Хенк помолчал в нерешительности, потом робко покосился на Крэндола и
ответил:
- Поесть как следует.
- Как с вами обращались, пока вы находились в заключении?
- Очень хорошо. Так хорошо, как можно было ожидать.
- Как мог бы ожидать преступник, э? Но ведь вы пока еще не
преступник, верно? Вы же допреступник.
Хенк улыбнулся так, словно впервые услышал это определение.
- Верно, сэр, я допреступник.
- Не хотите ли вы сообщить телезрителям, кто то лицо, из-за которого
вы готовы стать преступником?
Хенк укоризненно взглянул на диктора, который испустил сочный смешок
- на этот раз в полном одиночестве.
- Или, быть может, вы оставили свое намерение относительно его или
ее?
Наступила пауза, и диктор сказал несколько нервно:
- Вы отбыли семь лет на полных опасностей неосвоенных планетах,
готовя их для заселения человеком. Это максимальный срок, предусмотренный
законом; не так ли?
- Да, сэр. С зачетом, положенным допреступникам, отбывающим срок
авансом, за убийство больше семи лет не дают.
- Бьюсь об заклад, вы рады, что в наши дни смертная казнь отменена,
а? Впрочем, в этом случае отбытие наказания авансом утратило бы смысл, не
так ли? А теперь, мистер Хенк - или я все еще должен называть вас.
"допреступник Хенк"? - может быть, вы расскажете нашим телезрителям, какое
происшествие из случившихся с вами за время отбытия срока вы считаете
самым жутким?
- Ну-у... - Хенк задумался. - Хуже всего, пожалуй, было на
Антаресе-8, в моем втором лагере, когда большие осы начали откладывать
яйца... Видите ли, на Антаресе-8 водится оса, которая в сто раз больше...
- Там вы и потеряли эти два пальца?
Хенк поднял искалеченную руку и внимательно ее оглядел.
- Нет. Указательный палец я потерял на Ригеле-12. Мы строили первый
лагерь на этой планете, и я выкопал такой странный красный камень, весь в
шишечках. Ну, я и ткнул в него пальцем - посмотреть, очень ли он твердый,
- и кончика пальца как не бывало! Фьють - и нет его. А потом весь палец
загноился, и врачи его оттяпали напрочь. Ну, да мне еще очень повезло.
Кое-кто из ребят, из каторжников то есть, наткнулся на камушки побольше
моего, так они потеряли кто ногу, кто руку, а один и вовсе был проглочен
целиком. На самом деле ведь это были не камни, а живые твари - живые и
голодные! Ригель-12 так ими и кишит. Ну, а средний палец... средний палец
я потерял по глупости на космолете, когда нас перевозили в...
Диктор понимающе кивнул, кашлянул и сказал:
- Но осы, гигантские осы на Антаресе-8 были хуже всего?
Отто-Блотто не сразу сообразил, о чем идет речь, и растерянно
замигал.
- А-а... Это точно. Они кладут яйца под кожу обезьян, которые водятся
на Антаресе-8, понимаете? Обезьянам, конечно, приходится туго, зато у
осиных личинок есть пища, пока они не вырастут. Ну, мы там обосновались, и
тут оказалось, что осы не видят никакой разницы между этими обезьянами и -
людьми. Все шло гладко, а потом вдруг то один хлопнется без чувств, то
другой. Забрали их в больницу, сделали рентген, и оказалось, что они прямо
нашпигованы...
- Благодарю вас, мистер Хенк, ко наши телезрители уже не меньше трех
раз видели осу Херкмира и слушали рассказ о ней во время "Межзвездного
полета". Программа эта, как вы, без сомнения, помните, дорогие
телезрители, передается по средам от девятнадцати до девятнадцати тридцати
по среднеземному времени. А теперь, мистер Крэндол, разрешите спросить
вас, сэр, как вы себя чувствуете, вернувшись на Землю?
Крэндол выступил вперед и подвергся примерно такому же допросу, как и
его товарищ.
Впрочем, произошло одно значительное отступление от шаблона. Диктор
спросил, думает ли он, что Земля за это время сильно изменилась. Крэндол
приготовился пожать плечами, потом вдруг усмехнулся.
- Одну заметную перемену я вижу уже сейчас, - сказал он. - Вот эти
парящие в воздухе камеры, которыми управляют с помощью маленьких
коробочек. В тот день, когда я расстался с Землей, этого еще не
существовало. Изобретатель, наверное, неглупый человек.
