Что им здесь действительно нужно? Соларианин называл Роки
"Гомо", словно считая представителем какой-то нижестоящей расы.
Солариане отличались от людей, Роки это заметил. Головы их были
округлые, увеличенные, как у младенцев. Это указывало на какой-то новый
поворот эволюции, возможно их мозг будет продолжать расти. Но челюсти,
зубы, характер, сверхчуткие уши - какое животное могло иметь такие
характерные черты? Ответ был только один - какой-то ночной хищник с
инстинктами льва. "Вы услышите о нас снова", сказал этот человек. Это
означало галактические катаклизмы и намекало на что-то еще - что заставило
его вздрогнуть и держаться подальше от темных мест, пока он спешил к
своему кораблю.

Пилот или спала, или вышла в город. Он заглянул в корабль, а потом
отправился в здание администрации навести справки. Казалось клерк был
смущен:
- Видите ли, Э.Роки... она покинула порт в пять.
- И вы о ней больше ничего не слышали?
- Ну, звонили из полиции, как я понял. - Он посмотрел на Роки с
извиняющимся взглядом. - Могу вас заверить, я здесь совершенно ни при чем.
- Полиция?! Что... произошло?!
- Мне сказали, что она шла одна и без паранджи. Полиция ее задержала.
- Долго они будут ее держать?
- Пока какой-нибудь джентльмен не возьмет ее на поруки.
- То есть, я должен это сделать?
- Да, сэр.
Роки задумчиво улыбнулся:
- Скажите пожалуйста, молодой человек, очень суровы условия в
трагорианских тюрьмах?
- Я сам, собственно, не знаю, - озадаченно сказал клерк. - По-моему,
они соответствуют межгалактическому положению о гуманности.
- Вполне подойдет, - сказал Роки. - Пусть останется там, пока мы не
будем готовы к полету.
- Неплохая идея, - пробормотал клерк, который, видимо имел знакомство
с любительницей сигар с Далета.
Роки был не слишком рад перемене мест, но камера заключения - место
не хуже других и она там будет в безопасности. Если солариане
заинтересовались им, они могут обратить внимание и на пилота.

Он провел следующий день, наблюдая за соларианским кораблем и с
уверенностью фаталиста ожидая появления полиции, которая допросит его по
поводу убийства соларианина. Но полиция не приходила. Сверившись с
местными новостями, Роки узнал что тело даже не было найдено. Это его
озадачило. Он оставил лежать гиганта на виду, там, где тот упал. В полдень
экипаж соларианского корабля притащил к судну несколько свинцовых
контейнеров, которые висели посередине шестов для переноски. Работавшие
одели на руки в металлические перчатки и обращались с контейнерами очень
осторожно. Роки знал, что в них должны быть радиоактивные материалы. Так
вот что они покупали за счет поставок в хирург-банки - ядерное топливо!
Ближе к вечеру солариане погрузили на борт два больших ящика. Роки
отметил размеры ящиков и решил, что в одном находится тело убитого им
человека. Почему они не сообщили в полицию?! Может, они хотят, чтобы он
мог свободно последовать за ними?
Корабль с Сол стартовал ночью. Роки был утром удивлен, когда
обнаружил, что их корабль улетел, и он сам свободен. Прогуливаясь по
территории порта он увидел Ваджана. Но у капитана произошло внезапное
выпадение памяти - у него был такой вид, будто он не знает Роки. Теперь
когда корабль с Сол улетел, Роки смело задавал вопросы:
- К вам часто заходят соларианские корабли? - спросил он у клерка в
административном отделении.
- Когда больница посылает заказ, сэр. Не очень часто, примерно раз в
шесть месяцев.
- И больше они на Трагор не садятся?
- Нет, сэр. Это наш единственный межзвездный порт.
- Их товар идет по правительственным каналам?
Клерк беспокойно оглянулся по сторонам:
- Гм... Нет, сэр. Они отказываются действовать через правительство и
входят в контакт непосредственно с заказчиком. Правительство позволяет им
это, потому что хирург-банку необходимо пополнение.
Роки бросил шар наугад:
- А что вы сами думаете о соларианах?
Клерк мгновение казался смущенным, а потом засмеялся:
- Сам я ничего не могу сказать. Но если хотите услышать нелестное
мнение, справьтесь в портовом кафе.
