- Идем.
- Другой на моем месте не выжил бы! - с вызовом сказал напарник. - Зоне надо верить. Зону надо уважать, понимать, что ей виднее. Она одобряет, когда ты хочешь выжить, карабкаешься, цепляешься. Но тех, кто прячется, надеется переждать, достает первыми, я уж знаю это, поверь. Ты - еще хуже, ты беглец. Дезертир.
- Хватит обзываться!
- Дезертир! - повторил Кварк. - На девять часов тварь, кажется, химера. И-эх!
Все же он был неплохим мужиком, да и сталкером, как называл не сломленных до конца обитателей Зоны, не из последних. Выпалив из дробовика в рванувшуюся к людям химеру, он повалился в траву, уже стреляя из «браунинга», - откатиться в сторону, чтобы обезопасить себя хотя бы на миг, даже не подумал.
«Все верно: в Зоне чужой спины не бывает! - очень спокойно подумал Шрам, падая навзничь. Разогнавшаяся химера, полу о слепшая от ярости, вызванной выстрелами Кварка, пролетела над ним. - Он пристукнет меня, только когда рядом окажется кто-то ближе, роднее этого дезертира. Но до тех пор мы в связке».
Шрам перевернулся на живот и длинной очередью хлестнул заложившую крутой вираж тварь, отогнал от заряжающего дробовик Кварка.
- В голову лучше! - крикнул напарник, когда химера грациозным скачком скрылась в зарослях. - У нее же дублирующие органы есть, хрен завалишь такую тварь!
- А дублирующих мозгов нет?
- Кто ее знает? Но в башку надежнее.
- Сзади! - предупредил его Шрам, заметив колыхание высокой травы.
Все же удивительно подвижная тварь - химера. А еще удивительно живучая и злобная, раз вцепившись, уже не отпустит. Или ее, или она.
Почти однорукий Кварк все же не успел зарядить дробовик и со своим «браунингом» годился только для отвлечения внимания мутанта. Основную работу сделал автомат Шрама, раз за разом - химера атаковала еще трижды - вгоняя пули в голову твари.
- И все же у нее есть дублирующие мозги, - решил Шрам, когда химера наконец свалилась в траву. - Много дублирующих мозгов.
- Неудивительно: они такие мелкие, что в голову много влезет, - высказался и Кварк. - Тьфу, как меня колотит!
Он методично всадил в дергающуюся под выстрелами тварь еще магазин.
- Все равно может встать, - вздохнул Кварк. - Но времени нет, надо уматывать.
В тот же миг оба повалились на землю - от главного корпуса, скорее всего из окна третьего или четвертого этажа, зараоотал пулемет, прочесывая заросли в поисках ненужных людей.
- Я же говорил! - Кварк шустро пополз вперед, хотя сбитые пулями ветки так и сыпались на него сверху. - «Грешники» оставили своих в Госпитале, для прикрытия! Отходить тут будут, если что, вот и психуют!
- Ты же говорил, место поганое? Как же они не боятся?
Шрам тоже пополз - все-таки он ведущий, у него детектор. Но обогнать Кварка оказалось непросто, ползал тот не хуже здорового.
- Поганое, так и есть. Ночью все уйдут, но днем, если еще вход в подвалы забаррикадировать, можно и посидеть. Группировки, они же все из идейных состоят… Тут такие ходы под землей, между корпусами - мама не горюй! И дыр полно, из любых кустов может какой-нибудь бюрер выскочить. Уходим скорее.
Пулеметчик наконец перестал растрачивать боезапас. Еще некоторое время приятели продвигались ползком, но потом пришлось обходить комариную плешь, и они поднялись.
- Так ты думаешь, у них война, да? С «Монолитом», может быть?
- Опять ты за свое! - даже обиделся Кварк. - Дезертир. Не лезь не в свое дело! Группировки всегда воюют. И я тебе не помощник, если собираешься…
- Собираюсь - что? - заинтересовался Шрам. С минуту Кварк только молча пыхтел.
- Не знаю, что ты собираешься, - сдался он наконец. - Но от дезертира хорошего
ждать не приходится. Странно, что химера тебя еще не сгрызла, я уж думал - от Зоны последний привет. Вот! Этот дот я знаю.
- Дот? - сперва не понял Шрам, но тут же разглядел торчащие, казалось, прямо из холмика длинные спаренные стволы.
- Тише, - почти приказал Кварк. - Там внутри… Что угодно может быть. Говорят, солдатики по ночам из этой штуки еще постреливают, когда скучно становится разлагаться. Нам правее, ориентир - три трубы, видишь?
- Что это?
Пышная растительность бывшего больничного парка расступилась, стало видно массивное серое здание примерно в паре километров, на возвышении.
- Завод «Росток». Вот куда мы не пойдем точно! - Кварк нервно хихикнул. - Но направление по трубам засекать удобно. Где-то впереди Свалки.
- Хочешь меня выбросить?
