Ярковой прыгнул в воду и, преодолевая течение, пошел в темный туннель. Генрих шлепал следом, неловко взмахивая руками. Постепенно становилось все глубже. "Эх, надо было захватить фонарь... - подумал Никифор, но возвращаться не хотелось. - Ну ничего, здесь, пожалуй, не заблудимся". Он шел, чувствуя поблизости локоть Генриха, и от этого было как-то спокойнее. Вскоре Уранос нащупал его правую руку, взял ее в свою и пошел впереди. Долго шли они в черной пене, дно все отдалялось, и вот уже вода достигла их плеч. Генрих остановился, вероятно решив вернуться.
- Пошли, дальше пошли! - крикнул Никифор и легонько подтолкнул Генриха вперед. Тот послушался, и они понемногу одолели еще какую-нибудь сотню шагов. Дно теперь стало вроде бы немного повыше, но потолок снизился, и пришлось двигаться полусогнувшись. Дышать было тяжело, лицо Никифора покрылось потом, но он не останавливался, надеясь, что, может быть, это русло выведет на противоположную сторону горы...
- Светлеет... Видишь? - Никифор незаметно для себя перешел на "ты".
Уранос что-то ответил, но за шумом воды Никифор не расслышал его слов. А по воде пошли уже пятна света. Не галлюцинация ли? Нет, светлеет, светлеет! Никифор обрадовался: похоже, впереди - выход наружу?
Минут через десять, мокрые и усталые, выкарабкались они на берег у просторной пещеры. Осмотрелись. Река текла здесь уже не посредине, как в гроте, а рядом, омывая отвесную стену: туннеля дальше не было. И - свет... Откуда он?
Уранос указал на поток - так и есть, светится вода. Фосфоресценция?
- Так, может быть, здесь магнитный полюс?
Никифор взглянул на свой компас: стрелка показывала в ту сторону, откуда текла вода. Значит, не дошли. Да и, наверно, если бы здесь был полюс, стояла бы измерительная аппаратура, во всяком случае, в этой пещере побывали бы и до них. Полюс, оказывается, в стороне от той линии, которая соединяет грот и пещеру. Настроение у Никифора упало: придется возвращаться ни с чем. Смеяться будут теперь над ним, и поделом. Что он скажет Вере? Сколько мучилась она, бедная, из-за него, сколько перенесла... Взглянул на своего спутника - сидит себе, будто бы ничего и не произошло.
- А есть у тебя взрывчатка? - спросил Никифор.
Уранос спокойно достал из кармана и протянул Нику маленькую пластиночку - ее можно было зажать в кулаке, она не больше пищевой таблетки.
- Осторожно, не сжимай! - вскрикнул Уранос. - Видишь, на торце шарик? Повернешь его, и через пять минут - взрыв.
- В какую сторону поворачивать?
- Все равно.
Уранос отошел подальше, спрятался в темноте за камни. Никифор, держа пластинку на ладони, залез в воду и побрел к белой стене, из-под которой вырывался поток. Стена была почти гладкая, и Никифору пришлось долго хлюпать вдоль нее, пока нащупал он такой выступ, на который можно было пристроить заряд, и, ни секунды не задерживаясь, побрел в обратную сторону. Спину холодила опасность, ему казалось, что течение сопротивляется и он топчется на месте. Пять минут... Всего пять минут... А когда, запыхавшись, спрятался за высокой глыбой рядом с Генрихом, показалось, что время тянется слишком медленно. В голове промчалось множество мыслей, среди них и такая: а что, если выход завалит? Или от сотрясения завалит свод туннеля?
Сверкнуло. Остро. Голубо.
Гу-ух!
Никифор машинально обхватил голову руками, припал к самому полу. Над ними прокатились тугие волны сжатого воздуха, полоснуло дождем брызг, загрохотало камнями о камни, ударило в воду, и она закружилась, зашипела. То, что Никифор увидел, подняв голову, было так невероятно, что он снова закрыл глаза.
- Ты видишь? - толкнул он Генриха в плечо. - Да посмотри же!
Тот медленно встал, оперся руками о камень и застыл.
- Вот тебе и пятно!..
- Какое пятно? Это металлическая стена, сложенная из трубок! Уверен - металлическая.
- При просвечивании Земли из космоса экран фиксировал в этом месте какое-то пятно.
- Какое просвечивание? - удивился Никифор. - Я о нем не знаю.
- Мы со своего корабля...
- А-а... Так чего же мы стоим? - воскликнул Никифор. Пошли, пошли туда!
Войдя в реку, он наскоро умылся.
- Умойся как следует! - крикнул Никифор. - Ты как привидение.
Но Уранос будто и не слышал. И действительно, как привидение, втиснулся в проем и пошел к открытому сооружению, время от времени поднося левую руку к лицу.
