Единственными их украшениями
являлись воротники и ножные браслеты из кованого металла, похожего на
железо, хотя у некоторых они, казалось, были сделаны из золота или бронзы.
Они недружно остановились, так как мы приготовились встретить их с
мечами наготове.
Один из них, косоглазый человек, даже более волосатый, чем
большинство других, чуть склонил голову на бок и обратился к нам резким
наглым тоном:
- Кто вы? Что вы здесь делаете? Это наша область грабежа. Мы первые
нашли ее.
- Да ну, неужели?
- Да, мы. Странно такой паре, как вы, оказаться здесь вместе. Я
думал, что вы, синие гиганты, всегда деретесь с людьми вроде нас.
- С людьми вроде вас обязательно нужно драться, судя по тому, что вы
сделали с этим местом, - ответил с отвращением в голосе Хул Хаджи.
- Я хочу сказать - и с людьми вроде него тоже, - уточнил бородатый,
махнув мечом в моем направлении.
- Этот вопрос не имеет значения, - нетерпеливо бросил я. - Так что
перейдем к делу. Кто вы?
- Не твое дело.
- Может оказаться, что это наше дело! - проворчал Хул Хаджи.
Бородатый резко и надменно рассмеялся.
- Ах вот как? Ну, можете попробовать, если хотите. Мы - багарады. И
наш вождь - Рокин Золотой. Мы самые свирепые бойцы по обе стороны
Западного моря.
- Так значит вы прибыли из-за Западного моря, - догадался я.
- Неужели ты слышал о нас?
Я покачал головой, но Хул Хаджи сказал:
- Багарады. Я немного слышал о вас от своего отца. Варвары,
грабители, налетчики из страны за Западным морем.
Я только однажды посетил Западный континент, да и то случайно, когда
пережил приключения в странном Городе Паука, откуда мы с Хул Хаджи едва
сбежали, спасая свои жизни. Так значит они тоже с того таинственного
континента, неисследованного до сих пор марсианскими путешественниками.
- Варвары! - бородатый снова издал утробный смех. - Может быть. Но
скоро мы будем покорителями мира!
- Как так? - спросил я с подозрением.
- Потому что у нас есть оружие - оружие, и не снившееся человеческим
существам. Оружие некогда обитавших здесь Богов!
- Они не были Богами, - поправил я его. - Скорее всего, жалкими
демонами.
- Что ты знаешь о Богах? - нахмурился варвар.
- Я же сказал тебе: построившие этот подземный город, не были богами.
Они были простыми людьми.
- Ты говоришь ересь, гладкокожий! - прорычал варвар. - Поосторожней
со словами! И все же, кто ты?
- Я - Майкл Кэйн, брадинак Варналя.
- Брадинак, да? Х-м-м, за тебя можно получить хороший выкуп, а?
- Несомненно, - холодно ответил я. - Но это будет выкуп за труп, так
как я скорее умру, сражаясь, чем позволю коснуться рукам таких, как вы.
Варвар ухмыльнулся, наслаждаясь оскорблением, полученным им.
- А кто другой?
- Я - бради Хул Хаджи из Мендишара. Мне нет нужды повторять слова
моего друга, поскольку они такие же, как мог бы сказать я. - Хул Хаджи
слегка переменил стойку.
Варвар задумчиво опустил свой косой взгляд.
- Отлично, отлично. Два хороших приза, если мы сможем взять вас
живыми, не так ли? Я - Зонорн Растерзай - имя мое вполне заслуженное. В
свое время я любил отрывать у людей конечность за конечностью.
- Полезное занятие, - насмешливо заметил я.
Его лицо стало серьезным.
- Да, это так там, где правят багарады. Никто не сможет плюнуть в
глаза Зонорну, кроме единственного человека, более сильного чем я.
- Судя по тому, что ты говоришь, такого вообще нет, - заметил я.
- Я говорю о нашем собственном бради - Рокине Золотом. Ты можешь
оскорблять меня, и я оценю оскорбление по достоинству. Жаловаться я буду
только, если оно окажется слабым. Но скажи мне хоть слово против Рокина,
истинного военного бради, и я разрежу тебя на части. Мне не нужен меч или
щит, когда я имею дело с человеком.
- Так значит вы по приказу Рокина украли машины. Это так?
- Приблизительно так.
- А где теперь эти машины? Все еще по эту сторону Западного моря?
- Некоторые да, некоторые нет.
- Вы дураки, если имели смелость копаться в них. Они так же легко
могут уничтожить вас, как и тех, против кого вы планировали их направить.
