Средство должно быть сильным и легко доступным, как солнце; и в то же время совершенно безвредным для человека. Вспомните: паразит Нобана погиб прежде , чем сам Нобан.
– Я не физик, – сказал Маккой. – Такое средство существует, или мы тут в отгадки играем?
– Конечно же! – воскликнул Кирк. – Магнетизм!
– Именно это я и имел в виду, – сказал Спок. – Разумеется, мы не можем генерировать магнитное поле, равное по интенсивности полю звезды, но это может быть и не обязательно. – Увидев вошедших Аурелан и Менена, он прервался, быстро объяснил им свою идею и продолжал: – Мы должны быть благодарны за это Вашему сыну, Менен. Но вот что меня сейчас интересует: его паразит не был изгнан постепенно под влиянием постепенно нарастающей интенсивности магнитного поля звезды. Вместо этого, насколько мы можем судить, он, скорее, был мгновенно выдернут. Это наводит меня на мысль, что основным фактором является движение – прохождение корабля через вихревое магнитное поле солнечной вспышки. Такой эффект мы можем создать искусственно. Если я прав, это выдернет паразита из тела, как больной зуб.
– Но наверняка гораздо болезненнее, – сказал Маккой. – Возможно, даже смертельно.
– Это не убило сына Менена. Его убил жар солнца. В любом случае, мы вынуждены попытаться. Поскольку я уже инфицирован, будет логично поставить опыт на мне.
– А риск, что ты погибнешь? – спросил Кирк. – Всё и так достаточно плохо.
– Капитан, поддержка ментальных барьеров отнимает у меня много сил. Я не знаю, как долго ещё смогу продержаться. Когда моя защита рухнет – а это непременно произойдёт – я потеряю рассудок. Я предпочитаю умереть от руки друга. Кроме того, утратив рассудок, я сделаюсь чрезвычайно опасен для корабля в силу своей способности причинить ему максимально возможный вред.
– Есть ещё один момент, – сказала Аурелан. – Мистер Спок только наполовину землянин. Даже в случае успеха результат нельзя будет считать несомненным.
– Придётся работать с тем, что есть, – сказал Маккой.
– У вас есть Картан, – сказала Аурелан. – Мой жених.
Взгляды всех устремились на неё. Затем Маккой произнёс очень мягко:
– Это очень рискованно.
– Если Вы не найдёте лечения, он умрёт буйно помешанным, – тихо отвечала она. – Думайте, я желаю для него этого?
Маккой поглядел на Кирка. Тот кивнул.
– Ладно, – сказал Маккой. – Спасибо. Сделаю всё, что смогу.
Всё получилось как нельзя лучше. Существо вышло одновременно из всех пор тела Картана – словно вокруг него вздулся воздушный шар, который затем был разорван в клочья вихревым магнитным полем. Он всё ещё был под наркозом, но долориметр быстро упал до нормального уровня, и с лица Картана впервые с той минуты, как они увидели его, исчезло выражение боли.
– Поздравляю, мистер Спок, – сказал Кирк. – А теперь я хочу, чтобы Вы заняли место Картана на этом столе, как только можно будет снять его отсюда.
– Нет, сэр.
– Почему? Я думал, Вы ждёте не дождётесь, чтобы избавиться от этой твари! Вы же предлагали себя для эксперимента.
– Это правда, капитан, но потом я кое о чём подумал. Вы понимаете, что это, по сути, ничего нам не даёт?
Кирк нахмурился. Ему не требовалось объяснений, чтобы понять, что имеет в виду его помощник. Не было абсолютно никакой возможности создать вокруг Деневы такое поле; собственное магнитное поле Деневы не позволило бы этого, а у "Энтерпрайза" не хватило бы мощности преодолеть его. А на то, чтобы по одному лечить миллион человек, требовалось время, которого у них не было.
Маккой, видимо, перебрал в уме те же доводы, и они привели его к тому же единственно возможному выходу.
– Значит, нам всё-таки придётся уничтожить планету, – хрипло произнёс он.
Аурелан, стоящая рядом со спящим Картаном, выпрямилась.
– Капитан, – заговорила она. – Это мой народ. Я росла среди этих людей. Я любила их. Я потеряла брата. Я не хочу больше никого терять. Но прошу Вас, капитан, это надо сделать. Отдайте приказ.
– Миллион людей… – сказал Кирк.
– Как Вы не понимаете! – вскричала Аурелан. – У них нет никакой надежды! Их мозг в огне! Они хотят умереть!
Кирк застыл как вкопанный.
– Мозг в огне, – прошептал он. – Мозг в огне. Вот оно! Есть!
– Да, капитан, – сказал Спок. – Я тоже так считаю.
– Что такое? – спросил Маккой. – Что-то я отстал от событий, джентльмены.
– Ну да, конечно же, – торопливо сказал Кирк. – Спок уже сказал, что всё существо напоминает гигантский мозг. Всё говорит об этом. Индивидуальные клетки бессознательны, почти безжизненны. Возможно и даже наверняка, где-то есть центр. Если удастся уничтожить его…
– Не вижу, почему наверняка, – сказал Маккой. – Вполне возможно, эта совокупность обособленных клеток и есть мозг – мы же знаем, что клетки могут поддерживать связь друг с другом. Почему обязательно должен существовать центр?
– Об этом свидетельствует поведение этих существ, – сказал Спок. – Они безудержно размножаются, пока не заполоняют планету. Не покидают её – заполоняют. Значит, центр остаётся позади. Следовательно, он до сих пор должен оставаться там – где бы это ни было.
