Пойдешь один, разумеется.
Естественно один, подумал Эрик. Как же иначе можно совершить свою
кражу? Первый раз, когда совершаешь кражу для Человечества, ты идешь на
дело совершенно один, чтобы доказать свою зрелость, свою смелость, а также
личное везение. Первая кража была не похожа на обычный поход отряда или
организованную кражу большого количества вещей, которая длится много
периодов сна. Во время обычной отрядной кражи, когда отряды отправлялись в
поход по очереди, воин должен быть уверен в удаче и умении тех, кто рядом
с ним. Он должен знать, что каждый из них уже совершил раньше свою кражу и
доказал, на что способен, будучи в полном одиночестве.
Красть у Чудовищ было довольно опасно даже при самых благоприятных
обстоятельствах. Каждый хотел, чтобы рядом с ним были только самые умные,
самые храбрые, самые везучие воины.
- Когда окажешься внутри, держись поближе к стене. Не смотри сразу
вверх, не то замерзнешь не сходя с места. Не своди глаз со стены и
двигайся вдоль нее. Двигайся быстро.
Ничего нового. Каждый посвящаемый снова и снова повторял, прежде чем
отправиться на свою первую кражу, что очень опасно смотреть вверх, когда
впервые вступаешь на территорию Чудовищ. Нужно смотреть на стену и
двигаться под ее прикрытием. Стена должна касаться твоего плеча, когда ты
побежишь вдоль нее. Эрик не имел ни малейшего представления, почему все
должно быть именно так, но что все должно быть именно так, он научился
повторять давным-давно.
- Хорошо, - продолжал Томас Уничтожитель Ловушек. - Когда войдешь,
повернешь направо. Направо, слышишь меня, Эрик? Ты повернешь направо, не
глядя вверх, и побежишь вдоль стены, так чтобы через каждую пару шагов она
царапала тебя по плечу. Ты пробежишь сорок, пятьдесят шагов и окажешься
перед огромной штуковиной, строением, которое почти касается потолка. Ты
повернешь налево и пойдешь вдоль него, отходя от стены, но по-прежнему не
поднимая глаз наверх, до тех пор, пока не пройдешь мимо входа в это
строение. В этот первый вход, Эрик, ты не зайдешь, ты его пропустишь. Еще
через двадцать, двадцать-пять шагов - и покажется второй вход, побольше.
Ты войдешь в него...
- ...Я войду в него... - повторил Эрик, - впитывая каждое слово дяди.
Он получал указания, касающиеся его первой кражи, самого важного
события в жизни! Все наставления дяди необходимо слушать внимательно чтобы
ни в коем случае не забыть.
- Ты окажешься в чем-то похожем на убежище, но сначала там будет
темнее. Стены будут впитывать свет, идущий от твоего фонарика. Через
некоторое время убежище перейдет в огромное открытое пространство,
действительно огромное и действительно темное пространство. Ты пойдешь
вперед по прямой линии, глядя через плечо на свет, от выхода и следя за
тем, чтобы он был все время прямо за тобой. Ты дойдешь до другого убежища,
на этот раз низкого. Как только ты войдешь в него, на первой же развилке
поверни направо - и ты окажешься у цели.
- Где? Где я окажусь? Что случится потом? - нетерпеливо спросил Эрик.
- Как я совершу свою первую кражу? Где я должен найти третью категорию?
Казалось, Томас Уничтожитель Ловушек волнуется. Невероятно, но он
действительно нервничал:
- Там ты увидишь Чужака, ты скажешь ему, кто ты, свое имя. Он сделает
остальное.
На этот раз Эрик остановился, как вкопанный.
- Чужака? - переспросил он в полном изумлении. - Кто-то, кто не
принадлежит к Человечеству?
Дядя взял его за руку и потянул вперед.
- Ну ты же видел Чужаков раньше, - сказал он, слабо усмехнувшись. Ты
знаешь, что, кроме Человечества, в убежищах есть и другие. Ты знаешь это,
не так ли, мальчик?
Конечно, Эрик знал.
С раннего возраста он сопровождал своего дядю и его отряд в военных и
торговых походах в чужие убежища. Он знал, что люди, живущие в тех
убежищах, смотрели на его людей свысока, что они были многочисленнее, чем
его люди и что их жизнь была богаче и безопаснее, и все равно он не мог не
испытывать по отношению к ним жалость.
В конце концов они были всего лишь Чужаки. Он же был членом
Человечества.
