– И зачем роботам лассо?
– Для Мирзы. Для ловли крупных животных, которые там водятся.
– А что они потом делают с пойманными животными?
Греков задумался.
– Какая чушь! – сказал он, вдруг поняв, куда клонит Ковальский. – Сейчас все уладится. Роботы всегда подчиняются человеку. Дружище, что это значит? – продолжил он, обращаясь к роботу. – Немедленно развяжи нас!..
Тот безмолвствовал.
– Он не послушается, – сказал Ковальский. – Обыкновенный бунт машин.
Откуда-то сбоку послышались скрипящие шаги. Греков с трудом повернул голову. Из-за ледяной скалы показались две высокие черные фигуры.
– Вот это мои роботы, – обрадовался Греков. – Приятели! Немедленно развяжите меня. Что здесь у вас происходит?
– Похоже на голос Хозяина, – сказал один из новых роботов.
– У тебя галлюцинация, – сказал другой. – Бред, рожденный в Начале Координат.
– Это моя добыча, – вмешался в их разговор робот серии Эль. – А вы должны мне помочь. Так гласит Закон.
Он говорил, приплясывая на месте и делая ритмичные движения длинными суставчатыми руками.
– Не суетись, – сказал один из двух других. – Законы мы знаем.
– По-моему, он похож на Хозяина, – сообщил другой.
– Ты тоже не суетись, – сказал первый. – Ты сам похож на Хозяина. Беритесь лучше за веревки, вы оба.
– Это моя добыча, – запротестовал длиннорукий робот, приплясывая от возбуждения.
– Зачем же ты нас звал?
– Мне полагается охрана.
Робот взялся за концы веревок, которыми были обмотаны тела людей, и Греков почувствовал, что его волокут ногами вперед по заснеженной почве. Хорошо, что не по булыжникам.
– «Это моя добыча», – услышал он голос Ковальского. – Как вам это понравилось?
Греков не ответил. Он приподнял голову и увидел игру тусклых бликов на спине робота серии Эль. Другие шагали сзади и не были видны Грекову. Процессия удалилась уже на несколько десятков метров от желтого айсберга. Почва сменилась льдом, слегка припорошенным снегом, и длиннорукий робот перешел на бег. Но Греков не ощущал неудобства от необычного способа перемещения. Он летел ногами вперед по гладкому льду и, повернув голову, мог видеть, как рядом с ним, словно сани, скользит Ковальский. Они болтались, как маятники, на длинных веревках.
– Слышите? – сказал Ковальский, когда они на несколько секунд приблизились друг к другу. – Наш завоеватель – поэт. Он рифмует по системе «ботинки-полуботинки». Вы не рассказывали, что ваши роботы умеют сочинять стихи.
Греков прислушался. Робот, тащивший их, действительно что-то кричал на бегу. Слышно было плохо, но изредка до Грекова доносилось:
Отдав полжизни Не для проформы, Нашел я жизни Иные формы.
– Мои роботы не пишут таких стихов, – сказал Греков. – Когда работала Комиссия, в Туннель посылали всех, которые попадались под руку.
Темп передвижения замедлился. Приподняв голову, Греков увидел, что они приближаются к черному отверстию в громадном айсберге. Робот серии Эль исчез внутри, однако натяжение веревок не ослабло. Люди медленно въехали в отверстие. Снег здесь кончился, поверхность, по которой они скользили, была абсолютно гладкой. Это чувствовалось, хотя Греков и не мог пощупать лед беспомощной рукой. Их окружала плотная тьма. Под ногами роботов потрескивал лед.
Грекова волокли по извилистому коридору, изобиловавшему неожиданными поворотами. Вскоре впереди забрезжил свет, и Греков ногами вперед въехал в просторную ледяную пещеру – настоящий подземный дворец. Разноцветные наросты льда переливались в свете невидимых источников. Пол грота был гладкий, как паркет. Длиннорукий Эль двигался вдоль одной из стен грота, так что ноги Грекова изредка упирались в переплетение ледяных сталагмитов. В такие моменты Эль приостанавливался, нога одного из конвоиров небрежно толкала Грекова к центру зала, и движение возобновлялось.
Наконец все кончилось. Приподняв голову, Греков увидел, что длиннорукий Эль остановился перед возвышением, на котором восседал Эр-3, один из первых роботов, посланных Грековым в Туннель.
– Я обнаружил на Лигурии новые формы жизни, – доложил Эль. – Я угробил на это полжизни. Это моя добыча, мои образцы. Я сам должен их препарировать. Так гласит Закон.
Он опять принялся приплясывать и изгибать руки от нетерпения. Эр-3 молчал. Он разглядывал опутанные веревками тела Грекова и Ковальского.
