"Прощайте, Гордон Фриман" – Шеппард зло оскалился и нажал кнопку…
Чужак
Вскоре тьма рассеялась, и Гордон обнаружил себя на островке из неизвестного материала прямо посреди необъятного пространства мира Зен. Пейзаж вдали был похож на бесчисленное количество галактик и туманностей, словно на вечернем небе, – более красивой картины Гордон еще не видел.
"Ну что ж, началось…" – подумал неудачник-ученый.
Глянув вниз, он увидел огромный остров зеленоватого цвета, из которого в разные стороны торчали длинные шипы, похожие на стволы пальм. Поскольку это оказалось единственное место, куда можно было отправиться, Гордон решил, что настало время испытать здешнюю гравитацию. Фриман сначала подпрыгнул на месте и, убедившись, что притяжение здесь намного меньше, чем на Земле, шагнул вперед. Его сердце словно сжало холодной рукой, когда он начал медленно опускаться вниз, приближаясь к неведомой цели. Эти десять секунд, которые он провел в падении, прошли на удивление быстро и, как только Гордон коснулся ногами твердой поверхности, убедившись, что обрел достаточную опору, он быстро огляделся.
Островок, на котором он оказался, состоял словно из двух гигантских каменных пластин, сросшихся между собой. Минерал, из которого состоял остров, напоминал обычный камень, но при близком рассмотрении представлял нечто совершенно непохожее на любой минерал, встречающийся на Земле. Док был прав: в этом мире почти все состоит из органических соединений.
Разглядывая местные "красоты", Гордон потерял всякую бдительность и не заметил приближающегося врага. Пронзительный и до боли знакомый визг заставил его вздрогнуть и схватиться за оружие. Когда он развернулся, то увидел перед собой трех "собачек", которые приняли боевые стойки и приготовились атаковать цель. На полном автомате, Гордон нацелил ствол гауссовой винтовки перед собой и, нажав кнопку выстрела, как веером, провел стволом перед собой. Яркий синий луч мелькнул в полутьме острова, осветив зеленоватую скалу. Когда же он погас, перед Гордоном уже лежали три дымящихся тела, дергаясь в конвульсиях…
…Осматривая центральную скалу, соединяющую две плиты островка, Гордон обнаружил узкую пещеру. Поскольку идти было больше некуда, он спрятал оружие и почти лежа пополз внутрь.
В пещере было светлее, чем снаружи, несмотря на то, что свет извне не проникал сюда. Через несколько метров Гордон увидел источник света. Это были некие необычные создания, напоминавшие и растений, и животных одновременно. Из красноватого шаровидного образования исходил желтоватый стебель, на конце которого красовался "фонарик", излучающий яркий, мерцающий свет. И стебель этот не был неподвижен, он слегка шевелился, словно щупальца медузы, выискивающей добычу. Этакий живой цветок мира Зен.
В том, что эти удивительные цветы живые, Гордон убедился, как только попытался дотронуться рукой до "фонарика" одного из них. Светящийся шарик сразу же погас и быстро скрылся в шаровидном основании вместе со стеблем. Сразу воцарился полумрак, лишь слегка разбавляемый светом других цветов.
Наконец пещера кончилась, и Гордон оказался в большом гроте, заполненном мутной коричневой водой. Посреди этого грота на небольшом возвышении стоял телепортер, о котором говорил Док, однако признаков жизни он не подавал. Это были три небольшие колонны с едва проскакивающими между ними прозрачными молниями. Гордон шагнул в телепортер, но эффекта не последовало. Тогда он осмотрелся вокруг и увидел три небольших столбика, на верхушках которых были прикреплены желтые светящиеся кристаллы аномального минерала. Именно этот минерал дал Гордону знать, что столбики эти каким-то образом активировали телепортатор.
Подойдя к одному из столбиков, Фриман внимательно осмотрел его. Сам столбик был сделан из какого-то металлического сплава, а на верхушке располагалось конусовидное утолщение, из которого словно когти исходили три металлических "захвата", сомкнутые над кристаллом. Нигде не было ничего похожего на кнопку или рычаг, чтобы открыть минерал, и Гордон решил попытаться открыть его вручную. Однако, едва рука Гордона приблизилась к столбику на несколько дюймов, "захваты" вдруг сами разошлись в стороны, и кристалл минерала вспыхнул ярким желтым светом. Выход был найден.
