- И каков результат?
- Потрясающий. Но вряд ли покажется вам интересным.
- К примеру?
- Стала сниться всякая белиберда. К примеру: безлюдный "Зенит",
монополярные выверты. Часы такие... с гирями, стрелками и кукушками.
- Гм, действительно...
Помолчали, Калантаров еще раз взглянул на часы и сказал:
- На Меркурии я в основном занимался твоим эр-эффектом. Точнее,
эр-феноменом - впредь так и будем его называть.
Глеб понимающе кивнул:
- Странное явление, верно? Три очень заметные полосы размыва
пульсации поля... А затем, будто бы эхо, девять более узких полос. Трижды
аукнется, трижды откликнется. Пока аукается и откликается, куда-то
лавинообразно уходит энергия, словно в бездонную пропасть. В результате я
получаю пинок от начальства и репутацию скверного оператора. Знать бы за
что?
- Страдалец, - посочувствовал Калантаров. - Ты искал причину
перерасхода энергии только поэтому?
- Нет, скорее из спортивного интереса. Таким уж, простите, мама меня
родила. До неприличия любопытным.
Калантаров приблизился к Глебу и взял его под руку.
- Нетерпелив ты до неприличия, вот что... - Он оглядел потолок. -
Где-то здесь должны быть вентиляционные отверстия.
- Это немного дальше. Но там сквозняк.
- Ничего, - возразил Калантаров, увлекая Глеба за собой. - Нам вовсе
не мешает проветриться.
Идти куда-то принимать воздушные ванны - такой потребности Глеб вовсе
не ощущал, но сопротивляться было бы еще глупее. Тем более что Калантаров
явно спешил и вид имел весьма озабоченный.

ГЛАВА 7
Они шли по кольцу вдоль туннеля, и Калантаров на ходу внимательно
разглядывал стены, пол, потолок, будто впервые все это видел.
- Вот, - сказал Глеб, - здесь находится одна из вентиляционных дыр.
Две другие...
- Нет, нет, - перебил Калантаров. - Именно эта. Лифтовый люк мы
миновали, а впереди - вход в информаторий... Все правильно.
- И что же дальше? - осведомился Глеб.
- Проведем вертикаль от вентиляционной решетки до подножия стены. -
Калантаров присел, ткнул пальцем туда, где кончилась воображаемая
вертикаль. - Отсюда нужно отмерить ровно три метра влево.
Глеб, не вынимая рук из карманов, отмерил три шага в указанном
направлении.
- Готово, - сказал он. - Мой шаг точно равен метру, это проверено.
Где заступ?
- Какой еще заступ? - не понял шеф.
- Которым копать. Во всех приключенческих книжках клады копают именно
заступом. Вот, к примеру, клад знаменитого Кидда...
- Любопытно, - сказал Калантаров. - Но Кидд подождет. Место, на
котором ты стоишь, отметь чем-нибудь.
Глеб вынул из кармана носовой платок и бросил под ноги. Калантаров
поднялся и отряхнул ладони.
- Шеф, - сказал Глеб. - Я понимаю, у вас сегодня игривое настроение.
Однако при чем здесь я?
- Да, при чем здесь ты? Вернее, при чем здесь твой эр-феномен, вот в
чем вопрос...
Глеб насторожился:
- А несколько популярнее можно?
Калантаров, казалось, не слышал. Он завороженно смотрел на черную
альфа-защитную стену. Потом провел по ней пальцем и стал изучать этот
палец с большим интересом.
Глеб тоже посмотрел на стену. Стена как стена. Впрочем... Здесь она
выглядела менее блестящей, чем по соседству - в обе стороны своего
продолжения. Словно бы глянцевая поверхность слегка запотела. "Ток
увлажненного воздуха от вентиляции? - подумал Глеб. - Но тогда почему
стена запотела не против решетки, почему далеко в стороне?.." По примеру
шефа Глеб провел по стене пальцем. На пальце остался тонкий налет черного
порошка.
- Понял? - спросил Калантаров.
- Понял. Процесс шелушения... Но самое удивительное...
- М-да... - Шеф помолчал. - Но самое удивительное... Ну ладно, время
у нас еще есть, и теперь ты можешь мне рассказать о кладах злополучного
Кидда.
- Нет, не ладно! - Глеб побледнел. - Вы забыли мне объяснить, зачем
вам то и дело нужно было поминать мой эр-феномен?
- Ах да!.. Сущая безделица. Я не был уверен, что это мое объяснение
разбудит в тебе любопытство.
Глеб сжал зубы до боли в скулах и тяжело задышал через нос.
