании. - Нечто наводящее ужас. Чему никто не смог бы
противостоять. Чтобы каждый, кто осмелится выступить против нас, исчезал
быстро и без шума. Я от вас требовала "буджум" [буджум - сказочное
чудовище, персонаж произведения Л.Кэррола "Охота на снарка"], а вы
принесли мне какого-то снарка.
Оглядываясь на преследовательницу, Тернер испытывал великую
благодарность к инженерам и физикам, не оправдавшим ожиданий воинственной
дамы.
А еще он искренне сожалел, что кому-то когда-то пришла в голову идея
снарка.
Дерево, которым он воспользовался как укрытием, резко наклонилось в
сторону, расщепленное оружием, но Тернер в последнюю секунду откинулся
назад и вышел из радиуса его действия.
Он вспомнил, что задумал отобрать снарк с помощью телекинеза,
поскольку Флейм и ее компьютер уже знали о наличии магии повсюду. План был
блестящ, но Тернер не мог пока применить его на практике. Его
преследовательница держала оружие крепко, слишком крепко для того, чтобы
можно было извлечь его без серьезной концентрации, и, кроме того, у нее с
собой еще два снарка. Маг из Праунса Сэм Тернер отчетливо прочел это в ее
мыслях. Личность коммандос всегда крепко держала в памяти, какое конкретно
и сколько оружия у нее под рукой на данный момент.
И, кроме того, он был слишком занят бегством, чтобы найти силы для
телекинеза.
Тернер снова споткнулся о торчащий корень; взмахнул рукой, пытаясь
удержать равновесие, и почувствовал, что Флейм в нерешительности. Ему
никогда не удалось _у_в_и_д_е_т_ь_ этой нерешительности у коммандос, но,
будучи "связанным" с ее сознанием, он ощутил это явственно, будто увидел
собственными глазами.
Внезапная догадка озарила Тернера; он резко остановился, отбросив
гранатомет в сторону, и повернулся лицом к ней - поднятые руки за головой,
пальцы разжаты. После этого в нем мелькнуло сомнение, и он ждал, не будучи
уверенным, верна ли догадка или его сейчас постигнет внезапная
отвратительная смерть.
Флейм тоже остановилась. Она не стреляла, хотя держала снарк
направленным прямо на него.
Боевая личность могла принять капитуляцию врага. У нее не было
потребности уничтожать. Поначалу Тернер об этом забыл. Он думал, что
слепая ненависть основной личности Флейм может заставить ее убить Сланта
даже тогда, когда она не доминировала. Однако боевая личность была
неспособна ни к ненависти, ни к каким-либо другим эмоциям, поскольку
являла собой не более чем набор запрограммированных реакций. И одной из
них было позволить врагу сдаться.
Получив передышку, Тернер прекратил телепатическую связь и заставил
себя отказаться на время от псионических возможностей. Не чувствуя более
угрозы и видя, что "враг" не сопротивляется, боевая личность Флейм должна
уступить место какой-нибудь другой.
Однако у Тернера не было времени подумать, какая личность придет ей
на смену. Лишь нащупав ее мысли в последнее мгновение сквозь блекнущую,
истончающуюся телепатическую связь, он сообразил, что ему угрожает. И тут
же бросился плашмя на землю, крича:
- Компьютер, не дай ей убить меня!
Не причинив ему никакого вреда, луч снарка прошел поверху, превратив
несколько сосновых игл и веточек в порошок. Прежде чем Флейм успела
приладить снарк к новому положению Тернера, компьютер применил
принудительную фазу, и ее рука конвульсивно дернулась.
Она сопротивлялась секунду или две, потом уступила и опустила оружие.
- Хорошо! - громко сказала она. - Отпусти меня! Я не собираюсь в него
стрелять.
Конвульсии прекратились. Она опустила правую руку и потерла ее левой,
разминая больные мышцы и свирепо глядя на Тернера.
- Черт с тобой, ублюдок. Ты победил. Я не буду в тебя стрелять пока
что. - Она посмотрела вверх. - А ты, компьютер, хорошенько помни, что
случится в ближайшие шестьдесят часов или около того, если я не приму
меры. Не заставляй меня заходить так далеко.
Тернер осторожно поднялся, пристально следя за каждым ее движением:
он помнил о двух снарках в ее карманах так же хорошо, как и о том, который
она опустила. К этому времени, как ему казалось, один должен быть
разряжен, но два других все еще представляли опасность.
