Улыбнулась. Она сказала: "Ладно Кейз", - и взяла
меня за руку. Внезапно воздух стал приятным, а земля перестала дрожать. Мы
пошли по пляжу, глядя друг на друга, а не на то место где когда-то было
озеро или назад, где был наш дом или на что-нибудь еще. Когда мы добрались
до маленькой стартовой платформы, которую я построил, я принялся тщательно
проверять все перед полетом. И проверил все. Доктор все. Я не спешил, и
Джен сообщала мне показания, когда я ее об этом просил. Все это время
планетоид был спокоен, словно ждал, словно наблюдал. И чем бы он ни был,
он больше не смеялся.
Джен забралась внутрь и легла. Она протянула руки и поцеловала меня
так...
Так, как не целовала никогда раньше, даже когда мы спали вместе.
Она... никогда не целовала его раньше, не по-настоящему, только иногда
когда в порыве собственной бури она, казалось, забывала о каком-то тайном
собственном решении....
- Так что это заменило все слова, которые кому бы то ни было были
нужны и я закрыл пластинку и увидел как зажимы плотно защелкнулись внутри.
Затем я залез в свой собственный жилет запечатался и нажал кнопку "Старт".
Кейз хотел сказать: "И она не взлетела" но его голос отказал и он
прошептал "И она не взлетела. Она не взлетела". Он хотел посмотреть на
Доктора, но его глаза казалось тоже не работали. Он сердито провел по ним
рукой. "Понимаете - сказал он хрипло. - Я..."
"Понимаю", - мягко ответил голубой человек. Казалось что-то покинуло
Кейза: он обмяк в кресле, руки тяжело вдавились в подлокотники, словно на
них давил какой-то груз. Доктор повернулся чтобы посмотреть на индикаторы
затем сказал: "Думаю, вам надо немного поспать, Кейз".
Кейз слегка пошевелил головой, но не ответил. Голубой человек помахал
над диском на панели, и кресло превратилось в кушетку, огни погасли, а сам
Доктор растаял.

Воскрешение Кейза не окончилось выниманием трубочек из рук. И во сне
и в бодрствующем состоянии, он постоянно купался в излучениях и вибрациях,
крошечных лучах и органических детекторах. Безвкусная смесь в соске была
разработана компьютером специально для него, для данного момента, для его
сиюсекундного состояния; так что когда он проснулся то сделал это в
обычной для себя манере сразу же и живо. Он встал и потянулся, получая
удовольствие от напряжения и расслабления мышц. Он попробовал сделать шаг,
потом другой, повернул лицо к индикаторам. Он мог читать их все - даже те
многие, которые не существовали даже в теории в то время, когда он
родился. Он улыбнулся, когда увидел, что гравитация равна 1.2 Земли
Нормальной. В космосе, третья часть этого была обычной, но Кейз улыбнулся
и оставил ее без изменений. Он посмотрел на огромную панель управления и
понял, что понимает показания всех приборов, и поражается их полноте.
Он пошел к овальному дверному проему, через который въехал гроб, и
вышел в коридор. Он мог прочитать никогда ранее невиданные надписи на
дверях ОРУЖИЕ, ДВИГАТЕЛЬ, БИОЛОГИЯ, ХИМИЯ (он знал, не глядя, что они были
взаимосвязаны. ОБЩИЙ РЕМОНТ И ИНСТРУМЕНТЫ... дальше и дальше до конца
коридора и за двумя углами, и дальше до другого конца корабля: АТМОСФЕРА и
ДАВЛЕНИЕ СВЯЗЬ, КОМПЬЮТЕРНЫЙ ОТДЫХ И УПРАЖНЕНИЯ, снова и снова, до тех пор
пока он не нашел дверь, на которой значилось ГЛАВНЫЙ ПУЛЬТ. Кода он
приблизился она щелкнув, открылась и он вошел.
Отсек управления имел значительные размеры, но снова Кейз понял что
отлично знаком с оборудованием которое никогда раньше не видел. Возле
главного пульта и трех стульев стоял голубой человек. Нигде на борту не
было никого другого. "И ты - голограмма" - сказал Кейз закончив вслух свою
мысль.
Голубой человек кивнул. "На борту этого корабля не было человека уже
более семисот лет. Слишком далеко, и... никому нет дела. Исправление.
Многим людям есть дело, они заинтересованы даже очарованы. Но желание
вызваться вперед быть лично втянутым во что-то - похоже, оно нас оставило.
Вы знаете, что представляет собой Земля сейчас?