- Вот так-то лучше, - сурово сказал Калантаров, - когда без этих
штучек типа "орэвуар!" и прочих аксессуаров воинствующего малодушия.
Говорят, дурной пример заразителен, но это смотря чей пример и смотря для
кого. Да, Халифман ушел. Он ушел потому, что почувствовал слабость в
коленках, и я его не обвиняю. Он понял, что сделал для ТР-физики все, что
мог, и честно ушел, потому что знал, что больше ничего сделать не сможет.
Это было еще до Топаллера. Я не буду слишком удивлен, если по той же
причине, но после Топаллера, уйдет Туманов. Он перестал волноваться и
думать, а это значит - перестал понимать. Ушел Захаров - его тоже не
обвиняю. Во-первых, он стар, во-вторых, он свою миссию выполнил - добился
реализации ТР-перелетов в пределах Солнечной системы. А на звезды ему было
всегда наплевать... Да, после Топаллера поредели наши ряды на "Аркаде",
"Зените", "Дипстаре", в институте Пространства. Ушли в основном те, кто не
был подготовлен для ТР-физики по-настоящему. Но посмотри, кто остался, не
говоря уже о нашей группе! Шубин остался, Майкл, Нейдл, Сикорский, Крамер,
Бютуар! Ядро, вокруг которого постепенно соберется зубастая молодежь. Зело
труден орешек межзвездной транспозитации, и для его счастливого
разгрызения нужно будет много и, главное, оригинально шевелить мозгами.
Такая перспектива тебя устраивает?
- От работы я никогда не отказывался, - хмуро напомнил Глеб. - Я
полон нетерпения оригинально шевелить мозгами. Может, сразу начнем?
Проведем ученый совет, представителя техбюро вышвырнем из диспетчерской и,
помолясь на созвездие Кассиопеи, начнем исторический штурм Вселенной?
- Ты опоздал, - возразил Калантаров.
- В каком это смысле?..
- В смысле молитвы. Поскольку штурм ты уже начал. И даже раньше меня.
Начал в тот день, когда впервые задумался над причинами появления
эр-феномена.
Глеб тревожно задумался над сообщением шефа.
- Ладно, - сказал он. Вскинул руки над головой. - Вам удалось загнать
меня в угол, сдаюсь!.. Я давно заподозрил, что эр-феномен - явление
гораздо более сложного порядка, чем принято было считать. И прежде всего
меня насторожил его спорадизм. Признаюсь: в поисках причины перерасхода
энергии на малой тяге я составил занятное уравнение. Правда, практической
пользы от него было столько же, сколько от зайца перьев - просто
математический опус...
- Неправда, - сказал Калантаров. - Понятие о линзовидных уплотнениях
эр-поля за пределами альфа-экранного контура не есть математический опус.
Это физический смысл твоего уравнения. Дальше?
- Что дальше?! - зло удивился Глеб. - Я уже поднял руки перед вашей
проницательностью, что вам еще нужно?
- Перья от зайца, - спокойно ответил шеф. И вдруг, багровея на глазах
собеседника, захрипел, потрясая кулаками: - М-мальчишка! Щенок! Сумел
найти уравнение поля с-самостоятельно, но ухитрился ничего не понять! Он,
видите ли, работает здесь ради великой идеи межзвездной транспозитации! Он
ходит, видите ли, руки в брюки, рычит на каждого встречного и упрямо не
желает замечать, что ключи от хранилища этой идеи давным-давно звенят у
него в кармане! Самонадеянно полагает, что мне зачем-то понадобилось
загонять его в угол!..
Глеб смотрел на Калантарова с настороженным любопытством.
Шеф взял себя в руки, довольно быстро успокоился.
- Посмотри, что получается! Я на Меркурии, ты на "Зените" независимо
друг от друга рожаем некую общую мысль и облекаем ее в математическую
формулу. Я узнаю об этом минуту назад и то совершенно случайно.
Математический, видите ли, опус! Уравнение показало, что перерасход
энергии может быть объяснен за счет появления линзы эр-уплотнения за
пределами альфаэкрана. Одна линза? Или?..
- Или количество, кратное трем.
- Верно. Даже это тебе удалось... Эх ты, заячий хвост! Ты заложил
руки в карманы и прошел мимо открытия. А все почему? Потому что согласно
теории Калантарова эр-поле не может возникнуть вне условий
альфа-экранировки. Калантаров, понимаете ли, когда-то сказал!.. Да,
когда-то я об этом говорил. Говорил, основываясь на результатах первых
экспериментов. Теперь же мы наблюдаем нечто другое...
- Простите, - перебил Глеб. - Маленькая поправка: пока мы ничего не
наблюдаем.
