Его колени дрожали, в горле
пересохло, но он попытался продолжать:
- Большинство из вас умрет...
Но усилители молчали. Его собственный голос абсолютно потерялся в
многочисленных эхо, докатившихся до него через дым от далеких башен.
Телефор вышел из строя. Даже изображение оператора исчезло. Он хрипло
крикнул в микрофон, щелкнул клавишей вызова. Но призмы оставались пустыми.
Он стоял, вцепившись руками в край подставки. Он был в
замешательстве, голова его шла кругом, он был даже не в состоянии подумать
о том, что же случилось. Наконец дым окутал его ослепляющим и удушающим
облаком. Он шагнул назад в Лунную Комнату.
- Ваша Гениальность, - в проходе его встретили испуганные
телохранители. - Вы не пострадали?
Офицер охраны сказал:
- Это была бомба. Под гигантским экраном. Должно быть, ее установили
шпионы.
Телефор в Луной Комнате по-прежнему работал. Келлон устало упал в
кресло перед экранами благодарно улыбнулся побледневшему оператору. Он
попросил ее соединить его с Департаментом Охраны. Маркард ответил с явным
облегчением:
- Испугался, что они достали вас, Босс. - На его лице снова появилось
тревожное выражение. - Все обстоит хуже, чем я думал. Широко
распространившийся заговор. Организация. Возможно, Проповедник стоит во
главе, но в него вовлечены и инженеры. У них удивительное количество
оружия и взрывчатки, есть и специалисты по их использованию.
Келлон смог выдавить слабую улыбку.
- Очевидно, не грех использовать машины, если они стреляют.
Глава Охраны был слишком испуган чтобы смеяться.
- Берегите свою жизнь, Босс, - прошептал он. - Предупредите охрану.
Удар может последовать отовсюду. Бунтовщики разбивают машины, штурмуют
здания и убивают инженеров, по всему городу. Башня Союза может стать
следующей.
Келлон сделал глубокий вдох. Он потихоньку приходил в себя после
взрыва.
- Не вешайте нос, Маркард! - на этот раз его улыбка была
естественнее. - Мы справимся. Я свяжусь с Хердом и прикажу ему привести
Флот в боевую готовность. Возможно, придется сбросить несколько тонн
раздражающей пыли. Ничто так не восстанавливает уважение как двести тысяч
тон длинного черного унитронного крейсера. - Он повернулся к ожидающей его
распоряжений рыжеволосой девушке. - Свяжите меня с "Технархом".
Оператор кивнула. Ее голова слегка наклонилась в призме, пока ее
невидимые руки скользили по клавишам. Но соседняя призма оставалась
пустой. На ее напряженном лице появилось удивленное выражение.
Наконец она сказала Келлону:
- Ваша Гениальность, "Технарх" не отвечает.
Сердце Келлона сдавила ледяная безрассудная паника.
- Свяжите меня с Адмиралтейством.
Ошеломленного вида курсант сообщил ему, что Адмирал Херд увел весь
лот в космос.
- Все корабли готовились к полету в течение двадцати четырех часов,
сэр, - запинаясь проговорил он. - Как я понимаю, начались ежегодные
маневры.
Ошеломленный Келлон кивнул головой, и испуганный курсант исчез.
Келлон посмотрел на Маркарда, чье лицо все еще находилось на экране. Глава
Охраны видел и слышал курсанта, и в его худом суровом лице отразился
охвативший Келлона ужас.
- Маневры должны были начаться не раньше, чем через неделю, - с
трудом выдавил Келлон. - Херд не должен был начинать их без моего приказа.
Он покачал головой. - Но всеобщий мятеж - об этом слишком страшно думать!
Маркард издал странный похожий на мычание звук.
- Это все объясняет, Ваша Гениальность, - хрипло прошептал он. -
Оружие. Организацию. Специалистов. Доказательство, что Проповедник имел
поддержку в Союзе. Он был связан с Хердом. - Его бледное лицо было
испуганным. - Похоже, положение отчаянное, Босс!
- Я не могу в это поверить! - пробормотал Келлон. Он боялся в это
верить. Он резко сказал рыжеволосой девушке в призме. - Свяжите меня с
Внешней Станцией. С Генералом Нордхорном. Немедленно.
Господство Союза и его собственное зависели от контроля над космосом.
Для этого одинаково важными были и флот и Внешняя Станция. Эта
искусственная маленькая луна едва достигала мили в диаметре, но как
гласила не раз оправдавшая себя поговорка "Хозяин Внешней Станции будет
Хозяином планет".
