- Ваше полное имя не Гиоргибо? Вы - не младший брат императора Деномбо и Женщины Звезды Наелоры?
- Я - Гиоргибо, эрцгерцог Намбита, - ответил он, не скрывая изумления. И я действительно брат императора. Но вы так и не ответили на мой вопрос…
- Эй! - крикнул какой-то пленник из камеры. - А как же мы? Вы оставите нас гнить здесь?
- Что это за люди? - едва слышно спросила Анигель у Гиоргибо.
- Воры, драчуны, и трое пленников взбунтовались и отказались следовать за армией Орогастуса, выступившей сегодня с гнусной миссией.
- Вы не знаете точно, в чем заключается эта миссия? - взволнованно спросила королева Джири.
- Знаю, ваше величество. Моя порочная сестра приходила насмехаться надо мной, перед тем как отправиться в поход вместе с колдуном. Через три дня - день рождения императора, который празднуется в столице одновременно с Фестивалем Птиц. Наелора и Орогастус намереваются атаковать Брандобу, когда ее жители будут отвлечены празднованием. Они возьмут штурмом дворец при помощи чудесного оружия Исчезнувших и убьют Деномбо. Затем сестра, учитывая то, что я считаюсь мертвым, по закону взойдет на трон. В обмен на помощь Звездной Гильдии Наелора поклялась использовать все ресурсы нашей империи, чтобы помочь Орогастусу завоевать мир.
Анигель подошла ближе к Гиоргибо. Это был высокий мужчина, с приятными чертами лица, если не обращать внимания на грязь и спутанные рыжие волосы и бороду.
- Орогастус планировал пролететь четыреста лиг в Брандобу вместе с армией, чтобы начать войну вовремя? - спросила она, не сводя с него напряженного взгляда.
- Конечно нет. Существует магический проход, называемый Великий Виадук, менее чем в двух часах от Огненного замка, за пределами огненной котловины. Он заканчивается в горном лесу над самой столицей.
- Второй виадук! - воскликнула Джири. - Конечно, он просто необходим для снабжения дворца. - Она указала пальцем на Анигель. - Как ты и подозревала…
Анигель подняла руку, призывая к тишине.
- Существует множество виадуков по всему миру, уверена, что несколько из них расположены в Саборнии. У меня была карта их расположения, но я не помню подробностей, - сказала она Гиоргибо. - Скажите, что вам известно об этом магическом проходе. Он охраняется?
- Нет. Колдун решил, что в этом нет необходимости. Великий Виадук - огромное отверстие, в которое может въехать повозка или человек на фрониале. Меня самого доставили сюда через него, после того как восемь месяцев назад Наелора и ее приспешники схватили меня во время охоты в Коллумских горах. С того времени я узнал, что Великий Виадук служит не только для снабжения замка продовольствием, но в качестве постоянного маршрута перемещения шпионов Звездной Гильдии, уже давно проникнувших в Брандобу.
- Как близко к столице он подходит? - спросила Анигель.
- Я не уверен. Он находится в глубине Лирдского леса - огромного императорского заповедника в Коллумских горах, вход в который простолюдинам запрещен. Небольшая армия может укрыться в этом лесу, а ночью атаковать Брандобу, используя преимущество праздника.
- Это в стиле старого Оро, - процедил Ледавардис. - Сорвать день рождения императора! Помните, как он сорвал коронацию Йондримела?
- Никто не может помнить это более отчетливо, чем я, - мрачно сказала королева Анигель. - Именно тогда вы сговорились с Орогастусом похитить моего мужа и детей.
Король пиратов явно смутился.
- Это был не я, а моя злобная бабка, да сгноит ее Господь. И я уже попросил у вас прощения за невольное соучастие, будущая теща.
Анигель промолчала.
- Как мы заставим Великий Виадук открыться для нас? - нетерпеливо спросил Гиоргибо. - Когда меня похитили, вход в него был невидимым, пока Наелора не произнесла какое-то заклинание. Я не расслышал точно, что она произнесла.
- Я знаю слова, - успокоила их Анигель. - Нам пора уходить отсюда, но нужно захватить из арсенала кое-что из оружия для наших друзей.
- А остальные заключенные? - едва слышно спросила Джири.
Покачав головой, Анигель знаком попросила всех пройти вперед. Решетчатая дверь, оставленная, когда сержант сопровождал королеву Галанара, захлопнулась, стоило Анигель прикоснуться к ней своим амулетом. Немедленно раздались проклятия оставшихся взаперти заключенных.
