В основном же, по нему идут лишь
биооболочки особо отличившихся на Земле типов. А остальная, так сказать,
серая масса, точнее, биомасса перекачивается по обычным, общим каналам. Да
и вообще, материальные тела сюда поступают очень редко, а если и идут - то
по отдельной х-линии. Как и твои сокамерники...
- Ты говоришь - сокамерники?
- Да, толстый и худой тоже здесь, решили и их переправить зачем-то. Но им
не так повезло. Они во вспомогательном блоке, служат там санитаро-уборщиками
по обслуге низшего стада... - Ящер приблизил морду к Сергею и, прищурив
свой единственный глаз, прогавкал: - Так, значит, ты не знаешь, почему шел
по секретному туннелю?
- Секретному? Это какому?..
- Ну, у-туннелю? - Нервная дрожь пробежала по бронированной коже
чудовища.
- А-а, н-нет, - заикнулся землянин. - Хотя... - и замолк, потирая
затылок.
- Чево - хотя? - дернулась голова.
Сергей почесал макушку, затем глянул на своего необычного собеседника и
проговорил:
- На Земле за мной, вроде бы, гонялись два инопланетянина...
- Кто такие? - Глаз чуть расширился, а редкие метровые волосы на его
единственной брови заинтригованно взметнулись.
- Ну, - землянин снова дотронулся до своего затылка, - вроде бы
представители двух враждующих между собой цивилизаций. Но я не верю...
- Замолчи! - рявкнула рожа и опасливо повела головой по сторонам. Затем
негромко прошипела: - А как называются они, не знаешь?
- Одну знаю. Анти-б.
- Что?! Так ты был под негласным надзором нашего спецагента?! - По шее
чудовища вновь пробежала судорога, голова его вмиг взметнулась к облакам,
быстро повертелась там по сторонам, опасливо изучая местность, затем так же
стремительно опустилась до прежнего уровня и, покачавшись в раздумье, вновь
прошипела: - Так вот почему твоя биооболочка появилась тогда на поверхности
нашей планеты. А я-то, дурень, думал - это обыкновенные флуктуации
антиполей...
- Чего-чего? - встрепенулся Сергей.
- Ты же уже был здесь, да? - спросила голова, не обращая внимания на
недоуменный возглас парня.
- Где? - зачастил ресницами землянин.
- Ну, здесь, - раздраженно рявкнул ящер, - на этой планете! - И лицо
Сергея вмиг сделалось мокрым от его слюней. Он поперхнулся от отвращения и
выдавил:
- Д-да, кажется был, во сне...
- Это был не сон, - шумно выдыхая, поведало чудовище, снова о чем-то
напряженно раздумывая. - Для того, чтобы скорректировать твое тело на
переброску по у-туннелю, твою верхнюю биооболочку уже переносили сюда. А
мы, идиоты, тебя выдернули из него! Что же теперь будет, а?..- И глянуло на
землянина откровенно затравленным глазом.
Тот дернул плечами и, потупившись, отвел глаза в сторону.
Ящер переставил лапы с места на место, тем самым невольно вызвал
миниземлетрясение, затем глубоко, с тяжелым всхлипом втянул в себя воздух и
с силой выдохнул его из ноздрей - одна из струй попала в Сергея и свалила
его с ног. Глаз гигантского аборигена снова томно моргнул, клыкастая пасть
приоткрылась и печально прохрипела:
- Извини, букашка, расстроился я... - Потом голова снова приблизилась к
свалившемуся на землю парню, осклабилась в широкой улыбке и неожиданно явно
заискивающим тоном полюбопытствовала:
- А может, все же знаешь, зачем они охотились за тобой?
Сергей поджал губы, встал, повел плечами, посмотрел на голову и ответил:
- Они говорили, то есть тот, с Анти-6, что я какой-то... как же это? - Он
нахмурил брови и опустил голову. - А, вспомнил! Этот инопланетянин- звали
его Стив - говорил, что я какой-то п-биоинверт... - И обрадованно глянул на
рожу чудовища.
Квадратный глаз ящера мгновенно преобразился в столбик прямоугольника,
многопудовая челюсть с полуметровыми зубами отвисла, зеленоватая пенистая
слюна соскользнула струйкой вниз, послышался судорожный всхлип и следом -
тихий шипящий выдох:
- Что ты сказал? Повтори...
- П-биоинверт.
- О, звезды! - вдруг взревело чудовище, взметая к небу голову и свои
почти миниатюрные руки-крылья. - Что мы наделали?!.
Ящер опустился на свой широкий зад, затем неожиданно резко выхватил из
кобуры какой-то блестящий продолговатый предмет и, оскалив рожу, наставил
его на Сергея.
- Извини, браток, но я должен тебя распылить.
