- Воняет хуже, чем банта в жаркий день.
- Наверно, мы вляпались в кучу удобрении, - простонал Оби-Ван, выбираясь из черной жижи. Они огляделись по сторонам. Позади тянулось поле, впереди темнела глухая стена.
Стена была какая-то странная. Она не понравилась Оби-Вану. Высокая, без единого шва, она огибала кучу удобрений и терялась из глаз.
Оби-Ван подошел поближе и прижал ладони к стене. Поверхность была холодная, как металл. Оби-Ван убрал руки и с удивлением увидел, что там, где он касался стены, она стала прозрачной. Это произошло в мгновение ока, и он не успел заглянуть внутрь.
- Что ты делаешь? - нетерпеливо спросил Сай Тримба и раздраженно зашипел, как принято у арконцев. - Пошли. А то задохнемся от этой вони.
Сай Тримба не видел, как стена стала прозрачной. Наверно, здесь действовала Сила.
- Погоди минутку, - сказал Оби-Ван. - Я думаю, здесь есть еще один выход.
Он осторожно принялся ощупывать стену, следя, как пальцы оставляют мерцающий прозрачный след. Он никогда не видел, чтобы металл вел себя так. Наконец он нашел то, что искал, - стык. Он провел по нему пальцем. Это была дверь.
Прижав ладони к стене, Оби-Ван мысленно вобрал в себя энергию всего живого, что окружало его, - зерна и фруктов, людей, всего богатого органического острова под куполом. И вдруг вся стена стала прозрачной. Сай Тримба ахнул. Оказывается, она скрывала за собой небольшой ангар, прилегавший к стене купола. Внутри Оби-Ван разглядел мешки с удобрениями и ящики всевозможных размеров.
- Всего лишь склад, - разочарованно протянул Сай Тримба.
На вид этот склад не содержал ничего подозрительного. Тогда почему же его спрятали так тщательно? Оби-Ван изо всех сил налег на дверь. Тихо загудела электроника, и дверь распахнулась.
Сай Тримба опять испуганно зашипел. Его светлые мерцающие глаза нервно заморгали.
- Разве нам можно туда входить?
- Оставайся снаружи, - велел Оби-Ван. - Следи по сторонам. Я скоро вернусь.
Он вошел в ангар. И тотчас же стены опять стали непрозрачными. Он словно очутился внутри белого куба. Оби-Ван наклонился, чтобы осмотреть наклейки на ящиках с грузом. На всех ярлыках были нарисованы черные треугольники с голографическим изображением красной планеты, вокруг которой летает серебристый космический корабль.
Оби-Ван тотчас же узнал этот значок - эмблему "Дальних миров". Он стал читать надписи на боковых стенках ящиков. Переходя от коробки к коробке, он все больше удивлялся. Взрывчатые вещества. Турбодрели. Детонаторы. Буровые машины для туннелей. Биотические гранаты.
Оборудование для горнодобывающих работ. Но почему оно. оказалось на охраняемой территории Сельскохозяйственного корпуса? Этому корпусу строго запрещалось участвовать в любых предприятиях, приносящих прибыль. Может быть, кто-то из здешних сотрудников вступил в тайный сговор с "Дальними мирами"?
- Оби-Ван, скорее! - поторопил его Сай Тримба. - Мы воняем! Нам надо принять душ!
В углу Оби-Ван разглядел небольшую коробку, которую сразу не заметил. На ней не было наклейки, только металлический значок, служивший одновременно защелкой. Разорванное кольцо.
Теперь Оби-Ван увидел все, что хотел. Он скользнул мимо ящиков к двери.
- Что там такое? - спросил Сай Тримба.
- Секретный склад "Дальних миров", - сообщил Оби-Ван. - Они что-то замышляют.
Зеленоватая кожа Сай Тримбы побледнела, он стал тускло-серым.
- Здесь? Но это запрещено!
- А с каких пор запреты их останавливают? - мрачно возразил Оби-Ван. - Пошли обратно. Мне нужно связаться с Куай-Гоном.
***
- Вы хотите сказать, что я не должен ничего предпринимать? - не веря своим ушам, переспросил Оби-Ван. Перед ним мерцало небольшое голографическое изображение Куай-Тона.
- А тут и предпринимать нечего, - ответил Куай-Гон. - Ты говоришь, стена делается прозрачной под воздействием Силы?
- Я никогда не видел ничего подобного, - сказал Оби-Ван. - А вы?
Куай-Гон пропустил его вопрос мимо ушей.
- Твои сведения интересны, но не более того. Мы не имеем надежных доказательств того, что "Дальние миры" вмешиваются в исследования Сельскохозяйственного корпуса.
Оби-Ван чуть не взвыл от нетерпения.
- Их вообще не должно здесь быть! Мне нужно вернуться в Бендор. "Дальние миры" что-то затевают… что-то крупное. Мы должны расследовать это!
