Многие покончили с собой, зарезавшись нитевиками. Я приказала вышвырнуть за борт их останки. Никаких речей, похорон, ритуалов. Тем, кто потерял честь, это не нужно. Затем ввела строжайшую дисциплину. Каждый день поверки личного состава, переклички, рапорта об отсутствующих. Проверка и ремонт двигателей, оборудования, вооружения. Надо же чем-то занять людей? Понятно, что никакого смысла это не несёт, но зато отвлекает мозг, создаёт иллюзию деятельности, ощущение нужности. Некоторое время это позволит содержать флот в иллюзорно хорошем состоянии. А потом что? Дыра на экране, обрамлённая кольцом из звёзд, смотрела на меня, словно требуя ответа. Но ответа у меня не было. Хуже всего было Кириллу. Я взяла его с собой в качестве гражданского специалиста, но, кажется, зря. Когда до него дошло, куда мы попали, он хотел прыгнуть в дыру, но я отговорила, потребовав, чтобы он не делал таких глупостей, пока я жива.
— Хисс, Каэльд, — что делать? — беспомощно спросила адмирал у своих подчинённых. Каэльд промолчал.
— Поддерживай дисссциплину, — сказала Хисс. Как будто сама не знаю! — Даже есссли нет выхода, не нужно умирать, вдруг что-то изменитьссся и ты сможешь позвать на помощь?
Хорошо ей цитировать своих классиков, на ней не висят полторы сотни кораблей с экипажем, не считая оборудования. А позвать на помощь неплохая идея. Выслать разведчика, он, в силу малых размеров, может выйти в гиперпространство и подать сигнал на Зееэкс или любую планету Союза. Только одна проблема, на нём нет такого оборудования. А горючки в условиях такой гравитационной напряженности потребуется столько, что он не допрыгнет ни до одной населённой планеты.
— Хоть бы расстрелять эту дрянь чем-нибудь, — вполголоса пробормотал Каэльд. Я прекрасно понимала, что это бесполезно. Чем ни стреляй, снаряд станет частью дыры и только увеличит её массу.
— Будем надеяться, что Суэнк вспомнит о нас, и пришлёт помощь, — ответила я. Никто даже не отреагировал на такую глупость. Конечно, флот Киорка, теперь мой, не единственный. Есть ещё несколько флотов. И все они прекрасно усядутся в этой ловушке, если придётся. Чёрт бы побрал этот Милаакк! Если вырвемся, то я расстреляю его из главного калибра! Кажется, я произнесла эти слова вслух.
— Главный калибр? — оживился Каэльд. — А это интересно. Слушай, может попробуем? Когда ещё придётся?
— Сдурел? — я покрутила пальцем у виска. — В мирное время запрещено им пользоваться.
— Сюда прилетит представитель штаба объединённых флотов и сделает тебе выговор? — Спросил Каэльд, ехидно усмехнувшись.
— Всё-то вам, мужикам в игрушки играть, — хмуро сказала я. — В детстве не наигрался, ребёнок? Я тебе солдатиков куплю, когда выберемся.
Он нахмурился. Я знала, что за этим последует, и приготовилась.
— Я никому не позволяю называть себя ребёнком, — прошипел мой муж. — Я предложил тебе идею, а ты можешь отказаться, только не вздумай меня оскорблять.
В отличие от других кирнов, ярость он выражал не воплями, а понижая голос до шёпота. На самом деле это производило жуткое впечатление, лучше бы уж орал и бился в истерике.
— Хорошо, милый. В каюте поговорим. — Сказала я и отвернулась, уставившись в чёрную пустоту дыры. Всё-таки зрелище было завораживающим. Лучи звёзд, проходившие около неё, под действием гравитации изгибались дугой, и казалось, что вокруг дыры образовано сияющее кольцо из крошек драгоценных камней.
— Долго ты намерена любоваться этим пейзажем? — спросил Каэльд.
— Всю оставшуюся жизнь, милый. — Ответила я. — Хисс, что посоветуешь?
Хисс промолчала и даже не пошевелилась.
Я связалась с Кириллом. Он сказал, что были легенды, о том, как такие вот чёрные дыры уничтожались гронами, но как — объяснить не смог. Ладно, хорошо хоть я знаю, что есть способ, и на том спасибо. Тем более, корабли напичканы гронскими технологиями… Но чёрт, побери, как же обидно вот так глупо попасться!
— Чёрт с вами, будет вам фейерверк, — сказала я и пододвинула к себе микрофон.