– Они похожи на нас, – подал голос один из конвоиров. – Они умеют говорить.
– Один из них похож на Хозяина, – сказал другой.
Эр-3 медленно встал.
– Галлюцинация, – загремел под сводом пещеры его раскатистый голос. – Псевдореальность, скрытая за Началом Координат. Бред, рожденный при переходе. Мы не нуждаемся в религии.
Он медленно сел и уставился на Грекова неподвижными искусственными глазами.
– Развяжите им ноги, – приказал он. – Пусть встанут. Однако будьте настороже.
Он все время смотрел на Грекова. Ковальский его не интересовал.
Конвоиры склонились над людьми.
– Это моя добыча! – запротестовал длиннорукий Эль.
– Пусть встанут, – приказал Эр-3.
Греков стоял в просторной ледяной пещере. Здесь сходилось множество коридоров, и стены чернели пятнами выходов. К месту, где стояли люди, приближалось несколько высоких черных фигур.
Ковальский стоял рядом с Грековым, слева от него. На секунду их глаза встретились. Ковальский сделал незаметное движение головой. Греков оглянулся. Ковальский указывал ему на темное отверстие коридора, из которого они появились.
Эр-3 все еще смотрел на Грекова не отрываясь. Видимо, внешность Грекова вызывала в электронном мозгу вполне определенные ассоциации. Грекову казалось, что робот готов перекреститься, чтобы избавиться от наваждения.
Вместо этого Эр-3 сделал величественный жест рукой.
– Развяжите их, – торжественно прогремел он. – Нас собралось достаточно.
Греков стоял уже в толпе роботов. Его окружали неуклюжие кубические головы, украшенные голубоватыми кристаллами галанита. Роботы серии Эр проталкивались к нему, оттесняя низкорослых Элей. Кристаллы вправлялись в лоб роботов для того, чтобы они могли опознать друг друга в блужданиях по мирам, соединенным Туннелем.
Греков снова почувствовал на своем теле прикосновение металлических рук. Путы упали на лед. Внезапно в толпе роботов возникло волнение. Они что-то говорили, все одновременно, почти невозможно было разобраться в хаосе взволнованных голосов, но слово «Хозяин» в нем не фигурировало. Внимание роботов переместилось к Ковальскому. Они обступили его, что-то возбужденно тараторя.
– Расступитесь, – услышал Греков величественный голос Эр-3. – Мне плохо видно.
Шеренга роботов отодвинулась от Ковальского. Некоторое время Эр-3 внимательно его разглядывал. Потом повернулся к затерявшемуся в толпе длиннорукому роботу.
– Недоумок! – величественно произнес он. – Ты кого сюда привел? Разве ты не видишь, что это наш товарищ, готовый примкнуть к базовой группе?..
Длиннорукий Эль обошел вокруг Ковальского. Потом повернулся к Эр-3.
– Но он непохож на нас, – растерянно пробормотал он.
– Наш новый товарищ похож на нас не меньше, чем ты, – прогремел Эр-3. – Он говорит на нашем языке. Он отомстит тебе за то, что ты притащил его сюда ногами вперед!..
Греков повернул голову. Лицо Ковальского было спокойно.
– Извините его, – ласково пророкотал Эр-3. – Он несовершенен и примитивен. Добро пожаловать на Лигурию!..
Роботы одобрительно загудели. Длиннорукий Эль, смущенный и пристыженный, хотел было исчезнуть в толпе, но его взгляд упал на Грекова.
– Но это моя добыча! – торжествующе закричал он. – Я сам обнаружил эту форму жизни! Я сам буду препарировать пойманное мною чудовище!..
Внимание толпы вновь переключилось на Грекова. Греков чувствовал, что его узнают, но хорошо понимал, почему роботы стараются подавить в себе это.
– Это моя добыча! – вновь завопил низкорослый Эль, и его крепкая металлическая пятерня вцепилась в правое предплечье Грекова. Но на своей левой руке Греков почувствовал мягкие человеческие пальцы.
– Он лжет! – услышал он твердый голос Ковальского. – Это моя добыча!
Ковальский стоял, окруженный роботами, и смело смотрел на Эр-3.
– Это моя добыча! – твердо повторил он. – Я буду ее препарировать сам!
– Новый товарищ! – ласково прогремел Эр-3. – Почему не заявили об этом раньше?
– Он заявлял, – торопливо вмешался один из конвоиров. – Он утверждал, что это его добыча, когда недоумок тащил его сюда ногами вперед. Я свидетель.
– Я тоже, – эхом отозвался другой.