В комнате Никифора все было так, словно он куда-то вышел на минутку. Кровать не застелена, двери стенного шкафа распахнуты, в беспорядке разбросана одежда.
Вера сидела неподвижно и смотрела в одну точку. Куда же он исчез? С каждой минутой охватывало ее какое-то неясное чувство беды, которое постепенно перерастало в тревогу. Почему-то вспомнилось ей, как впервые увидела Никифора. Под веселым взглядом юноши она тогда смутилась. А вскоре призналась себе, что этот дерзкий человек что-то заронил в ее сердце, и это самое "что-то" не давало покоя.
Послышалось, что дверь отодвигается. Резко обернулась нет никого. Тогда побежала к экрану и вызвала Клару.
- Ты знаешь, его до сих пор нет. Что делать?
Лицо у Клары каменное.
- Не надо напрасно волноваться.
- Но я не могу больше ждать! Давай спустимся в грот, Кларочка! Ну, пожалуйста!
- Нет необходимости.
- Ну тогда я одна...
- Как хочешь.
Вера побежала к главному лифту и быстро опустилась на нижнюю горизонталь. Но и грот был пуст. И показался он Вере еще более темным и мрачным, чем раньше.
- Ни-ки-фо-о-ор!
- ...о-о-ор!.. - отозвалось эхом и оборвалось. Следов никаких, но Вера так же, как и Никифор, прошла над потоком к туннелю и заглянула в его черноту. "Туда пошел, не иначе как туда". Постояла в раздумье, а потом вернулась к лифту и поднялась наверх. Клару нашла в рабочей комнате. Прямо от двери выдохнула:
- Нет нигде!
- О чем ты? - обернулась Клара.
- Никифора нигде нет. И этого твоего, зеленоватого, тоже.
- Меня это совершенно не интересует.
- Дай мне фонарь.
- Зачем?
- Пойду в туннель... по воде.
Клара пыталась ее отговорить, но Вера стояла на своем. Она не успокоится, пока не осмотрит русла. Клара только плечами пожала.
С фонарем в руке Вера снова оказалась в гроте. Не теряя ни минуты, вошла в воду и, выбросив перед собой сноп яркого света, побрела в туннель. Ноги ступали уверенно, но тревога сдавливала грудь. Вода жирно поблескивала на свету. Вера заметила несколько дохлых рыбин, качавшихся на волнах брюшками вверх. Откуда здесь эта рыба, да еще и мертвая?.. Споткнулась о скользкий камень и упала, едва не выронив фонарь. Кофточка прилипла к телу, с волос текли струи, но она не обращала на это внимания, шла и шла.
Казалось, этому туннелю не будет конца. А когда свод прижал ее к воде, подумала, что сейчас будет тупик. И какова же была ее радость, когда появилась возможность снова выпрямиться! Сразу же ожила надежда найти Никифора. Ну куда же он, в конце-то концов, может деться? Что это такое? О, вон ведь и голоса какие-то слышны...
Стена, сложенная из труб, окружила помещение, которое имело форму эллипса с длинной осью не менее четырехсот метров. Концы труб, причудливо изгибаясь, спускались к подножию этой стены, в которой сейчас зиял пролом; с этих труб и начиналась подземная река. Что это - охлаждение? Ведь вода в реке теплая. А почему теплая? Или в систему охлаждения входит весь лед Антарктиды?..
Размеры зала впечатляющие. С одного конца невозможно рассмотреть другой. А потолок... Никифор и Уранос увидели перед собой небо! Да, да, темно-синее, почти черное, небо, усыпанное звездами! А вот и Южный Крест... И такое ощущение, словно нет над головой многокилометровой толщи льда, а один только бездонный купол неба, равнодушный и холодный космос. Но, присмотревшись, Никифор увидел сетку координат, которая белой паутиной расчерчивала темный бархат неба.
Уранос дошел до середины зала, время от времени поднося левую руку к лицу. Никифор не спеша двигался вдоль стены, рассматривая нагромождения какой-то аппаратуры, тянувшиеся на несколько десятков метров. Это был хаос форм и цветов черные усеченные пирамиды, переходившие в длинные красные цилиндры, синие кубы с какими-то голубыми наростами, всякого рода призмы, многогранники, прозрачные, словно стеклянные, огромные и совсем маленькие... Каково их назначение? Кто и когда смонтировал все это здесь? Ведь человеческая цивилизация не знает об этих таинственных установках. Интересно, действуют они сейчас или остановились?
Вопросы, вопросы... У Никифора от них даже немного закружилась голова.
И неожиданно включилось и заработало на полную мощность воображение, и предстали яркие, как будто бы вполне реальные, хотя и отрывочные, хаотические, картины.
