Вот! Ты на пороге. Ты жадно вглядываешься в Судьбу.
Ты на пороге, на пороге, на пороге...
И хохочет под ногами Дорога. Что это? Где промелькнул этот нежд-
внный поворот? АХ, как странно все кончилось! Все исчезло, кануло. Все
ли?
Нет, не все. Просто ты снова вернулся домой. А Дорога осталась.
Там... в прошлом. В памяти. В запахах и улыбках.
Помнишь?
* * *
Первым к Солнцу ушел Техник. Он Долго клацал металлом, ввинчиваясь
вдоль веревки в туманную вертикаль последнего колодца. Где-то наверху
сиял день, и на дне Пропасти было голубовато светло. Фотограф не утер-
пел, выскочил прямо на снежный конус, вскинул объектив:
- Во, кадр!
- Камень поймаешь, - предостерегающе сказал Съемщик. Фотограф "не
услышал", но тут из Южного портала появился Командор, и Фотограф, вор-
ча, отступил в нишу.
Вслед за Командором из портала вылез Новичок. Вдвоем они снимали
веревки с Нижнего яруса. И теперь за долговязой фигурой Новичка тяну-
лась спутанная многометровая кудель.
- Не сматывается, - сочувственно покивал Съемщик, приподняв кудель
двумя пальцами до уровня носа.
- Факт! - обрадовался Новичок.
- А как мы этот факт поднимать будем? А?
Командор покосился на них, лягнул о камень цепочкой карабинов:
- Кто-нибудь уже поднялся?
- Техник идет, - сказал Съемщик.
- О-о-одна! - ватно дошло сверху.
- Свободна веревка, - перевел Фотограф. - Дуй, Съемщик, я тебя за-
печатлею.
- Шустренько это Техник, - Съемщик неуклюже полез на снежный конус,
забренчал железом. - Сейчас и мы попробуем.
Новичок с отвращением ел глазами облепленную глиной веревку. Здесь,
на снегу, она казалась еще более мерзкой. Новичок с надеждой взглянул
на Командора. Тот отрешенно, как-то завороженно смотрел вверх на испо-
линские влажные стены. Новичок вздохнул, взялся было за осклизлый ко-
нец веревки, но тут из Южного портала показались еще две фигуры. Звон
щебня под их ногами вывел Командора из задумчивости.
- Выплыва-ают расписные! - заскрипел с бугра Съемщик. - Дывись,
Фотограф, кадр: Завхоз в обнимку с имуществом!
Завхоз пересек снежный конус, уложил на камни лохматый тюк, зло
плюхнулся сверху.
- Мешок разлезся, - сказал он. - Мы шмутье в палатку завернули.
Пойдет. ...С пивом.
Фотограф галантно подал руку шедшей последней Девушке, отобрал у
нее транспортник:
- Медведь ты пещерный... Заставляешь даму носить тяжести!
- Одно слово - Завхоз! - гулко хохотнул с конуса Съемщик. - Ну,
счастливо оставаться. Я пошел.
Завхоз хотел было возмутиться, но только махнул рукой:
- С Богом!
- Там мешок остался, - сказала Девушка. - С примусом и котлами.
Новичок встрепенулся:
- Я схожу?
- Ты наверх готовься, - сказал Командор. - Вот веревочку смарки-
руйте с Завхозом, и давай. А я пока принесу.
Проходя мимо Фотографа, кивнул:
- Проверь.
- Обязательно.
Новичок снова понуро взялся за веревку.
- Что ты к ней привязался? - скучно сказал Завхоз, когда Командор
скрылся в сумраке портала. - Она тебе что - жить не дает?
- Так смаркировать надо...
- Не бери в голову. Давай сюда - так прицепим.
Новичок с готовностью сгреб кудель. Вдвоем они смотали ее в ком,
привязали к тюку:
- Там разберемся.
- Что-нибудь брать надо? - Новичок посмотрел вверх, в туманное
жерло Пропасти, оглянулся на Девушку.
- Ты так вылези, - сказал Фотограф. - Хоро-оший колодец!
- Чего "так", - Завхоз поднял цепь, оставленную Командором. - Вон
карабины есть - цепляй.
Новичок снова оглянулся на Девушку. Та что-то привязывала, сидя на
мешке. Повертел увесистую - карабинов в двадцать - цепь.
- Пойдет. Куда ее?
- А ты ее по французской системе, - невозмутимо посоветовал Зав-
хоз. - На хвост цепляй.
- Куда?..
Завхоз деловито обошел Новичка и ловко пришелкнул карабины к его
беседке сзади, чуть пониже спины. Фотограф фыркнул, будто закашлялся.
- Годится!
Ожидая своей очереди, Новичок бродил по нише. "Хвост" закинул за
плечо, и все равно цепь волочилась по земле. Съемщик начал подъем хо-
рошо, но на самом верху колодца что-то застрял. Оттуда, из золотого
венчика скал, щелкали камни, с шипением взрывая снег.
