Меня буквально затрясло, когда она вошла, когда она засветилась
белизной в темной раме дверей. Верьте или нет, с первого взгляда ее нельзя
было отличить от той, ирландской Изульт, моей родственницы, Златокудрой
Изульт из Байле Ата Клиат. Лишь второй взгляд выдавал разницу - волосы
немного темнее и не свиваются в локоны. Глаза зеленые, а не синие, более
округлые, не той неповторимой миндалевидной формы. Немного другая форма и
выражение губ. И еще руки.
Да, руки были очень красивые. Мне кажется, она привыкла к льстивым
сравнениям с алебастром или слоновой костью, но у меня белизна и гладкость
этих рук вызывали воспоминания о полупрозрачных свечах, горящих в
полумраке часовни Инис Витрин в Гластонбери.
Бранвен присела в глубоком реверансе. Я опустился на одно колено,
склонив голову, и двумя руками протянул в ее сторону меч в ножнах. Как
того требовал обычай, я отдавал мой клинок к ее услугам. Что бы это не
означало.
Она ответила поклоном, подошла и коснулась меча кончиками длинных
пальцев. Теперь мне можно было подняться. Церемониал позволял это. Как
того и требовал обычай, я отдал меч человеку в бархатных одеждах.
- Приветствую вас в замке Кархаинг, - сказала Изульт. - Госпожа...
- Я - Бранвен из Корнуэлла. А это мой спутник...
"Ну-ну, интересно", - подумал я.
- ...рыцарь Моргольт из Ольстера.
Клянусь Лугом и Лиром! Я вспомнил. Бранвен из Тары. А потом Бранвен
из Тинтагель. Ясно. Это она.
Изульт молча присматривалась к нам. Наконец, сложив вместе свои
удивительные белые руки, она хрустнула пальцами.
- Вы прибыли от нее? - тихо спросила она. - Из Корнуэлла? Как вы
здесь оказались? Я каждый день высматриваю корабль и знаю, что он еще не
пристал к нашим берегам.
Бранвен молчала. Я, конечно же, тоже не знал, что ответить.
- Отвечайте, - сказала Изульт. - Когда приплывет сюда корабль,
которого мы ждем? Кто будет на его борту? И каким будет цвет паруса, под
которым прибудет корабль из Тинтагель? Белым или черным?
Бранвен не отвечала. Изульт с Белыми Руками кивнула головой в знак
того, что поняла. Я позавидовал ей в этом.
- Тристан из Лайонесс, мой муж и господин, - продолжила она, - тяжело
ранен. В сражении против графа Эстульта Оргеллиса и его наемников ему
пробили копьем бедро. Рана воспалилась... и ее невозможно излечить...
Голос Изульт дрогнул, прекрасные руки затряслись.
- Уже много дней Тристана мучает горячка. Он часто бредит, впадает в
беспамятство, никого не узнает. Я сижу рядом с его ложем, лечу его,
усмиряю боль. Но, видимо, из-за моей неспособности и неловкости Тристан
послал моего брата в Тинтагель. Видимо, мой муж считает, что в Корнуэлле
легче найти хороших врачей.
И Бранвен, и я молчали.
- Но до сих пор от моего брата нет известий, до сих пор ничего не
ведомо о его корабле, - продолжала Изульт Белорукая. - И вдруг, вместо
той, кого ожидает Тристан, появляешься ты, Бранвен. Что привело тебя сюда?
Тебя, служанку и доверенное лицо Златокудрой Королевы из Тинтагель? Или
может быть, ты привезла волшебный эликсир?
Бранвен побледнела. Неожиданно мне стало ее жалко. По сравнению с
Изульт, стройной, высокой, гибкой и величественной, таинственной и
дьявольски красивой, Бранвен походила на обычную ирландскую крестьянку,
пучеглазую, мягкую, кругленькую в бедрах, с волосами, все еще спутанными
от дождя. Хотите - верьте, хотите - нет, но мне было ее жалко.
- Однажды Тристан уже принял из твоих рук волшебный напиток, Бранвен,
- продолжала Изульт. - Напиток, который действует до сих пор и постепенно
убивает его. Тогда, на корабле, Тристан принял из твоих рук смерть. Может
быть, теперь ты пришла дать ему жизнь? Воистину, Бранвен, если это так, то
поспеши. Времени осталось мало. Очень мало.
Бранвен не шелохнулась. Ее лицо было неподвижным, как у восковой
куклы. Их глаза, ее и Изульт, глаза, горящие огнем и силой, встретились,
столкнулись. Я чувствовал напряжение, потрескивающее, словно скручиваемый
канат. Вопреки моим ожиданиям, Изульт оказалась сильнее.
