- Ты за ним иди! - приказал Малек. - Прямо за Сафиком, не сворачивая, ни шагу в сторону!
Из кустов вывалились на дорогу. Растрескавшийся асфальт, кое-где целые деревья проросли сквозь дорожное полотно.
- Перекур, - распорядился Сафик. - Малек, смотри сзади.
- Они не сунутся! - пообещал Малек, доставая сигареты. - Стоп. А ты, солдат, не богат ли куревом?
- Есть немного.
- Вот сколько есть, столько и давай.
Никите из его же пачки досталась только одна сигарета, остальное Малек тут же спрятал.
- Это были кровососы, да? Откуда они взялись вообще?
- Тише, они ведь и невидимыми быть умеют! -прикрикнул на него Малек. - Откуда-откуда… От верблюда. Кури, пока живой…
Сафик прошелся немного вперед, рассмотрел что-то на дороге. Быстро вернулся.
- Пошли!
- Дай покурить-то! Они не скоро очухаются.
- Гильзы на дороге, свежие. Еще нам не хватало у самого дома с Мачо встретиться.

3
Когда Факер, Лопата и Дурень закончили перетаскивать добро в подвал, первый этаж оказался почти пуст. Постукивая по доскам каблуками, Факер отошел в дальнюю, маленькую комнатку и завалился на койку. Сам отыскал в развалинах, сам притащил сюда - чтобы не на нары матрац кидать, как прочие, а на пружинки, пусть и ржавые.
От людей, прежде живших тут, почти ничего не осталось. Почти, потому что на частью уцелевших обоях именно в этой комнате сохранились рисунки, выведенные нетвердой детской ручонкой всего-то в полуметре от пола. Ох, и попало, наверное, художнику… Факер порвал бы глотку любому, кто попробовал бы эти обои отодрать или чем-нибудь замазать неуклюжие фигурки людей и кота.
- Куришь? - в пустой дверной проем проскользнул Хоре, присел на корточки. - Слышишь, как Червь разорался? Неприятности у него.
Факер не ответил, только поскреб рыжую щетину, разглядывая гостя.
- Может, выпьем? Я заначил.
Вытащив из-за пазухи бутылку виски, Хоре покачал ее в руке.
- Ого. А где ты был, когда мы с Лопатой горбатились?
- Был кое-где… Узнал кое-что.
Хоре свинтил бутылке головку, сделал несколько жадных глотков и пересел поближе, протянул угощение приятелю.
- Подвал небось полный?
- Как же… - Факер вылакал с ходу едва ли не половину, довольно отдулся. - Там у него целый бункер. Клара на часах стояла, чтобы мы куда-нибудь не залезли. Будто никто не знает об их подземных ходах.
- Знать бы, куда они ведут.
- Червь сам покажет, если припрет. Так где ты был, скот? Мы там вкалывали, а ты, значит, что-то узнал… - Факер сел, склонился к Хорсу. - Не тяни.
- Вертолеты слышал? - Хоре понял, что добился внимания, и тоже сел на кровать. - Дай бутылек. Червь очень перепугался, когда они там разносили кого-то на атомы. Прямо с лица спал. Залез на крышу, смотреть, ну и я рядом… Потом он ушел, а через минуту Паля поднимается, да с биноклем. Червь послал, ты понимаешь? Они болтали внизу, Червь и Паля, а я все слышал.
- Погоди.
Факер быстро встал и вышел в соседнюю комнату. Окно отсюда выходило к шоссе. Прислушался к далекой трескотне и, удовлетворенно кивнув, вернулся.
- Кто-то к нам идет через Площадь.
- Мачо? - Хоре инстинктивно схватился за автомат.
- Мачо обошел бы. Зачем ему нам сигнал давать?
Это Сафик со своими, больше некому. Или… Что ты говорил про вертолеты?
- Короче, кто-то шел к Червю! - быстро зашептал Хоре. - Ну, один из этих его ночных гостей, наверное. Шел со стороны ЧАЭС, от какого-то Клоуна. Червь Палю посылал теперь, чтобы с Клоуном контакт наладить, а Паля сам его послал!
Факер откинул подушку, развернул спрятанную там бумажку с сухарями.
- Угощайся. Никто не знает, что ты слышал?
- Паля знает. А Клоун для Червя - это выход, это…
- Цыц! - Факер огромной ладонью залепил болтуну рот. - Паля знает, что ты слышал, ага. А Сафик возвращается, почему-то через Площадь. Значит, еще что-то стряслось, хотя это хорошо, что он жив. И все-таки…
- Рвать надо, - сквозь ладонь прогудел Хоре.
- Цыц, - повторил Факер. - Скоро в наружку пойдем, ты ко мне в пару не набивайся. Понял? Сам найду. И сейчас уходи. Будет нужно, встретимся.
Но разбежаться тихо приятелям не удалось. Передвигаясь со всей возможной для своей комплекции быстротой, в комнату вбежал Червь.
- Опять пьете днем, мразь?! Отправляйтесь к Принсу на пост, если все в порядке - осторожно продвиньтесь вперед по шоссе.