Дело было не только в том, что Человечество жило в передних убежищах,
которые находились ближе всего к кладовым Чудовищ. Это огромное удобство в
какой-то мере нивелировалось - Эрик готов был это признать
соответствующими опасностями, хотя постоянное наличие опасностей и
вероятность смерти усиливали величие Человечества. Да, оно было великим,
несмотря на свою более отсталую технологию. Что с того, что они главным
образом служили источником сырья для более населенных и менее опасных
убежищ? Как долго смогут оружейники, гончары и жестянщики этих убежищ
продолжать заниматься своей шумной грохочущей промышленностью, если
Человечество перестанет приносить им основное: пищу, ткань, металл, все,
что оно так бесстрашно крадет на полной ужасов территории Чудовищ? Нет,
народ Человечества - самый храбрый, самый великий, самый важный народ во
всех убежищах.
Но главное заключалось не в этом.
Главное заключалось в том, что не стоило иметь никаких дел с
чужаками, кроме абсолютно необходимых. Они все-таки Чужаки! И если ты
принадлежал Человечеству, ты во все времена гордо держался от них
подальше.
Торговать с ними? Да, ты торговал с ними. Человечество нуждалось в
наконечниках для пик и крепких древках, флягах и набедренных ремнях,
мешках и посуде для приготовления пищи. Эти предметы были необходимы, и их
получали в обмен на тяжелые мешки, наполненные бесформенным,
необработанным материалом, только что украденным у Чудовищ. Искать среди
чужаков подругу? Да, конечно, мужчины иногда искали себе женщин, которые
могли бы увеличить знания и технические возможности Человечества. Но эти
женщины хорошо приспосабливались и быстро становились частью Человечества
после того, как их крали, точно так же, как женщины Человечества
оказывались абсолютно чужими в тот момент, когда их уводил с собой отряд
Чужаков. А сражения с ними были самыми сладкими, самыми волнующими
моментами существования воина после краж у Чудовищ.
Ты торговал с Чужаками, каждый раз холодно рассчитывая, как бы
получше провернуть сделку; ты крал у Чужаков женщин всяких раз, когда тебе
это удавалось, с радостью, с гордостью, потому что это ослабляло их и
увеличивало ряды и благосостояние Человечества, и ты сражался с их
мужчинами, когда таким образом можно было добиться большего, чем
торговлей, а случалось, что и они нападали на тебя, когда ты ни о чем не
подозревая лежал в своем убежище, и тогда ты защищал себя и свое племя.
Но ни по каким другим поводам с Чужаками не общались.
На связь с ними было наложено табу, как и на контакты с Чудовищами,
жившими с другой стороны убежищ, занимаемых Человечеством. Каждый раз,
когда ты встречал одинокого чужака, бродившего без своих, ты убивал его
быстро и не задумываясь.
Эрик все еще размышлял о беспрецедентном характере дядиных
инструкций, когда они подошли к цели своего путешествия - к большому
темному убежищу. В его стене виднелась глубокая борозда, начинавшаяся у
пола, поднимавшаяся почти до уровня головы и затем снова спускавшаяся
вниз.
Дверь, ведущая на территорию Чудовищ.
Томас Уничтожитель Ловушек подождал мгновение, прислушиваясь. Его
опытный слух не уловил никакого постороннего шума поблизости ни какого
намека на опасность, притаившуюся по ту сторону, и тогда он приложил руки
ко рту, повернулся лицом в ту сторону, из которой пришел и дал тихий
улюлюкающий сигнал своему отряду. Четыре остальных воина и ученик быстро
подошли и собрались вокруг него, а затем по сигналу своего командира
расположились возле двери.
Сперва они поели, быстро и молча, доставая из своих мешков горсти
пищи, приготовленной для них женщинами и набивая полные рты. Лучи света от
лампочек, закрепленных у них на лбах, постоянно метались по сводчатому
пустому коридору. Это было крайне опасное место. Это было место, где могло
произойти все что угодно.
Эрик ел меньше всех, как и было положено посвящаемому, который вот
отправится на свою первую кражу. Он знал, что ему необходимо сохранить
упругость тела и наблюдательность ума. Он увидел, как его дядя
одобрительно кивнул, когда он вернул основную часть своей пищи назад в
мешок.

Пол под ногами слегка вибрировал, раздавалось ритмичное бульканье.