– И всё, что нам известно – что это где-то в секторе Ориона, – сказал Кирк. – Мистер Спок, может ли компьютер экстраполировать, так сказать, обратный ход распространения этих существ? И хотя бы сузить площадь предполагаемых поисков так, чтобы мы могли успеть обследовать её?
– Разумеется, – сказал Спок. – Но в Вашем распоряжении кое-что получше, капитан.
– Что именно?
– Я. Вот почему я пока что не хочу исцеляться. Пока я захвачен, я чувствую это существо – не только ту его часть, что находится во мне, но всё его в целом. Я буду знать, когда мы приблизимся к центру.
– Ты уверен?
Вместо ответа Спок указал.
– Это там. Я уже чувствую его, хотя до него пятьдесят парсеков.
– По местам! – закричал Кирк.
По мере приближения к нужному району сектора Ориона становилось ясно, что не только Спок чувствовал это единое существо – оно тоже чувствовало его и каким-то образом знало, что ни в коем случае не должно позволять этой своей клетке приближаться к себе. Воздействие на Спока делалось всё невыносимее. Хотя вулканец продолжал выполнять свои обязанности, по лицу его постоянно струился пот, и время от времени, без всякой видимой связи с тем, что он в данный момент говорил или делал, оно искажалось гримасой.
– Давай лучше вытащим эту тварь из тебя сейчас, – сказал Кирк. – Мы уже нашли эту планету. Тебе нет смысла мучиться дальше.
– Сэр, я предпочёл бы подождать ещё немного. То, что произойдёт – или не произойдёт – со мной после уничтожения центра, станет окончательной проверкой нашей теории. Если боль не прекратится, мы будем знать, что ошиблись.
– Нисколько не сомневаясь в правильности Ваших рассуждений и Вашей силе воли: мистер Спок, Вы совершенно уверены, что нет опасности, что Вы снова потеряете контроль над собой?
– Опасность существует, – ровным голосом отвечал Спок. – Но я противостою ей. И я считаю, что мы ни в коем случае не должны упускать возможность удостовериться в правильности своей теории.
– Мне чертовски неприятно это говорить, – сказал Маккой, – но я думаю, он прав, Джим.
– Хорошо. – Кирк взглянул на главный экран, где уже можно было разглядеть планету. Поверхность её была совершенно голой, хотя то тут, то там едва различимые линии указывали, где когда-то были города, сметённые с лица планеты тварями, принесшими безумие и гибель. – Наконец-то мы разделаемся с этим чудовищем. Оружейный пост, ракеты готовы?
– Да, сэр, – послышалось из динамика. – Два взрывателя планет запрограммированы и готовы к пуску.
– Отлично. Пускайте один.
Вспышка света метнулась от "Энтерпрайза". Несколько нестерпимо долгих минут ничего не происходило. Затем планета на экране вспыхнула белым пламенем ядерного взрыва. Сенсоры тотчас уменьшили яркость.
В тот же миг у Спока вырвался пронзительный крик. Вулканца немедленно схватили двое офицеров службы безопасности; Маккой был готов к такому повороту событий.
– Перестаньте! Перестаньте! – закричал Спок. – Мой мир – моя жизнь…
– Второй снаряд – пуск! – приказал Кирк. Планета уже разваливалась на куски, но капитан не желал рисковать. Последовал ещё один взрыв. Когда же и он стих, на экране осталось лишь огромное газовое облако.
– Итак, мы создали в секторе Ориона новую туманность, – сказал Кирк. Он обернулся к Споку. Вулканец стоял спокойно, не делая ни малейшей попытки освободиться от двух удерживающих его офицеров. Тут же находился и Боунз с гипоспреем наготове.
– Мистер Спок?
Взгляд Спока был затуманен, и несколько секунд казалось, что совершенно ничего не сознаёт. Лицо ничего не выражало, губы беззвучно шевелились. Затем постепенно рассудок возвратился к нему.
– Мне… лучше, – произнёс он. – Боль была… невыносимая… никогда раньше я не чувствовал такой боли… На миг я стал тем существом. Я чувствовал его смерть. Но теперь… ничего.
– Теперь, – твёрдо сказал Маккой, – мы отведём тебя в медотсек и вытащим эту гадость. И я не желаю больше слышать никаких возражений.
– Никаких возражений не будет, – сказал Спок. – Эта тварь сослужила нам службу. Больше она не нужна.
– Сообщения с Деневы, лейтенант?
– Обстановка быстро нормализуется, капитан, – доложила Ухура. – Менен говорит, что оставшиеся существа вялы и совершенно утратили жизнестойкость. Чтобы убить их, достаточно кольнуть булавкой.
– Отлично, – сказал Кирк. – Мистер Спок, может, оно и звучит высокопарно, но это чистая правда: я считаю, что Вы один спасли Галактику.
– Нет, сэр, я так не думаю.
– Что же остановило бы их, если не мы?
– Их собственная природа, капитан.
– То есть?
– По настоящему жизнеспособный паразит, – сказал Спок, – сосуществует со своим носителем, даже приносит ему определённую пользу – как, например, микроорганизмы, обитающие в пищеварительном тракте ваших земных термитов и переваривающие для них древесину, которые те поедают. Паразит, который в каждом случае убивает своего носителя, в эволюционном смысле обречён на вымирание, если только он не размножается стремительными темпами – намного стремительнее, чем те существа. Они не могли просуществовать долго.
– В эволюционном смысле – возможно, – ответил Кирк. – Но эволюция процесс медленный – очень медленный. А тем временем Вы спасли от боли, безумия и смерти по меньшей мере миллионы людей.
– Поверьте, капитан, – сказал Спок, – меня это вполне устраивает.

1 2 3