* * *
Командор, прихрамывая, вышел из Южного портала, сбросил с плеча
транспортный мешок:
- А вот и я. Как у вас?
- Смотри...
Командор поднял глаза и остолбенел: над ними, на фоне далекого не-
ба, позвякивая извивающимся хвостом, корячилась нелепо черная, будто
наклеянная на его голубизну, фигура.
- Французская система! - Фотограф, сотрясаясь, пытался совладать с
объективом. - Кадр века!
* * *
Горы встретили их ласково. Удивленно шумели янтарные сосны, глядя
с окружающих Пропасть отвесов на бурые от глины каски. И пронзительный
воздух вливался в разбухшие от подземной сырости легкие. А вот трава
пожухла, заржавела и прилегла, уступая солнце красочной мозаике лишай-
ников - выплеснутая на белые камни палитра.
- Здравствуй, Солнышко! Здравствуй! - Девушка стояла на краю про-
пасти еще вся во власти подъема. Она стояла и вдыхала солнечные запа-
хи, а вокруг нее уже суетились ее закованные в потрепанную броню рыцари -
отцепляли, отвязывали, щелкая карабинами, снаряжение. Лица в
двухнедельной щетине хмуры, а глаза уже оттаявшие, улыбчивые. Вышли!
- Ой, мальчики! - Девушка, пошатываясь, отошла в глубь площадки,
медленно опустилась в золотистое шуршание прошлогодней хвои.
- Эва-а! Внизу! Свободно.
Как нереальны голоса, теплые запахи, небо!
Она пробыла в Пропасти всего три дня. А каково сейчас им, вернув-
шимся на Землю после двухнедельного отсутствия? Девушка перевернулась
на спину, стащила с головы каску, платок. Волосы освобожденно хлынули
на хвою, будто стосковались. Посмотрела на парней. Они столпились у
края, держась за растяжки, смотрели вниз. Веревки, будто выбеленная
солнцем паутина, дрожа, уходили в Пропасть. Техник оглянулся, весело
подмигнул, но тут кто-то сказал: - Вот он! - и все пришли в движение.
Засуетились, потащили веревку.
Покачиваясь, к краю колодца плыл Командор. Он висел над стометро-
вой каменной трубой, улыбался устало, радостно. Камандор всегда выхо-
дил последним.
Все ближе чумазые лица...
Край. Белые, истертые временем плиты. Солнце!
Его подхватили, оттащили подальше от края вместе с тяжестью набь-
ухших влагой веревок.
- С приездом!
Где-то глубоко внизу гулко ухнул запоздалый ледопад. Пропасть про-
щалась с экспедицией.
* * *
- Однако, можно закурить!
Не снимая комбинезонов, собрались в кружок у старой березы.
- Доставая, Техник.
Техник похлопал по карманам, развел руками.
- Страдальцы! - засмеялась Девушка. - Неужели все выкурили?
Фотограф артистично щелкнул красной войсковой аптечкой:
- Обижаешь!
- Мать честная, "Прима"! Приберег же!
Курили смачно, бережно, до жгущего пальцы огонька. Соскучились на
махорке.
Потом собирали веревки. Глиняные, мокрые, они будто удивленно, вы-
ползали из колодца на свет, нехотя свивались в кольца и восьмерки. Съ-
емщик с Завхозом полезли снимать растяжки с солнечного венца скал над
Пропастью, и пока они распутывали узлы, Фотограф не отрывался от фото-
аппарата. Краски! Зелень сосен, небо - от лазури у скал к бездонному
кобальту в зените, и - среди березок - эти уверенные фигуры в подсыха-
ющих комбинезонах. После черно0-желтой гаммы Пропасти, после тьмы,
обилие красок настораживало: - не может быть! Как жалко, что кончается
день!
Солнце лизнуло русые волосы н плечах Девушки. Фотограф ахнул, за-
торопился. Она смеялась белозубо, шутливо отворачивалась, пока Фотог-
раф не рассердился: кадр пропадает! Но все же щелкнул и тут же полез
на повыше на склон, чтоб охватить всю Пропасть - огромный сумрачный
провал на дне крутоскальной воронки.
* * *
- Прощаемся...
Они стояли на самом краю, обнимая глазами уходящие вниз стены.
Прощались. Техник вытащил из кармана старый чуть поржавевший крюк:
- Тихо!
Послушный его броску, крюк бесшумно канул, ушел в Пропасть; И
вдруг удивительно чистая нота возникла в ее глубине. Тонкая, щемящая.
Отскочив от стены, крюк пел прощальную песню.
