Искать и находить.
Когда секунды оплаченного разговора почти истекли, он опустил в
автомат еще жетон, чтобы тот, бренча и позвякивая, пал в его
ненасытное чрево. По дороге, переругиваясь, прокатили два грязных
велосипедиста. Улица вдруг показалась опустевшей, по стенам домов
пробежала отчетливая тень. Намечалась гроза, мир погрузился в
полумрак. "Странный город - Столица, - подумал Алексей. - Страна
непрерывных дождей".
Наконец, ангельский голосок сообщил: "Вас ожидают к приему в
Резиденции на бульваре Хубилая 14".
- Спасибо, - крикнул Кандидат вдогонку, но связь уже прервалась.
Идти или не идти?
Это оказалось совсем рядом и вскоре он прошел в просторный холл,
мимо старика швейцара, сидевшего на высоком табурете, задрав ногу на
ногу и противно скаля зубы. В одну сторону уходили анфилады с
колоннами, с другой же стороны холла располагались гардероб с лифтом и
мрачные бетонные лестницы вверх и вниз. Алексей остановился. Из тени
гардеробной отделилась темная фигура и двинулась на него. Пробежали
мурашки по спине... Вот... Вот сейчас... Не простят...
Из-за черной грубой накидки с капюшоном приближающегося человека
невозможно было разглядеть. Зловещая рука потянулась к нему. Кандидат
попятился.
- Ты что!.. Ты кто? - бормотал Алексей и все отступал, отступал,
как вдруг его спина уперлась во что-то мягкое и упругое, уперлась в
человеческую ладонь. Ноги подкосились. Кандидат медленно обернулся и
увидел швейцара, выставившего вперед руку. Вырос оскал. Стало жутко.
Темная фигура холодной перчаткой взяла запястье Алексея и стянула с
себя капюшон. Алексей вздрогнул. Он узнал Семена.
- Ты?! - прошептал он и осекся. Ледяные глаза не человека, но
мертвеца глядели на него.
- Пошли, - услышал он сердитое.
Они спустились на два этажа. Подавленно насупившись, Кандидат
плелся позади Семена, едва-едва замечая ползущие мимо скользкие от
сырости мраморные стены, и посты с уродливыми язвенно-гнойными
гвардейцами, и мрачные рукава туннелей, разбегающихся в стороны по
всему пути следования. Город под землей. И он все глубже уходил в
себя: куда я попал? что это? или чего-то я недопонял, или отстал от
жизни?..
- Семен!
Молчание.
После утомительных петляний по коридорам они вошли в залитый
светом зал с причудливой обстановкой: вдоль всей огромной стены стоял
ряд цветков в горшках, а напротив - мягкий диванчик, на котором сидел
улыбающийся Роберт. Проводник подтолкнул Алексея вперед и поспешно
отступил в угол.
Роберт?!
- А-аа! Кандидат!! - заверещал тот и поднялся навстречу. -
Дружок, ты ли это? Сколько лет не виделись, сколько зим, - он обошел
кругом Алексея, заглянул в лицо, словно оценивал товар, похлопал по
плечам, а улыбка его медленно превращалась в тигриную ухмылку. Алексей
стоял по-глупому: вытянув руки по швам, и пялясь во все глаза на
бывшего коллегу. - Раскаялся? Молодец, я так и предполагал... Свинья.
Развыступался - не то мы делаем! А-аа? Чье будущее мы загадили?..
Задница паршивая...
Он повыпускал пары, выдохся и закрыл рот. Потом сказал: "Садись,
потолкуем. А ты, Семен, - распорядился в угол, - принеси по чашке
кофе, да побыстрее!"
У Алексея отлегло от сердца - круче падения не будет.
- Ну что, Кандидат, труба зовет! Пора приниматься за работу.
- Какую? - застонал Алексей, впервые подав голос в этом зале.
- А-аа! С этого и надо было начинать. Да не бойся, работа
несложная, но, - он постучал согнутым пальцем по виску, - умственная.
Надеюсь, ты не забыл как это делается?
Появилось кофе.
- А это наш Семен! - воскликнул Роберт и ухмылка сменилась на
улыбочку. - Первый против меня пошел - и тоже на месте Контакта.
А-аа?.. Все вы там проявились - на месте Контакта! Совести испугались!
Совесть - это тот же инстинкт самосохранения, та же боль,
сигнализирующая не о внешней, а о внутренней опасности человеку.
Никогда она не радела ни за кого, кроме как за шкуру хозяина...
Шкурные интересы у вас тогда были, и только я один о всех подумал...
Но это ни к чему вспоминать. Теперь мне нужно не горлопанство, а твоя
светлая голова. Будешь на меня работать?