- Почему? Они устраивают там беспорядки?
- Нет, сэр. Они носят, так сказать, с собой свои завтраки. Они едят и
спят на борту корабля и в городе не тратят ни одного галака.
Роки повернулся и отправился обратно на "Идиот". Где-то в глубине
сознания возникла идея, которой он отказывался верить. Санитарный
транспорт посещал Трагор раз в шесть месяцев. Роки был свидетелем гибели
такого корабля и, по его предположениям, груз составлял около четырех
тысяч фунтов замороженной кости, около четырех тысяч пинт крови, семь
тысяч фунтов различных тканей и заменяемых органов. Такой тоннаж сам по
себе ничего удивительного не представлял, но, если Сол-3 поставлял равное
количество товара два раза в год хотя бы трети из двадцати восьми тысяч
цивилизованных миров Галактики, то возникал закономерный вопрос: откуда
они брали такое количество сырья?! Запасы для хирург-банков поступали
обычно от жертв катастроф, успевших прожить достаточно долго, чтобы
разрешить использование своих уцелевших органов на благо другим живущим.
Благотворительные организации старались получить доверенности от
занимающихся опасными работами, позволяющими в случае гибели отдать тела в
хирург-банки. Но не всякий с радостью согласится отдать свои почки или
печень, и такие вербовщики пользовались не большей популярностью, чем
палачи или страховые агенты. Понятно, что товар для хирург-банков был
редкой вещью.
Мрачный вопрос встал в сознании Роки: где торговцы с Сол-3 добывают
от 3 до 5 миллионов здоровых жертв несчастных случаев каждый год? Очевидно
они сами устраивали несчастные случаи, очень похожие на те, что происходят
в конце пути скота на бойню. Он потряс головой, отказываясь в это верить.
Никакое население планеты, как бы его ни терроризировало правительство, не
станет подобного терпеть без того, чтобы произвести социальный взрыв, от
которого вздрогнет мир на орбите. Каждая тирания имеет свой предел.
Остаток недели он провел, задавая невинные вопросы в разных местах.
Но он почти ничего не узнал. Солариане прилетали, продавали свой товар за
хорошую плату, покупали расщепляющиеся материалы и стартовали обратно, не
обмениваясь ни с кем ни одним лишним словом. Большинство людей в их
присутствии испытывало беспокойство, из-за их мощного сложения и
врожденного самодовольства.
Когда персонал ремонтной службы завершил установку новых
синхронизаторов, Роки решил, что пришло время высвободить девушку из рук
местного правосудия. Иногда его мучила совесть за то, что он не забрал ее
сразу после старта соларианского корабля, но ему казалось что таким
образом легче уберечь слишком энергичную девицу от крупных неприятностей.
С запозданием ему в голову пришла мысль - когда он направился к
полицейскому участку - какую месть придумает для него далетянка за то, что
он заставил ее коптиться в камере. И с печальной улыбкой он пошел платить
за нее штраф. Человек за служебным столом вдруг нахмурился.
- Как вы сказали? - проворчал он.
- Инопланетная женщина с далетянского корабля.
Офицер изучал свои записи:
- Ага, есть... Талева Валкека, правильно?
Роки вспомнил вдруг, что не знает ее имени. Для него она всегда
оставалась "Далет-космоперевозки".
- С далетянского корабля, - повторил он.
- Так. Талева Валкека... была освобождена на попечение Э.Роки на
двудень прошлой космонедели.
- Это невоз... - Роки закашлялся и побледнел. - Эли Роки - это я. Кто
приходил за ней - соларианин?!
- Я не помню.
- ПОЧЕМУ?! Разве вы не потребовали у него удостоверяющих документов?!
Офицер хранил молчание, потом сказал:
- Прошу не повышать голос. И уберите руки со стола.
Роки закрыл глаза и постарался побороть охватившее его волнение.
- Кто ответит за это?
Офицер молчал.
- Ответите вы!
- Я не могу заниматься всеми инопланетянами, которые...
- Молчать! Вы обрекли ее на смерть!
- Это всего лишь женщина...
Роки выпрямился.
- Предлагаю вам встречу в любом месте где я убью вас любым оружием по
вашему выбору.
Офицер смерил его холодным взглядом, а потом позвал через плечо:
- Сержант, отведите этого варвара на корабль и позаботьтесь, чтобы он
там оставался до самого отлета.