- Не пытайтесь озаботить меня подобной болтовней, - проворчал Зонорн.
- Мы знаем, что делаем. Никогда не называй дураком человека из Багарада,
пока не отрастишь свою бороду, - он разразился хохотом, явно наслаждаясь
обычной шуткой своего народа.
- У меня нет бороды, - напомнил я ему. - А вы будете мудрецами, если
вернете украденное. Вы не можете понять смысла того, что сделали, даже
если бы я объяснил вам его.
- Мы тебя не боимся, - пробормотал он. - И не боимся твоего
здоровенного друга. Нас много, и мы - лучшие бойцы по любую сторону
океана.
- Тогда мы заключим сделку.
- Какую сделку?
- Если мы побьем вас в честном бою, вы привезете оборудование
обратно, - я подумал, что это может оказаться привлекательным для простых
варварских обычаев.
- Нельзя, - отказался он, качая головой, словно разочарованно. - По
такому делу должен принять решение сам Рокин.
- Тогда что же нам делать?
- Я честный человек, - задумчиво проговорил он. - И у нас в настоящее
время маловато сил. Я позволю вам уйти. Как насчет этого?
- Вы боитесь с нами драться, не правда ли? - рассмеялся, поглаживая
меч Хул Хаджи.
Этого говорить не следовало.
Если бы Зонорн отпустил нас восвояси, мы смогли бы вернуться с силами
Мендишара и остановить их прежде, чем они погрузятся на свои корабли и
отплывут на западный континент.
Но Хул Хаджи задел варварскую гордость Зонорна.
Теперь решить дело могла только кровь.
Заревев от гнева, Зонорн бросился на Хул Хаджи.
Его люди тоже кинулись на нас.
Вскоре мы дрались с несколькими варварами, окружившими нас. Варвары
оказались крепкими, сильными бойцами, но в их фехтовании отсутствовало
искусство.
Защищаться было довольно легко, даже против столь многих, но мы уже
знали, что скоро будем убиты, если только нам исключительно не повезет.
Мы дрались, стоя спиной к стене, и наши клинки скоро окрасились от
острия до рукояти кровью противников.
Я уклонился от неловкого выпада и ударил над краем щита, попав
нападающему в горло. И только когда я убил его и схватился с другим
противником, я понял, что убил самого Зонорна.
Через некоторое время моя рука, державшая меч, стала побаливать, но я
продолжал отчаянно драться, зная, что в этом бою ставка была намного
больше, чем наши собственные жизни.
На чаше весов лежала судьба Кенд-Амрида. Наверное, даже судьбы всего
Марса.
Мы должны найти нужную машину, либо в подземельях, либо в имуществе
необразованного варвара, называвшего себя Рокин Золотой.
Я блокировал удар сверху и обернулся, когда нападавший уперся мне
щитом в грудь.
Я скользнул лезвием меча по его оружию до рукояти, внезапно
расцепился, а затем вновь сделал выпад вперед, метя ему в сердце.
И все же казалось, что как бы быстро мы не убивали их, находились
другие, занимавшие их места и, как обычно, я вскоре потерял представление
обо всем, кроме боя. Я сам стал боевой машиной, хотя и ненавидел это,
сфокусировав внимание на сохранении своей жизни, даже если это стоило
многих других жизней.
При всех своих прекрасных идеалах, когда доходило дело до этого, я
был таким же убийцей, как и другие.
Я говорю это только для того, чтобы показать, что я не наслаждаюсь
убийством и избегаю его, когда могу даже на Марсе - планете, на которой
войны часты.
Мы дрались и дрались до тех пор, пока не утратили всякое ощущение
времени, и снова и снова казалось, что мы на волосок от смерти.
Но наконец, кажется, наши противники тоже стали уставать. Я увидел
брешь и решил, что в данном случае мы лучше всего послужим своей цели,
если попытаемся бежать.
Прокричав Хул Хаджи, я нырнул через разрыв в рядах врагов, видя
уголком глаза, что он последовал за мной.
Затем я заметил, что откуда-то из темноты вынырнул еще один человек и
сбоку бросился на Хул Хаджи. Инстинктивно я понял, что мой друг не заметит
его во-время.
С предупреждающим криком я повернулся придти к нему на помощь.
Повернулся я слишком резко и поскользнулся на крови.
Последнее, что я запомнил - ухмыляющееся бородатое лицо и щит,
которым меня бьют по моему лицу.
Я попытался не потерять сознания, попробовал подняться и увидел, как
Хул Хаджи схватился за бок с гримасой боли на губах. Затем мое зрение
омрачилось.