Это был не вопрос. Кейз призвал знания, которые были заложены в его
мозг, точно также как вы можете попытаться вызвать в памяти лицо своего
первого учителя, свою первую драку, день, когда она... или он пришел к вам
и сказал... Понимаете? Эти вещи с вами всегда, но они не дают о себе
знать, пока вы не позовете.
Так Кейз посмотрел а Землю глазами современника через десять веков
после своей смерти и медленно покачал головой. "Она не должна была до
этого дойти".
- Ей пришлось. Либо это, либо умереть, - сказал голубой человек; Кейз
подумал немного и понял, что это действительно так.
- Вы можете вернуться, Кейз. Вашу жизнь можно будет поддержать
гораздо более эффективно, чем до этого и намного дольше. Чтобы доставить
вас туда, потребуется - о! - еще пятнадцать сотен лет, и невозможно
предсказать, что будет представлять собою Земля, когда вы до нее
доберетесь. И все же это будет Земля - это будет... дом.
- Домой нельзя вернуться снова, с горечью процитировал Кейз из
какой-то книги. - Полагаю, есть альтернатива.
- Есть. И это дело вашего свободного выбора. Понимаете, Кейз, хоть
некоторым из нас вы и можете показаться примитивным, вы обладаете
качеством которого нам не хватает и которым мы восхищаемся - желанием
что-то делать, открывать, исследовать, находить, фактически и физически а
не в теории и не в воображении. Этот корабль был создан и использовался
людьми, подобными вам, и когда последний из них умер во время
исследовательского полета замены не было, и кроме того, корабль находился
уже так далеко что до него мог добраться только человек, чья жизнь
поддерживалась в течение очень долгого времени.
Корабль сам по себе является самообеспечивающимся и не только имеет
превосходную компьютерную систему, но связан со всеми компьютерами Земной
Группы. У нас здесь то, что можно было бы назвать состоянием стоячей
волны, постоянно замкнутой на этом корабле. По ней мы можем передавать
только информацию - но мы можем выделить вам любую ее часть. Благодаря
этому мы получим возможность ощутить вместе с вами те места, в которые вы
отправитесь, увидеть то, что увидите вы и узнаете то, что вы узнаете.
- Вы даете мне этот корабль? Чтобы отправиться куда?
- Куда угодно.
- Но вы будете наблюдать за всем что я делаю.
- Если вы этого захотите.
- Я не хочу. Мне необходимо иметь что-то личное, в том числе и внутри
своей головы.
- Это для нас святое дело. Мы не будем вмешиваться, и если вы хотите,
мы выделим вам зону личного, в любом месте на корабле.
- А как насчет этого: вместо какого-нибудь особого места, мы сделаем
так что она будет возникать где бы я ни был в любое время, когда я об этом
скажу?
- Вы не откажете нам в...
- Нет, нет, нет. - Ответил Кейз нетерпеливо. - Я приучен держать
слово, если оно дано. Вы даете мне корабль и право свободно им
распоряжаться и вы хотите что-то взамен. Я позабочусь о том, чтобы вы это
получили, и я не обману вас.
- Очень хорошо, - сказал голубой человек. - Вас уже тщательно
ознакомили с работой корабля и с теми вещами, которые представляют особый
интерес для общества в целом и для специалистов. В вашем распоряжении
банки памяти этого компьютера и других, с ним связанных. Кейз Хардин,
корабль принадлежит вам.
Это казалось убийственно кратким, но, похоже ничего не оставалось
сказать кроме "Спасибо", что он и сделал.
Если это средство связи подходит вам, - сказал голубой человек, -
позовите меня и я немедленно продемонстрирую вам этот способ. Есть и
другие, спросите компьютер. Удачи и спасибо ВАМ. И он исчез.
Кейз долго стоял, глядя на то место, где до этого был голубой
человек, потом покачал головой, усмехнулся и пошел к центральному креслу.
Он сел и произнес:
- Компьютер, твое имя Беззбокс.
- Да, Командир.
- Кейз.
- Да, Кейз.
- А теперь, я хочу, чтобы ты сделал следующее...

Кейз летел над пляжем, низко и медленно. Его корабль находился на
орбите, а он заходил на посадку в маленькой и очень сложной шлюпке,
обладающей способностями, о которых люди его времени и мечтать не могли. В
маленьком кармане на груди находилось компактное устройство, при помощи
которого он мог управлять обоими кораблями и всей связью. Его компьютер
быстро отыскал этот сектор космоса, работая с траекторией, по которой он
следовал до того, как его подобрали, и проведя доскональные наблюдения
всего, что могло бы изменить движение гроба в течение всех этих мертвых
лет.
