Ковальский уже долго что-то ему говорил.
– Существует масса вещей, для исследования которых робот принципиально непригоден, – говорил Ковальский. – Сегодня мы встретились только с одной из них. Робот никогда не распознает людоеда, потому что ни один людоед не станет есть робота. Таких примеров можно привести тысячи.
– Если вложить в него полноценную программу… – начал было Греков, но не стал продолжать. – Впрочем, вы правы.
Они шагнули в Туннель.
Из груди Грекова вырвался вздох разочарования. До этого момента на одной или двух кинопленках он видел это плоское заснеженное пространство, исчерченное тенями колоссальных ледяных скал, причудливое нагромождение голубых и зеленых торосов, маленький диск далекого солнца в фиолетовом небе.
Закон бутерброда, подумал он. Самый подлый закон природы. Видимо, в эту лотерею выиграть невозможно. Впрочем, как и в любую другую.
– Значит, Лигурия, – сказал Ковальский, плотно застегивая куртку. – Вы правы, это не тропики. Но ничего. Оказывается, я не люблю, когда у лужайки, на которой я лежу, вдруг разыгрывается аппетит.
– Съесть или быть съеденным, – усмехнулся Греков. Он полез рукой за пазуху и протянул Ковальскому крупный красный плод. – К счастью, у меня осталась парочка. Угощайтесь.
– Борьба за существование – золотое правило эволюции, – провозгласил Ковальский и впился зубами в сочную мякоть. – Действительно вкусно. Впрочем, это же почти мясо.
Ковальский покончил с едой, облизал пальцы и вытер руки о комбинезон.
– У нас прекрасная одежда, – произнес он. – В воде не тонет, не горит в огне. А сейчас в ней почти жарко.
Греков тоже с наслаждением прислушивался, как по всему телу разливается такое желанное тепло. Это заработали автоматические обогреватели костюма.
– Я прожил в этом комбинезоне всю свою жизнь, – признался он. – Я никогда не задумывался, что может быть иначе.
– А я еще помню обычную одежду, – сказал Ковальский. – Но перейдем к делу. Что вам известно о планете, на которой мы оказались? Ведь на нее тоже еще не ступала нога человека.
– Разумеется, – подтвердил Греков. – Однако мы знаем о ней кое-что. Немного, но достаточно, чтобы утверждать, что задерживаться нам здесь необязательно.
– Вам рассказали это роботы?
– Да.
– С недавних пор полученная таким образом информация не кажется мне абсолютно достоверной, – сказал Ковальский.
– На Альвионе было исключение, – миролюбиво проговорил Греков. – Но почему бы действительно не познакомиться с планетой?
– А где она находится? – спросил Ковальский. – На Млечном Пути?
Греков пожал плечами.
– Не знаю. Снимки звездного неба отсюда еще не анализировались. Во всяком случае, о результатах анализа мне ничего не известно.
– То есть не исключено, что мы сейчас в другой Галактике?
– Да.
– А ведь это вы втащили меня в Туннель, – сообщил Ковальский.
Греков не среагировал на выпад. Задерживаться здесь нам не следует, думал он. Жить на Лигурии нельзя. Туннель может либо вернуть нас на Альвион, либо переправить на следующую планету цепочки, никаких сведений о которой мы не имеем. Но у нас здесь есть еще одно дело. Я о нем чуть не забыл, хотя это пришло мне в голову еще на Альвионе.
Греков огляделся. Вокруг них простирался мертвый пейзаж – обширная снежная равнина, усеянная ледяными скалами, унылая и безжизненная. Но у Грекова был острый слух, и он мог бы поклясться, что слышит легкий шорох, неожиданный в снежном безмолвии.
– Будь по-вашему, – сказал он Ковальскому. – Только нужно хорошенько запомнить место. Если потеряем Туннель, для нас все будет кончено.
За их спиной возвышался огромный айсберг, очень старый, пожелтевший от времени. Вход в Туннель на Лигурии выглядел глубоким ледяным гротом. Подозрительное шуршание доносилось из-за выступа айсберга, справа от них.
– Я запомню, – пообещал Ковальский. – Чувство ориентации у меня развито очень хорошо.
– Откуда вы знаете?
– На Земле… – начал Ковальский.
– Здесь не Земля, – прервал его Греков. – Никому не известно, как человек находит нужное направление. Возможно, в этом замешаны гравитационные и магнитные поля. Вы знаете, какое здесь магнитное поле?
– А вы? – спросил Ковальский и, не дожидаясь ответа, добавил: – Значит, придется полагаться на ориентиры. Этот айсберг – единственный на равнине, имеющий желтый цвет.