- Госпожа Изульт, - Бранвен упала на колени и склонила голову. - У
тебя есть право ненавидеть меня. Но я не молю о прощении, ибо виновна
перед тобой. Я прошу у тебя только милости. Я хочу увидеть его, о
Белорукая Изульт. Я хочу увидеть Тристана.
Ее голос был тихим, мягким и спокойным. А в глазах Изульт осталась
только одна печаль.
- Хорошо, - ответила она. - Ты увидишь его, Бранвен. Хотя я и клялась
самой себе, что не позволю чужим взглядам и чужим рукам коснуться его.
Особенно ее рукам. Рукам Корнуэллки.
- Но ведь еще не известно, приплывет ли из Тинтагель именно она, -
шепнула Бранвен, все еще стоя на коленях.
- Встань, Бранвен, - Изульт Белорукая подняла голову, и в ее глазах
блеснули влажные бриллианты. - Значит, не известно, говоришь. А я тебе
скажу... Я босиком бежала бы по снегу, по терниям, по раскаленным углям,
чтоб только... Чтобы он позвал меня. Но он меня не зовет. Он зовет ту, в
чувстве которой даже не уверен. Наша жизнь, Бранвен, не устает удивлять
нас.
Бранвен поднялась с колен. Ее глаза, я хорошо это видел, тоже
наполнились алмазами. Эх, женщины, женщины...
- Что ж, иди к нему, милая Бранвен, - горько промолвила Изульт. - Иди
и принеси ему то, что я вижу в твоих глазах. Но приготовься к самому
худшему. Ибо когда ты преклонишь колени у его ложа, Тристан бросит тебе в
лицо имя, которое не будет твоим. Он бросит его, как оскорбление. Иди,
Бранвен. Слуги укажут тебе дорогу.
Когда Бранвен вышла вслед за слугой, я остался наедине с Изульт.
Если, конечно, не считать капеллана с блестящей тонзурой, склонившегося
над лавкой и бормочущего под нос на латыни. Раньше я его не замечал. Или
он был тут все время? Ну и черт с ним. Он мне не мешал.
Изульт, все еще бессознательно ломая пальцы белых рук, внимательно
поглядела на меня. В ее глазах я искал враждебность и ненависть. Ибо она
должна была знать. Когда выходишь замуж за живую, ходячую легенду, то
знакомишься с ней в самых мельчайших подробностях. А я, черт подери, был
не такой уж и мелкой подробностью.
Она глядела на меня, и в ее взгляде было что-то очень странное.
Затем, собрав широкое платье на узких бедрах, она уселась в резное кресло,
сжимая своими белыми руками подлокотники.
- Садись тут, рядом со мной, - предложила она, - Моргольт из
Ольстера.
Я сел.
О моем поединке с Тристаном из Лайонесс ходит множество
неправдоподобных, с начала и до конца выдуманных баек. В одной такой
истории из меня сделали даже дракона, которого Тристан победил, тем самым
добывая формальное право на Изульт с Золотыми Волосами. Каково, а? И
романтика, и оправдание. На моем щите и вправду был черный дракон... может
быть, это отсюда пошло. Каждый знает, что в Ирландии драконы не водятся со
времен Кукулина.
Другая история гласит, что сражение происходило в Корнуэлле, еще до
того, как Тристан познакомился с Изульт. Вот это уже неправда и чистые
выдумки менестрелей. А правда такова - король Диармуид послал меня к Марку
в Тинтагель. Там я бывал не раз, и действительно довольно резко истребовал
деньги, надлежащие Диармуиду от Корнуэлльца черт знает по какому праву,
политика меня не интересовала. Но тогда с Тристаном я не встречался.
Не встретил я его и тогда, когда первый раз попал в Ирландию. С
Тристаном я повстречался уже во время моего второго визита туда, когда он
явился испрашивать Златокудрую для Корнуэлла. Двор Диармуида, как обычно в
таких случаях, разделился на тех, кто поддерживали подобную связь, и на
тех, кто были против. К этим последним присоединился и я. Честно говоря, я
понятия не имел, в чем там было дело; как я уже вспоминал, не было у меня
интереса ни к политике, ни к интриге. Мне было все равно, за кого выдадут
Изульт. Но я умел и любил драться.
План, насколько я понимаю, был простым и по сути своей даже не
заслуживал того, чтобы называться интригой. Нам надо было сорвать Марково
сватовство, не допустить объединения с Тинтагелем. И разве не лучшим
поводом для этого было убийство посла? Я воспользовался какой-то
случайностью, зацепил Тристана, а он вызвал меня на поединок. Он вызвал
меня, понимаете? Он, а не наоборот.