Бойцы, не споря, похватали оружие, не забыв, впрочем, и о бутылке. Когда оба вышли, Червь подошел к окну, у которого прислушивался к далекой перестрелке Факер.
- Еще повоюем… - пробурчал он, наблюдая за удаляющимися фигурами. - Лопата! Где Дурень?
- На посту! - издалека откликнулся последний оставшийся в доме подчиненный. - Босс, а сколько дней до выброса, я забыл?
- Два осталось, если верить Кларе.
Он всегда так говорил: «если верить», на всякий случай. На самом деле Клара не ошибалась никогда, сокровище толстомясое. Ответив, Червь еще больше повеселел. А и правда: до выброса немного, значит, Мачо не пойдет в атаку сейчас. Он ведь тоже каким-то образом считает, прикидывает… У него свои секреты, у чертова конкурента.
«Впрочем, какой он теперь конкурент? Он враг, - вздохнул Червь. - Были бы люди, сам бы пошел его душить».
Он быстро прошел по опустевшим помещениям, пнул валявшийся на полу пустой рожок. У входа в дом копался в земле новый «постоялец» - явившийся вчера бомж. Длиннобородый и почти совершенно лысый, похожий на какого-то писателя с длинной фамилией.
- Я тебе говорил, чтобы не болтался на виду, мразь?! - рявкнул Червь.
- Чего? - бомж повернулся прыщавым лицом. - Я в это ухо не слышу.
- В тень уйди! Не маячь, с воздуха засекут!
- Так нет же никого!
Бомж задрал голову и с удивлением осмотрел чистое небо, одновременно рукой почесывая задницу прямо сквозь толстое рваное пальто. Червь от досады хлопнул себя ладонями по окорокам.
- Ты же глухой! Что ты можешь услышать?! Пошел отсюда, кому сказано!
- Ладно, ладно! - замахал руками бомж. - Иду. Только вот блестячку отковыряю…
Червь тоже заметил что-то блестящее, плотно вбитое в землю сапогами бойцов. Бомж, ломая ногти, пытался добыть предмет.
- Ну зачем тебе эта дрянь? Банка небось.
- Нет, не банка… - Бомж наконец достал свое сокровище и внимательно рассмотрел помятую бензиновую зажигалку. - Вот что.
- И что?
- Беда идет, - просто ответил старик, покручивая чудом уцелевшее колесико. Встал и побрел куда-то к деревьям. - Беда идет!
- Далеко беда? - с гримасой отчаяния на лице крикнул ему вслед Червь.
- Далеко! - Бомж не обернулся. - Но идет быстро!
Червь еще постоял немного, наблюдая за удаляющимся нетвердой походкой человеком, потом во всю мощь легких гаркнул:
- Лысый!
- Чего? - Бомж застыл.
- Будешь зваться так: Лысый! Приходи вечером, накормлю!
Бомж, обретший новое имя, побрел дальше. Червь хотел было еще сказать ему, что между березами есть две-три аномалии, лучше туда не ходить, но передумал. Если пропадет - значит, и цены его предсказаниям никакой нет.
- Собираешь всякую шваль.
Он обернулся. Клара, жена и повариха, высунулась из люка в подвал. Уложив полные белые руки на доски пола, она печально смотрела на Червя. Как-то уж слишком печально.
- Обед готовь, дура!
- А на сколько персон, дурак? Кто-то идет, но я ж не знаю, сколько их выжило. Может, и никто.
Червь сплюнул. Клара кашеварила неплохо, но причуды ее порядком раздражали. Если бы не ее способность предсказывать время выброса… Хотя все равно: полезно иметь в компании женщину, хоть бы и пожилую, и вредную. Ребятам приятно, что кто-то для них готовит, разнообразит меню, даже требует руки мыть.
- Зачем тебе эта рвань? - снова спросила Клара. - Воняют, кричат во сне.
- Будто тебе в подвале слышно! - хмыкнул Червь.
- Рвань-то рвань, да Зона если не убьет, то изменит. Себя вспомни.
- Я не такой пришла! - возмутилась женщина. - Я за собой следила!
Клара появилась с год назад. Парни ее чуть не пристрелили сгоряча: по-человечески не говорит, скулит только, вся рожа синяя. Да что там рожа, живого места не было на Кларе. Но Червь ее впустил - и не пожалел. Баба отлежалась на втором этаже, синяки сошли, заговорила. Вот только не помнит ничего. Если не врет, конечно…
- Скажешь, тоже! - проворчала повариха и с недовольной миной исчезла в подвале.
- Пересолит теперь, - сказал высунувшийся из-за угла Лопата.
- Ты чего там бродишь?
В светлое время суток ребята Червя несли караульную службу: мало ли какие твари подберутся неожиданно. Случалось, что и зомби нападали, и слепые псы, а однажды дом едва ли не неделю держала в осаде стая крысиных волков. Нетипичное поведение, но в Зоне странностей нет, тут все странно.
