А ныне изъяли самого Брина -
и изъяли куда решительнее, чем любого из остальных".
Однако, помнится, в тот момент, когда заварилась эта каша, они с
Саттоном как раз собирались выпить. Лэтимер четко ощутил, что нужда не
отпала, рюмка не повредит, и решительно зашагал к подъезду.
В вестибюле было по-прежнему почти пусто. Три человека сидели за
столиком в углу, не притрагиваясь к стоящим перед ними стаканам.
В другом углу, на диване, мужчина и женщина были погружены в тихий
разговор, и еще кто-то, оккупировав бар самообслуживания, сосредоточенно
подливал себе из бутылки. Лэтимер направился к бару, взял чистый бокал.
Человек у стойки произнес:
- Вы, наверное, новичок. Не припоминаю, чтобы мне случалось видеть
вас здесь прежде.
- Да я только сегодня прибыл, - отозвался Лэтимер. - Часа три-четыре
назад...
Он пригляделся к бутылкам, но его любимого сорта виски среди них не
нашлось. Пришлось согласиться на другой, чуть похуже, зато плеснул он себе
поверх льда, щедро, от души. Рядом стояли подносы с сандвичами. Он положил
себе на тарелку два.
- Ну, - спросил человек у стойки, - и как вам нравится эта история с
Брином?
- Не знаю, что и сказать. Я с ним еще и знаком-то не был. Правда,
Гейл называл мне его имя.
- Третий, - сообщил человек. - Третий за последние четыре месяца.
Что-то тут не так.
- Что, все на заборе?
- Нет-нет. Один выпрыгнул с тринадцатого этажа. Бог ты мой, ну и
неаппетитное зрелище! Другой повесился...
В эту минуту в вестибюле появился еще один гость, и человек,
оторвавшись от стойки, направился к вновь прибывшему. Лэтимер остался
наедине со своим бокалом и сандвичами. Народу больше не прибавлялось, и
ему сделалось одиноко. Внезапно на него обрушилось чувство, что он здесь
иностранец, незваный и всем чужой. Наверное, это неприятное чувство сидело
в нем все время, но здесь, в пустоте вестибюля, поразило его с особенной
силой. Можно было присесть за какой-нибудь столик или в кресло, или на
краешек дивана, благо свободных столиков, кресел и диванов было хоть
отбавляй. Можно было подождать, чтобы кто-то составил ему компанию, но он
содрогнулся при самой мысли об этом. Не хотелось ни знакомиться с этими
людьми, ни тем более разговаривать с ними. По крайней мере, сейчас
хотелось держаться от них подальше.
Пожав плечами, он добавил себе на тарелку третий сандвич, потянулся к
бутылке и долил бокал до краев, вышел из вестибюля и поднялся лифтом на
свой этаж. В комнате выбрал самое удобное кресло и расположился в нем,
водрузив тарелку с сандвичами на столик. А затем позволил себе вволю
хлебнуть из бокала, поставить его рядом на пол и объявить вслух:
- И пусть они все катятся к дьяволу...
Он расслабился, осязая буквально физически, как раздробленное "я"
потихоньку опять собирается воедино, как осколок за осколком вновь ищут и
находят свои законные места, возвращая ему, Лэтимеру, ощущение цельности,
ощущение собственной личности. Без всякого усилия он стер из памяти Брина,
Саттона и вообще события последних часов - он хотел быть всего-навсего
человеком, расположившимся в удобном кресле в своей комнате, и это ему
удалось.
И все же он задумался о силах, игрушкой которых стал, о тайных
властителях мира. Нет, им мало завладеть одним миром, они желают
заполучить в рабство все остальные миры. Но какова методичность,
предусмотрительность - и какова наглость. Им, видите ли, нужна
уверенность, что освоение других миров обойдется без противников,
тявкающих им вслед, без энтузиастов, требующих охраны окружающей среды в
этих мирах, и без фанатиков, самозабвенно протестующих против засилья
монополий. Им нужна только и единственно примитивная деловая этика вроде
той, какую насаждали надменные бароны-лесопромышленники, возводившие для
себя имения наподобие дома на берегу.