Сергей побледнел и, отступив на шаг, еле слышно выдавил:
- А что это такое?
- Убить значит, букашка, убить... - печально выдохнул ящер.
- Но зачем?! - оторопело возмутился землянин.
- Иначе эта участь грозит мне и моей подружке, - снова горестно выдохнуло
чудовище, однако теперь еще прибавив облако смрада.
- Но почему?! - вновь вырвалось у Сергея, и, чуть не плача, он нервно
захлопал ресницами.
Инопланетный монстр свирепо вспыхнул своим циклопьим глазом и бросил,
прорычав:
- Да потому, слизняк, что мне не простит Центральный Трон всего этого!..
- Чего - этого? - вновь не понял землянин; он, казалось, не обращал
внимания на все возрастающую нервозность своего собеседника.
- Ты что - идиот! - наконец взорвался ящер. - Ты же- п-биоинверт!
Понимаешь, дурья твоя башка?!. Ты один из тех, без кого невозможно наше
существование! А она, дура, тебя выдернула из секретного туннеля! Ее может
еще и простят, а меня, что молчал!.. - Глаза у монстра полыхнули яростью,
из бешено перекошенной пасти брызнула булькающая пена - и он вот-вот был
готов пустить в ход свой излучатель.
- Постой! - отчаянно выкрикнул Сергей. - Но откуда твои начальники могут
об этом узнать?..
Чудище чуть отпрянуло, на секунду-другую задумалось, затем поднялось на
задних лапы и уже не так свирепо выдохнуло почти из-за облаков:
- А вдруг узнают?
- Узнают они или нет - это еще на воде вилами написано, а вот если со
мной что-нибудь случится, думаю, твоя подружка уж наверняка будет в курсе!
Ведь, как-никак, а я ее спас! А ты меня?.. - И замолк, вопрошающе
уставившись на монстра.
И ящер опешил, снова присев на траву. Его левая трехпалая рука с зажатым
в ней излучателем обессиленно скатилась по телу, рога на макушке обмякли, а
перепончатое крыло на второй руке сморщилось в мокрую тряпку и, казалось,
намертво прилипло к неожиданно обвисшему кулем брюху. По скривившейся
физиономии пробежала гримаса отчаяния, голова судорожно дернулась и понуро
упала набок.
- Что же мне делать? - сипло прогудело над ухом Сергея.
- Спрячь меня где-нибудь! - торопливо подсказал дракону землянин, видя,
что тот пока не решается его убивать.
- А тде? - Он поднял морду и обескураженно глянул на чужака. - На
поверхности планеты нельзя - тебя сразу обнаружат... - чуть помедлил и
совсем растерянно добавил: - ...как только я сменюсь с патруля.
- Ну где-нибудь под землей!
Ящер замер, пристально разглядывая человека, кожа на его пластинчатой
физиономии зашевелилась, приняла подобие улыбки, и через минуту он
обрадованно прохрипел:
- А это идея! Я тебя переправлю к пастухам!
- К моему земляку? - осторожно намекнул ему вопросом Сергей.
- А что - верно! - встрепенулся дракон. - Я его заставлю незаметно
внедрить тебя в свой отряд! Никто и не заметит! Решено!
- Слушай, - робко подал голос Серией, - а что такое п-биоинверт?..
Но чудище уже не слышало его. Оно резво вскочило на задние лапы, отчего
почва вдруг гулко содрогнулась, застонала. А через секунду, следом за
грохотом его шагов, по степи прокатился и его торжествующий громоподобный
рык.
Воздух наполнялся вязкими, тягучими бликами. Эти расплывчатые, но и
одновременно цельные, словно выдраенные из резины нити окутывали парящее в
пустоте тело, связывали его по рукам и ногам, сделав в одночасье послушной
игрушкой в чьих-то могущественных всевластных руках.
Наконец подошвы разбухших от сырости ботинок Сергея коснулись чего-то
твердого, прочного, будто из окружающей блекло-пружинистой пустоты вдруг
материализовался каким-то чудом верх и низ, а следом - земля и небо, и еще
чуть погодя - прошлое и настоящее. И голова вмиг прояснилась; он удивленно
огляделся.
Землянин находился на середине небольшой зеркальноровной квадратной
площадки. Но отражения своего на полу не увидел. Однако создавалось
впечатление, что поверхность под ногами скользкая, как лед; и как только он
это осознал, коленки у него ослабли, прогнулись, по мышцам пробежала дрожь.
Он попытался скользнуть ботинком вперед, но ничего не получилось. Подошва
прочно держалась за идеально ровную поверхность. И от этого Сергей сразуже
почувствовал силу и уверенность в ногах. Снова огляделся, и теперь уже
повнимательнее, без эмоций.