Эрик знал, что они находятся прямо над водопроводной системой Чудовищ,
когда он вернется, прежде чем отряд отправится назад, Томас Уничтожитель
Ловушек сделает в водопроводе отверстие, и они наполнят свои опустевшие
фляги. Здесь, ближе всего к территории Чудовищ, вода была самой сладкой,
самой вкусной.
Командир поднялся на ноги и подозвал к себе Роя Бегуна. Оба мужчины
подошли к изгибающейся линии и приложили к стене уши. Остальные молча
наблюдали за ними. Наконец, удовлетворенные, они просунули наконечники пик
в очертания двери с каждой стороны и осторожно сдвинули на себя тяжелый
камень. Стараясь не шуметь, они положили его на пол коридора.
В том месте, где находилась дверь, появилось дрожащее пятно, чисто
белого цвета.
Территория Чудовищ. Странный непривычный свет. Эрик много раз видел,
как воины исчезают в нем, отправляясь на задание. Теперь наступила его
очередь.
Держа тяжелое копье наготове, Дядя Эрика наклонился в сторону белого
пятна. Его тело изогнулось, когда он смотрел вверх, вниз и в обе стороны.
Он отошел назад в убежище.
- Никаких новых ловушек, - сообщил он тихо. - Последняя, которую я
обезвредил в прошлом походе, до сих пор там, на стене. Ее так и не
починили. Пора, Эрик. Иди, мальчик.
Эрик встал и пошел с ним к дверному проему, помня о том, что нельзя
отрывать глаз от пола. Нельзя смотреть вверх - повторяли ему снова и
снова, когда попадаешь на территорию Чудовищ. Если ты это сделаешь, ты
замерзнешь, потеряешься, с тобой покончено навсегда.
Дядя внимательно и заботливо проверил, все ли у племянника в порядке.
Убедился, что новые набедренные ремни плотно облегают бедра, что мешок и
петля для копья на своем месте, за спиной. Он взял тяжелое копье из руки
Эрика и заменил его легким, вытащенным из петли.
- Если тебя заметит Чудовище, - прошептал он, - тяжелое копье ничем
тебе не поможет. Ты должен спрятаться как можно скорее и метнуть легкое
копье, как можно дальше. Чудовище не может отличить тебя от копья. Оно
последует за копьем.
Эрик автоматически кивнул, это говорили ему много раз, это тоже было
уроком, который он знал наизусть. У него во рту совсем пересохло. Жаль,
что просить воды в такой момент, как-то не по-мужски.
Томас Уничтожитель Ловушек взял у него фонарик, и надел ему на лоб
обруч с лампочкой. Затем подтолкнул его к проходу.
- Иди и соверши свою кражу, Эрик, - прошептал он. - Возвращайся
мужчиной.

4
Он находился с другой стороны. Он находился на территории Чудовищ. Он
был окружен странным светом Чудовищ, невероятным миром Чудовищ. Убежища,
Человечество, все, что было ему знакомо, осталось позади.
Паника, словно блевота, стала подниматься у него от желудка к горлу.
Не смотри вверх. Опусти глаза вниз, опусти глаза или ты замерзнешь не
сходя с того места, где стоишь. Держись поближе к стене, смотри на стену и
двигайся вдоль нее. Поверни направо и двигайся вдоль стены. Двигайся
быстро.
Эрик повернулся. Он почувствовал, как стена царапнула его правое
плечо, и побежал, не поднимая глаз, через равные промежутки времени
касаясь стены плечом. Он бежал так быстро, как только мог, до предела
напрягая мышцы. Он бежал и считал про себя шаги.
Двадцать шагов. Откуда идет свет? Он шел отовсюду, он сиял, он был
белым-белым. Двадцать пять шагов. Прикоснись к стене правым плечом. Ни в
коем случае - это самое главное - ни в коем случае не уйди в сторону от
стены. Тридцать шагов. При таком свете не было необходимости в лампочке.
Он был даже слишком ярким, чтобы можно было что-либо различить. Тридцать
пять шагов. Пол был совсем не такой, как в убежище. Он был плоским и очень
твердым. Стена была такой же. Плоской, твердой и прямой. Сорок шагов. Беги
и не смей поднимать глаз. Беги. Прикасайся время от времени к стене
плечом. Двигайся быстро. Но не поднимай глаз. Сорок пять шагов.
Он почти врезался в строение, о которое ему говорил дядя, но рефлексы
и полученные предупреждения помогли ему резко повернуть налево как раз
вовремя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14