Диванчик под Алексеем заскрипел.
- Ну?.. А-аа! Так-то. Тогда перейдем к делу.
Кое-где между живыми цветами на полу стояли и грациозные икебаны.
- У меня есть Лаборатория, - объяснил Роберт. - В ней Пришелец.
Кстати, мы достоверно выяснили, что никакой это не инопланетянин, и не
собрат по разуму, а лишь посланный робот, механизм, бездушная тварь.
Теперь ты понимаешь, что изначально не имело смысла тебе вопить против
моей и Антонио корысти, которой не было в помине. Все задумывалось
ради общего блага... В Лаборатории я собрал всех наших "стариков" - ты
удивишься! Опять вместе будете работать!.. Теперь ставлю конкретную
задачу. Мне нужны: первое - полное знание языка Пришельца и запись
всех его разговоров; второе - вирусы с заранее запрограммированными
действиями (какими я захочу) и это основная задача; третье - можете и
обязаны использовать знания Пришельца для создания указанных вирусов.
Иначе зачем он мне нужен?.. Пока все ясно? - Роберт мотнул головой,
отбрасывая вверх густую челку.
- Смутно, - ответил Алексей.
- Ладно, ладно, Кандидат, - вскричал он, - разберешься. Пошли
дальше: у меня в наличии очень мало людей, которых я хорошо знаю и
которые хоть чуть-чуть соображают, так что помимо этого назначаю тебя
и министром внутренних дел. Неужели шокирует? У меня это запросто
делается! Здесь я попозже объясню что ты должен делать, это не займет
много времени, но тоже важно.
- Где я буду жить? - спросил Алексей.
- О, я тебе выделю какой-нибудь фан-цзы, то бишь, маленький
дворец.
Роберт взял со стола и подал Алексею белый пропуск с уже
наклеенной фотографией его персоны.
- Возьми, в Подземелье с этим везде пройдешь. А теперь же
отправляйся в Лабораторию, ознакомься с ходом дел. Антонио сейчас там.
Эй, Семен, поди сюда!.. Отведи Алексея в Лабораторию.

* * *

Снова шли по сырым коридорам, вверх-вниз, как лунатики; ехали на
драндулетке-дрезине, которая неистово визжала на поворотах и всю
дорогу громыхала брюхом по бетонным шпалам, хищно высвечивая
прожекторами путь. Врассыпную бросались крысы, попадали под колеса,
пищали, брызгали кровью в темноту. Сразу же по прибытии на место,
Семен поехал обратно, так что в Лабораторию Алексей вошел один. В нос
пахнуло пылью. Никто не играл фанфары. Он тихо притворил за собой
дверь и огляделся: было тесно, у стен громоздились шкафы с книгами,
склянками и разлапистыми приборами. Такова обстановка всяких
лабораторий, когда уже все заполнено, больше некуда, а не хватает еще
ой-ей-ей сколько. И гразер нужен - наверняка когда-нибудь пригодится,
а давай мы его на ту установку забросим, и книжечка, и диск полезный,
и микроскопчик нейтринный (в угол его, в угол), а там глядишь еще что
приобретут. Ментоскоп, кваркораспределитель там, гравитограф.
Редконужноедерьмо. Причем, чем больше навалено, тем больше и больше
требуется.
- Халат накинь! - закричали на Алексея. Кричавший стоял,
склонившись над приборной доской, но в этот момент неожиданно что-то
случилось, он вскочил и, ругаясь на ходу, пулей пронесся мимо
Кандидата... Да это же Антонио! Эти его ямочки на щеках,
разрастающиеся в морщины.
Алексей одернул слипающиеся полы халата, подпоясался и,
подкатывая рукава, подошел к столу, освещаемому лампой с тряпичным
абажуром, на котором ворохом лежали тетради. Он прочитал на открытой
странице: "8.06.41 г. Адам опять не хочет работать. Или мы его не
поняли. Тунеядец. Дали отдых до вечера... ВВ-4 отбракован - нет
простоты в управлении. И слава Богу, очень уж "четверка" заумна..."
Ага, подумал Алексей, уже что-то. Немного, правда...
- Это кто еще вторгся? - раздался басок за спиной. Кандидат
обернулся и человек с баском побледнел. - Алешка! - заорал он. -
Алешка, это ты!
Назар - а это был он - шагнул вперед и они крепко обнялись,
жилистые ладони дружески прошлись по спине Кандидата и отпустили.
- Что ж ты, пойдем, пойдем скорее. И Мишель, и Лазарь тут.