Крошечная металлическая луна имела двадцатичетырехчасовой период
обращения, что приводило к тому, что она всегда находилась к югу от зенита
Санпорта. Сначала она служила всего-навсего обсерваторией, лабораторией и
стартовой площадкой в космос. Но милитехнические инженеры Сообщества,
Корпорации и Союза сделали ее массивную броню из метеоритного железа более
толстой, превратив ее в Гибралтар системы. Теоретический диапазон ее
огромных орудий охватывал все околоземное пространство и простирался до
Луны.
- Быстрее! - рявкнул Келлон. Задыхаясь от нетерпения он наблюдал за
оператором. Она нажимала на невидимые клавиши, так словно это было трудно.
Но наконец в призме засветилось худое смуглое лицо Нордхорна.
Генерал Нордхорн был старым человеком, сгорбившимся, пожелтевшим и
глухим. Ему бы следовало уйти в отставку много лет назад. Но немногие
молодые люди демонстрировали постоянную верность и даже эти немногие,
подобно Маркарду, обычно обладали посредственными способностями. Что-то
случилось со славной традицией милитехнической службы.
- Херд прибыл? - Нордхорн приложил дрожащую желтую руку к уху, и
Келлон прокричал. - Я арестовал Проповедника. Я послал Херда отвезти его в
тюрьму. Он вывел флот в космос, но не отвечает на вызов по телефору. Могут
возникнуть проблемы. Лучше вызовите своих людей на станции управления...
Голос Келлона замолчал. Нордхорн казался сдержанно спокойным. Но
сейчас, когда он сделал вдох, чтобы заговорить, Келлон увидел в его
бескровных щеках и тонких дрожащих губах признаки отчаяния.
- Ваша Гениальность, Херд уже связался со мной, - его голос
неуверенно дрожал. - Я как раз собирался позвонить вам. Херд не упоминал
ни о каком заключенном. Он предъявил ультиматум. Ошеломляющее заявление,
Ваша Гениальность, я не совсем понимаю. Он потребовал, чтобы я сдал
Внешнюю Станцию! - Кадык Нордхорна дернулся. - Ваши распоряжения, сэр?
Кровь стучала в ушах Келлона. Его покрытые холодным потом руки
вцепились в край стола. Несмотря на всю очевидность, полнота этой
катастрофы все еще была невероятной. Он пытался успокоить свой идущий
кругом разум. Хриплым голосом он приказал:
- Вы будете защищать Станцию до конца.
- До конца, белая голова Нордхорна гордо поднялась. - Но ситуация
отчаянная, сэр. Его лицо снова стало испуганным. - Я не могу понять - все
происходит так быстро. Сообщают, что в некоторых орудийных группах тоже
начался бунт. Люди сражаются в выходных шлюзах.
- Держите... - взмолился Келлон. Но неожиданно морщинистое лицо
старого генерала исчезло из призмы. Келлон отчаянно нажимал на клавишу.
- Верните назад Нордхорна! - закричал он оператору.
- Мне очень жаль, Ваша Гениальность, - ответила напряженная девушка,
но Внешняя Станция не отвечает.
Вольное ошеломленное лицо Маркарда все еще было в другом экране.
Келлон попытался улыбнуться ему.
- Значит Херд и Келлон в одной кровати? - пробормотал он. - Как
по-твоему, кто кого из нее выбросит?
- Не будет иметь значения, если станция сдастся, - послышался хриплый
шепот Начальника Охраны. Он прислушался. - Извините, Ваша Гениальность.
Меня вызывает комитет мятежников. Помните - будьте осторожны.
Его изображение исчезло. Келлон бесцельно прошелся туда-сюда по
бледному светящемуся полу длинной Луной Комнаты. Что же теперь? Новости с
Внешней Станции потрясли его больше, чем взрыв под террасой. Он чувствовал
себя бессильным и больным. Станция все так же не отвечала и он не мог
придумать что же можно сделать полезного.
Офицер его личной охраны сказал ему, что в Комнате Нептуна
по-прежнему продолжался бал. Даже репортеры еще не почувствовали реальной
серьезности ситуации. Одетые в яркие одежды танцоры не знали, что их мир
стоит на грани катастрофы.
Наверное, в этом-то все и дело. Если бы класс инженеров поменьше
танцевал, если бы они больше учились и больше делали для остальных девяти
десятых населения - дела обстояли бы по-другому. Но Мелкарт сказал, что
уже три поколения как поздно думать об этом.