Роки ушел добровольно, понимая, что он ничего не добьется силой,
кроме сурового гостеприимства тюремной камеры. Кроме того, во всем был
виноват он сам - не надо было оставлять ее в участке. Теперь он все понял
- во втором большом ящике, который погрузили солариане на борт корабля,
находилась Талева Валкека, в прошлом уроженка Далета и обитательница
высших компонентов "Ц". Несомненно, они сохранили ей жизнь - она стала
дополнительной приманкой, которая должна была привести его на Сол-3. Зачем
он был там нужен?
"Я ОКАЖУ ИМ УСЛУГУ И УЗНАЮ ЭТО САМ", - подумал Роки.

Корабль был готов к старту. Счет за ремонт будет послан полковнику
Берту. Роки подписал необходимые бумаги и взлетел, как можно скорее.
Одинокий старенький грузовик медленно взобрался в Верхние уровни пятого
компонента, словно дряхлый хищник, которому трудно покидать берлогу. Но
синхронизаторы работали отлично и экран надежно держал форму, когда подъем
прекратился почти у самой красной черты индикатора. Роки выбрал окружной
путь к Сол, рассчитал курс и начал набирать скорость.
Потом он вложил в кодировщик сообщение чтобы передать его назад, в
направлении своего скопления: "Пилот похищен соларианами. Имеются
свидетельства, указывающие на добычу товаров для хирург-банков путем
массового геноцида на Сол-3. "Он записал закодированное сообщение на ленту
и настроил передатчик на непрерывную работу, зная, что несущая волна может
сделать его отличной целью для пеленгующих устройств, если кто-то захочет,
чтобы он замолчал.
И он знал, что это неудачный блеф. Сообщения вполне могли и не
получить. Корабль приемщик должен был находиться на том же уровне "ц", что
и передающий. Немного кораблей, кроме старых грузовиков, надолго остается
на уровнях ниже ста тысяч "ц". Самое большее, на что он мог надеяться -
это возбудить любопытство к Сол-3. Похищение же девушки и его собственная
гибель мало кого взволнует. Межзвездные федерации никогда не пытались
защищать права своих граждан за пределами своих территорий. Это было
практически невозможно.
Если сами солариане не искали его корабль, они тоже не перехватят
сообщение. Их корабли должны находиться на более высоких уровнях. И,
поскольку, они знали что он к ним летит, для них не было смысла вести
поиски. При его теперешней скорости он достигнет Сол за четыре месяца.
Санитарный корабль на более высоком уровне "ц" достигнет дома примерно за
три недели. Роки был ласточкой, которая пыталась догнать ястреба.
Но теперь под угрозой было нечто большее, чем его честь и репутация.
Он отправился в полет, чтобы обелить свое имя, но теперь его имя мало что
значило. Если его подозрения были справедливыми, то Сол-3 являлась
потенциальной угрозой для всей Галактики. Он снова вспомнил манеру
обращения соларианина - "гомо" - словно на Сол родилась новая раса,
готовая занять место старых народов. Если это так, то данная новая раса
имела право бороться за существование, а старая раса, называемая
Человечеством, имела право сокрушать ее. Такова диалектика жизни.
Четыре месяца заключения в тесном пространстве корабля - этого было
достаточно, чтобы вывести из равновесия любого человека, как бы он ни был
привычен к одиночеству и тесноте. Роки беспокойно мерил шагами расстояние
от каюты до контрольной рубки, и от рубки - до реактивного отделения. Он
перечитал по нескольку раз все что было на борту. Несколько раз он
останавливался в дверях каюты далетянки. Ее вещи постепенно покрывались
пылью. Пара ботинок лежала в углу, на полке - красивая коробка далетянских
сигар.
- Может быть у нее найдется пара книжек, - сказал он и вошел. Он
открыл шкаф и усмехнулся при виде висевшей там грубой мужской одежды. Но
среди плотной тусклой ткани комбинезонов засветились складки
светло-зеленого шелка. Он раздвинул два комплекта роб, разглядывая тонкое
шелковое платье, висевшее в самом конце и полускрытое прочей одеждой, как
подавленное желание. На мгновение он увидел девушку в этом платье, как она
идет по прохладным улицам кофианского города.
1 2 3 4 5 6 7 8 9