- Нет никакой необходимости, - строго возразил ему Куай-Гон. - Твоя задача - представить отчет о работе Сельскохозяйственного корпуса.
- А что вы скажете о разомкнутом кольце на ящике?
- Оби-Ван, выполняй свой приказ, - сурово ответил Куай-Гон. - Если найдешь доказательства противозаконной деятельности, немедленно доложи мне. Не принимай никаких самостоятельных действий.
- Куай-Гон…
- Оби-Ван, ты меня слышал?
- Да, - нехотя ответил тот.
- А теперь мне пора идти. Держи меня в курсе событий.
Голограмма затрепетала и исчезла. Оби-Ван долго вглядывался в пустоту, где только что парило изображение Куай-Гона. Учитель опять заткнул ему рот.
ГЛАВА 7
Разорванное кольцо. Не ошибся ли Оби-Ван? Или Ксанатос в самом деле связан с Сельскохозяйственным корпусом?
Куай-Гон не мог рассказать мальчику всего. Оби - Ван потребует ответов, которые ему совсем не хотелось давать. Пусть прошлое останется в прошлом.
Кроме того, мальчик должен научиться терпению.
Куай-Гон направился на шахту "Родная планета". Удивительно, какая огромная работа была проведена на ней после взрыва. Шахта должна была вступить в действие всего через неделю. "Дальние миры" сдержали свое обещание, выделили деньги и роботов. Роботы уже расчистили туннели от обломков и заново устанавливали крепи.
С дальнего конца двора ему помахала Клат-Ха. Она с рабочими шла к шахте. После взрыва она едва успевала поесть и поспать.
Куай-Гон открыл дверь во временную контору - наспех возведенный металлический ангар. Веер-Та сидела у монитора, где отражался ход восстановительных работ. Она повернулась в кресле, и Куай-Гон увидел, что ее лицо светится от радости.
- Хорошие новости. - Голос Веер-Та звенел от волнения. - Взрыв оказал нам большую услугу. Он вскрыл глубокие слои пород, и мы обнаружили большую жилу ионита.
Куай-Гон понял, о чем идет речь. Ионит был одним из самых ценных минералов в Галактике.
- Вы понимаете, что это значит? До сих пор никто не находил ибнита на Бендомире. Следы - бывало. Но основным источником нашего благосостояния был азурит. - Веер-Та склонилась к монитору, ее глаза сверкали. - Единственным добытчиком ионита станет шахта "Родная планета". Прибыли будут грандиозны. Это спасет всю планету!
- Хорошая новость, - осторожно согласился Куай-Гон. Одно дело - найти драгоценный минерал. Совсем другое - сохранить контроль над его добычей.
- Вы сами понимаете, какие перед нами встанут трудности, - проницательно добавила Веер-Та. - Тем более мы должны хранить наше открытие в тайне. Я еще не говорила никому, даже членам совета. Знает только Клат-Ха. Если "Дальние миры" пронюхают, они в два счета оттеснят нас и заберут жилу себе. Взрыв разметал почти весь азурит, который мы успели добыть. С технической точки зрения мы разорены.
- Что вы собираетесь предпринять? - спросил Куай-Гон.
- Благодаря "Дальним мирам" у нас есть деньги, - ответила Веер-Та. - По правде говоря, они выделили их только для того, чтобы купить нашу лояльность. Но мы используем эти средства, чтобы организовать добычу ионита. Нам нужно всего несколько недель, и добыча будет налажена. И тогда "Дальние миры" нас уже не остановят.
Лицо Веер-Та горело решимостью. Куай-Гон позволил себе прислушаться к ее энтузиазму. Но в то же время спрашивал себя, почему Веер-Та посвятила его в эту тайну. Он терпеливо ждал, зная, что у нее есть что сказать.
- Давайте я покажу вам, что мы нашли, - сказала Веер-Та, поднимаясь.
Он проследовал за ней в шахту. Она дала ему защитный шлем и провела в ствол южного лифта.
- Зона К-7 совершенно безопасна, - заверила она Куай-Гона. - Мы уже установили крепи в уровне 6. Благодаря датчикам мы знаем; что новая жила расположена именно под ним. Этот уровень мы еще не раскапывали.
"К-7". "Уровень б". Вздрогнув от неожиданности, Куай-Гон посмотрел на приборную панель лифта. Они спускались все ниже и ниже, и на табло мигали индикаторные лампочки. Уровень 10. Уровень 9. Уровень 8. Уровень 7…
В мозгу Куай-Гона во всей своей темной силе всплыл недавний ночной кошмар.
- Существует ли уровень 5? - спросил он у Веер-Та.
Она покачала головой.
- Мы не располагаем оборудованием для работ на такой глубине. Это слишком близко к ядру планеты. "Дальние миры" разработали технологию глубокой добычи вблизи ядра, но если мы попробуем купить или арендовать их машины, то наведем их на след. Мы надеемся: добыть достаточно ионита на уровне 6. - На табло загорелись цифры "Уровень б", и лифт остановился.
