– Гандайна нет!
И в тот же момент, когда это сообщение достигло рейнджера, Кумми распрямился, ноги его ударили, и он сбил бы Картра, если бы сержант в то же мгновение не отпрыгнул. Арктурианин сошел с ума, если решил, что сумеет захватить врасплох сенситива. Но Кумми смог приподняться.
Вот оно что! Картр уклонился влево так, чтобы костер находился между ним и туземцами. Они вооружились ножами. А он не мог применить против них бластер, не мог!
Он пнул Кумми, который, ослабев от болезни, не сумел увернуться. Арктурианин растянулся лицом вниз, рейнджер перепрыгнул через его тело и начал пятиться к темному лесу, к скрытой лодке.
Секунду спустя он услышал за собой знакомый голос.
– Я держу их под прицелом, Картр.
– Их контролирует Кумми…
– Знаю. И его тоже. Отходи к деревьям, так нас ждет Зикти.
Рольтх спокойно вышел из тени и встал рядом с сержантом.
Кумми ухватился за Вулфа, когда вождь проходил мимо него. Используя поддержку туземца, он встал на ноги.
– Значит, гандайна нет! – выкрикнул он.
Лицо его больше не было злобным. Страх исказил его. Кумми поблпеднел.
– Может, я и мертвец, – сказал он медленно, – но у меня еще есть время, чтобы покончить с вами.
Неожиданно он отпустил Вулфа и толкнул его к рейнджерам.
– Убей! – закричал он.
– Мы сделаем для вас все, что сможем, – проговорил Картр.
Арктурианин из последних сил держался на ногах.
– Все еще живешь по кодексу, глупец! Я доживу до вида твоей крови, варвар!
– Ахх! – резкий крик ударил по нервам. Так могла кричать только женщина.
Вулф и его люди обернулись. Послышался быстрый обмен реплками, которых Картр не понял. Но Зикти мысленно перевел:
– Девушка из племени заболела. Они считают, что в нее вошли демоны Кумми…
Вулф убежал туда, откуда донесся крик. Теперь он тяжело возвращался к костру.
– Демоны, – он обращался прямо к арктурианину, – завладели Кветой. Если ты действительно небесный бог, убери их.
Кумми покачнулся, преодолевая слабость силой воли.
– Это их дело, – он указал на рейнджеров. – Спроси у них.
Но Вулф не шевельнулся.
– Куоми небесный бог, так он сказал. А эти не говорили. Куоми принес демонов в своем теле. Это демоны Куоми, а не моего народа. Пусть Куоми отзовет их из тела моей дочери!
Опустошенное лицо Кумми, похудевшее, осунувшееся, представляло маску боли, черные глаза его были устремлены на рейнджеров.
– Гандайн…
Картр видел, как губы арктурианина произнесли это слово. Тут силы оставили Кумми, и он медленно опустился на утоптанную землю.
Вулф наклонился и поднял за волосы голову Кумми. Тот был без сознания. И прежде, чем ошеломленные рейнджеры успели шевельнуться, вождь быстрым ударом ножа перерезал горло лорду вице-сектора.
– Теперь дорога для демонов открыта, – заметил он, – и им хватит крови, чтобы напиться. Пусть быстрее выходят.
Он вытер нож об одежду Кумми.
– Иногда нужно много крови, чтобы напоить демонов, – закончил он, посмотрев на рейнджеров.
Рольтх держал бластеры наготове, но Картр покачал головой, они отошли в тень деревьев.
– Они будут нас преследовать, – предположил Рольтх.
– Пока нет, – заверил Зикти. – Они еще не пришли в себя от действия вождя. Не каждый день видишь смерть бога… Или даже экс-бога. Быстрее к лодке.
* * * Снова было утро, и солнце светило ярко и горячо, но мысли Картра были тусклыми и серыми.
– Мы ничем не можем им помочь, – докладывал Смит. – Если бы у нас был гандайн, они, может быть, подпустили бы нас. Но когда мы с Дальгром приблизились к ним два часа назад, один из них бросил в нас нож. Большинство уже мертвы, – он развел руки жестом поражения. – Думаю, к ночи все будет кончено.
– Погибло двадцать человек, может быть, больше. Это убийство,
– мрачно заметил Картр.
– Мы не могли остановить его, – отозвался Дальгр.
– У нас прививки… А закатане не болеют имфайром. Но раньше все именно так и было… – Мы открыли гандайн. И вспомните, мы знакомы с имфайром давно. Он появился сразу после сириусских войн, – сказал Рольтх. – За много поколений у нас выработался иммунитет. Но сколько еще бактерий мы носим в себе, безвредных для нас, но весьма опустошительных для этого мира. Самое лучшее для нас теперь – держаться подальше от туземцев.
