– Хуже кошмара.
– Они никак не общаются с Вами?
– Ещё как общаются, – с горечью сказала Аурелан. – Посредством боли. Как только им удаётся захватить вас, что-то происходит у вас внутри. Мы не врачи и не знаем точно. Но с этого момента вся жизнь превращается в одну сплошную боль.
Менен добавил:
– Мой сын сказал мне – перед тем, как умер – что им нужны тела так же, как нам нужны инструменты. Мы для них руки и ноги. И если они проникли в вас, сопротивляться уже невозможно. Те люди на улице, что пытались убить вас, не хотели вам зла. Они хотели, чтобы вы помогли им. Но существа приказали им напасть на вас, и у них не было выбора.
– Но почему эти существа не тронули вас?
– Мы думаем, они оставили нас для того, чтобы мы могли продолжать поддерживать нормальную связь с другими планетами и кораблями. Им нужны корабли, капитан. Очень нужны. Они заставляют наших людей строить корабли.
– Мой брат, Нобан… – начала Аурелан.
– Это тот, кто направил свой корабль на солнце?
Аурелан печально кивнула.
– Они захватили его. Он почти утратил рассудок от боли. Но он сумел рассказать нам, что Денева для них всего лишь промежуточная остановка. Они хотят идти дальше. Понимаете… – Она глотнула. – Те, кого они захватили, через некоторое время становятся для них бесполезны. Сходят с ума. И тогда им надо захватывать новых. Поэтому им всё время нужны люди, много людей. Планета за планетой. Они приходят, оставляют после себя безумие и отправляются дальше…
– Ради Бога, капитан, – сказал Менен, – сделайте что-нибудь!
– Я сделаю всё, что смогу, – сказал Кирк. – Но что будет с моим помощником, мистером Споком?
– Он много значит для вашего корабля? – спросила Аурелан.
– Очень. И для меня лично тоже. Он один из моих ближайших друзей.
– Тогда, – сказал Менен, – убейте его.
– Что?!
– Убейте его. Сейчас. Быстро. Потому что его ждёт лишь бесконечное мучение, которое закончится безумием. Если Вы его друг, избавьте его от этого.
– Служба безопасности вызывает капитана Кирка, – раздалось из интеркома.
– Кирк слушает.
– Капитан, говорит Эймс. Мистер Спок напал на медсестру и сбежал. Он, похоже, не в себе.
– Тревога по всему кораблю. Он может быть опасен. Аурелан, Менен, вам лучше вернуться в свои каюты и не покидать их.
Они тотчас же вышли. Спустя каких-нибудь несколько секунд двери лифта снова открылись, и на мостик ворвался Спок.
– Прочь от приборов! – закричал он. – Я должен посадить корабль!
Прежде, чем кто-нибудь успел шевельнуться, он оказался у штурвала и одним ударом вышвырнул Зулу из кресла. Навигатор и Спок разом кинулись на него, но Спок был очень силён; он отшвырнул и их.
– Службу безопасности на мостик! – закричала Ухура в микрофон. – Тревога на мостике!
Кирк вступил в схватку, но они опасались повредить Споку; вулканца же подобные соображения не удерживали. Втроём им едва удавалось не подпускать его к приборам управления.
Потом появился наряд службы безопасности, и уже через несколько секунд Спок был схвачен.
– Я должен посадить корабль! – задыхаясь, выкрикнул он. – Я не хочу! Помогите мне! Помогите мне!
Откуда ни возьмись, появился Маккой и, протолкавшись к Споку, сделал ему инъекцию. Спок тотчас обмяк и осел на пол.
– Отнесите его в медотсек, – приказал Кирк, – и на этот раз привяжите к кровати.
Спока вынесли; Кирк и Маккой вышли следом. То была мрачная процессия.
– Что ж, Менен предупреждал меня, – сказал Кирк. – Он сказал, что если Спок что-нибудь значит для меня, я должен его убить.
– Нечего сказать, хорошее решение.
– Не волнуйся, Боунз, мне оно тоже не по душе. Но мы должны как-то ему помочь.
– По крайней мере, кое-что я теперь знаю, – сказал Маккой. – Пойдём, посмотришь.
У себя в кабинете доктор показал Кирку банку, наполненную прозрачной жидкостью. В жидкости плавала, изгибаясь, длинное, почти прозрачное волокно, похожее на усик растения.
– Это какая-то живая ткань, – сказал Маккой. – Назовём его щупальцем. Я извлёк это из позвоночного столба Спока час назад.
– Из-за этого ему больно?
Маккой кивнул.
– Эта дрянь проникла во всю его нервную систему. И слишком глубоко, чтобы её можно было удалить хирургическими методами. Я не знаю, как её убрать.