– Этот айсберг – единственный, который находится рядом с нами, – оказал Греков. – Я не знаю оптических свойств здешней атмосферы. Я не уверен, что издали он не будет выглядеть зеленым. Или голубым.
– Тогда мы сориентируемся по солнцу и звездам.
– Не советую, – сказал Греков. – Из-за тех же неизвестных нам оптических свойств атмосферы. Ориентируясь по солнцу, вы, значит, предполагаете, что пути световых лучей прямолинейны. А вдруг здесь сверхрефракция, как на Венере?
Он замолчал прислушиваясь. Шорох за выступом айсберга стал явственней, различимей.
– Великолепно работают ваши роботы, – сказал Ковальский. – Не будем вспоминать Альвион. Но вы даже не знаете, где расположена Лигурия. Не знаете свойств ее магнитного поля и параметров атмосферы…
– Вы ошибаетесь. Мне известно, что в здешней атмосфере тридцать процентов кислорода.
– Ценные сведения, – сказал Ковальский. – Чтобы их получить, мне достаточно сделать вдох. Ваши роботы тратят на такой вывод не меньше суток.
– Роботы ничего не анализируют. Они только приносят. Пробы воздуха, почвы, образцы флоры и фауны. Некоторые анализы я провожу сам, другие делают в Центре, на Дельте. Но мы отвлеклись. Мы говорили об ориентации.
– И вы почти убедили меня, что положение безвыходно.
– Проще всего ни на минуту не терять из вида вход в Туннель, – предложил Греков.
– Логично, – усмехнулся Ковальский. – Однако все, что мы сможем увидеть, путешествуя таким образом, мы разглядим и отсюда. Не лучше ли сразу вернуться в Туннель?
Вдруг Ковальский насторожился. Видимо, и он услышал наконец подозрительный шорох за выступом айсберга. Прижавшись к поверхности ледяной скалы, Ковальский осторожно прокрался к выступу. Он заглянул туда и повернул к Грекову встревоженное лицо.
– Наверное, померещилось. Здесь никого нет.
Греков отрицательно покачал головой.
– Смотрите.
От массивной полупрозрачной скалы в сотне метров от них отделился неясный вертикальный силуэт. Некоторое время он оставался неподвижным, теряясь в тени айсберга. Потом беззвучно исчез.
– Чертовщина какая-то, – сказал Ковальский, озираясь. – Скорее сюда! – позвал он вдруг, скрываясь за ледяным выступом.
Греков последовал за ним. Ковальский стоял на четвереньках, и снег рядом с ним был усеян крупными прямоугольными отпечатками.
Ковальский медленно встал и отряхнул снег с колен.
– Вот вам и Лигурия, – сказал он. – Я слегка понимаю в следах. Здесь стояло двуногое существо, судя по глубине отпечатков – гигант. Смотрите, какая каша. Оно следило за нами. Теперь взгляните сюда. Вы представляете размеры существа, идущего таким шагом?..
– Нет, – солгал Греков, внутренне улыбаясь.
– Смотрите, что там творится, – сказал Ковальский. Греков повернул голову. Ледяная равнина жила. От скал беззвучно отделялись черные тени, стояли неподвижно, перемещались, снова исчезали в торосах.
Ковальский положил руку на плечо Грекова.
– Да, Лигурия обитаема, – сказал он. – Здесь живут существа, похожие на нас. Мне это не нравится. Вдруг они тоже людоеды?..
– Нет, – сказал Греков, наблюдая, как Ковальский испуганно озирается. – Это не людоеды.
– Откуда вы знаете?
– Это роботы, – спокойно сказал Греков. – Вы помните, что сказал Эр-17 при входе в Туннель?
– Примкнуть к базовой группе, – сказал Ковальский. – Его слов я не понял. А вы ничего не объяснили.
– Лучше поздно, чем никогда, – сказал Греков. – Робот Эр-17 принадлежал к группе А, то есть предназначался для исследований Альвиона и Мирзы. Из четырех таких роботов в среднем два попадают на Альвион.
Ковальский кивнул.
– При повторном входе в Туннель, – продолжал Греков, – один из них возвращается на Гамму, а другой переносится на Лигурию.
– Понятно.
– И остается там навсегда, – закончил Греков.
Ковальский хлопнул себя по лбу.
– Как просто! Я должен был догадаться сам. Четверть всех роботов, которых люди посылают в Туннель, остается на Лигурии.