Всё-таки приятно командовать такой силой, как полторы сотни боевых звездолётов. Приятно смотреть, как они синхронно разворачиваются и лупят по чёрной дыре из главного калибра. Это такая мощная штуковина, выплёвывающая огромную порцию антиплазмы, которую сама же и синтезирует. Скорострельности, понятное дело, никакой, зато одним выстрелом можно планету проколоть, как воздушный шарик. Или атмосферу выжечь. Или просто шмальнуть в чёрную дыру, не промажешь. Полторы сотни голубых огней скрылись в её глубине, как в омуте.
— Попали! — довольно хмыкнул Каэльд.
— Мимо молока не стреляем! — хмуро бросила я. — Ещё хочешь?
— Ага! — ответил он. Хисс молча стояла, как статуя ночного кошмара, изваянная инопланетным скульптором.
Прошло 15 минут. Реакторы кораблей синтезировали новую порцию антиплазмы, командиры доложили о готовности к выстрелу. Ещё залп. Красивое зрелище, но скучно палить в никуда.
— Ну почему у неё нет спутника? — капризно сказала я. — Сейчас так весело бы его разнесли…
— Иришшшка, проверь гравитационное напряжение, — наконец-то подала голос Хисс.
— А смысл? Какое было, такое и оста…— я заткнулась. Тяготение дыры снизилось. Мало, но ощутимо.
— Антиплазма, — сказал Каэльд. — Кажется, у нас появился шанс выбраться.
— Ничего не понимаю. Что случилось?
И тут до меня дошло. Антиплазма аннигилировала с веществом дыры, и её масса уменьшилась, превратившись в энергию. Если продолжать и дальше обстреливать… Да, но антивещество не берётся из пустоты. Вот чёрт. Я тут же запросила корабли о запасе горючки. Выслушала полторы сотни докладов, прикинула на бумаге. Ещё несколько залпов, и горючка кончится. Даже если её хватит на то, чтобы ослабить тяготение на столько, что флот может вылететь, горючки на полёт не хватит. Разве что снарядить корабль за помощью. О чём я тут же и сообщила Хисс и Каэльду. Вмешался Кирилл. Он сообщил, что вспомнил, как гроны уничтожали чёрные дыры. Именно так, заливая их антивеществом. Но откуда они брали горючку?
Я взяла микрофон и прокаркала ещё одну команду. На этот раз залп дали все, кроме «Любимчика». И все последующие залпы — тоже. После этого гравитация упала настолько, что средний крейсер мог улетать. Только я хотела отправить его на Зэеекс, как мне в голову пришла новая идея. Ждать помощи от Суэнка было долго и неприятно. А вот натаскать горючку… «Любимчик», да и любой крейсер его класса, вполне мог заправиться от соседней звезды. Правда, отпускать его одного, без разведки и поддержки не хотелось. А почему одного? Несколько кораблей скинулись, и вот уже три крейсера могли лететь к ближайшей звезде.
— Всё, — сказала я, откинувшись в кресло поудобнее. — Флоту отдыхать и заниматься профилактикой систем.
— На что рассчитываешь? — Спросил Каэльд. — Перетаскать всю звезду? Я бы пересадил все экипажи на средние и лёгкие крейсера и улетел.
— А тяжёлые бросил? Жалко технику.
— Да чёрт с ней. Люди то как?
— Людей вытащим. Может, как ты и советуешь, а может и нет. — Я накрутила локон на палец и слегка оттянула. — Меня только одно смущает. Что-то больно быстро масса этой дыры падает. Хотела бы я знать, что там происходит?
Невольно мы с Каэльдом глянули в чёрный глаз мёртвой пустоты, обрамлённый звёздами. Красивое и мрачное зрелище.
— Хисс, что ты думаешь? — спросила я лучшую подругу. Она молча и неподвижно стояла, как памятник самой себе. Будь она человеком или кирном, я помахала бы перед глазами ладонью, на всякий случай.
Хисс молчала. Я обратилась к Кириллу. Он сказал, что слишком много энергии. Похоже на то. Плазма сама по себе сгусток энергии, а тем более, аннигиляция внутри дыры… По словам Кирилла, её вещество должно не только аннигилировать, но и куда-то проваливаться. В гиперпространство? А я три крейсера отправила, между прочим. Если не вернуться… Чёрт, об этом думать страшно. Я вытащила на экран все книги по физике, имевшиеся на крейсере. Через час у меня заболела голова. Через два я поняла, что я идиотка. Через девять проснулась в каюте, выпила чатры и стимуляторов и отправилась в рубку, ждать у моря погоды. Доклады командиров были утешительны. Ни одного самоубийства за ночь, системы в порядке, горючки нет. К вечеру вернулись крейсера — заправщики. С их помощью удалось заправить ещё три корабля, и уже шесть кораблей ушли к соседней звезде. Потом двенадцать. Вскоре флот был полностью заправлен и продолжил обстрел дыры. Я даже успокоилась, наблюдая, как падает гравитационное напряжение и высчитывая после каждой серии залпов, когда можно будет уходить. Уже можно было послать Кирилла за помощью, но он отказался. Ему было интересно наблюдать, что происходит. Он вообще оказался любопытным существом, всё время изучал записи, сделанные командирами кораблей, летавших за горючкой. А Хисс молчала. Удивительно, за столько дней и ни одного слова. Заболела, что ли?
