Дурацкое стечение обстоятельств — Каэльд подхватил какую-то болячку и улёгся в больницу, а нам с Хисс как раз выпала очередь патрулировать пространство. Пришлось лететь вдвоём. Это был едва ли не первый случай со времени нашего давнего поединка на Текри-2а, когда я была избавлена от его присутствия. Несколько непривычно, скучновато, но… В конце — концов, это была рутинная работа, вылетели-прилетели и всё. Некоторое время повисели в открытом пространстве, не засекли ничего особенного, собрались возвращаться. И тут началось… Как только мы начали разворот в сторону Кущкеу, Хисс обратила внимание на то, что "Ведьма" странно себя ведёт, как будто её течением сносит в сторону. Сперва это было незаметно, но внезапно я на экране переднего вида увидела, что звёзды сносит куда-то влево — вверх. Хисс попыталась вернуть кораблик на прежний курс, но безуспешно. Нас по прежнему несло куда-то в сторону. Мы пытались вырваться, развернувшись кормой вперёд и включив маршевые двигатели. Безрезультатно. В довершение к этому отказала связь.
— Ладно, Хисс, — сказала я, выругавшись, — гаси двигатели, бесполезно. Разверни нас носом вперёд, хот посмотрим, куда нас тащит.
— Уверена? Может, ещё попытаемсссссся?
— Бесполезно, — тут я выругалась ещё раз, — Выполняй приказ.
— Выполняю.
И кораблик развернулся носом вперёд. На экранах по-прежнему были только звёзды. Внезапно одна из них погасла. Это навело меня на мысль.
— Хисс, а выведи-ка ты мне на экран те звёзды, которые должны тут быть, но отсутсвуют. Лучше в виде зелёных крестиков.
— Выполняю, — повторила моя подруга. Судя по всему, она была на меня слегка рассержена.
На экране возникли зелёные крестики, обозначая какое-то вытянутое тело, утолщённое на одном конце и с нашлёпкой на другом. Похоже, оно разворачивалось к нам нашлёпкой, одновременно приближаясь. Было тихо, только "вздыхала" система вентиляции и попискивал радар. Тишину нарушила Хисс.
— Иришшшка, я хочу сссссказать, что ты была моей лучшшшей подругой. Я любила тебя, и теперь, когда нам насссстала пора прощщщщщаться…
— Не ерунди. Я тоже тебя люблю подруга, но почему в прошедшем времени?
— Потому, что у нассс всё в прошшшшлом. Сссскоро мы минуем новые врата и войдём в новое сосссстояние. Это корабль гронов.
Так… Отлетались, значит. Ну это мы ещё посмотрим.
— Хисс, активируй оружие. Живо.
— Бесссссполезно. Против гронов…
— Выполняй, я сказала!
Вполне привычное состояние, я загнана в угол и готова защищаться всеми своими зубами и когтями. А также зубами и когтями Хисс, если уж на то пошло, и всем "ведьминым" арсеналом. А он отнюдь не мал.
— Оружие активировано, — сказала Хисс ровным голосом. Слишком ровным. Ничего, сейчас я её встряхну.
— Три ракеты одновременно, в середину этой дуры и по концам! Давай, подруга, не подведи! — Я намерено не стала выпускать их сама, чтобы приподнять её дух.
Ракеты вышли из своих гнёзд, разошлись и направились к цели. Одновременно я дала залп из носовой пушки пучком плазмы. Она красиво растеклась по поверхности корабля, так же красиво, как и три взрыва несколько позже.
— Повреждения противника?
— Не определены, — отрапортовала Хисс.
Корабль гронов тем временем ещё больше вырос на экране и уже почти полностью развернулся в нашу сторону.
— Тогда ещё три ракеты по тем же целям. Центральную с маячком вместо взрывателя. Маячок в ждущий режим.
— Заряжаю. — Пауза — Готово.
— Огонь.
На этот раз я выстрелила из лазерной пушки, не столько для того, чтобы нанести ущерб противнику, сколько отвлечь его от ракеты, летящей к центру корпуса, той, что несла маячок. При выходе из гиперпространства он должен будет подать сигнал, если сумеет закрепиться на корпусе. Рассчитывать на маячок "Ведьмы" бесполезно, его отключат сразу же, как мы попадём на корабль гронов. С замирающим сердцем я следила за ракетой, пока она не скрылась за корпусом корабля. Он был уже настолько близко, что закрывал всё небо. Фары освещали огромную полость на конце этого корабля, неприятно напоминающую рот. Внезапно вспыхнул свет, показавшийся очень ярким после космической тьмы. За кормой сомкнулись огромные створки, и мы мягко опустились на пол. "Ведьма" встала на свою последнюю стоянку.
Первое столкновение.