* * *
Когда шли по тропе среди берез, унося снаряжение, Командор поймал
в себе тревожное чувство. Оно смешивалось с облегчением, наполняя душу
неосознанной еще грустью. А потом понял, будто прозрел - ведь они
возвращются! Да... Дорога близится к концу. Где-то там, в беззвездных
ночах пещеры, она незаметно повернула назад. Завхоз еще ломал голову
над остатками продуктов, Техник латал снаряжение, и Съемщик, ворча,
перелистывал испачанные странички пикетажных журналов, а Дорога уже
близилась к концу! Потом, когда на последние три дня в подземный ла-
герь с Земли спустились Девушка и Новичок, ему на какое-то время вдруг
оказалось, что все еще только начинается: в лагере стало шумно и весе-
ло. А между тем экспедиция кончалась. Да-а...
И вот, собственно, кончилась. Теперь их ожидало возвращение домой.
* * *
Перед возвращением им оставалась ночь в Избушке. Избушка стояла в
километре от Пропасти, и сосны заботливо прикрывали от дождей ее по-
темневшие стены. И когда на горы упала ночь, они подняли над досчатым
столом оббитые кружки:
- За Удачу! - сказал Съемщик.
- За людей, открывших для меня Пропасть, - тихо сказала Девушка.
- И за Пропасть, которая открыла для меня людей, - добавил Фотог-
раф.
- За наше пещерное братство! - сказал Новичок.
- За тех, кто с нами, но кого нет среди нас, - сказал Завхоз.
- За новую экспедицию! - сказал Техник.
- Да. За то, что мы еще вернемся, - сказал Командор.
* * *
Утром собрались неожиданно быстро. Будто только еще Техник считал
карабины, и возился с примусами Завхоз, а Новичок остервенело терзал
не желавшую распутываться веревку - и вот: уже сложены рюкзаки. Их вы-
несли из сеней, поставили у порога, и Избушка как-то разом опустела,
и проступили по углам обрывки упаковок, старые батарейки, пара зас-
корузлых руковиц на печке, да дровяной мусор у дверей. Батарейки пос-
тавили на окно рядом с пачкой соли, мусор вымели, остатки дров сложили
в сенцах. И заторопились. Солнце едва выкарабкивалось из-за хребтов, а
они уже шагали вниз мимо знакомых до удивления скал, выстроившихся
вдоль тропы.
- Дня через три будем в городе, сказал Командор. - Сегодня перено-
чуем на Реке. Отдохнем. Места там!
- На Озеро сходим? - Девушка радостно блеснула зелеными глазами,
замедлила шаг.
- Конечно.
- А правда, в Озере появляется подземная река, что мы видели в
Пропасти? - Новичок подобрался ближе, тянул шею из-под рюкзака.
- Там река-а! сказал Техник, не оборачиваясь, - Мы ныряли два года
назад. Красота! Помнишь, Командор?
- Река-а!..
- Прошли?
- Пройдешь ее... Метро на глубине сорок метров.
- Ничего себе!
- Рыбки половим, мечтательно отозвался спереди Завхоз. - Страсть
по рыбалке соскучился.
Тропа легко скользила под ногами, и на душе было звонко, даже ве-
село. Все сложное и опасное осталось позади: глинистые колодцы, камне-
пады и грохот подтаивающего в Основной шахте льда, скользкие щели и
узкие лазы. Все было, все прошли, сделали процентов пятьдесят того, что
намечали, и это нормально. Всегда поначалу намечешь больше, чем мо-
жешь. Потом пещера вносит коррективы. А теперь впереди целых три дня
дороги. До Реки, по Реке и где-то там, в конце этой дороги - Город,
откуда уходят в рзные концы их поезда.
...К Реке вышли к полудню. Даже раньше, чем думали. Хорошо сегодня
шлось, на удивление. Пока пробирались Ущельем, Фотограф все крякал и
вертел объективом. Солнечные лучи лизали бока каменных вликанов, краски
отдавали ранней осенью.
Командор хотел сразу же заглянуть на Озеро. Вот она - тропинка к
нему - по осыпи вдоль исполинской золоченой солнцем стены. Но Техник
отговорил. Бросим рюкзаки - сходим налегке, заодно дровишек соберем.
На том и сошлись, а через полчаса, сгибаясь, уже протискивались в уз-
кую дверь приречной Избушки. Она одна и сохранилась от опустевшей па-
секи.
Скинув рюкзаки на нары, вывалили на откос. Река бежала синяя, как
небо, искрилась на ближних перекатах, плескалась в скалистые прижимы
вниз по течению.
Командор улыбался. Как невесомо было на душе! Сегодня утром, укла-
дывая рюкзак, он совсем случайно обнаружил в его клапане сверток. Там
оказалось повидло! Вкуснейшее черничное повидло в пластиковых упаков-
ках - целых две коробочки. Он совсем забыл про него. И не вспомнил да-
же к традиционному "банкету" по случаю успешного выхода из Пропасти.
Зато сегодня! Командор представил, как обомлеют мужики:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17