– И такое решение не будет чисто альтруистическим, – добавил Зинга. – У них ведь могут быть свои вирусы. Будем надеяться, что наши прививки действуют.
– Это трагедия, но мы бессильны. – Зикти приспустил плащ и подставил плечи под солнечные лучи. – Отныне мы будем держаться подальше от этих людей. Я думаю, они не очень многочисленны…
– Я тоже, – кивнул Картр. – Существует несколько семейных кланов. Раз в год они собираются…
– Да, в месте встречи с богами. Это самое интересное. «Боги», улетевшие на небо. Кто они были? Галактические колонисты, покинувшие колонию? Об этом как будто говорит город, ждущий возвращения своих хозяев… Простите, я увлекся научными интересами, – улыбнулся историк.
– Но около города нет космопорта, – возразил Дальгр.
– Это лишь город, один. Могут быть и другие, – заметил Филх. – Допустим, на планете были лишь один-два космопорта…
– Место встречи с богами, – воскликнул Дальгр. – Механизмы города сохранились в превосходном состоянии. Как знать, может, мы найдем там корабль, который сможем использовать.
Корабль, пригодный к полету… Картр нахмурился. А потом удивился вдруг вспыхнувшему в нем чувству протеста. Неужели он не хочет покинуть этот мир?
Из своей палатки вышли Зацита с дочерью и присоединились к сидевшим у костра. Картр, внутренне забавляясь, заметил, как быстро Зинга подготовил им место для сидения.
– У вас важные новости? – спросила Зацита.
– Тут поблизости может находиться древний космопорт. Туземный мальчишка рассказывал Картру о месте встречи с богами. Здесь открываются немалые возможности, – ответил ее муж.
– Вот как…
Зацита задумалась. Но Картр уловил беглое впечатление, будто она не так уж и довольна. Почему? Закатанская леди высшего ранга. Золотая краска на лбу свидетельствовала о ее принадлежности к исситти, одной из самых известных и богатых из семи семей. Неужели она не радуется возможности вернуться к благам цивилизации?
– Техник Дальгр считает, что если мы найдем один из старых кораблей, то сумеем оживить его: ведь механизмы города сохранились прекрасно. Мы прилетели сюда на воздушном аппарате, взятом в городе…
– Надеюсь, что космический корабль, который мы найдем, продержится дольше, чем этот аппарат для атмосферных полетов,
– вмешался Дальгр, – он, конечно, перенес нас сюда, но тут же рассыпался на куски.
– Об этом нужно подумать, – Картр встретился взглядом с Зацитой и прочел в ее глазах поддержку. – У меня нет желания застрять в неподвижном корабле в глубоком космосе. Есть много более эффективных и менее мучительных способов самоубийства.
– Но нужно же осмотреть это место встречи с богами, – почти умолял Дальгр.
– Конечно, если мы сумеем избежать встречи с туземцами. Сейчас у них время ежегодного паломничества. А мы не можем контактировать с ними. Кумми заразил и убил целый клан так же верно, как если бы принес в их лагерь разрушитель! Мы не должны приносить смерть целой расе!
– Совершенно верно, – согласился Зикти. – Сделаем так. Пошлем разведочный отряд, который установит мысленный контакт с каким-нибудь кланом, направляющимся на встречу. Но не будем попадаться им на глаза. Эти туземцы послужат нам проводниками. После установления контакта мы все пойдем за ними… И можем ли мы еще использовать лодку?
– Она пролетит еще двадцать – двадцать пять миль, – уверенно сказал Дальгр.
– Что же, ходьба пешком полезна для фигуры, – с юмором заметил Зикти. – А вы как считаете, сержант Картр?
– Ваше решение наилучшее, – ответил ему рейнджер.
Зинга встал, указывая когтем на Рольтха.
– Мы будем идти ночами: его глаза смогут видеть, а я вступлю в контакт. А как только мы найдем то, что ищем, вы сразу все узнаете.
15.Место встречи с богами.
Еще до полуночи они получили ожидаемое сообщение. Зинга и Рольтх обнаружили туземный клан, расположившийся на ночь, и убедились, что он направляется к месту встречи с богами. На следующий день рейнджеры покинули свой лагерь и выступили в поход по следам своих ничего не ведающих провожатых.
На восьмое утро Картр и закатане одновременно уловили впереди мысли множества людей. Они приблизились к цели. Выбрав густы уединенные заросли, они разбили там свой лагерь и по очереди поспали до наступления ночи. С наступлением темноты Зинга, Картр и Рольтх отправились на разведку.