- Тише, - еще серьезнее попросил Кварк. - Когда мимо дота пойдем, постарайся о нем даже не думать.

4
Свалка действительно выглядела свалкой, ее покрывали кучи мусора. Кто его сюда свез и с какой целью. Шрам взять в толк не мог. да особо и не пытался. В Зоне странного нет.
Постройки тут тоже имелись, некоторые были завалены мусором по самые крыши. Чуть в стороне Шрам заметил подъемные краны, почему-то устоявшие под всеми вихрями последних лет.
- Воняет.
- Свалка же. - пожал плечами Кварк. Он крутил головой с удвоенной энергией. - Ты здесь стрелять не торопись, место людное. Не только зомби и бомжи, наши любят захаживать.
- Кто ваши? Сталкеры?
- Да уж не «монолитовцы» или «искатели»! - хмыкнул Кварк. - Если нормальных людей встретим, то с ними и вернемся к бару. Вот что. Шрам, давай договоримся: я тебя не выдам, но по дороге отстань. В баре «Сталкер» тебе делать нечего.
- Не выдашь? Да я вроде бы ничего пока не натворил.
- Ты - дезертир, - нахмурился Кварк. - Я не крыса, я честен с тобой. Нам не по пути, и любой сталкер тебе так скажет. Ты хочешь выйти из игры, и, хотя это невозможно, все равно в мыслях ты уже предал и Зону, и нас всех. Не ты первый… И от таких, как ты, только неприятности.
- Хорошо, хорошо! - Шрам, усмехаясь, поднял вверх руки с автоматом. - Только не заводись опять.
- Пойдешь с нами, а когда выйдем к местам поспокойнее, я тебе знак подам - уходи и делай как знаешь. Мы ведь в расчете, помнишь?
- Как же с выручкой за артефакт?
- Могу тебе его отдать.
- Нет, нет! Спасибо, оставь себе.
- Тогда вот что… Я добуду для тебя еды у ребят и табачка - ну, если встретим их.
Ты мне ничего должен не будешь, и оружие я тебе верну. Патроны, что вместе потратили, порядочные люди не считают.
- Хорошо, скряга, - отмахнулся Шрам. - Ты сперва отыщи этих своих сталкеров.
Кварк ему уже изрядно надоел своим бредом. Хороший мужик, конечно, в драке выручит, но ведь всему есть предел. К тому же сам хочет уйти - вот и пусть проваливает, а Шрам как-нибудь выкрутится. Сам будет ловить «языков» из враждующих группировок - надо получить хотя бы общее представление о контактах Зоны с остальным миром, а это самый простой способ.
Вскоре они действительно увидели человека, но тот, судя по виду и поведению, был полоумным бомжом. Или зомби - с некоторых пор Шрам понял, что отличить одного от другого здесь, ближе к центру Зоны, можно лишь по наличию пульса, да и это еще не стопроцентное доказательство.
- Может быть, и нет никого. Наверное, нашим не понравилась стрельба у Госпиталя.
Кварк покосился враждебно, словно это его напарник был ответствен за ту стрельбу. По его озабоченному липу Шрам сообразил, что Кварк немного хитрил и с самого начала собирался попасть именно сюда, на Свалку. Просто не открывал всех карт, не выяснив до конца, с кем имеет дело, - обычное поведение жителей Зоны.
Мусора становилось все больше. Наконец они оказались в настоящей долине, образовавшейся между двумя мусорными горами. Под ногами хрустели осколки стекла и старые пивные банки, шелестели обрывки целлофановых пакетов.
«Откуда все это, откуда?… - не мог взять в толк Шрам, опасливо косясь на нависающие над ними стены, укрепленные лишь рваными покрышками и ржавыми скелетами велосипедов. - Мусор-то не десятилетней давности».
Но спрашивать Кварка не хотелось, тем более что он и сам, скорее всего, не знал. Вонь, к счастью, наплывала лишь время от времени, и по поведению ворон Шрам понял, что пахли оказавшиеся в горах бытового мусора трупы людей, мутантов и животных.
- Стой! - произнес Кварк. - Мне кажется, я что-то слышал.
- Не вижу никого.
- Надо забраться вот на этот гребень. Прикроешь меня? Я быстро.
- Аномалий не боишься? - удивился Шрам.
- Что? - Кварк озадаченно почесал подбородок. - Да как-то я привык, что если мусор есть, то аномалий нет.,. Вообще от тумана, скажем, здесь бы все давно сгорело.
- Странно, что не сгорело, - подначил его Шрам.
- В Зоне странного нет, - нахмурился напарник, - Прикрой.
Опустившись на колени, он довольно ловко вскарабкался на мусорный вал, ухитрившись не съехать вниз с лавиной из рваных тряпок и обломков мебели. Некоторое время Кварк осторожно разглядывал что-то, потом поднялся во весь рост.
- Клим!!! Не стреляй, свои! - Он обернулся и махнул рукой Шраму, - Забирайся, вот и наши. Эй, братва! Двое нас!