– И столько же на Фениксе, – подхватил Греков. – Но это относится к роботам группы А. С теми, что предназначаются для Феникса и Лигурии, немного сложнее. Из шестнадцати таких роботов в среднем восемь, пройдя Туннель, оказываются на Альвионе. При повторном входе в Туннель четыре робота возвращаются на Гамму, а остальные четыре попадают на Лигурию. На третьем цикле два из этих четырех выходят из Туннеля на Альвионе, а два – на следующей планете. Затем один из роботов с Альвиона возвращается на Гамму, а другой – на Лигурию. Один из роботов со следующей планеты тоже возвращается на Лигурию, а другой переносится еще дальше.
– Все ясно, – сказал Ковальский. – Из восьми таких роботов в среднем один оказывается на Лигурии.
– Совершенно верно, – подтвердил Греков. – Один остается на Лигурии и один на Фениксе, пополняя соответствующие базовые группы. В настоящее время на Лигурии находится приблизительно тридцать роботов.
– Так много? – удивился Ковальский. – Вы же работаете всего полгода.
– Роботов отправляли и раньше, – пояснил Греков. – Еще во время работы Комиссии.
Минуту Ковальский молчал, разглядывая следы на снегу. Потом сказал:
– Все логично. Вы меня почти убедили. Ваша теория не объясняет только одного.
– А именно?
– С какой целью они от нас скрываются, – сказал Ковальский, глядя на Грекова в упор. – Зачем они от нас убегают? Наконец, почему ваши роботы следят за нами? Вы это понимаете?
– Нет, – признался Греков.
– Я тоже, – резко сказал Ковальский. – И это не приводит меня в восторг.
Греков ничего не сказал. Да, есть здесь что-то противоестественное. Очень странно ведут себя роботы – если это действительно роботы. Но кто же еще?..
Внезапно земля под их ногами дрогнула, с ледяного утеса потекли снежные ручейки. На миг люди оглохли от грохота, донесшегося оттуда, куда вела цепочка прямоугольных отпечатков на девственном снеговом покрове.
Два человека обменялись тревожными взглядами. Когда снежная пыль улеглась, они молча пошли по следам в обход ледяной скалы.
Они не успели пройти и ста шагов, когда за очередным поворотом путь им преградила многотонная глыба льда. Следы, припорошенные еще клубящимся в воздухе снегом, вели прямо под нее.
Они обогнули глыбу и остановились. Черные металлические руки скребли по снегу, подгребая его к неуклюжей кубической голове. Остальное скрывалось под ледяной глыбой. Ритмичные движения металлических рук замедлялись. Греков склонился над роботом.
– Это Эр-31, – сказал он, выпрямившись. – Тот, которого мы ждали сегодня. У него раздавлен мозг. Он у них в груди, под панцирем. Теперь нам придется искать другого робота.
Ковальский молчал, потрясенный.
Греков, снова посмотрел на черные неподвижные руки. Из такой руки получится неплохая дубинка. Нужно только разъединить ее в локтевом суставе. Это делается просто, но…
– Пошли отсюда, – сказал он Ковальскому. – Здесь ничем не поможешь.
Он повернулся и зашагал назад по своим следам. Ковальский на мгновение задержался у раздавленного робота, но вскоре присоединился к Грекову.
– Вы сказали – искать другого робота. Зачем?
– На всякий случай, – неохотно ответил Греков. – Неизвестно, куда заведет нас Туннель. Робот нам пригодится. Пусть мои роботы никудышные исследователи, но вы должны согласиться, что телохранители они неплохие.
– У вас замечательные роботы, – сказал Ковальский. Он все еще выглядел потрясенным, будто присутствовал при гибели человека. Греков понимал это, и он хотел успокоить Ковальского, и они огибали последний поворот перед входом в Туннель, когда что-то обвило грудь Грекова, последовал рывок, и он оказался на земле.
Когда Греков пришел в себя, он лежал на снегу, аккуратно обмотанный длинной эластичной веревкой, а над ним возвышалась неподвижная черная фигура.
– Ваши роботы, – услышал Греков приглушенный голос Ковальского. Тот лежал рядом, тоже лишенный движения. – Теперь я понимаю, зачем они от нас прятались.
Греков перевел взгляд на стоящую над ними черную фигуру. Робот был невысокий, коренастый, со сплюснутой головой и длинными суставчатыми руками. Он стоял неподвижно. Кого-то ждал.
– Это не мой робот, – сказал Греков. – Это робот серии Эль, один из тех, кто попал сюда еще во время работы Комиссии. Все равно ничего не понимаю.
– Бунт машин, – сказал Ковальский. – Им надоело быть рабами. Или им тоже понадобились телохранители. Или еще что-нибудь. Кстати, откуда у них лассо?
– Лассо? – не понял Греков. – Ах, эти веревки! Это стандартное снаряжение роботов. Вернее, один из элементов стандартного снаряжения.
1 2 3 4 5 6 7