Громадный сказочный великан в сверкающих на солнце доспехах скло-
нился над радостно удивленным мальчиком. У великана был острый тяжелый
меч, длиной в целых десять саженей, и большой круглый щит, с нарисо-
ванным на нем черным котом (ростом с хорошего теленка!) с горящими зе-
леными глазами. Великан улыбнулся, пророкотал громовым голосом:
- Ты мне нравишься, Ланка. Ты храбрый и справедливый мальчик. Будь
ты повыше ростом, охотно взял бы тебя в свою дружину. И даже доверил
бы тебе свое место. Ты этого заслуживаешь!
Проснулся Ланка с улыбкой на губах. Стояло уже позднее утро. Ночью
прошла гроза, а теперь снова солнце сияло приветливо с чистого синего
неба. Играло лучами в умытой листве деревьев. Чудесный денек!
Наскоро перекусив, Ланка выпрыгнул из своего гнездышка и весело за-
шагал дальше. Теперь он знал, куда надо идти. Далеко на севере, в зав-
лажских лесах, стоит храм Отрока-Стреловержца. Он пойдет туда. Это
страшно далеко, но Ланка дойдет. Обязательно!
Он не почувствовал на спине чужого недоброго взгляда... Не услышал
злого шипения воровской стрелы. И боли совсем не ощутил... Он умер
сразу, не успев ничего понять, не успев коснуться лицом внезапно опро-
кинувшейся земли. Все с той же веселой улыбкой на губах.
Убийца осторожно вышел из-за деревьев. Его неудержимо приманивал к
себе мешок убитого им мальчишки. Он нетерпеливо приблизился. Грязный,
оборванный человек с бегающими маленькими глазками, недобро взирающими
на солнечный мир из-под лохматой свалявшейся гривы...
К мальчику он подойти не успел. Замер на полпути, охваченный диким
ужасом, и с воплем рухнул на землю, прикрывая руками косматую голо-
ву... Рядом с маленькой, неподвижно лежащей фигуркой, неожиданно поя-
вилась еще одна. Возникла из ниоткуда! Светловолосый мальчишка в ост-
роверхом богатырском шлеме с крылышками, в серебристой кольчуге, с
нагрудной пластинки которой внимательно смотрел вокруг веселый черный
котенок. Яростно взмахнул длинным тонким мечом. Словно синяя молния
ударила!
Убийца в ужасе закрыл глаза, судорожно вжимаясь в землю. А когда,
наконец, осмелился вновь посмотреть на мир, маленького витязя уже не
было. Не было и другого, убитого мальчика. Лишь окровавленная стрела
лежала на смятой траве. Да медленно плыл невысоко над землей маленький
огненный шарик-родия. Летучий огонек Вечных Витязей...
А парнишка-масколец таки не сдержал своей клятвы. Что никому, ни-
когда... И много лет спустя, когда утихли наконец княжеские распри,
появилась на стене в самом главном храме стольного града Вольмара чу-
десная фреска с изображением мальчика-заступника, сумевшего подняться
над людской враждой, заслонив от беды пленника, врага. И многие поко-
ления маскольцев, тавларцев, вольмарцев, приходя в этот храм, не раз
вглядывались потом в чистые глаза мальчика, искали в нем сходства со
своими собственными сыновьями. И многие ранские мальчишки старались
быть похожими на него.
А сам он с веселой улыбкой смотрел на них, как живой, с картины
славнейшего ранского иконописца, Андри Маскольца.
1 2 3 4 5 6 7 8