- А? - диктор оглянулся. - Вы говорите о дистанционном переключателе
Стефансона? Его изобрел Фредерик Стоддард Стефансон лет пять назад. Верно,
Дон?
- Шесть лет, - поправил телеоператор. - Пять лет назад переключатель
поступил в продажу.
- Переключатель был изобретен шесть лет назад, - пояснил диктор. - А
в продажу он поступил пять лет назад.
Крэндол кивнул.
- Ну, так этот Фредерик Стоддард Стефансон, должно быть, очень
неглупый человек, очень-очень неглупый, - и он снова усмехнулся в объектив
камеры.
"Гляди на меня! - подумал он. - Я ведь знаю, что ты смотришь эту
передачу, Фредди! Гляди на меня и трепещи!"
Диктор как будто немного опешил.
- Да... - сказал он. - Вот именно. А теперь, мистер Крэндол, не
расскажете ли вы нам о самом жутком происшествии...
После того как телеоператоры собрали свое оборудование и удалились,
репортеры обрушили на обоих допреступников последний шквал вопросов,
надеясь выведать что-нибудь пикантное.
"Роль женщины в вашей жизни?", "Ваши любимые книги, ваше хобби, ваши
развлечения?", "Встречались ли вам на каторжных планетах атеисты?", "Если
бы вам пришлось повторить все сначала..."
Никлас Крэндол отвечал вежливо и скучно, а сам думал о Фредерике
Стоддарде Стефансоне, который сидит сейчас перед своим роскошным
телевизором с экраном во всю стену.
Или Стефансон уже выключил телевизор? Может быть, он сейчас сидит,
уставившись на погасшими экран, и старается разгадать замыслы человека,
который выжил, хотя, согласно статистическим данным, у него был на это
лишь один шанс из десяти тысяч, и вернулся на Землю, отбыв все семь
невероятных лет в лагерях на четырех каторжных планетах...
А может быть, Стефансон, посасывая губы, вертит в руках свой бластер
- бластер, которым ему не придется воспользоваться. Ведь если не будет
неопровержимо доказано, что он убил, не превысив пределов необходимой
обороны, ему придется отбыть за убийство полный срок без зачета семи лет,
положенного тем, кто добровольно отбывает наказание авансом. И он обречет
себя на четырнадцать лет в кошмарном аду, из которого только что вернулся
Крэндол.
Но может быть, Стефансон сидит, скорчившись в дорогом пневматическом
кресле, и угрюмо смотрит на экран невыключенного телевизора - оледенев от
- ужаса и все-таки не в силах оторваться от увлекательной передачи;
которую подготовила телевизионная компания в связи с возвращением двух
(нет, вы только подумайте - двух!) допреступников, авансом отбывших срок
за убийство.
Сейчас, наверное, передается интервью с каким-нибудь земным
представителем Галактической тюремной службы, энергичным начальником
отдела по связи с прессой, поднаторевшим в социологических терминах.
"Скажите, мистер Имярек, - начнет диктор (другой диктор - более
солидный и интеллигентный), - часто ли допреступники полностью отбывают
срок за убийство и возвращаются на Землю?"
"Статистические данные, - эти слова сопровождаются шелестом бумаги и
сосредоточенным взглядом вниз, за кадр, - статистические данные
показывают, что человек, полностью отбывший срок за убийство с зачетом,
положенным допреступникам, возвращается на Землю в среднем лишь раз в
одиннадцать и семь десятых года".
"Таким образом, мистер Имярек, можно сказать, что возвращение двух
таких людей в один и тот же день - событие довольно необычное?"
"Весьма необычное, иначе вы, телевизионщики, не подняли бы вокруг
него такую шумиху". (Жирный смешок, которому вежливо вторит диктор.)
"А что происходит с теми, кто не возвращается, мистер Имярек?"
(Изящный взмах широкой пухлой руки.)
"Они гибнут. Или отказываются от своего намерения. Семь лет на
каторжных планетах - это не шутка. Работа там не для неженок - не говоря
уж о местных живых организмах, как крупных, человекоядных, так и
крохотных, вирусоподобных. Вот почему тюремные служащие получают такую
высокую плату и такие длительные отпуска. В некотором смысле мы вовсе не
отменяли смертной казни, а только заменили ее общественно полезным
подобием рулетки. Любой человек, совершивший или намеренный совершить одно
из особо опасных преступлений, высылается на планету, где его труд
принесет пользу всему человечеству и где у него нет стопроцентной
гарантии, что он вернется на Землю - хотя бы даже калекой. Чем серьезнее
преступление, тем длиннее срок и, следовательно, тем меньше шансов на
возвращение".