...Древняя цивилизация зеленой, теплой Антарктиды. Энергетическая станция. Затем катаклизм - то ли Луна приблизилась, то ли какое-то другое небесное тело, но изменился наклон земной оси, и континент начал замерзать.
...Обсерватория пришельцев из космоса. Может быть, отсюда они на протяжении тысячелетий изучают Землю. Считают нецелесообразным вступать в контакт с землянами, их интересуют не они, а планета.
...Генератор магнитного поля. Сконструировали его, быть может, те, кто оставил колонну из чистого железа в Индии...
Никифор внимательно посмотрел на голубоватое "веретено". Да... От догадки у него мурашки пробежали по спине. А что, если это кабина космического корабля, который называется Землей? А почему бы и нет? Высокоцивилизованные мыслящие существа могли отправиться со своего "аварийного" светила на другую, стационарную, уравновешенную звезду и причалить к Солнцу. На этой орбите была Луна, она отступила, став спутником...
Ярковой представил себе, что произойдет, если он сейчас ну, скажем, через час, оповестит весь мир о своем открытии! Посмотрим еще, какая судьба ждет Антарктиду! Э, здесь нужно осторожно! А то: "Растопить лед!" Ведь, может быть, этот лед...
- Генрих!
Уранос двигался к нему мелкими шажками - совсем мизерный в этом богатырском просторе.
- Послушай, что ты думаешь обо всем этом?
Желтоватые глаза Ураноса сверкнули:
- А ты?
- Я полагаю, что это... двигательный агрегат планеты.
- Я в этом убежден, - торжественно произнес Уранос, и лицо его передернулось. - Модель Галактики, приборы космической навигации, разнообразные обсерватории. Это - главный зал, по всей вероятности, пульт управления...
Уранос придирчиво осмотрел панель, наклонился, словно принюхиваясь. Достал из кармана черный цилиндрик и навел на мозаику. Он вел себя так, точно рядом с ним никого не было. Какой самоуверенный субъект!..
- Что это? - Никифор кивнул на цилиндрик.
- Телефото, - не оборачиваясь, сказал Уранос.
"Ну, фото так фото... - подумал Ярковой. - Ах, телефото? Куда же он передает?"
- Зачем так спешить? Вот поднимемся в институт, сообщим...
Уранос, глянув на свою пластинку, прикоснулся к чему-то на панели, и мгновенно засветилась мозаика светом. Вспыхнула звездочка и в "Галактике". Никифор заметил освещенный ею темный шарик (возможно, Солнце и Земля), какое-то мгновенье зачарованно смотрел на мигающий свет, затем вдруг встрепенулся, словно пробудился ото сна:
- А зачем включать?! - Одним прыжком очутился между панелью и Ураносом, оттолкнул его грудью. - Не смей притрагиваться! - И уже примирительно добавил: - Нельзя же так легкомысленно!
- Я все это понимаю, - сдержанно ответил Уранос. - Я ведь только хотел проверить питание.
- А я считаю: никакого вмешательства, - сказал Никифор как можно тверже. - Оповестим Международный Совет, прибудут ученые эксперты...
- Неужели тебе не хочется самому встать к пульту управления?
- Нет, не хочется.
- Ты ведь Никифор Ярковой!
- Ну и что?
- Где же твой безудержный порыв? Неутомимая жажда открытий? Ты ведь совсем не такой, как миллиарды серых субъектов, населяющих Землю. Тебя оскорбили, выбросили за борт, а ты... не хочешь одним движением пальца покончить со всеми этими земными проблемами?
- Что с тобой?
- Мы считали тебя интересным объектом...
- Кто это "мы"?
- Теперь могу сказать. Мы - инопланетяне.
- Что ты городишь?
- Тебе повезло, Никифор, ты скоро увидишь высшую цивилизацию.
- Неуместные шутки! Хватит, пойдем отсюда!
"Неужели это может быть? - стучало в голове. - Откуда же они, эти инопланетяне? Да нет, наверно, он просто шиз. Увидел это все - и сдвинулся по фазе".
- За нами миллионы парсеков, годы неутомимой охоты за Землей, - продолжал Уранос, - и теперь, имея в руках мощный магнитный генератор, я упущу момент? Нет, это ты шутишь, или, как у вас говорят, валяешь дурака. А я уже получил точные указания с орбиты.
Ярковой увидел по его желтоватым глазам - правда! На Землю прокрался страшный, смертельно опасный враг.
- Послушай, Ярковой, давай договоримся. Мы давно следим за тобой. Откровенно говоря, я надеялся, что ты будешь добиваться этой куклы Клары. Ах, какое же занудство земная любовь! Какой примитив - двойственность человеческих существ мужчина, женщина! Я вынужден был играть роль одного из вас... Но теперь - точка!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11