Первым делом я затушила реактор, он своё отработал, а ядерный взрыв за спиной мне был ни к чему. Проверила воздух снаружи — вирусов нет, кислород в норме. Внутренние системы корабля переключила на накопители, вырубив систему жизнеобеспечения. Так. Скафандры. Очень хотелось бы иметь боевой скафандр, но его под рукой не было. Да и что толку от такой ходячей крепости, там, где её могут выключить или хуже того, перехватить управление. А вот лёгкая боевая броня, защищающая от большинства видов излучений и от парализатора, была более чем кстати. Лёгкой она называлась разве что в насмешку, но, тем не менее, ходить в ней можно было, даже если отключаться сервомоторы, что маловероятно.
— Хисс, одеваемся и выходим. Лёгкая боевая броня, нитевик, парализатор. Нам здесь предстоит небольшое веселье.
— Зачем? Всё равно нас тут убьют, ессссссли нам повезёт.
— Прекрати хныкать! Помереть всегда успеем, за мной не заржавеет. Напяливай броню и пошли.
— Как ссссскажешь, но ты же знаешь, я не люблю сссскафандры.
— Хисс, не выводи меня из терпения, — я добавила в свой голос столько металла, что из него можно было сделать небольшой танк. — Я знаю, что ты можешь полчаса находится в открытом космосе без скафандра. Но нам сейчас нужно не это. Так что живо собирайся, хватай оружие, документы и вообще, всё что можешь отсюда унести и двигай за мной. Или я пойду одна, а ты тут умрёшь в одиночестве.
Угроза сработала. Хисс быстро оделась, нацепила всё снаряжение, попрыгала, проверить, не гремит ли что, и мы вышли. Было очень жаль оставлять наш маленький кораблик, с которым было так много всего связано. Стычки с контрабандистами, многочисленные патрулирования, памятный полёт на базу наркомафии…
Осмотрелись. Я с Текри-2 ненавидела корабли, созданные по органотехнологиям. Такие, как этот. Помещение напоминало огромный рот, а единственный выход из него был похож на глотку. Полукруглый тоннель с розовыми мягкими стенами, обильно сочащимися какой-то слизью, светящиеся линзы наверху и странные серые шары примерно через каждые сто метров. В туннель и направились, как можно быстрее. Я рассудила, что разговор с местным комитетом по встрече лучше всего вести там, где нас не смогут окружить. Успели. В глубине тоннеля выросли несколько высоких тёмно-серых фигур, подробностей я не разглядела.
— Кто такие? — спросила я Хисс.
— Сссслуги гронов, воины. Бесссссспощадны и неумолимы. Только сссссмерть может их осстановить, и то не всссссегда.
— Вот как? Проверим. Только не оборачивайся на взрыв и вспышку.
— Какой взрыв?
— Увидишь. Главное, не оборачивайся.
Мы двинулись им на встречу. Я ждала взрыва, но он прогремел внезапно. Яркая вспышка на мгновение осветила коридор впереди нас, отбросив две длинных тени. Я ждала этого. Серые тоже. Они кинулись на нас всем скопом, стреляя из парализаторов. Из очень мощных, судя по тому, что я ощущала ожоги от них сквозь скафандр. Вам приходилось драться, если в вас тычут проводом с напряжением под двести двадцать? Тогда вы можете меня понять. Единственное наше преимущество — теснота коридора, которая не позволяла им приблизится более чем по три-четыре человека, а с ними мы управлялись почти шутя. И ещё тот факт, что мы явно нужны были им живыми. А они нам — нет. Наши нитевики делали из них мясной салат, они же почти ничем не могли нам помешать. В довершение к этому коридор содрогался каждый раз, когда по нему ударяла молния парализатора, что тоже мешало им. К сожалению, и нам. Мы медленно двигались вперёд по коридору, топча ошмётки мяса и зелёную жижу, последовательно уничтожая этот гроновский спецназ. Внезапно коридор закончился огромным залом. Мы застряли на выходе, а наши враги отскочили подальше, поливая нас из парализаторов. Это уже становилось не выносимым! Я перебросила меч в левую руку, и попыталась ответить им тем же. Бесполезно. Наши парализаторы для них, что слону дробина.
— Хисс, в туннель!
— Выполняю!
По крайней мере, они все были теперь впереди нас, но под удары мечей не торопились. Пат. И ожоги от разрядов. Да когда же у них кончатся батарейки, чёрт возьми? Гранату бы… Пронеслось в моей голове. Ну нет у меня гранат! А вот ракета имеется, даже две, на бедрах скафандра. Маленькие такая, для манёвров в космосе. Нас учили, что одно из их применений — это довольно сильный ракетный снаряд, правда, неуправляемый. Вот и пригодилась наука. Я отцепила ракету от бедра, направила в толпу и, попросив Хисс посторониться, выстрелила. Прямо в точку! Один из серых разлетелся на мясной фарш, остальных раскидало в стороны! С криком — «Хисс, за мной!» Я кинулась из коридора, как озверелая фурия и начала крушить, всё, что под руку попадётся. Зелёная дрянь лилась из пришельцев ручьём, мясо разлеталось кусками в стороны, раздавались вопли, шипенье Хисс. Кажется, и я что-то взвизгивала. Наконец, всё кончилось. Я осмотрелась.