Лэтимер поднял бокал с пола и сделал еще глоток. В бокале, как
выяснилось, осталось уже меньше половины. Надо было прихватить с собой всю
бутылку, никто бы не возразил. Потянувшись за сандвичем, он быстро сжевал
его, взялся за второй. Сколько же времени прошло с тех пор как ему
случилось поесть в последний раз? Он бросил взгляд на часы и мгновенно
понял, что время, которое они показывают, в этом мире мелового периода
недействительно. Факт был бесспорным и все же озадачил его: откуда взялась
разница во времени между мирами? Может, ее и нет - по логике вещей, не
должно бы быть, но тогда влияют какие-то иные факторы... Он поднес
циферблат к самому лицу, но цифры плясали, а стрелки не хотели
согласовываться друг с другом. Тогда он хлебнул еще.
Проснулся он в темноте, недоумевая, где он и что с ним. Спина
одеревенела, ноги сводило судорогой. Однако затмение вскоре кончилось,
память вернулась, подробности последних двух дней обрушились на него
лавиной - сперва они были разрозненны, но быстро выстраивались в цепь,
смыкались в узор беспощадной реальности.
Стало быть, он так и забылся в кресле. Лунный свет, льющийся из окна,
отражался в пустом бокале. На столике неподалеку стояла тарелка с
половинкой сандвича. Вокруг царила полная тишина, ниоткуда не доносилось
ни звука. Должно быть, мелькнула мысль, уже за полночь, и все угомонились.
А что если в здании и вовсе никого нет? Может, по стечению обстоятельств,
по каким-то неведомым причинам вся штаб-квартира эвакуирована и в ней уже
ни души, кроме проспавшего художника? Хотя такое, он понимал и сам, крайне
маловероятно.
Он поднялся на непослушные ноги и подошел к окну. Окрестный ландшафт
стелился чистым серебром, гравированным там и сям глубокими тенями. Где-то
сразу за оградой улавливался намек на движение, но что именно движется,
различить было нельзя. Наверное, какой-нибудь зверек рыщет в поисках пищи.
Ведь там заведомо есть не только рептилии, но и млекопитающие, быстроногие
и пугливые, приученные держаться настороже и убираться с дороги. Судьба не
дала им здесь шанса развиться так же, как в первичном мире, где миллионы
лет назад некий катаклизм очистил планету от былых владык и создал вакуум,
который можно и нужно было заполнить.
Серебряный мир за окном производил колдовское впечатление - не
волшебство ли видеть новый с иголочки мир, не тронутый руками и
инструментами человека, мир чистенький, не ведающий мусора? И если он
рискнет выйти наружу и побродить под луной, не повлияет ли незваное
присутствие человека, которому здесь не место, на это впечатление, не
исчезнет ли колдовство?
Он вышел из комнаты и спустился лифтом на первый этаж. От вестибюля
его отделял лишь небольшой коридорчик, а за ним дверь. По коридору он
прокрался на цыпочках, хотя и не мог бы объяснить, почему, вроде бы в
здании, где все давно спят, потревожить было некого. Но неожиданно он
различил голоса и, замерев в тени, быстро оглядел вестибюль в поисках их
источника. В дальнем от него углу за столиком сидели трое. На столике были
бутылки и стаканы, но трое, похоже, совсем не пили, а, склонившись друг к
другу, вели серьезный разговор. И будто дождавшись появления Лэтимера,
один из троих вдруг откинулся на спинку стула и повысил голос, звонкий от
гнева.
- Я предупреждал вас! Я предупреждал Брина и предупреждал вас, Гейл.
А вы меня высмеяли...
Лэтимер узнал голос Саттона. Говоривший находился слишком далеко, и
лица было не разглядеть, да и освещение оставляло желать лучшего, но
спутать голос было невозможно.
- Вовсе я вас не высмеивал, - не согласился Гейл.
- Вы, может, и нет, а Брин поднял на смех, другого слова не подберу.
- Не знаю, кто кого поднял на смех, - вмешался третий собеседник, -
но действительно слишком многое идет наперекосяк. Дело не только в трех
самоубийцах. Сколько всякого другого - ошибки в расчетах, ошибки в
обработке данных, ошибки в выводах. Все подряд летит к чертовой матери.
Взять хотя бы вчерашний отказ генератора. Мы же целых три часа сидели без
света, а ограда была обесточена. Вы что, сами не понимаете, что случилось
бы, если бы несколько крупных хищников собрались и...