Дрались мы в Дунн Логхайр, на берегу Залива. Мне казалось, что я
быстро с ним справлюсь. На первый взгляд я был вдвое тяжелее его и как
минимум вдвое превосходил опытом. Во всяком случае, так мне казалось.
В своей ошибке я убедился еще в первой стычке, когда копья
разлетелись в щепки. У меня чуть крестец не лопнул, так он вбил меня в
спинку седла, еще немного и я бы свалился вместе с конем. Когда он
повернул, и не требуя второго копья, достал меч, я обрадовался. Копье -
вещь такая, при небольшом везении и хорошем коне совсем зеленый воин может
свалить даже опытного рыцаря. Меч же - не оружие случая, он куда
справедливей.
Мы прощупали друг друга ударами по щитам. Он был силен, как бык,
сильнее, чем я мог предположить. Сражался он в классическом стиле -
dexter, sinister, верх, низ, удар за ударом, очень быстро, и эта его
скорость мешала мне использовать преимущество опыта, навязать ему свой,
менее классический стиль. Постепенно я стал уставать, поэтому при первом
же удобном случае ударил его в бедро, под нижний край щита, украшенного
вздыбленными львами Лайонесс.
Если бы мы были на земле, он не устоял бы. Но мы были верхом. Он даже
не обратил внимания на кровь, хлеставшую, как из ведра, на темный
багрянец, заливавший седло, чепрак, песок под копытами. Люди, бывшие там,
вопили, как безумные. Я надеялся, что кровотечение сделает свое, но
поскольку и у меня силы кончались, то я резко, нетерпеливо и неосторожно
атаковал, чтобы закончить поединок. И в этом была моя ошибка. Я
подсознательно держал щит очень низко, считая, что он захочет
отблагодарить меня таким же подлым ударом снизу. Вдруг у меня в голове
вспыхнуло... а дальше я ничего не помню.
"Не знаю. Что было потом, не знаю, - подумал я, глядя на белые руки
Изульт. - Неужели была только та вспышка, в Дунн Логхайр, темный коридор и
сразу же потом - серо-белое побережье и замок Кархаинг?"
Возможно ли это?
И сразу же, как готовый ответ, как неотразимое доказательство, как
существенный аргумент - приплыли образы, появились лица, имена, слова,
цвета, запахи. Там было все, каждый день и денечек. Дни зимние, короткие,
сумрачные из-за рыбьих пузырей в окнах, теплые, пахнущие дождем дни на
Пятидесятницу, дни летние, длинные и жаркие, желтые от солнца и
подсолнухов. Все было там - походы, сражения, марши, охоты, пиры, женщины,
снова сражения, снова пиры и снова женщины. Все. Все, что случилось с того
момента в Дунн Логхайр и до сегодняшнего, затянутого моросящим дождем дня
на армориканском побережье.
Все это было. Имело место. Произошло. И потому я не мог понять,
почему это казалось мне...
Маловажным...
Несущественным.
Я тяжело вздохнул. Я устал от этих воспоминаний. Я чувствовал себя
усталым, как и тогда, во время боя. Как тогда, я чувствовал боль в шее и
тяжесть собственных рук. Шрам на голове пульсировал, рвался разъярившейся
болью.
Изульт Белорукая, долго смотревшая в окно, на окутанный тучами
горизонт, медленно повернула ко мне свое лицо.
- Зачем ты прибыл сюда, Моргольт из Ольстера?
Что я мог ей ответить? Мне не хотелось выдавать существование черной
пустоты в памяти. Не было смысла рассказывать и о темном бесконечном
коридоре. Как всегда, оставался рыцарский кодекс, всеми признанная и
уважаемая норма. Я поднялся.
- Я здесь, в твоем распоряжении, госпожа Изульт, - сказал я,
кланяясь, будто проглотил палку. Такой поклон я подсмотрел у Кея в
Камелоте; он всегда казался мне достойным подражания. - Я прибыл сюда,
чтобы исполнить любой твой приказ. Так что распоряжайся моей жизнью,
госпожа Изульт.
- Боюсь, Моргольт, что уже поздно... - ломая пальцы, ответила она.
Я видел слезу, узкую и блестящую полосу, ползущую вниз от уголка ее
глаза. И я чувствовал запах яблок.
- Легенда кончается, Моргольт.

За ужином Изульт не составила нам компании. Мы были одни, я и
Бранвен, если не считать капеллана с блестящей тонзурой. Но он нам не
мешал. Пробормотав краткую молитву и перекрестив стол, он предался
обжорству. Очень скоро я вообще перестал его замечать. Как будто он был
там все время. Всегда.
- Бранвен?
- Да, Моргольт?
- Так откуда ты узнала?
- Я помню тебя по Ирландии, по королевскому двору. Очень хорошо
помню.
1 2 3 4 5 6 7