- Босс! - закричал охранник. - Осторожно!
Выстрелы эхом отразились от высоких светящихся фресок. Где-то
закричала женщина. Вооруженные люди ввалились через широкую арку из
Комнаты Нептуна. Светящиеся панели погасли. В темноте застучало
автоматическое оружие.
Широкий, связывающий комнаты дверной проход был закрыт только
звукопоглощающим воздушным экраном. До Келлона донеслось приглушенное
Ву-у-уш! Поднялась бронированная панель, но было слишком поздно. Атакующие
находились уже в Луной Комнате.
При слабом свете, поступавшем через проход на террасу, он разглядел
присевшие, приготовившиеся к броску фигуры. Рука бросила что-то над
сражающимися охранниками. Оно упало возле него. Он с отчаяньем бросился к
этой штуке, швырнул ее в дальний конец комнаты, растянулся на полу за
столом телефора.
В ушах зазвенело, огромная темная комната наполнилась скрежетом
металла. Он поднялся на ноги, выхватив из-под кресла спрятанный автомат.
Но стрельба прекратилась. Свет снова наполнил высокие панели.
Три человека неподвижно лежали в перекрытом проходе. Одни издал
слабый рыдающий звук, и испуганный охранник выстрелил ему в голову. Офицер
быстро подбежал к Келлону.
- С Вашей Гениальностью все в порядке?
Келлону удалось улыбнуться.
- Попытка номер семнадцать, - он был рад, что его лицо было
нарумянено. Ни одна другая попытка никогда не заходила так далеко, или
заставляла его почувствовать такую слабость внутри. Он отвел глаза от
развалин в конце комнаты, там, где бомба превратила неровный лунных пик в
кучу пыли. - Кто это был?
Охранники уже осматривали убитых. Их отпечатки были быстро
идентифицированы по телефору. Один из них оказался наследным инженером,
провалившимся на экзаменах на практическую милитехническую степень. Два
других были представителями вспомогательного класса белых воротников.
- Инженер, должно быть, пришел вместе с гостями, - сообщил офицер
охраны. - Остальные были среди музыкантов. Они спрятали автоматы и бомбу в
футлярах для инструментов. - Он перевел дыхание. - Я ужасно об этом
сожалею, Ваша Гениальность. Но позвольте мне отметить ваше личное
мужество.
Мужество! Келлон пожал плечами и быстро отвернулся от неподвижных
фигур в веселых запятнанных кровью костюмах. Он уже почувствовал запах. От
присутствия смерти у него кружилась голова. Если бы он был на мгновение не
так быстр - отчаянье это не мужество. Его голос прозвучал резко и громко:
- Вытащите их отсюда и вымойте пол, - затем он подумал о Селен дю
Марс. От тревоги его тон стал еще резче. - В бальном зале произошло
столкновение? Кто-нибудь пострадал? Выясните, не пострадала ли Мисс
Капитан дю Марс.
Бронированная дверь снова опустилась. Беспокойство заставило его
последовать за охранниками. В огромной сияющей зеленым светом Комнате
Нептуна его встретила зловещая истерическая напряженность. Офицеры с
холодными глазами допрашивали испуганных музыкантов. Половина гостей
исчезла. Оставшиеся собрались группами и нервно шептались.
Он не мог найти Селен. Охранники у главного входа и на террасе для
глайдеров не видели ее среди уходящих гостей. Но она исчезла в начале
вечера.
Его охватила тревога. Несмотря на всю ее амбицию - а может именно
благодаря ей - он любил Селен. Он знал, что последователи проповедника
яростно ненавидели ее, как символ всего того, в чем им было отказано. Ее
могли похитить, вероятно, даже убить.
Он поспешил назад к телефору в изуродованную взрывом Лунную Комнату и
вызвал ее апартаменты этажом ниже. Смуглый азиатского вида мажордом
сказал, что она не возвращалась. Но рыжеволосая девушка-оператор сообщила
ему:
- Ваша Гениальность, вам послание от Мисс Капитан дю Марс. Его
оставили два часа назад, чтобы вручить вам, его, когда вы станете вызывать
ее. Вы выслушаете?
Келлон кивнул, неожиданно лишившись голоса.
В кристалле появилось лицо Селен. В ее платиновых волосах горели
огненные бриллианты. Их меняющее цвет сияние то становилось таким же синим
как ее глаза, то таким же красным как ее губы.
1 2 3 4 5 6 7