Кайли встретила Пола Бергстрема, командира «Северной Звезды», у главного входа корабля Корпуса. Высокий худощавый адмирал выделялся бледной кожей и такими светлыми волосами, что их, скорее, хотелось бы назвать белыми. Кайли и раньше приходилось беседовать с адмиралом, и каждый раз она почему-то чувствовала себя рядом с ним неуютно. От него словно исходила некая аура властности и отстраненности, оставляющая мало надежд на сближение или возможность договориться. Можно было спорить с адмиралом, отстаивать свое мнение, но никогда и никому не удавалось чувствовать себя с ним надежно и уверенно во время дискуссии. Казалось, будто он в любой момент может поставить собеседника на колени.
Адмирал указал на стул, стоявший неподалеку от двери, и Кайли села, жалея, что в комнате нет никого, к кому можно обратиться за поддержкой. Впрочем, на это не стоило и надеяться. Все част-
ные подрядчики на «Воскресении» отказались принимать участие в реконструкции «Галактики Виддона». Бергстрем и Партелли согласились оказать помощь в переоборудовании корабля, потребовав в возмещение убытков, чтобы «Галактика» сделала три рейса между Сумпали и «Воскресением» специально для Корпуса, бесплатно. Условие это было, конечно, суровым, но не разорительным для семейного бюджета, и Кайли его приняла. Существовала еще одна причина, по которой она согласилась на все условия. Кайли требовалось получить одобрение Бергстрема на модернизацию, задуманную Лукасом. Адмирал выслушал ее и сказал единственное слово:
— Нет.
— Адмирал, мне понятна ваша озабоченность. Кайли попыталась скрыть приступ охватившей
ее паники. Она приготовилась убеждать, отвергать аргументы, спорить, но совершенно не ожидала такого равнодушного отказа. Тем не менее Кайли попыталась продолжить:
— Сначала я тоже сомневалась. Но квайла не будет вмешиваться в работу систем звездолета. Грег и мой брат внимательно изучили предполагаемые изменения и пришли к выводу, что реконструкция не будет представлять никакого риска. «Галактика Виддона» — наш семейный дом, и никто из нас не собирается его лишиться. По крайней мере, позвольте вашему главному инженеру как следует рассмотреть наши предложения, прежде чем вы примете окончательное решение. Обещаю, если обнаружится хоть малейшая причина для опасений, я сама немедленно откажусь от этого проекта!
Бергстрем был деловым человеком. Он внимательно посмотрел на упрямый подбородок Кайли, прикинул, сколько времени ему придется потратить на спор с этой решительной дамой, и, посчитав, что это будет невыгодно, решил:
— Ладно, капитан, очень хорошо. Я попрошу мисс Радик поговорить с Лукасом и вашим братом. Мы подождем с окончательными выводами, пока не получим ее доклад, но предупреждаю вас, у меня нет ни малейшего намерения менять свое решение.
Кайли не стала спорить. Она была просто счастлива, что выиграла трудное сражение.
Бергстрем сдержал слово. В тот же день он послал на «Галактику Виддона» своего главного инженера Кэтрин Радик, и она провела несколько часов на звездолете с Джоном Робертом и Лукасом. Должно быть, их доводы все-таки оказались достаточно убедительными, потому что, уходя, Кэтрин пообещала немедленно поговорить с Бергстре-мом. Но даже несмотря на это, Кайли отважилась отправиться на встречу с адмиралом только на следующий день. Бергстрем встретил ее в той же самой приемной «Северной Звезды».
— Садитесь, капитан, — сказал он вместо приветствия.
Кайли села, но Бергстрем остался стоять. Однако, если он и хотел таким образом заставить ее почувствовать неловкость, то следовало признать, что это ему не удалось. Его высокая, нависавшая над Кайли фигура не вызвала у капитана «Галактики» ни малейшей робости. Она и сама очень хорошо знала все приемы воздействия начальника на подчиненных, и обучал ее этому искусству великий мастер — ее отец. Некоторым подобным трюкам он обучил свою дочь сознательно, а другие, среди которых был и вот этот ~ выбор места при разговоре, — она подсмотрела у него сама.
— Мисс Радик находится под глубоким впечатлением от ваших предложений, — начал Бергстрем. — Должен признать, что ей и нескольким нашим ученым удалось убедить меня, и мы позволим вам реконструировать звездолет. Однако у нас появятся дополнительные условия.