Куай-Гон вышел из кабины и повернул налево.
- Нет, - остановила его Веер-Та. - Там туннель полностью перекрыт.
Она нажала выключатель у двери, и загорелись лампы, вделанные в стены шахты. Теперь Куай-Гон видел, что туннель был узок, с низким потолком; Посередине бежала гидравлическая транспортная дорожка. Туннель изгибался налево и терялся в угольно-черной тьме. В тусклом свете черно-синяя порода на стенах поблескивала бледными голубоватыми бликами. Они говорили о присутствии азурита.
- Мы с Клат-Ха спускались сюда, чтобы оценить ущерб, - продолжала Веер-Та. - Поврежден ствол лифта в (Северном, туннеле, но его можно привести в действие за несколько дней. В первую очередь надо починить вот это.
Она повернула направо и пошла, по туннелю. Путь им преграждала груда камней, в полу туннеля была пробита глубокая яма.
- Наверно, взрыв был вызван газами, скопившимися ниже этого уровня, - пояснила Веер-Та. - А здесь взрыв направился вверх. - Она нагнулась, подобрала один из камней и поскребла его пальцем. Куай-Гон заметил тусклый серебристый отблеск. - Клат-Ха первой заметила это. Мы взяли образцы на изучение. У нее было предчувствие, что мы найдем нечто ценное, и она оказалась права. Ионит. Мы установили датчики и оценили приблизительные запасы.
- Будьте осторожны, - предупредил ее Куай-Гон. - Если Ксанатос узнает…
Веер-Та кивнула.
- Вот почему нам и нужна ваша помощь. Мы хотим, чтобы вы вошли в совет директоров "Родной планеты". Если вы будете в совете, "Дальние миры" не посмеют строить козни против нас. Им придется иметь дело с джедаем.
Куай-Гон покачал головой.
- Джедаям запрещено участвовать в любых предприятиях, ставящих целью получение прибыли, - сказал он. - Мы не можем извлекать выгоду из помощи, которую оказываем. Это нерушимый закон.
- Но подумайте только, какие богатства попадут к вам в руки! - настойчиво воззвала к нему Веер-Та. - Вы не обязаны оставлять их все себе. Можете направлять их на благородные цели.
- Простите, Веер-Та, - твердо ответил Куай-Гон. - Я окажу вам любую помощь, какая в моих силах. Но этого я сделать не могу.
Веер-Та разочарованно вздохнула. Очевидно, она не понимала основных принципов джедаев.
- Что ж, придется довольствоваться и этим, - проговорила она. Потом обвела взглядом шахту, и глаза ее заблестели. - Вот оно, наше будущее. Надеюсь, мы добьемся успеха.
- Сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь вам, - пообещал Куай-Гон. Но какое-то шестое чувство говорило ему, что задача будет не из легких.
ГЛАВА 8
Оби-Ван передал Сай Тримбе слова Куай-Гона. Арконец кивнул, как будто ничего другого и не ожидал.
- Клат-Ха сказала бы то же самое, - ответил он. - Нам нужны веские доказательства.
- Так я и думал, - заявил Оби-Ван. Сай Тримба заурчал от негодования.
- Когда в последний раз у тебя в глазах появился такой блеск, мы очутились в хаттской тюрьме, - проворчал он.
- Успокойся, - возразил Оби-Ван. - Мы всего лишь заглянем на этот склад сегодня вечером. Пойдем прогуляться под куполом и как бы ненароком забредем туда. Что может случиться?
- Все, что угодно, - простонал Сан Тримба.
***
Оби-Ван и Сай Тримба вытянулись в канаве между грядками на краю поля. Для маскировки, а также чтобы согреться, они натянули на головы зеленый брезент.
- Можешь пока вздремнуть, - предложил Оби-Ван. - Первую вахту буду нести я.
- Как хочешь, - пробормотал Сай Тримба и закрыл глаза. Через минуту до Оби-Вана донеслось тихое посапывание - так всегда дышат арконцы во сне.
Но Оби-Вану было не до сна - ему не терпелось узнать, что же кроется на складе. Однако через полчаса он тоже начал клевать носом. Нет, спать нельзя! Может, прогуляться и посмотреть, что делается вокруг? Этим он развеет сон.
Оби-Ван крадучись вышел с поля и выпрямился. Отбежав чуть подальше, направился к двери склада. Ему хотелось еще раз взглянуть на таинственную коробку с разомкнутым кольцом. Интуиция подсказывала ему, что Куай-Гон узнал этот знак. Может, удастся незаметно открыть ящик так, чтобы никто не догадался?
Он снова прибегнул к Силе и открыл дверь. Внутри все было в точности так же, как в прошлый раз. Он подошел к таинственной коробке.
Но едва он склонился над ней, как позади послышались шаги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11