– Тогда, если этот старик прав, – сказал Кирк, – эта ткань реагирует на приказы, посылаемые другими существами.
– А может, это одно существо?
– Объясни.
– Само по себе, – сказал Маккой, – это не более чем ткань. Никаких органов. И я думаю, с теми существами, которых мы видели на планете, дело обстоит точно так же. Это не существа, это части существ. Сложи их вместе – и я уверен, они не способны произнести "мама". Но это единственное, в чём я уверен.
– А почему на них не действует луч фазера?
– Потому что сами они по большей части энергия. Это не протоплазма. Луч фазера действует на них примерно так же, как на нас – струя из водомёта: сбивает с ног, оглушает, но только и всего. Пойдём, посмотрим на Спока, и я тебе покажу ещё кое-что.
Усыплённый, привязанный к кровати, Спок лежал под диагностической панелью.
– Следи за левым индикатором, – сказал Маккой. – Это долориметр, он показывает уровень боли. Сейчас он стоит на нормальном уровне. Но если я настрою его на восприятие…
Он повернул переключатель. Индикатор немедленно поднялся до верхней отметки шкалы и застыл там.
– Вот что он чувствует, – тихо сказал Маккой. – Огонь, пожирающий изнутри. Ничего удивительного, что эти бедняги сходят с ума.
– И приходят к мысли, что убивать друг друга – милосердие, – добавил Кирк.
Тем временем индикатор стал медленно опускаться. Маккой уставился на него.
– Что за…
Спок открыл глаза.
– Здравствуйте, доктор, – слабо произнёс он. – Здравствуйте, капитан.
– Мистер Спок! Как Вы себя чувствуете?
– Плохо. Но в этих ремнях больше нет необходимости. Как и в снотворном, доктор. Я в состоянии вернуться к исполнению своих обязанностей.
– Ни в коем случае, – сказал Маккой.
– Спок, мы только что видели, что боль может сотворить с тобой, – добавил Кирк.
– Я сожалею о своих действиях, – сказал Спок. – Боль значительно ослабила мою способность мыслить. Я даже не помнил, что наш корабль вообще нельзя посадить, ни на какой планете. Но сейчас я способен подавлять боль.
– Как? – спросил Маккой.
– Я вулканец; мы обучены использовать своё сознание. Боль всего лишь один из внешних раздражителей, которые тренированный ум должен уметь подавлять.
– Ты вулканец только наполовину, – сказал Кирк. – Как насчёт твоей земной половины?
– Это помеха, но с этим можно справиться. Существо – все его многотысячные компоненты – воздействует на меня даже в настоящий момент. Ему нужен этот корабль. Но я могу сопротивляться. Это не слишком приятно, но уверяю вас, я не опасен, и меня можно выпустить.
– Даже самый сильный ум в мире через время от времени должен отдыхать, – сказал Маккой. – Если я дам тебе лёгкое…
– Никаких препаратов, доктор. Моё сознание должно быть ясным.
– Мистер Спок, Вы нужны мне, – сказал Кирк. – Но я не могу рисковать. Оставайтесь здесь. Полежите некоторое время. Когда почувствуете, что можете контролировать себя, возвращайтесь на мостик. А до тех пор делайте, как велит доктор. Это приказ.
Спок кивнул. Затем лицо его дрогнуло, и долориметр снова поднялся. Закрыв глаза, вулканец зашептал:
– Всем управляет разум. Боли не существует. Боли… не… существует…
На мостике Ухура сообщила Кирку, что его вызывает представитель командования.
– "Энтерпрайз" слушает, коммодор Анхальт, – сказал Кирк.
– Мы ознакомились с Вашим докладом о ситуации на Деневе, капитан, – сказал Анхальт. – Мы согласны, что эти существа, кто бы они ни были, представляют собой серьёзную и неотложную угрозу для этого сектора. Мы считаем, что если им не помешать, они быстро распространятся по всему квадранту, а возможно, и дальше. Вы можете что-либо сообщить нам о них?
– Сейчас нет. Мы намерены поймать экземпляр для исследования.
– Отлично. Но вы не экспедиция для сбора опытных образцов, капитан. Какова бы ни была природа этих существ, они должны быть уничтожены – любой ценой.
– Коммодор, – сказал Кирк, – на этой планете более миллиона ни в чём не повинных людей. Может оказаться, что невозможно уничтожить существ, не уничтожая…
– Нам это известно, капитан, – ровным голосом произнёс Анхальт. – Приказ остаётся без изменений. Ждём Ваших сообщений. Конец связи.
Экран погас. Обернувшись, Кирк обнаружил за спиной своего помощника.