Прошло время. Я нашла оптимальный режим заправок-залпов, и дело близилось к концу. Настал день отлёта. Чёрный глаз смотрел на меня с экрана, но что-то в нём изменилось, он стал не просто мёртвый и пустой, а какой-то грустный. Один за другим корабли уходили в гиперпространство, все целые и невредимые. Я, как положено командиру, уходила последней, прикрывая отлёт. Кирилл неподвижно висел в пространстве радом с «Неустрашимым», ожидая непонятно чего. Хисс неподвижно стояла, уставившись в экран. Я уже смирилась с её молчанием. В конце-концов, каждый по-своему с ума сходит, верно?
Наконец, последний корабль исчез. Только я собралась отдать приказ об отлёте, Хисс впервые за всё время Великого Сидения открыла внешнюю пасть и произнесла:
— Не ссспешшши…
— Что такое? — спросила я.
В ответ тишина. Наконец, она сказала:
— Выссстрели ещщщё
— Зачем?
— Выссстрели.
Что мне, жалко? Я дала ещё три залпа. Последних.
— Всё. Довольна? Теперь уходим.
— Подожди…
Господи, да чего ждать-то? Только я хотела плюнуть на её слова и отдать приказ, как вдруг краем глаза заметила, что на экране что-то сдвинулось. Повернула голову и открыла рот. Глаз пустоты исчез. Звёзды, обрамлявшие его кругом, встали на свои законные места, а на месте чёрной пустоты плясали багровые сполохи. Чем-то было похоже на огненные реки спутника Текри-2а, на котором я начинала свою карьеру, только страшнее и масштабнее.
— А теперь уходим, — сказала Хисс.
— Хисс т’Скуош, я командую кораблём и я говорю, когда уходим. Ясно? — задала я риторический вопрос. И отдала приказ. Хисс промолчала. Но всё-таки, что с этой чёрной дырой здесь произошло? Я напрягла память, вспомнила дополнительный курс астрофизики и релятивистской механики, который мне давали на Текри. Попыталась представить себе процессы, происходящие внутри чёрной дыры. Но от этого только разболелась голова.
— Каэльд, — ты как себя чувствуешь? — повернулась я к своему заму. Любимому заму.
— Пока ничего. А вот тебе явно стоит принять таблетку и прилечь. Чего не скажешь об этой страшиле.
Почему-то Хисс не отреагировала на его подколку.
— Тогда принимай командование. Давление, знаешь ли… Старею, что или?
Каэльд только странно хмыкнул в ответ.
Вырвались. Флот собрался в заданной точке, весь. Потери — десяток-другой самоубийц. Точную цифру уточню потом, когда буду доклад составлять. Машинально взглянула на руки. Шрамы на запястьях, память о дурной молодости, почти исчезли. Глупая была. Такой и осталась. Согласно приказу, нужно было возвращаться на Зеээкс. Но я решила этого пока не делать. Новости Союза, полученные по сети, были неприятными. Склоки в Совете, отделение от Союза Милаакка, беспорядки на границе. И ведь совсем недавно всё было тихо! Пока флот был на месте. Мой флот. Один из нескольких. Остальные флоты тоже были несколько ослаблены за счёт потери кораблей Милаакка, по счастью, не самых многочисленных. Это навело меня на мысль. Хулиганскую, до нельзя, но такую царапучую… Сколько раз так попадалась, засядет идея в голове, и никак не избавиться, словно чёрт тебя под руку толкает. Понадеешься на русский авось, а результат — самый плачевный. Вот и сейчас… Полтораста кораблей за мной, надо на базу лететь, а так хочется похулиганить… Чёрт победил, флот под моим командованием направился в сторону Милаакка. Эх, безбашенка я неисправимая…
Клянусь, эта идиотская авантюра стала самым запоминающимся эпизодом в моей жизни. Не знаю, гордится мне или нет, всё так риск был неоправданный.
Когда флот галактпола выходит из-подпространства, это незабываемое зрелище. Сперва я на «Неустрашимом», как Чапай на лихом коне. Только картошки не хватало для полного счастья. Затем небо расцвело морем огромных голубых цветов, так выглядит выход корабля в нормальное пространство. Никогда ещё на Милаакке не видели такого салюта. Осталось ждать реакции. Пан или пропал, как говорится.
Дежурный связист доложил, что меня вызывают снизу. Отлично.
На экране торчала знакомая морда змееящера.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38