Анигель уже собиралась уходить, когда почувствовала на себе взгляд сержанта Ванна, он сидел на полу камеры и не мог встать без помощи деревянной ноги, но губы его растянулись в сардонической улыбке.
- Совсем неплохо, мадам, - сказал он. - Очень неплохо, на самом деле. Но опасайтесь дьяволицы Наелоры. Ее императорское высочество не верит в привидения.
Королева кивнула:
- Спасибо за предупреждение, сержант. Надеюсь, рубин принесет вам удачу.
Глава 19

Они понеслись к барбакану галопом, во главе с безголовым призраком. Остальные восемь всадников закрыли лица капюшонами. Подскакав к высоким воротам барбакана, они стали размахивать факелами и выть как проклятые души, заставили рогатых фрониалов крутиться на месте, чтобы произвести как можно больше шума. Сбитые с толку стражники выскочили из караульного помещения и тут же попятились назад, увидев спрыгнувшего с фрониала духа. Лишенные тела доспехи светились изнутри, как лампа в форме человеческого тела. Он размахивал старым мечом, завывал и изрыгал проклятия, грозя смертью и разрушением, а его спутники скакали по двору, посыпая булыжники искрами от факелов.
Прежде чем начальник караула собрался с мыслями и смог отдать связный приказ, танцующий призрак подлетел к двери в левой части ворот, сквозь которую мог проехать всадник. Искра света скользнула по железным замкам и двум запиравшим дверь балкам, и она распахнулась. Привидение издало победоносный вопль. Всадники в развевающихся плащах с факелами поскакали прочь из замка.
- Смерть! - завопил призрак и, схватив поводья, взлетел на спину своего фрониала. - Смерть в огне всем, кто посмеет преследовать нас!
Призрак умчался, а дверь, словно по волшебству, захлопнулась и заперлась на все замки. Несмотря на все усилия, стражникам не удалось открыть ее.
- Объявить тревогу! - закричал начальник караула. - Вызвать Людей Звезды!
Он так и не понимал, что произошло, но был старым пройдохой и собирался поступить как обычно - свалить ответственность на вышестоящего начальника.
Обитатели замка некоторое время возились у необъяснимо неоткрываемых ворот. Оба Человека Звезды, смотритель, сенешаль и другие старшие слуги были одурманены многочасовой пьянкой. Принесли топоры, но всем было ясно, что для того, чтобы прорубить толстые доски ворот, потребуется несколько часов. Потом были обнаружены связанные конюхи (пока никто не догадался проверить подземелье), и личности призрачных всадников были установлены.
Один Человек Звезды протрезвел, очевидно осознав значение катастрофы, и догадался принести свое чудесное оружие. Оружие испустило тонкий красный луч, способный плавить металл и камень, и прошел сквозь дверь в воротах, как рапира сквозь творог. К тому времени беглецы уже получили драгоценное преимущество в четверть часа.
- Сообщим… сообщим Господину о происшествии при помощи наших звезд? - спросил все еще затуманенный алкоголем колдун у своего почти протрезвевшего коллеги.
- Лучше подождем, пока не поймаем беглецов, - ответил тот после минутного раздумья. - Не стоит беспокоить его без надобности, верно?
Они собрали отряд из тридцати воинов и бросились в погоню.
В воздухе пахло дождем и смолой игольчатых деревьев, тучи сгущались, и без факела Анигель едва различала извилистую дорогу, спускавшуюся по склону холма, на котором стоял замок.
- Святой Цветок, освети мне дорогу!
Амулет на шее вспыхнул, и она пришпорила фрониала, чтобы догнать своих спутников с факелами. На ходу она сорвала с головы шлем и сбросила тяжелые перчатки, составлявшие часть ее костюма. Сбросить тяжелую кольчугу или расстегнуть пряжки наколенников, не спешившись, она не могла, но сейчас останавливаться было нельзя ни в коем случае. Она должна была продолжать скакать вслед за другими, несмотря на неудобство, и молиться, чтобы магия амулета сделала ворота неприступными.
«Я свободна!» - говорила она себе.
Странно, но она не чувствовала восторга. Сейчас, когда первая волна восторга от удавшегося побега прошла, она чувствовала усталость и апатию. Уверенность в себе исчезала, а вера в Черный Триллиум, поддерживавшая ее до этого момента, казалось, иссякала, как вода в прибрежной заводи во время отлива.