- Обойти-то нельзя, что ли, никак? - Шрам полез на кучу, и это оказалось не таким уж простым делом. Мусор осыпался под ногами, палец задел что-то острое. - Ты бы не торчал на виду у всей Зоны.
- Тогда поторопись.
«А ведь он мою спину прикрывает, - усмехнулся Шрам, глядя на Кварка, усевшегося в ожидании товарища верхом на смятый холодильник. - Хороший мужик, Но скоро мы перестанем быть друзьями».
Добравшись до гребня, Шрам увидел приятелей Кварка, сталкеров. Ничего особенного в них не было - вооруженные мужики в грязном камуфляже, с рюкзаками на плечах.
- Привет! - крикнул он им, задрал ствол автомата и скатился вниз.
- Привет. - сказал высокий блондин, что оказался рядом. Шрамом он, впрочем, не заинтересовался: - Где ты пропадал, Кварк? Недавно парень из «Долга» врал, что прикончил тебя в том долбаном городке! Будто ты уже наполовину сгнивший на него кинулся, зомби хренов. Мы уже и за упокой выпили!
- Ну так значит, скоро и мне нальете! - Кварк тоже спустился, показал на свою ногу. - Хромый я теперь. Да и с пальцами не все в порядке, чуть не пропал. Ничего, отсиделся, а потом помогли…
Он посмотрел на Шрама, и тот даже удивился, сколько в глазах Кварка оказалось ненависти. Вот и кончилась дружба.
- Как улов, Клим? Я вот хочу тебе штуку одну предложить… - Кварк вытащил из кармана артефакт и протянул его сталкеру. - Почем берешь?
- Ты в руки-то не суй! - отступил Клим. - Сейчас достану подходящую коробку, у меня есть. Только почему здесь продаешь? Нес бы в бар.
- Жратва нужна, курево, ну и выпить, если найдется. Ему, - Кварк кивнул на Шрама. - Я задолжал.
Сталкеры неприязненно покосились на Шрама, они поняли: чужой. Не брат им.
- Ладно… - начал было Клим, но продолжить не успел.
Шрам сразу догадался, что это «грешники» - по бесшумности, с которой они подобрались. Нападающие по-. явились сразу с двух сторон горы мусора, и сталкеры оказались под кинжальным огнем. Отступать они могли, только забираясь на другую такую же гору, что неминуемо привело бы к их полному уничтожению.
Но паники не было. Сразу потеряв двоих, оставшиеся пятеро сталкеров, так же, впрочем, как и Кварк со Шрамом, ответили огнем на огонь.
- Зарывайтесь, у них гранаты! - командовал Клим. - Сейчас будет весело!
Шрам вгрызся в утрамбованный мусор, словно крот. Гранаты - это не шутка, хорошо еще, что «грешники» не догадались сразу накрыть их из подствольников. Он рыл. и рыл, раня руки, и перестал двигаться, лишь когда вокруг загрохотало. Несколько секунд спустя на Шрама обрушился дождь поднятого взрывами мусора. Заваленный полностью, он не спешил вылезать, пока не услышал спокойные переговоры сталкеров.
- Шуганули, гады! - ругался длинноволосый коротышка, пока Кварк бинтовал ему голову, - Но это были «грешники», я клянусь! За нами должок теперь!
- Крокодил и Джеймс, да прибавь раненых, - согласно кивал Клим. - Что ж, они знали, на что шли. Только я так понимаю, что это намек: не суйтесь.
- Верно понимаешь, - поддержал его Кварк. - Что-то серьезное «грешники» затеяли. То ли драку с «Монолитом», то ли вместе кого-то мочить.
- Второе, - убежденно сказал коротышка. - Теперь все ясно. Ясно, почему «Монолит» вчера бар осадил. «Искатели» Клоуна убили, не слыхал? А группировки будто знали, стали «искателей» гонять по всему заречью. Их заманили, ты понял, Клим? «Монолит» и «Грех» решили покончить с «Искателем». Туда ему и дорога.
- Значит, предъявим счет, когда все утихнет, - сделал вывод Клим. - А вообще не мне решать. Так. нам предложили убраться на базу, тут. возможно, станет жарко. Глупо оставаться, не находите?
«Да. да. - усмехнулся Шрам. - Вам дали пинка, а вы и рады: двоих убили. Мутанты своих жрут, а вы только обираете!»
Он оказался прав: первым делом сталкеры взялись за покойников, но вовсе не для того, чтобы забрать их с собой. О мертвых в Зоне заботятся трупоеды, а не люди. Собрав все снаряжение, добычу, некоторое количество полезных личных вещей, сталкеры распихали добро по рюкзакам, чтобы спокойно разделить в своем баре. Шрама позабавил этот ритуал: честные, достойные люди, крыс в своей среде не потерпят. А врагам отомстят потом - если, конечно, «грешники» не предложат просто заплатить.
Клим и Кварк шептались в стороне, бросая на чужака настороженные взгляды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50