Точно так же открыв два других кристалла, Гордон наконец увидел, как между основаниями телепортера блеснуло несколько зеленых молний, после чего все вокруг вздрогнуло и внутри, между колонн появился яркий зеленоватый шар из полупрозрачного облака газа. Подойдя к телепортеру, Гордон не стал долго раздумывать, вздохнул и шагнул вперед. Ставшие уже привычными треск и зеленые молнии длились не более секунды, а потом снова тьма.
Вот уже прошло более минуты, а тьма по-прежнему окружала глаза Гордона. Не понимая, что происходит, он сделал шаг вперед и обнаружил, что стоит на чем-то твердом. Это значило, что либо он телепортировался не туда, куда надо, либо…
Моментально выхватив оружие, Гордон прыжком развернулся назад, но врагов не увидел. Зато его взору предстала огромная арка пещеры, в которую он телепортировался. Странно, но свет словно поглощался аркой и внутрь пещеры не проникал дальше, чем на три шага.
Достав из кармана подобранную в лаборатории осветительную шашку, Гордон сорвал с нее кольцо, и стены пещеры залились красным светом пламени горящей шашки, позволившим разглядеть то, что находилось внутри пещеры. Особенного в ней ничего не было, но ближе к выходу он увидел немалое количество разбросанных стреляных гильз от самых разных патронов. Значит, он не первый идет здесь с наихудшими для мира Зен намерениями. Непонятно было только, куда подевались тела первопроходцев. Может, это и был тот самый Доггинз? И с этой мыслью Гордон вдруг остановился перед самым выходом и прислушался. Все было спокойно. Слишком спокойно. "А что если это засада? Вортигонты на это мастера" – вдруг подсказал Гордону внутренний голос, не раз спасавший его жизнь. Положение было далеко не самым лучшим. Буквально в двух метрах от арки – обрыв в бездну, и быстро рвануть вперед не представлялось возможным. Но на раздумья не было времени. Нужно действовать!
Осветительная шашка уже догорала, и Фриман, решив испытать судьбу, бросил ее вперед, прямо в обрыв. Последующие события произошли почти так, как он и предполагал. Сначала несколько огненных шаров вылетели откуда-то сверху, а затем вслед метнулось массивное тело контроллера, издав при этом такой жуткий крик, что Гордона даже передернуло. Но терять время было нельзя. Приготовив плазменную пушку, он выскочил из пещеры и со всех ног помчался по узкой дорожке между высокой скалой и обрывом. Когда десятка полтора метров было позади, а узкая дорожка сменилась обширной площадкой, Гордон остановился и посмотрел назад. Когда он увидел то, чего ему только что удалось избежать, он понял, что зря он выходил из пещеры, да и вообще зря он отправился сюда, в этот проклятый мир…
…Три Гранта, и с десяток вортигонтов стояли на вершине скалы прямо над аркой, а несколько контроллеров парили в воздухе, то ли в качестве надзора, то ли в качестве подкрепления. И все они глядели на Гордона. Справиться с такой армадой было не то что невозможно, а на все двести процентов невозможно. Когда же вся эта армада медленно, но уверенно двинулась к Гордону, он понял, что на этом его путешествие закончилось. Все тело покрылось потом, руки задрожали, и он, решив, что раз умирать, то не сдаваться, направил ствол плазменной пушки прямо в гущу надвигающихся врагов и, заорав во всю глотку "Получайте!", нажал на кнопку выстрела. Вены вновь наполнились адреналином, кровь прилила к голове, а руки сжимались так, что, казалось, ствол пушки сейчас погнется. Гордон практически не видел того, что происходит. Перед его глазами была бушующая каша врагов, и он только размахивал стволом пушки. Теперь ему все равно, что случится. В голове только одна мысль – забрать побольше этих тварей с собой в ад.
Но ни Гордон, ни атакующие его монстры недооценили мощность его оружия. Когда гудение пушки стихло, и Гордон силой воли стряхнул с себя шок, он не увидел той грозной армии, которая несколько секунд назад готова была стереть в порошок любого, кто встанет на ее пути. На вершине скалы и у подножия лежали лишь почерневшие, обугленные тела. Никто из них не выжил. Фриман не верил своим глазам. Только что он уже успел попрощаться с жизнью и даже вроде как даже постучался на тот свет, но судьба оказалась к нему благосклонна даже в эти дьявольские минуты.