Горячий плотный ком подступил к горлу. Алексею захотелось
заплакать, но Назар уже тащил его куда-то, ком потолкался, потолкался
и рассосался. Они протиснулись между металлическими шкафами и попали в
уютную комнатушку с сильным муторно-сладким запахом.
По случаю такого события как перебой с электричеством, никто не
работал. Толстячок Мишель и усатый шишкоголовый Лазарь развалясь на
тахте, играли в шашки.
- Кто прибыл!! - возопили они вдвоем, хорошенько разглядев
вошедших. Лазарь мгновенно соскочил искать чего бы всем выпить.
Сызмальства у него развилась привычка всегда иметь заначку, мощную
такую заначку, бутыли в три-четыре. Мишель сгреб шашки в кулек и
поправил покрывало. Стали творить столик. Желание посидеть, отметить
встречу, произнести пару-другую тостов быстро превратилось в
действительность: открыли животные консервы в жестяных банках,
нарезали хлеб дольками, принесли подогретой вареной картошки, соленой
рыбки из морозильной камеры, прибежал Лазарь с драгоценным
горячительным под мышками. Кандидат блаженно лег на тахту и вытянул
руки вверх.
- Поверите-нет, друзья, а за последний год первый раз совершенно
спокоен. Сердце в масле катается. Что ни говорите, а быть вместе это
хорошо!
- Да... да... - поддакивал Мишель, а Лазарь орудовал с пробками,
предвкушая радость пьяного общения.
- Ты не разлеживайся, - сердито сказал Назар. - Ты давай
докладывай какие новости в Европе.
- Все по-старому, - вздохнул Алексей. - Европа пустеет.
Лаборатория при Центре сгорела. Знаете?
- Сгорела? - насторожился Лазарь.
- Бедняжка...
- Да, - нехотя повторил Алексей, поднялся и придвинулся поближе к
столику. - Спалили.
Позвякивали вилки о фарфор.
- Экх, - крякнул Мишель, выбрал рюмку с выгравированным
ангелочком и с пафосом произнес: - Друзья мои! Пусть слово дружба
давно избито и лишено известного смысла, но тост я хотел бы посвятить
именно ей. Да здравствует дружба!
- Бурные и продолжительные аплодисменты, переходящие в овации, -
поддразнил его Назар, показав большим и указательным пальцами как это
выглядит.
Засмеялись. Чокнулись. Винцо было вполне добротным и называлось:
"От запасливого Лазаря". После первой рюмки обстановка совсем
разрядилась, разом поднялся гвалт:
- А я вышел, гляжу - кто-то посторонний стоит!
- Больше месяца добирался, да с женой - представляете какие
муки!..
- Да, с транспортом у нас... Только тихоходные глайдеры!
- Близнецы вот позволяют себе летать на вертолетах. Почему?
- Но они же по делу.
- Видал в гробу такие дела! В белых атласных сандалиях!
- Тсс! Тихо. По ушам накидаю.
- Тост, господа!.. Тост, - забормотал Мишель.
- ... Ну и приехал я сюда, значит, в Столицу, а со всех сторон:
"Близнецы, Близнецы". Так кто они теперь? - спросил Алексей,
полуобернувшись к Назару.
- Гады! - выпалил Лазарь.
- Как тебе сказать... Все переплелось. Формально соПредседатели
правящей партии. А вообще, они конструируют вирусов - с нашей помощью,
- задают этим вирусам коротенькую программку и смотрят, что из того
выйдет. Впрочем, это тоже ерунда. Суть в самой программе:
1. Проникнуть в заданные клетки человеческого мозга;
2. Не изменяя процессов клетки, полностью взять ее под свой
контроль;
3. Создать подробную связь с другими вирусами, попавшими в этот
же организм;
4. По ОСОБОМУ сигналу извне, слаженно с остальными вирусами,
направить движения всего организма человека в том направлении, какого
требует этот сигнал.
А в месте, известном лишь Близнецам, здесь, в Столице, находится
генератор, излучающий в пространство определенные комбинации волн. За
пультом стоит Роберт и управляет зараженными людьми как куклами...
Назар замолчал и в глазах у него блеснули зеркала. Алексей
бесцельно повертел вилкой и положил ее обратно на стол. И опять, опять
этот извечный вопрос. Куда я попал? Куда? Где я? Что это за диковинная
страна, где все так жестоко, где все так бесчеловечно и совсем, совсем
нет цели?..
- Давайте сегодня по-настоящему отдохнем, - угрюмо предложил
Лазарь, - так, чтобы безо всякой противной мыслятины.
- Тошпт, - неудобопонятно сказал Мишель, засовывая в рот большую
картофелину.
- Нет уж, - отрезал Алексей. - Я хочу узнать все именно сегодня.
Се-го-дня. Все сразу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16