- Да понимаем, понимаем, - перебил Гейл, - но это была просто
поломка. Такое всюду случается. Что меня тревожит по-настоящему, так этот
художник Лэтимер. Вот уж накладка чистой воды. Начнем с того, что не было
же никакого резона заточать его в доме на берегу. Операция была тонкая,
сложная и стоила кучу денег. Но вот водворили его туда, и что дальше? На
следующий же день он совершает побег. Уверяю вас, джентльмены, накладок
стало недопустимо много. Гораздо больше, чем можно позволить себе, если мы
хотим продолжать операцию.
- Нет никакого проку скрывать друг от друга правду и играть в
секретность, - заявил Саттон. - Вам известно, что происходит, а мне тем
более. Чем скорее мы признаем это и начнем соображать, что тут можно
сделать, тем лучше для нас самих. Если здесь вообще можно что-нибудь
сделать. Мы выступили против разума, который равен нам во всех отношениях,
но устроен иначе. Настолько иначе, что бороться с ним мы не способны.
Ментальная сила против силы чисто технической ей-ей, в таком
противоборстве я ставлю на ментальную силу. Я предупреждал вас еще много
месяцев назад. Я говорил вам: обращайтесь с этими умниками как можно
деликатнее. Не делайте ничего, что могло бы их обидеть. Относитесь к ним
уважительно. Думайте о них дружелюбно, потому что, возможно, они понимают,
что вы думаете. Я лично полагаю, что понимают. Я говорил вам все это - и
что дальше? Компания болванов решает поохотиться после работы и, поскольку
другой добычи не попадается, стреляет по нашим друзьям, как по живым
мишеням...
- Но это ведь тоже случилось много месяцев назад, - вставил третий
собеседник.
- Они проводили опыты, - предположил Саттон. - Выясняли, что им по
плечу. Как далеко они могут зайти. Вот результат: они могут остановить
генератор. Могут спутать наши расчеты и оценки. Могут вынудить людей к
самоубийству. Один Бог знает, что они еще могут. Недельки через две-три
узнаем и мы. Да, между прочим, хотелось бы разобраться, какой выдающийся
идиот решил расположить штаб-квартиру всей операции именно в этом мире?
- Тут было много соображений, - сказал Гейл. - Прежде всего место
казалось безопасным. Если бы наши противники надумали захватить нас
врасплох...
- Да вы просто с ума сошли! - крикнул Саттон. - Какие противники? Нет
у вас никаких противников, откуда им взяться...
Лэтимер быстро прошел краем вестибюля, приоткрыл внешнюю дверь и
осторожно протиснулся наружу. Обернувшись через плечо, убедился, что трое
по-прежнему у стола. Саттон продолжал кричать, стуча кулаком по
столешнице. Гейл заорал в ответ, и голос его на миг перекрыл рык Саттона:
- Ну как было заподозрить, что здесь развился разум? В мире
безмозглых ящериц...
Лэтимер прокрался по каменным плитам террасы, сбежал по ступенькам и
выбрался на газон. В безоблачном небе плыла полная луна, и мир оставался
полон серебряного волшебства. Воздух был мягок, свеж и чист, удивительно
чист.
Но он теперь едва ощущал волшебство и даже свежесть. В сознании
билась, гудела одна мысль: ошибка! Ему вовсе не место в доме на берегу,
произошла ошибка в расчетах. Из первичного мира его похитили только под
гипнозом разумных рептилий, населяющих мир нескончаемого мелового периода.
Однако вина за это, понятно без долгих слов, падает не на них, а на его
сограждан по первичному миру - на тех, кто вывел схему, согласно которой
первичный мир и миры альтернативные следовало полностью избавить от всех,
кто противится интересам большого бизнеса.
Пройдя по газону, он поднял взгляд на вершину северного холма. Да,
они опять были там вереница коренастых фигурок, согбенных, ящероподобных,
мрачно взирающих сверху вниз на пришельцев, которые осмелились осквернить
их мир.
Вспомнилось, что еще недавно он, Лэтимер, обдумывал, как в одиночку
сокрушить бесчеловечный проект. Обдумывал, прекрасно сознавая, что это не
по силам не только одиночке, но, вероятно, даже специально подобранной
группе людей.
А теперь оказалось, что можно не тревожиться. Рано или поздно, в
недалеком будущем проект будет похоронен. Может быть, поначалу персонал
перебросят отсюда в дом на берегу или на другие, как их называют, станции,
только бы подальше от этого злополучного здания. Может статься даже, что
будет предпринята попытка продолжить проект, построив другую штаб-квартиру
в ином, более безопасном мире.
1 2 3 4 5 6 7 8 9