Переведя дух, Гордон наконец вздохнул свободно и посмотрел вокруг, пытаясь определить, где он находится. Кроме естественных нагромождений скал, он увидел большое количество каких-то построек, явно созданных искусственно. Часть из них даже находилась в движении. О назначении этих сооружений Гордон даже не имел представления, хотя и пытался разглядеть их поближе и напрячь фантазию, но, ничего не добившись, пошел исследовать этот "городок". Враги больше не нападали – видимо, плазменный урок усвоили хорошо, хотя иногда кое-где пробегали одиночные вортигонты, не смея приблизиться к Гордону на близкое расстояние. Лишь один раз пришлось стрельнуть из дробовика, чтобы нейтрализовать группу хедкрабов, устроивших засаду среди каменных глыб…
…Следующий телепортер Гордон нашел через полчаса после битвы. На этот раз он не был спрятан неизвестно где, а стоял на виду среди высоких красноватых скал. Более того, он был включен. Синеватые молнии иногда мелькали вокруг зеленого газообразного шара, потрескивая и образуя искры. Не задумываясь ни на секунду, Гордон, помня прошлую телепортацию, приготовил плазменную пушку и шагнул внутрь.
Когда тьма рассеялась, Гордон обнаружил себя внутри какого-то помещения. Это уже не было естественное образование скал. Комнатка была сделана из пористых материалов органического происхождения. В ней также находились несколько аппаратов, сделанных скорее всего из металлических сплавов, а также кристаллы аномального минерала и сложенные аккуратной кучкой трубы из органического материала.
С удивлением разглядывая место, Гордон не торопясь пошел вперед, через коридор, слабо освещенный вкраплениями минерала, держа оружие наготове. Слышался слабый шум, источник которого был где-то впереди. Постепенно приближаясь к концу коридора, Гордон строил предположения о том, что его ждет впереди, однако когда он вышел из коридора, он увидел то, до чего не смог додуматься.
Перед ним оказался целый завод неизвестного назначения, площадью чуть ли не полтысячи квадратных метров и высотой метров под сотню. Везде были какие-то рычаги, устройства, конвейеры, лифты, туда-сюда перевозились различные материалы, трубы, кристаллы, а от одного аппарата к другому бегали вортигонты, постоянно перемещаясь на лифтах с уровня на уровень. Их было более трех десятков и, что больше всего удивило Гордона, никто на него не обращал внимания. Несколько вортигонтов подбежали к нему, с интересом разглядывая. Вдалеке летали контроллеры, не замечая случайного гостя. Гордон уже приготовил на всякий случай оружие, как вдруг услышал голос:
– Фриман…
…У Гордона пробежали мурашки по коже. Это походило сначала на бессмысленные гудения и вздохи, которые, однако, складывались в слова. Голос исходил буквально отовсюду, говорил довольно медленно, вызывая жуть.
– Не бойся. Не трогай их… не трогай их… не трогай их.. они не тронут… не тронут они… если ты…. не тронешь их, – продолжал Голос.
– Кто это? – тихо спросил Гордон, не понимая, где находится его собеседник.
– Иди ко мне… иди… иди… – снова раздался Голос.
– Куда идти? – не понял Гордон, но ответа не последовало, лишь словно эхо, угасая, слышалось:
– Иди ко мне… иди ко мне… ко мне
Гордон стоял в растерянности, не зная, что делать и куда идти. Вдруг перед ним что-то мелькнуло, и он увидел прямо перед собой сияющую точку в воздухе. Эта точка напоминала ночного мотылька, летающего ночью вокруг лампочки. Она покружила около Гордона и вдруг быстро полетела вперед и вновь зависла над лифтом. Что-то подсказало Гордону, что это и есть его проводник в этом месте, и он пошел следом за точкой. Сначала он поднялся на один уровень, потом еще выше, еще, словно завороженный волшебным сиянием, следовал вперед.
Наконец, когда он достиг самого верха, светящаяся точка покружила еще немного над вращающимся металлическим кольцом, внутри которого пробегали зеленые молнии, после чего нырнула прямо в это кольцо и исчезла, вспыхнув ярким светом и рассыпавшись на множество блестящих частичек. Это значило, что Гордону предстало последнее испытание, от которого зависит все. И его жизнь, и жизнь всего человечества. Набрав воздуха в грудь, он сделал шаг вперед и исчез внутри кольца, словно его и не было…

Нихилант
Гордон стоял на круглой площадке диаметром не более трех метров.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29