– Спок, я же приказал тебе оставаться в медотсеке!
– Пока я не буду уверен, что способен контролировать себя, – ответил Спок. – Я уверен. И доктор Маккой тоже.
– Уверены?
– Абсолютно.
– Ладно. Тогда подумайте вот над чем: как бы нам захватить одну из этих тварей? Ни транспортатор, ни фазер на них не действуют; а посылать туда человека я ни в коем случае не собираюсь. Это означало бы ещё одну жертву.
– Не обязательно, – сказал Спок. – Если нервная система этого человека уже захвачена одним из этих существ, другие мало что смогут ему сделать.
Кирк посмотрел на своего помощника долгим взглядом.
– Я понимаю, к чему ты клонишь, и мне это не по душе.
– Капитан, я думаю, что на моём месте Вы не колебались бы ни секунды. Я просто прошу дать мне возможность сделать то, что Вы сделали бы сами, будь Вы на моём месте, а я – на Вашем. С точки зрения логики я – единственно подходящий человек для такого задания.
После долгой паузы Кирк сказал:
– Хорошо, мистер Спок. Но будьте осторожны и постоянно держите связь с нами.
– Разумеется, капитан.
Спок вернулся с двумя пойманными – существом и обезумевшим человеком.
– Я подумал, что нам понадобится ещё кто-нибудь инфицированный, – сказал он. – В конце концов, главная проблема – как извлечь это существо из организма.
При виде деневианина Аурелан горестно вскрикнула.
– Это Картан. Мы собирались пожениться, как раз перед тем, как появились эти твари.
Она выбежала, не желая смотреть, как Маккой будет проводить обследование. Кирк не мог винить её за это.
– Та же картина, только в более тяжёлой стадии, – сказал Маккой. – По сути дела, у него практически не осталось собственной нервной системы. Чужая ткань захватила всё.
– По крайней мере, мы теперь знаем, что произошло на Ингрэхэме В и других планетах, – заметил Кирк.
– Это верно. Но что же делать?
В медотсек вошёл Спок, неся прозрачный контейнер с находившимся в нём существом.
– Вот оно, – сказал он. – На первый взгляд, одноклеточное – в действительности же лишь компонент более сложного организма. Собственная его активность столь слаба, что даже приборы её не улавливают. Огромная сила единого существа – результат взаимодействия всех частей. Более всего оно напоминает гигантскую мозговую клетку.
– Откуда ты знаешь? – спросил Маккой.
– Не забывайте, доктор: существо проникло в мою собственную нервную систему. Я в постоянном контакте с ним. И нахожу это весьма неприятным.
– Нисколько в этом не сомневаюсь, – сказал Кирк. – Но как его можно уничтожить?
– Я думаю, у нас есть ключ. Вспомните Нобана – того деневианина, что направил свой корабль на солнце. Перед самой смертью он закричал, что свободен – что победил. Очевидно, близость к звезде уничтожила контролировавшее его существо.
– Что они не любят света, мы уже знаем, – медленно произнёс Кирк. – Но как можно обрушить на них свет такой силы? Да и что это нам даёт, в конце концов? Миллионы этих тварей находятся внутри человеческих тел.
– То существо тоже находилось внутри тела Нобана, – указал Спок. – Что-то же заставило его уйти оттуда. Но мы не имеем права рисковать. "Энтерпрайз" вполне способен превратить Деневу в миниатюрное солнце – шар ядерной энергии. Существа не смогут выдержать этого.
– Да, это верно, – задумчиво произнёс Кирк.
– Постойте-ка, – сказал Маккой. – Вы это серьёзно? Уничтожить миллион людей, чья единственная вина в том, что они оказались захвачены этой гадостью?
– Наша задача, – печально сказал Спок, – уничтожить эту гадость. Любой ценой.
– Но не такой же! Джим, это безумие.
– Эти твари пытаются распространиться по всей Галактике, – сказал Кирк. – И деневиане уже строят для них корабли. Не говоря уже о том, что я получил приказ – у нас мало времени.
– Я могу предложить другой выход, – сказал Спок.
– Ну, так предлагай же! – сказал Маккой.
– Не подлежит сомнению, что любая радиация, достаточно сильная для того, чтобы уничтожить этих существ, уничтожит также и людей. Но я считаю, что вывод, сделанный нами на основании того факта, что существа предпочитают держаться в тени, неверен. Свет для них среда обитания, как вода для рыбы; они могут просто предпочитать определённую частоту или яркость – точно так же, как некоторые виды рыб предпочитают солёную воду пресной. Но подумайте вот над чем: как направить поток энергии, который нельзя пустить по проводнику – волну или нечто подобное? Или как прервать его?
1 2 3