Калантаров взял Глеба за руку, выбрал его указательный палец, провел
по стене и молча сунул испачканный палец оппоненту под нос.
- Ну и что? - спросил Глеб, задумчиво разглядывая черный порошок и
словно бы что-то припоминая.
- А то, что я не постеснялся вычислить возможные координаты этой
самой гипотетической линзы эр-уплотнения. Потом взял подробную схему
планировки верхнего яруса станции и нашел, что сей "математический опус"
должен находиться в трех метрах от вентиляционного отверстия, которое
возле входа в информаторий.
- Черная пыль!.. - пробормотал Глеб. И вдруг оживился: - Шеф, вчера
ко мне подходил какой-то букварь... кажется, кто-то из лаборантов
биологического сектора и что-то звонко чирикал про черную пыль...
- Кто-то и что-то... - Калантаров поморщился. - Конкретнее можно?
- Да, вспомнил! Это тот самый букварь, у которого сегодня сбежала
горилла. Они там одели гориллу в скафандр, но им никто не сказал, что
триста девятый эпсилон-шесть отменяется. Горилла, говорят, слегка
порезвилась, кажется, в вакуум-створе или на продовольственных складах.
- Странно. Никто мне не докладывал...
- Боялись пробудить администраторский гнев. Или оставили на десерт.
Но дело не в этом... Черная пыль якобы появлялась в каюте после
эр-позитации на малой тяге.
- В каюте этого... м-м... букваря? На малой тяге?
- Вот именно! Поэтому я пропустил его сообщение мимо ушей. Ведь в
прошлую ночь автоматы гоняли ТР-установку на малой тяге.
- Это, пожалуй, самое любопытное... Надо будет сегодня же поговорить
с... м-м... лаборантом.
- Может, прямо сейчас?
- Одну минуту! - Калантаров взглянул на часы. - Я дал Туманову
указание провести цикл эр-позитации на малой тяге. Сейчас будет пуск -
понаблюдаем визуально... Потом разделаемся с транспозитацией Алексеенко и
Ротановой на "Дипстар", проводим восвояси представителя техбюро и
немедленно займемся разработкой методики новых экспериментов.
- Предстоит порядочная возня... - Глеб вздохнул, прикидывая, сколько
времени уйдет на монтаж регистраторов и прочей контрольной аппаратуры
вокруг этого участка туннеля и в каюте чудака-лаборанта, если, конечно,
легенда про черную пыль подтвердится.
Неприятно, завыла сирена. Шеф показал на стену и крикнул:
- Я наблюдаю за ней, а ты - вокруг и в общем. Понял?
Неожиданно потемнело. Глеб почти ничего не успел заметить: в одно
мгновение вокруг образовалось что-то вроде темного сфероида, изрезанного
по меридианам узкими полосами света. Появилось странное ощущение, будто
сфероид медленно и тяжело поворачивается вокруг невидимой оси, и будто
сквозь тело прошла волна раскаленного воздуха...
Толчка не было. Вернее, не было такого мягкого толчка, какой
ожидался. Было нечто, очень похожее на оплеуху. Затем молниеносное
исчезновение сфероида и... ощущение падения. Падать было невысоко, но, как
и при всяком падении, больно. Глеб испытал двойной удар - снизу и сверху.
Он крякнул, перевернулся на бок и сел. Рядом крякнул и сел Калантаров.
- Ушиблись? - спросил кто-то участливым голосом.
Глеб осмотрелся, дико вращая глазами, и сначала ничего не понял. Он
находился в огромном зале, похожем на зал третьей секции вакуум-створа...
Да, это был вакуум-створ. Вне всяких сомнений. Настоящий вакуумствор с его
погрузочно-разгрузочными механизмами и широкими патернами, распахнутыми на
причальную площадку. По ту сторону патерн ярко светились трюмы
космического корабля - сквозь гул, металлический лязг, жужжание, звонки
доносились команды: "Мираж", пятый трюм, подавайте контейнер!" - "Сурия,
подключили насос?.. Хорошо. Начинайте слив малого танка!" Глеб ошалело
встряхнул головой.
- В себя приходит, бедняга... - сказал участливый голос. - И чего это
к нам вдруг повалили? Утром, как снег на голову, сюда свалилась мартышка
ростом с нашего Карлсона, теперь вот двое человекообразных пожаловали.
Хи-хи...
- Помолчи, - оборвал его бас. - Это же сам Калантаров и один из
физиков, которые на "чердаке"... Может, они эксперимент проводят, понял? А
ты - "хи-хи". Соображать же надо!
- Да я разве против? - оправдывался первый голос.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11