Небо впереди освещалось не огнями города, а по крайней мере сотней лагерных костров. Три рейнджера осторожно шли по краю широкого углубления, на котором происходила встреча кланов, избегая непосредственных контактов с продолжавшими подходить туземцами.
– Это ракетный порт!
– Откуда ты знаешь? – спросил Картр, напрягая зрение, чтобы увидеть то, чтозаставило Рольтха говорить так категорично.
– Земля… по всему углублению… она выжжена огнем многих стартов! Но очень древних. Новых следов нет.
– Ну, ладно, мы нашли старый космопорт, – голос Зинги звучал раздраженно, почти разочарованно. – Но порт еще не корабль… Видишь ли ты хоть один, острые глаза?
– Нет, – спокойно ответил Рольтх. – Но на другой стороне здание, вот там. Оно чуть заметно в свете костров.
Картр посмотрел в указанном направлении и смутно различил массивное сооружение, едва заметное в тьме.
– Большое…
Рольтх прикрыл глаза ладонями, чтобы защитить их от света.
– Достань бинокль, Картр…
В его голосе звучало сдерживаемое возбуждение.
– Оно огромное, больше всех зданий в городе! И … ты бывал когда-нибудь в центральном городе?
Картр горько рассмеялся.
– Я видел его визиографию. Ты думаешь, мы, варвары, имели возможность приближаться к центру всех зданий?
– А какое отношение имеет ко всему этому центральный город?
– пожелал узнать Зинга. – Ты сам был там?
– Нет. Но его можно хорошо изучить и по визиографиям. Это здание – точная копия дворца свободных миров, либо я съем его камень за камнем!
– Что?
Картр выхватил бинокль из рук товарища. И хотя навстречу ему прыгнули огни костров и фигуры двигавшихся вокруг них туземцев, здание продолжало оставаться смутной тенью, укрытой ночной тьмой.
– Но это невозможно! – воскликнул Зинга. – Даже только что вылупившиеся знают, что дворец свободных миров очень древний. Его архитекторы и строители жили так давно, что мы даже не знаем их имен, не знаем, с каких они планет. И его никогда не копировали.
– За исключением вот этого, – упрямо возразил Рольтх.
– Говорю вам, в этой планете есть что-то странное. Рассказы, которые ты слышал, Картр, об улетевших в небо «богах», город, ждущий возвращения своих жителей, место, где туземцы по традиции встречаются, и еще вот это…
– Да, – согласился Картр, – здесь есть какая-то загадка, может быть, большая, чем те, что мы пытались решить ранее.
– Загадки! – воскликнул Зинга. – Друзья мои, нам лучше уходить, если мы не хотим столкнуться с отрядом туземцев…
Но Картр уже получил мысленно это предупреждение, и они поспешили отползти от края древнего космопорта.
– Если мы пойдем широким кругом на запад, – предложил Рольтх, – то сможем выйти на это здание и лучше рассмотреть его.
Значит, фальтхарианин хочет лучше рассмотреть здание. Картр вздохнул от нетерпения. Единственное здание, которое напоминает священный дворец свободных миров! Он должен разгадать эту тайну. Планета, отсутствующая даже на самых древних картах, в системе, настолько близкой к краю галактики, что ее проглядели и… Или забыли за столетия до его рождения. И все же здесь, за древним космопортом, стоит здание, являющееся копией самого старого и самого почитаемого общественного здания, построенного когда либо людьми! Он должен установить, почему… и кто… и когда…
Несколько следующих часов они шли по предложенному Рольтхом маршруту и вместе с остальными рейнджерами и патрульными перед самым рассветом оказались за зданием. Глаза Картра устали от бессоницы, а еще больше от возбуждения, но он хотел увидеть глазами то, что описывал Рольтх.
Они двигались от укрытия к укрытию и наконец, по– змеиному подползли к тому месту, откуда здание лучше всего было видно.
– Рольтх прав! – голос Дальгра звучал возбужденно. – Мой отец был приписан к штабу, мы жили в центральном городе. Говорю вам, это дворец свободных миров!
Картр прижал его к земле.
– Мы вам верим, но держите голову ниже. Люди там, внизу – опытные охотники. Они легко нас выследят.
– Но как оно сюда попало?
Дальгр повернул к сержанту искренне удивленное лицо.
– Может быть…, – Картр высказал мысль, которая не давала ему покоя всю ночь. – Может быть, это здание было первым…
– Первым? – Смит прижал к глазам бинокль. – Как это может быть?
– Ты думаешь… Оно древнее? – вдохнул Рольтх.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24