С одной стороны площадка упиралась в пологое, светившееся изнутри
возвышение, с двух других - в замысловатые нагромождения всевозможных
приборов и щитков, с последней - в отвесную ярко-желтую стену, по краям
которой находились какие-то непонятные цилиндрические сооружения сероватого
цвета. Неожиданно одно из них распахнулось полутораметровой округлой
дверью. Не долго думая, Сергей направился к ней. Открывшийся проем в
цилиндре поблескивал слабым розоватым светом. Секунду поколебавшись, Сергей
шагнул внутрь. Дверь сразу же бесшумно захлопнулась, и пол под ногами
медленно пошел в сторону, а затем - резко вниз.
Через минуту перед путником предстала небольшая ярко освещенная комната с
рядами разноцветно-мигающих точек на потолке и полу. Передняя стена
неожиданно треснула темной трехметровой молнией, ее угловатая линия
чуть-чуть расширилась и засветилась красноватым огнем. Затем две извилистые
половинки медленно раздвинулись в стороны.
Сергей очутился нос к носу с человеком в ярко-красной униформе. Его
небольшие, чуть раскосые глаза, казалось, равнодушно скользнули по
землянину и колюче замерли на уровне его головы.
- Новенький? - прозвучал густой простуженный голос.
Сергей сдержанно кивнул.
- Ты что, немой? - его глаза еще сильнее сузились.
- Н-нет, - поспешил ответить вновь прибывший.
- Откуда?
- С Земли.
Губы у незнакомца скривились, он провел ладонью по своей абсолютно лысой
голове и ворчливо процедил:
- Чертова планета! - Пострелял своими щелками и буркнул: - Ну да ладно,
им виднее... Идем! - И круто развернувшись, направился вглубь уходящего в
темноту помещения.
Шли они долго. Наконец коридор расширился, и они уткнулись в небольшую
овальную дверь из какого-то серебристого металла. Узкоглазый пробежал
пальцами по вертикальному ряду кнопок на висящем сбоку щитке. Люкообразная
дверь нехотя провалилась внутрь, и они, пригнувшись, вошли в проем.
Помещение, куда попал Сергей, походило на что-то болезненно знакомое. Он
зажмурился - нет, наваждение не исчезло! Он действительно находился в
прихожей своей квартиры. Он попал домой. Он - на Земле!
Сергей резко оглянулся. Сзади никого не было. А вместо округлой
корабельной двери - была его: обыкновенная, квадратная, точнее,
прямоугольная, с потертым черным кожезаменителем.
Он медленно, через силу, поднял руку и осторожно, словно боясь обжечься
дотронулся пальцем до висящего сбоку на вешалке плаща. Грубый, сероватый
материал был мокрым, и космический скиталец сразу же вспомнил, что такой
одежды в его гардеробе не значилось.
Сергей несмело прошагал вперед и открыл дверь в комнату. За его недавно
купленным по дешевке столом, покрытым также по случаю приобретенной
старенькой цветастой скатертью сидели трое незнакомых мужчин и что-то
аппетитно уплетали из его же тарелок.
Они подняли головы, безразлично, словно на пустое место, глянули на
вошедшего, затем двое из них снова уткнулись в тарелки, а третий неожиданно
улыбнулся, встал и, шагнув навстречу Сергею, протянул руку.
- А мы тебя заждались. Серый. - Голос у него был странно знакомым, но
внешность пока ни о чем не говорила Сергею. Реденькие, с обильной проседью
пряди некогда, по-видимому, роскошных волос были аккуратно зачесаны с
висков и затылка на макушку, прикрывая там предательски светившуюся
лысину.- Ну, здравствуй! - И добавил, пожимая машинально протянутую Сергеем
руку: - Или не узнаешь? Его темные угольки глаз блеснули смешинкой, а может
- издевкой; сухие бледноватые губы вновь дрогнули и растянулись в усмешке,
подчеркнув несимметричность хищно вздутых ноздрей.
- Свернутый Нос?! - изумленно выдохнул космический скиталец.
- Он самый, - кивнул тот и прибавил: - Вернее, остатки того, с кем ты,
Серый, когда-то имел неосторожность познакомиться.
- Свернутый Нос! - горячо повторил Сергей, и снова - теперь уже крепче
пожал руку своему бывшему сокамернику. Широко улыбаясь, он даже попытался
обнять его - так был рад этой встрече! - но тот легонько отстранился, не
без раздражения пробурчав: "Ну, ну, зачем эти бабьи нежности..." Однако
космический скиталец, казалось, не обратил внимания на эту плохо скрытую
холодность и продолжал остервенело трясти ему руку, беспрерывно бормоча все
на той же возбужденно-приподнятой ноте что-то вроде:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15