Что она там говорила о шестидесятичасовом сроке? Как будто угрожала
компьютеру? Но ничего определенного в голову ему не пришло, и он счел эту
мысль не относящейся к делу.
Оба противника, как казалось Тернеру, достигли чего-то вроде
шахматного пата. У них были совершенно противоположные цели и никакой
надежды на компромисс: она хотела, чтобы Дест погиб, он - сохранить его
живым. У каждого были преимущества: у него - псионические возможности, у
нее - больший доступ к компьютеру и кораблю, с помощью которых она могла
угрожать ядерным ударом, - но чистым результатом было скрытое равновесие
сил, поддерживаемое еще и тем, что компьютер отказывался принять чью-либо
сторону.
Каждому действию, которое мог предпринять один из них, другой
противопоставлял что-то свое. Если он прибегнет и магии, во Флейм
проснется коммандос, и компьютер будет на ее стороне: для него
"гравитационные аномалии" - признак присутствия врага. Зато любое ничем не
спровоцированное враждебное действие с ее стороны заставит компьютер
применить принудительную фазу, или навязать Флейм иную личность, или даже
убить ее.
Куда ни кинь, только решение вопроса о лояльности Деста поможет выйти
из тупика, так как заставит наконец компьютер определиться.
Именно этим Сэм и собирался заняться прежде всего, еще до идеи
откопать освобождающий код Флейм. Лояльность Деста - вот что главное.
Определить ее можно, например, путем опроса жителей. Ведь та персоналия
Флейм, что была русскоговорящим инженером, уже согласилась на это, пока он
не разрушил все попыткой проникнуть в мозг киборга в поисках
освобождающего кода.
А не сработало это, потому что Тернер был не в состоянии охватить все
множество ее воспоминаний; он следил за поверхностными мыслями Флейм, ибо
в них таились его жизнь или смерть. И успел-то он просмотреть два-три
случайных фрагмента, особо в них не вдумываясь.
Он знал сейчас, как выглядит контрольная кабина ее корабля. Он знал,
что, в ее памяти хранились разрозненные кусочки ее гражданской жизни,
выскальзывая из-под искусственного барьера, поставленного Командованием;
телепату нетрудно было принять эти воспоминания, хотя сама Флейм могла не
осознавать их. Тернер наткнулся на них в каких-то пустотах, которые счел
трещинами между ее личностями.
Однако настоящее имя оставалось пока тайной. Освобождающий код
был-неизвестен, и Сэм больше не отваживался на попытки его найти; он
обратился к своему прежнему плану.
- Послушай, - он взглянул на Флейм. - Давай найдем кого-нибудь из
местных жителей и спросим их о Древней Земле. Все недоразумения тотчас
прояснятся. Это тебя устраивает?
Мгновение она пристально смотрела на него, потом пожала печами.
- Хорошо, давай сделаем так. - Ее глаза сузились. - Но я буду в оба
следить за тобой, Слант. И если поймаю тебя на каком-нибудь трюке -
берегись. Я буду знать, что ты изменник и что все разговоры о лояльности -
чистой воды надувательство. И я взорву тебя вместе с твоей планетой. Ты
понял? Верно, компьютер?
- Подтверждение. Обман недопустим.
- Прекрасно! - улыбнулся Тернер, надеясь, что улыбка получилась не
слишком вымученная.
- А где мы будем искать этих твоих местных жителей? - угрюмо
осведомилась Флейм.
У Тернера не было готового ответа. Но, прежде чем он успел придумать
подходящую ложь, вмещался компьютер.
- Перемещающиеся гравитационные аномалии поддерживают высоту около
двадцати метров приблизительно в двух километрах от киборгов, - сообщил
он. - Запрос: целесообразность исследования киборгами гравитационных
аномалий.
Да это просто идеальная возможность "встречи с местными жителями"!
- Я думаю, это весьма целесообразно, - сказал Тернер, сдерживая
волнение. - Если те люди используют мутацию, о которой я тебе говорил, они
должны быть магами, как их называют местные жители. Ты сама увидишь, что
такое мутация, и, поговорив с ними, поймешь, насколько они дружелюбны. И
мы убьем сразу двух зайцев. Идет?
Он знал, что они будут достаточно дружелюбны, потому что среди них
его жена. Единственная проблема - как дать им знать, что нужно, а что не
нужно говорить. Неужели его мучениям с АРК 247 киборгом приходит конец!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36