Под гневным взглядом Эр-3 длиннорукий робот, казалось, стал еще меньше ростом. Он стоял, опустив приплюснутую голову, почти касаясь руками гладкого пола пещеры.
– Недоумок! – яростно загрохотал Эр-3. – Так ты еще пытался обокрасть нашего нового товарища, присвоив его добычу! Ты хочешь, чтобы мы выгнали тебя за Начало Координат?
Роботы возмущенно загудели. Длиннорукий Эль попятился под взглядом Эр-3, пытаясь скрыться среди других. Но спрятаться провинившемуся роботу не удалось. Он все время оставался на открытом месте и пятился, согнувшись, по коридору, образованному расступавшимися роботами. Его толкнули, и он упал. Потом зашевелился и приподнялся, пытаясь встать. Несколько металлических ног одновременно нанесли ему тяжелый удар по нижней части корпуса, и он на четвереньках поехал по ледяному катку, сопровождаемый улюлюканьем.
Эр-3 повернулся к Ковальскому.
– Что вы собираетесь делать с пойманным зверем? – спросил он, махнув в сторону Грекова.
– Я уже говорил, – отозвался Ковальский. – Чудовище – моя добыча. Я должен исследовать его сам. Так гласит Закон.
– Хорошо. Мы выделим вам отдельное помещение.
– Нет, – твердо сказал Ковальский. – Я буду работать снаружи, при свете звезд. Но чудовище велико. Мне потребуются дополнительные контейнеры.
Из толпы притихших роботов отделилось несколько высоких фигур. Роботы отстегивали от своих ног узкие длинные цилиндры и протягивали Ковальскому. Другие, как показалось Грекову, неодобрительно следили за действиями товарищей. Но молчали.
– Двух достаточно, – сказал Ковальский. – Спасибо.
Он поднял веревку, которой был недавно опутан, и принялся обматывать грудь и руки Грекова.
– А ноги? – спросил Эр-3.
– Прежде чем разложить образцы по контейнерам, необходимо исследовать перемещательный механизм чудовища, – объяснил Ковальский. – Пускай ходит само. И это потребует меньших затрат энергии.
Наконец Греков снова был плотно увязан веревкой и не мог пошевелить рукой. Ковальский нетерпеливо толкнул его в спину.
– Пошел!..
Они двинулись к выходу из пещеры. Роботы потянулись за ними, заглядывая в лицо Грекова. Но их остановил властный окрик Эр-3:
– Останьтесь! Наш новый товарищ хочет работать один, при свете звезд. Это его право.
Цепочка сопровождающих рассеялась. Роботы уныло разбрелись по пещере, собираясь небольшими группами и о чем-то переговариваясь.
Люди шли по темному коридору, ведущему на свободу, Вскоре впереди забрезжил свет, и они оказались снаружи, под фиолетовым небом. Ковальский тихо рассмеялся.
– Проблема ориентации, – сказал он. Греков понял. Вдаль по заснеженному пространству уходили две широкие темные полосы – свидетельство того, что недавно здесь протащили два тяжелых тела.
– Нужно торопиться, – сказал Ковальский. – Они почему-то приняли меня за робота. Если ошибка обнаружится, нам придется несладко.
Греков и так почти бежал по гладкому льду. К счастью, башмаки совершенно не скользили. Создатели комплекта действительно были предусмотрительны.
Они быстро шагали по плоской равнине, держа направление на большой желтоватый айсберг. Когда они прошли несколько сотен метров, Ковальский спросил:
– Может быть, снять веревку?
– Пусть будет, – отозвался Греков. – Она почти не мешает.
Удивительное приключение, думал он, пока они шли быстрым шагом в облаке снежной пыли. Совершенно невероятное. Можно еще догадаться, почему нас взяли в плен. Таинственный Закон – это, видимо, программа П-3, которой мы снабжаем роботов на случай, если они где-нибудь застрянут. Роботы должны исследовать планету, на которой остаются, придавая главное внимание поискам жизни. Из той же программы роботам известно, что они не должны встретить здесь человека. Но они могут столкнуться с существами, похожими на людей, и провести необходимые наблюдения. Все ясно, и непонятно только, почему им обязательно хочется «препарировать» эти существа. Видимо, недоработка в программе. П-3 ни разу не испытывалась в мирах, населенных разумными существами. Но почему они нас все-таки отпустили? Вернее, почему они освободили Ковальского?
– Наконец-то, – сказал Ковальский. – Я даже вспотел. Но зато теперь можно и отдышаться.
Греков тоже распарился от быстрого перехода. Они стояли рядом с отверстием Туннеля. Ковальский положил контейнеры для биологических образцов на землю и развязал веревку на груди Грекова.
1 2 3 4 5 6 7