— Какие же?
— Первое: как мы договаривались раньше, вы переоборудуете одну из ваших палуб в пассажирский отсек. Почти половина вашего дохода поступает от пассажиров, и не совсем честно заставлять их оплачивать ремонтные работы. Вскоре вам предстоит перевозить гражданских исследователей, и я могу вам гарантировать, что они будут более придирчивы, чем персонал Корпуса.
— С увеличением числа кают проблем не будет, адмирал. Мы уже разработали проект переоборудования одной из нижних грузовых палуб.
— Хорошо. Второе мое условие заключается в том, что вы допустите инженеров Корпуса на звездолет для проведения инспекции систем корабля после того, как квайла подключится к датчикам обработки информации. Я хочу быть абсолютно уверен в безопасности вашего проекта.
— У меня нет на то никаких возражений, — согласилась Кайли.
Ей совсем не хотелось вторжения посторонних на борт корабля, однако временное беспокойство было не слишком высокой платой за поддержку. Но последнее требование Бергстрема содержало явно трудновыполнимое условие.
— Поскольку в схему реконструкции вносятся
изменения, у ремонтников появится кое-какая дополнительная работа. Учитывая это, я предлагаю вам сделать четвертый бесплатный рейс в качестве компенсации за то время, которое потратят на вас наши люди.
— Вы хотите, чтобы мы совершили еще один бесплатный рейс? Адмирал! Я не хочу жаловаться на тяжелое финансовое положение, но наша семья не может себе этого позволить! Три рейса, о которых мы уже договорились, — это максимум. Чтобы выполнить ваше условие, нам придется заложить корабль. Даже если бы я хотела это сделать — а видит Бог, я этого не желаю, — никто на «Воскресении» не согласится внести залог за «Галактику».
— Сожалею, капитан, но четыре полета — мое окончательное условие. Однако я готов проявить определенную гибкость. Если вы в ближайшее время совершите три полета подряд, я дам вам календарный год для подготовки четвертого. Это даст возможность вашей семье восстановить финансовое равновесие. Ну как? Это приемлемо?
Конечно, узнав об этом условии, Риз будет рвать и метать — Кайли это прекрасно понимала, но она так же осознавала, что другого выхода нет. Если начать торговаться, то Бергстрем может вообще запретить всякую модернизацию.
— Да, это приемлемо, — вздохнув, согласилась она.
Кайли встала, и они с адмиралом пожали друг другу руки, закрепляя соглашение.
Пожатие Бергстрема было энергичным и настолько крепким, что Кайли массировала потом свою ладонь всю дорогу до «Галактики».
Похоже, вы теряете в весе, - проверив физическое состояние Кинана, сказал главный офицер медслужбы «Северной Звезды» таким тоном, будто обвинял пациента в чем-то предосудительном. Это было требование Корпуса: после каждого полета следовало проверять здоровье, по крайней мере, одного члена экипажа, а фамилия Кинана оказалась на верхней строчке графика.
— Просто стараюсь держать себя в форме, — равнодушно отозвался Кинан.
Эльдербранд впервые обследовал его, и Дэниэл готов был поклясться, что это означает только одно — ученые «Северной Звезды» постепенно теряли интерес к астронавтам с «Галактики Виддо-на» после многих месяцев пристального наблюдения за их физическим состоянием. Однако если Кинан воображал, что, став психологом звездолета, он будет привлекать меньше внимания со стороны официальных властей, то он глубоко ошибался.
У высокого, крепко сложенного Эльдербранда был широкий, слегка покатый лоб, глубоко посаженные глаза, мясистый крупный нос и большие руки с толстыми сильными пальцами. Но несмотря на то, что его массивная фигура более естественно смотрелась бы в спортзале, нежели в корабельном лазарете, двигался врач с профессиональной ловкостью. Сегодня он устроил Кина-ну самую тщательную проверку за последние несколько месяцев. И после ее завершения мрачно взглянул на пациента.
- Вы уверены, что чувствуете себя хорошо? — переспросил он.
— Абсолютно, — ответил Кинан, усаживаясь на больничную кушетку.
— А вот я нет. Если вы теряете в весе, значит, на то есть какая-то причина. И не кормите меня вашими сказками о поддержании формы — со мной это не пройдет. Вы не наращиваете мышечную массу — вы ее теряете. Я собираюсь провести полное обследование вашего организма, оно займет весь остаток дня. У вас ведь нет неотложных обязанностей на борту корабля, верно?