- Ты почти ничего здесь не изменил, - пробормотал он планетоиду или
тому, кто на нем жил. Озеро находилось на прежнем месте, а через пляж была
протоптана тропинка, ведущая к опушке леса к тому месту где находился дом.
Находился. Именно сейчас.
Он подлетел к нему и посадил шлюпку. Да, покрытая плетеной крышей
хижин с обтрепанным куском обшивки, трепещущим на легком ветерке, внутри
знакомые глиняные тарелки и даже остатки засохших фруктов, которые она...
собственными руками... глядя на... Джен... Джен. И наконечники для стрел,
и скребки - о! - и ее диктофон.
Он взял их.
Вернувшись в шлюпку, с замершим сердцем и затаив дыхание, он
направился к тому месту, где стояли гробы.
Их не было. Обоих.
Он снова приземлился. И медленно пошел на скалу. Вот здесь она
стояла, называя ему показания приборов, когда он проверял все перед
стартом, воздух был сладким и полным пыли после обвалов пляжа. Здесь он
наклонился над открытым гробом и она поцеловала его, поцеловала его так,
что...
Он увидел следы от огня: его старта. Там, где стоял ее гроб, ничего
не было - совсем никаких следов. Если она не взлетела, и тем не менее ее
здесь не было...
ДА, НО ПРОШЛА ТЫСЯЧА ЛЕТ!
Ему показалось, что он услышал какой-то звук (смех) и краем глаза
заметил какое-то движение, высоко, вдали.
Всего лишь птица.
Птица! Единственное, чего они никогда не видели на этом планетоиде,
так это птиц.
Он повернулся и стал за ней наблюдать. Она летела в пятидесяти метрах
над лесом, направляясь прямо к нему. Он мрачно ждал ее приближения. С виду
он казался голым человеком с какой-то штукой на груди. Но он был гораздо
большим, чем голый человек.
Птица была вовсе не птицей, а клоуноподобным существом с большими
разумными глазами, которые казались разделенными на две или четыре части.
Его крылья были похожи на крылья летучей мыши, но складывались и
складывались до тех пор, пока не стали вполне походить на руки. Оно
приземлилось и вразвалку без малейшего страха подошло к Кейзу и уставилось
на него.
Кейз тоже стоял, не отрывая от него глаз и не шевелился, до тех пор,
пока существо не ЗАСМЕЯЛОСЬ.
Громкий, настоящий смех, смех, который преследовал их сводил их с
ума, когда они здесь жили, и новое положение Кейза и силы, которыми он
обладал не защитили его от ужаса и ярости, которые его охватили. Он
опомнился возле шлюпки. Он стоял к ней спиной, сощурив глаза и тяжело
дыша. Он сотрет это существо в порошок. Он раздавит всю эту злобную
планету как яйцо, Он...
Смеющееся существо поковыляло к нему на трех ногах, неся что-то в
похожих на клешни пальцах четвертой.
Нарукавная повязка Джен?
Он осторожно взял ее и развернул. Нарукавная повязка Джен.
Он заревел как зверь и бросился к клоуноподобному существу, но оно
отскочило назад. Оно стояло ухмыляясь ему и, совсем как человек, поманило
за собой рукой.
Он медленно последовал за ним.
Оно повело его прочь от озера, не делая никаких заметных усилий,
чтобы оставаться вне пределов его досягаемости, зная, как он понял, что он
не причинит ему вреда, пока оно не приведет его к телу Джен. Кейз подумал
знает ли существо, что шлюпка защищает его, что она может прикрыть его
экраном в течение двадцатой доли секунды, может выжечь землю на тридцать
метров вокруг него, может примчаться к нему в одно мгновение (ибо имела
безинерционный привод), могла даже преследовать и атаковать убегавшего на
земле, в воде и в воздухе.
Но он вел игру по правилам клоуна, и пробираясь по песку и камням в
лес, где на маленькой поляне клоуноподобное существо принялось рыть.
Кейз наблюдал за ним до тех пор, пока оно не остановилось и не
посмотрело вверх, улыбнулось своей глупой улыбкой (под этими горящими
глазами) и знаком не показало, что ему нужна помощь. И он принялся рыть,
голыми руками, плечом к плечу с этим невероятным существом, пока в земле
не показался белый металл.
И вот тогда он действительно принялся рыть!
1 2 3 4 5 6 7 8