Я упал лицом вперед, уверенный, что никогда больше не очнусь.



6. РОКИН ЗОЛОТОЙ

Я очнулся, но пробуждение было не из приятных. Меня подбрасывало на
спине животного.
Открыв глаза и зажмурившись от яркого солнечного света, я увидел, что
связан по рукам и ногам и приторочен ремнями к спине большого дахара,
универсального ездового и вьючного животного всех, когда-либо встреченных
мною марсиан.
Солнце светило мне прямо в глаза, у меня болела голова и все мускулы
тела. Но в общем я, кажется, был цел.
Я гадал, что стало с Хул Хаджи.
А потом я подумал, что стало с Алой Марой, оставленной нами сторожить
воздушный корабль.
Я молился, чтобы эти грубые варвары не обнаружили ее!
Потом я закрыл глаза от солнца, раздумывая о способах бегства от
пленителей, способах найти машину, если только она существовала, для
исцеления чумы в Кенд-Амриде. Я так устал, что мне трудно было мыслить
логично.
Когда я открыл глаза в следующий раз, то смотрел прямо в хитрое лицо
варвара.
- Так значит ты жив, - ухмыльнулся он. - Я думал, что южане слабые,
но там, в подземельях, мы убедились в обратном.
- Дай мне меч и развяжи мне руки, и ты усвоишь этот урок лично, -
проговорил я, еле ворочая языком.
Он в удивлении покачал головой.
- Если бы у тебя была борода, ты мог бы быть багарадом. Думаю, ты
понравишься Рокину Золотому.
- Куда мы едем?
- На встречу с Рокином.
- Что случилось с моим другом? - я намеренно не упомянул о девушке.
- Он тоже жив, хотя и получил легкую рану, - пока варвар говорил, мы
по-прежнему двигались. Оказалось, что он ехал на дахаре.
Словно камень упал у меня с плеч, когда я узнал, что Хул Хаджи жив.
- Мы не смогли найти ваших дахаров, - сказал варвар. - Как вы сюда
попали?
Услышав этот вопрос, я испытал еще большее облегчение, так как это
означало, что они не обнаружили Алу Мару. Но где же она? Почему они не
заметили воздушного корабля? Я попытался ответить таким образом, чтобы
прояснить для себя эти вопросы, по крайней мере частично.
- У нас было воздушное судно, - сказал я. - Мы прилетели сюда.
Варвар засмеялся.
- Наглости у тебя хватает, - одобрил он. - Ты можешь врать, как и
драться, не хуже, чем багарад.
- Разве вы не видели воздушного корабля?
- Мы не видели никакого корабля. Ты называешь нас варварами, друг
мой, но даже мы знаем достаточно, чтобы не верить в детские сказки. Все
знают, что людям не предназначено летать - следовательно, они не могут это
делать.
Я слабо улыбнулся в ответ. Я не мог ему сказать, что улыбаюсь его
наивности, и потому что это наверняка означало, что они не видели ни моего
воздушного корабля, ни Алу Мару. Я по-прежнему недоумевал, что же
случилось с девушкой.
Наверное, воздушный корабль каким-то образом унесло ветром. Я не
знал, что случилось, и мог только надеяться, что они в безопасности.
Через некоторое время упадок сил заставил меня заснуть несмотря на
тяжелую тряску, которой я подвергался.
Когда я очнулся в следующий раз, было темно, и дахары двигались
медленнее.
Сквозь рокот варварского разговора я услышал другой звук - прибой
моря.
С упавшим сердцем я понял, что мы приехали к лагерю варваров, и мне
вскоре придется встретиться с их обожаемым вождем - Рокином Золотым.
Через некоторое время дахар остановился и тяжелые руки отвязали ремни
от моего тела и сбросили меня на землю. Один из варваров, наверное тот, с
кем я разговаривал прежде, поднес к моим губам бурдюк с теплой водой, и я
жадно принялся хлебать ее.
- Скоро и еда, - пообещал он. - После этого на тебя посмотрит Рокин.
- Он ушел, и я лежал на твердой гальке, прислушиваясь к близкому шуму
моря. Я все еще находился в ошеломленном состоянии.
Позже я услышал голоса, и раздался глухой стук. Я повернул голову и
увидел лежащее рядом со мной огромное тело Хул Хаджи. Я осмотрел его рану
и заметил, что у варвара хватило порядочности по крайней мере на то, чтобы
перевязать ее, хотя и грубо.
Он повернул голову и мрачно улыбнулся мне.
- По крайней мере, мы живы, - философски заметил он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18