— Нет, — покачал головой Кинан, искренне жалея, что его на сегодня освободили от вахты.
— Вот и хорошо. Пойдемте со мной. Прямо сейчас и начнем.
Эльдербранд провел все диагностические тесты, которые только смогли предложить техники «Северной Звезды». Не осталось ни одной части тела Кинана, которую не просканировал бы доктор, а завершив физиологические обследования, он предложил еще и серию психологических тестов. Последнее несказанно удивило Кинана, особенно, когда он обнаружил, что Эльдербранд довольно умело пользуется терминами из психологии. Эльдербранд, казалось, тоже удивился итогам обследования. Наконец он бросил последний взгляд на монитор и огорченно отключил свой компьютер.
— Мне следовало сразу догадаться, что от психолога трудно ожидать честных ответов на вопросы, — произнес он, обернувшись и внимательно глядя на Кинана. — Мне, собственно, наплевать на ваши слова и на показания приборов — инстинкт подсказывает мне, что тут что-то не так. Это не медицинская проблема. Я могу только сделать вывод, что вы испытали сильный психичес-
кий или эмоциональный стресс. И я хочу понять, в чем дело.
— Я же сказал вам, доктор. У меня все в порядке.
Эльдербранд даже не старался скрыть, что не верит ни единому его слову. Он немного помолчал, а затем, слегка смягчившись, произнес:
— Дэниэл, я понимаю, тебе не очень хочется откровенничать с врачом, которого ты раньше никогда не видел. Но поверь мне, я чрезвычайно озабочен твоим состоянием. Уверяю тебя, все сказанное между нами останется в строжайшей тайне. Я хочу знать, что тебя тревожит.
— Доктор, вы все это придумали. Я потерял несколько фунтов, которые мне уже давно следовало сбросить, вот и все.
Эльдербранд снова посмотрел на Кинана долгим, задумчивым взглядом.
— Ну, ладно, - наконец произнес он. — Я не могу заставить тебя разговаривать со мной. Но, с другой стороны, я могу назначить новое обследование после того, как ты вернешься из следующего полета. И если ты потеряешь еще хоть один фунт, обещаю, что заставлю тебя лечь в лазарет «Северной Звезды» до тех пор, пока не разберусь, что происходит. И я разберусь. Даю тебе слово.
ГЛАВА 6
За неделю до начала ремонта Кайли решила, что ни в коем случае не следует допускать вмешательства посторонних в личную жизнь экипажа «Галактики Виддона».
Как только они вернулись на «Воскресение», работы развернулись в полном объеме. Вокруг «Галактики Виддона» в зарезервированном для нее доке установили вакуумное заграждение. Затем со звездолета сняли устаревшие двигатели, после чего в его корпусе остались зияющие дыры. И до тех пор, пока не установили новые двигатели, Кайли потеряла покой; ее даже стали преследовать ночные кошмары. Но в конце концов целостность «Галактики» была восстановлена, и, следовательно, на этот раз все обошлось.
Через тоннель ежедневно проходил нескончаемый поток людей. Все они служили в Корпусе, все проходили через кордоны безопасности, где их тщательно дезинфицировали, но Кайли чувствовала себя крайне неуютно из-за того, что на борту оказалось такое количество посторонних. Впрочем, всем было неудобно. Как и обещал Лукас, квайла укрылась в самых потаенных недрах корабля на весь период ремонта, но военные службы безопасности знали о ее присутствии и постоянно искали следы пребывания инопланетного существа. Слухи о существовании необычного пришельца, имеющего форму световых сгустков, распространялись
совершенно свободно, поэтому мужчины и женщины, закаленные многими годами жизни в космосе, все-таки вздрагивали от каждого неожиданного звука и шороха. В этой связи Джон Роберт неоднократно выражал вполне понятную озабоченность качеством проводимой работы.
Как инженер корабля, именно он официально отвечал за ремонт. И все же Кайли сама целыми днями бродила вокруг «Галактики Виддона», проверяя, как идут работы, и следя за установкой новых систем. Все остальное время она проводила в общей комнате или каюте, которую они с Лукасом занимали, изучая новое оборудование.
Корабельные системы заметно изменились с тех пор, как построили «Галактику Виддона». Все стало другим:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44