— Это что, и был тот самый хвалёный спецназ древней супер-расы? И две бабы его вынесли, не вспотев? Что нас ждёт за дальше? Ребёнок, у которого нужно отобрать конфету?
— Не обольщщщщайся… А что это был за взрыв? — спросила боевая подруга.
— «Ведьму» сожгли, — нахмурилась я. — Ничего, они за это заплатят.
— Не сомневаюссссь… А потом что?
— Вернёмся домой. Чем плох тебе этот корабль?
— Ты сссс ума сссссошла…
— А что? Мания у меня, корабли захватывать. Помнишь «Неустрашимый»?
— Там у тебя ничего не вышшшло…
— Здесь выйдет. Я уже, знаешь ли, не та истеричная баба, впервые попавшая на инопланетный корабль. Кое-чему научилась, с твоей, кстати, помощью. Выберемся отсюда, глядишь, и медаль схлопочем…
— Посссмертно.
— Лейтенант Хисс! Прекратить уныние! Двигаем дальше! Где тут командный центр?
— Не знаю. Что это?
С каким-то лёгким чавканьем пол начал втягивать в себя кровь наших жертв и куски их тел. Мерзкое зрелище. Меня замутило и довольно сильно. Не вытерпев, я сорвала шлем, упёрлась в стену перчатками и меня вырвало. И ещё раз, при виде того, как стены поглотили остатки моего завтрака. И ещё раз, от запаха гроновского воздуха.
— Ир, что с тобой?
— Всё в порядке, перенервничала. — Я снова нацепила шлем. Господи, как приятно было избавится от гроновской вони! — Где, ты сказала, тут командный центр?
— Я же сссказала, не знаю. Пошшшли в правый коридор.
— Почему в правый?
— Потому что без разницы.
И мы двинули, нарочно громко топая. Этот звук слегка подбадривал меня, хотя было какое-то странное ощущение, что лучше будет на всё плюнуть и сдаться. Совершенно непривычная для меня мысль, но она довольно сильно свербила в мозгу.
— Хисс, тебе ничего не кажется странным? — спросила я.
— Кажется… Например, то, что мы прёмсссся непонятно куда, вместо того, чтобы ссссдаться.
Так… Интересненько. С тех пор, как мы попали на борт этого чуда гроновской техники, Хисс упорно канючит, что нам конец. Между прочим, такое поведение не свойственно не только ей в частности, но и скуош вообще. Так какого же чёрта?
Я остановилась и повернулась в её сторону.
— Слушай, подруга, ответь на один простой вопрос. Что с тобой происходит? Мы бывали в самых разных переделках, и я ещё никогда не видела, чтобы ты сама себя вот так хоронила.
— Всё нормально, Иришшшка. Просто до ссссих пор мы ссс тобой не подвергалиссссь действию ментальной атаки. А теперь подверглись. И нам нечего ей противопоссставить.
— Вот как? Значит, эта смутная мысль о том, что надо поднять лапки к верху…
— Навеяна извне. На тебя эта дрянь действует сссслабо, потому, что гроны не знают оссссобенностей мозга людей и вообще принимают тебя толи за фаарзи, толи за кирна. А по мне она бьёт в полную сссилу. Разве что ссскафандр уменьшает излучение.
Весело! Мой единственный союзник в стане врага вот-вот готов сломаться и сдаться. А что мне тогда делать?
— Подожди, но ты как-то выдерживаешь эту атаку?
— Мы знаем об этом излучении и с детства учимся с ней бороться. Специальные упражнения на основе тринадцати правил и четырёх истин. Но это очень мощное поле, я держусь с трудом.
— Хисс, милая, держись. — Я была потрясена. — Мы найдём источник этого излучения, обещаю. Что ж ты раньше-то мне этого не сказала, бедная моя…
— Ты не ссспрашивала, — сказала Хисс. — А источник вот он — видишь, излучатели на стенах?
Те самые серые шары. Ясненько. Как их отключить? В голову пришёл только один способ. Я схватила меч и снесла шар со стены. Затем пробежалась назад, снесла ещё один, затем вперёд, и повторила ту же операцию. Действительно, пораженческие мысли куда-то исчезли.
— Как себя чувствуешь? — спросила я Хисс.
— Ты знаешь, гораздо лучше!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38