Постов имелось два: один у шоссе, один напротив поселка. Называли их «наружкой». Торчать там парни не любили. Надо вертеть головой, следить во все стороны, а заснешь - не начальство, жизнь накажет, да сразу смертью. И вот теперь Лопата, свободный стрелок, отчего-то явился со стороны поста, хотя караулил Дурень.
- Да он сигналил как-то странно. Я пошел, проверил… Чисто.
- Чисто? - не понял Червь. Дурень не первый день в Зоне, сам знает, что к чему, хоть и дурак. - Что ты темнишь-то?
- В общем, он людей видел. Если не врет… - Лопата закурил, явно смущаясь. - Говорит, прошли трое между домами. Без оружия.
- Ну, значит, не люди, - пожал плечами Червь. - Бомжи разве? Да что он, зомби не видел никогда?
- Именно что видел. Говорит: нормальные люди. Но Дурня разве поймешь? В обед сам расспроси его. Талдычит, что прошли три женщины без оружия.
Червь запыхтел, наливаясь кровью. Хоть и говорят, что в Зоне странного нет, но это уж ни в какие ворота. Выходит, галлюцинации у Дурня начались? Оружие у него отобрать пора?
- А воздушных шариков у них не было, у баб этих? Или гитар, или еще каких бантиков?! Перегрелся, сволочь, или нажрался чего-то!
- Может быть, - миролюбиво улыбнулся Лопата. - Я вообще слышал про призраков… Ну, что бродят по Зоне бывшие жители этих мест. И с детьми иногда видели, и с воздушными шариками… - Лопата понял по липуЧервя, что говорит не то, и подтянулся. -Может, он и нажрался, босс. Но запаха я не почуял.
Червь, снова сплюнув, зашагал прочь посмотреть, что там творится у шоссе. Только бы вернулись все четверо, да с товаром… Тогда еще поглядим, кто кого. Рано Зона радуется! Людей бы, и тогда пойти на Мачо, перестрелять его волков, забрать артефакты какие есть, снова оказаться на коне. В этом районе теперь никого не осталось, если Червь свалит последнего конкурента - станет незаменим.
- Совсем сдает, - тихо засмеялся Лопата, когда босс скрылся за углом. - Скоро сдохнет. Кларочка! Налей стопочку.
- Пошел ты… - лениво отозвалась Клара, которая уже снова торчала из люка. Так она могла проводить время часами.
- Ну Кларочка! Я же мигом: раз, и все! Я же не в наружке! Чокнемся на пару, красавица?
- Ох! - томно сказала женщина и исчезла в подвале. Восприняв такое ее поведение как согласие, Лопата тоже кинулся вниз.
Человек по прозвищу Лысый сидел, привалившись спиной к уцелевшей секции забора метрах в ста от дома. Перед ним в кустах крысиный волк рвал на части добычу. Крупную крысу, конечно же, не зря их так прозвали… Время от времени уродливое животное отрывалось от трапезы и рычало на человека, сверкало красными глазами. Лысый не шевелился, спокойно продолжал рассматривать зажигалку. Он пришел из тех мест, где крысиный волк не воспринимается как угроза.
Правда, теперь у Лысого не было ни экипировки, ни даже оружия, но зато и страха тоже совершенно не осталось. Зона выпила его до капли - до той капли, которую все же зачем-то оставила.
- Жак, - неслышно и бездумно шептали бледные губы. - Жак.
Жак дорожил своей зажигалкой, постоянно рыскал в поисках особого бензина, чтобы не провоняла. А обычным заправлять не хотел, хотя однажды они нашли грузовик… И не заводил спичек, чудак. То есть спички у него, конечно же, были, но где-то на дне рюкзака. Он говорил: дай прикурить… Нет, он говорил так: эй… Нет. Как же он говорил? И кому?
Лысый не помнил своего прежнего имени. И где они нашли грузовик, не помнил. Грузовик с теплым двигателем. А Жак был, оказывается, здесь. Лысый гладил зажигалку, и откуда-то приходило знание: довольно давно.
Месяц или больше. Был здесь и умер здесь. Что странного? Лысый тоже здесь и тоже умрет здесь.
Бомж блаженно улыбнулся, и потрясенный его поведением крысиный волк побежал, поджав хвост, искать стаю. В одиночку нападать на такое странное существо нельзя.

4
По шоссе Сафик шел налегке, если не считать четыре ствола на плечах и еще один в руках, наготове. Никита с Мальком катили сзади три тачки, прихватив пальцами ручки той, что посередине. Нелегко, а тут еще солнце припекло, Никита совсем взмок. Но напарник, хоть и выглядел порядком замотанным, шагал как заведенный.
«Этот смуглый, значит, дед, - разобрался про себя Никита. - А Малек - черпак или вообще салабон, вроде того. Вот же черт, везде одно и то же! И, что интересно, я снова душара. Куда бежал, зачем?…»
Усталость сказывалась. Никита брел, пошатываясь, следил только, чтобы рукоять тачки не выскользнула из потных пальцев. В Зоне тоже люди живут, и ни кровососы, ни другие твари не мешают им враждовать с соседями, заставлять молодых вкалывать за дедов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50