"Ах, вот как! Но, мистер, Имярек, вы сказали, что они либо гибнут,
либо отказываются от своего намерения. Не будете ли вы так добры объяснить
нашим телезрителям, в чем выражается их отказ и что тогда происходит?"
Мистер Имярек откидывается в кресле и сплетает пухлые пальцы на
округлом брюшке.
"Видите ли, всякий допреступник имеет право обратиться к начальнику
лагеря с просьбой о немедленном освобождении, для чего достаточно
заполнить соответствующий бланк. Этого человека немедленно снимают с работ
и с первым же кораблем отправляют на Землю. Соль тут вот в чем: та часть
срока, которую он уже отбыл, полностью аннулируется, и он не получает
никакой компенсации. Если, выйдя на свободу, он совершает настоящее
преступление, он должен отбыть положенный срок полностью. Если он вновь
выражает желание отбыть срок авансом, то опять отбывает его, с самого
начала, хотя, разумеется, с положенным зачетом. Трое из каждых четырех
допреступников подают просьбу об освобождении в первый же год. Эти планеты
быстро придаются".
"Да, я думаю! - соглашается диктор. - Но мы хотели бы ужинать ваше
мнение о зачете, положенном допреступникам. Ведь многие, как вам известно,
считают, что такое сокращение срока вдвое слишком соблазнительно и
порождает преступников".
По холеному благообразному лицу пробегает еле уловимая гримаса
злости, которая тотчас сменяется снисходительно-презрительной усмешкой.
"Боюсь, что эти люди, хотя и движимые самыми лучшими побуждениями, не
слишком осведомлены в вопросах современной криминалистики и педологии. Мы
вовсе не стремимся уменьшать число допреступников, мы стремимся его
увеличивать.
Вы помните, я сказал, что трое из четырех подают просьбу об
освобождении в первый же год? Эти индивиды были достаточно благоразумны и
попытались отбыть лишь половину срока, положенного за их преступление. Так
неужели же они будут настолько глупы и все-таки совершат преступление с
риском получить полный срок без зачета, когда уже убедились, что не могут
выдержать и двенадцати месяцев каторги? Не говоря уж о том, что на этих
планетах, где выживают лишь отдельные счастливчики, вытянувшие выигрышный
билет в лотерее борьбы за существование, они на практике постигают
ценность человеческой жизни, необходимость социального сотрудничества и
преимущества цивилизованных методов.
А тот, кто не просит об освобождении? Ну, у него есть достаточно
времени, чтобы желание совершить задуманное преступление совсем остыло, не
говоря уж и о гораздо большей вероятности того, что он погибнет и
останется ни с чем. Таким образом, число допреступников, которые
возвращаются и совершают задуманное преступление, настолько мало, что
общество оказывается в колоссальном выигрыше! Разрешите, я приведу
несколько цифр.
Оценка по шкале Лазареса показывает, что уменьшение числа одних
только умышленных убийств со времени введения зачета для допреступников
составляет 41% для Земли, 33,3% для Венеры, 27% для..."
"Плохим, очень плохим утешением послужат Стефансону эти 41% и 33,3%",
- с удовольствием подумал Никлас Крэндол. Сам он учитывался в другой графе
этих статистических выкладок - человек, который по достаточно веской
причине хочет убить некоего Фредерика Стоддарда Стефансона. Он был
остатком на странице вычитаний и погашений - вопреки вероятности он
вернулся после семи лет каторги, чтобы получить товар, оплаченный авансом.
Он и Хенк. Два воплощения до нелепости крохотного шанса. Жена Хенка,
Эльза... может быть, и она сидит перед своим телевизором, точно птица,
завороженная взглядом змеи, в тупом отчаянии надеясь, что объяснения
представителя Галактической тюремной службы подскажут ей, как избежать
неизбежного, как спастись от столь редкой судьбы, которая ей уготована.
Впрочем, об Эльзе пусть думает Отто-Блотто. Пусть радуется: он дорого
заплатил за это право. Но Стефансон принадлежит ему, Крэндолу.
1 2 3 4 5 6