Анигель легла на шею фрониала, схватившись за поводья, грубые звенья тяжелой кольчуги натирали плечи сквозь тонкую ткань платья. Животное прыгало и скользило по крутой каменистой дороге, но широкие копыта крепко держались за почву. Мимо мелькали стволы игольчатых деревьев, которыми густо порос холм, колючие ветви едва не смыкались над ее головой. Она замерзла и чувствовала страшную усталость, что было, впрочем, не удивительно. Она, в конце концов, только утром очнулась от шестидневного сна, несомненно исцеленной, но тем не менее лишенной сил.
Заморосил дождь.
Анигель щелкнула языком, подгоняя фрониала, но инстинкты животного отменили приказ, и фрониал продолжал идти осторожной рысью. Дорога стала слишком крутой и извилистой для быстрой езды.
Морось усилилась, превратилась в несильный, но непрерывный дождь. Буквально через несколько минут Анигель промокла до нитки, но даже не подумала накинуть привязанный сзади к седлу военный плащ. Совершенно разбитая и несчастная, она отдала себя на волю фрониала.
Внезапно фрониал заржал и остановился. Она обнаружила, что находится в окружении спутников, некоторые из которых спешились и о чем-то взволнованно совещались. Они остановились среди обугленных стволов, чуть выше уровня смертоносного газа.
Хакит Ботал, который был среди спешившихся, обратился скрипучим голосом к Гиоргибо:
- Что вы имеете в виду, говоря о том, что, возможно, он не загорится во время дождя?
- Я могу сказать только то, что узнал за месяцы заточения в подземелье, - ответил эрцгерцог. - Были случаи, когда дождь вызывал взрыв горючих испарений, а не их возгорание. Вспыхивали деревья, а многие люди погибали от взрыва, хотя стояли достаточно далеко от края.
- Но другого пути отсюда нет, - простонал Га-Бондис.
- Я только хотел предупредить вас об опасности, - сказал саборнианец.
- Я не собираюсь сдаваться и возвращаться в подземелье! - прорычал Хакит. - Вы боитесь попробовать? Тогда передайте факел мне!
- Зазнавшийся бюрократ! - насмешливо произнес Гиоргибо. - Что вы знаете об опасности гейзеров!
- Ради богини, перестаньте спорить, - вмешалась в разговор Джири Галанарская. - Вот наш лидер, и она скажет, как следует поступить. Помогите бедной девушке спешиться и снять доспехи. Она промокла до нитки.
Джири и король Ледавардис помогли Анигель переодеться в шерстяное платье и плащ, потом все уставились на нее в ожидании.
- Гиоргибо, - сказала она вяло, - вы согласны поджечь газ, даже если существует опасность?
- Да, - просто ответил тот. - Прошу всех сесть на фрониалов и подготовиться.
Саборнианец обнажил взятый им из арсенала короткий меч, срубил обугленное молодое деревце и очистил его от веток. В результате получился шест высотой в два человеческих роста. Гиоргибо затем привязал к шесту факел и направился пешком к котловине, держа шест прямо перед собой.
- Следуйте за мной, и не забудьте моего фрониала, но держитесь от меня не ближе броска камнем.
Ветра не было, тишину нарушал стук копыт фрониалов, шорох камней и шелест ласкового дождя. Наконец они вышли на ровное место, лишенное какой бы то ни было растительности. Оно заканчивалось обрывом в котловину высотой порядка двадцати элсов.
Подав остальным знак остановиться, Гиоргибо на четвереньках подкрался к краю и опустил шест.
Оглушительный треск потряс землю, за которым последовал звук, похожий на долгий, мелодичный вдох.
Первая вспышка была ослепительно белой. Она разрослась в приплюснутый оранжево-красный шар, возникший прямо под обрывом. Эрцгерцог поспешил присоединиться к своим спутникам, которые с трудом сдерживали возбужденных животных, а шипение продолжалось, прерываемое частыми небольшими взрывами. Узкие вены лазурного огня, похожие на ветвистые молнии, разбежались по котловине во всех направлениях на высоте примерно пяти элсов. Огненная сеть разрасталась, пока не превратилась в светящееся полотно, накрывшее все дно котловины. Через мгновение в воздух взметнулись огненные гейзеры, и светящийся туман исчез.
Вечный Принц и Вечная Принцесса бурно зааплодировали.
- Подождите несколько минут, - приказал Гиоргибо, испытывая явное облегчение, - пока чистый воздух не придет на смену ядовитым миазмам. Потом можно начать спуск по этому склону.
Фрониалы успокоились, успокоились и наездники. Анигель шепотом поблагодарила короля Ледавардиса за то, что тот помог ей удержать едва не взбесившегося фрониала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50