- И не думай!
- Я мечтала об этом всю жизнь, - тихо ответила драконесса.
- Вся твоя жизнь длилась семнадцать лет. Опомнись, девочка, ты же бессмертна, впереди блестящие столетия, семья и дети, любовь и счастье!
Айко вырвалась из лап Тагата и медленно покачала головой.
- Нет. Пока я не узнаю, что лежит за Гранью - счастья не будет.
- Почему?! - оборотень беспомощно уронил руки.
Драконесса вздохнула.
- Это трудно объяснить, - она нежно лизнула его в нос. - Нам, драконам, любая Грань бросает вызов. Наверно, виновата кровь... Или мечты. Но я знаю точно: пока есть на свете Грань, дракону не познать покоя.
Тагат закрыл глаза.
- Где крылья, нет клеток, - шепнул он старинную пословицу.
- Точно, - улыбнулась Айко. - И будь клетка даже с целый мир размером, пока она существует - драконы будут сражаться.
- Но что, если там, за Гранью...
- Тсссс! - драконесса прижала крыльевой коготь к его губам. - Что там, за Гранью, я скоро узнаю. Утром мы попросим у королей отсрочки на месяц, я отнесу тебя в Меорн и...
- Я иду с тобой, - оборвал ярр.
Айко замерла.
- Тагат?
- Я иду с тобой, - повторил он мрачно. - Не могу же я отпустить такую взбаламошную девчонку в одиночестве на тот свет.
Драконесса моргнула.
- Тагат, но... Но как же дела в Меорне, ведь ты...
- Что? - прервал он хмуро. - Как без меня обойдутся в кузнице? Прекрасно обойдутся, уж поверь. В клане обо мне никто и не вспомнит, разве что мать... Да и та быстро забудет. Она родила немало щенят.
Айко помолчала.
- Тагат... Родители не одобряли нашу дружбу. Я их не послушала, а теперь... У тебя неприятности по моей вине, правда?
Оборотень рассмеялся.
- Думаешь, меня дразнят любовником ящериц?
- Нет, нет, я...
- Всё в порядке, малышка, - он потрепал драконессу по шее. - Ты ни в чём не виновна. К тому же я действительно тебя люблю, а на традиции мне... - Тагат сделал выразительный жест. Смущённая Айко отвернулась.
- Спасибо, - шепнула она.
Ярр оскалил клыки.
- Не за что. Лучше поедим, завтра нам потребуется много сил.
Ничего не ответив, драконесса распахнула крылья и взмыла навстречу тучам. Оборотень опустился в траву.
- Любовник ящериц... - пробормотал он мрачно. И невольно рассмеялся сам над собой.
Утром пошёл дождь. Мокрые, заляпанные грязью, они долго стояли у скал, ожидая подгорных королей. Когда те наконец явились, Айко от волнения уже грызла хвост.
- Мы согласны! - выпалила она, едва пещера раскрылась. Вчерашний знакомец - сегодня с ним была целая толпа сородичей - поманил гостей пальцем.
- Дракон и волк могут войти.
Друзья так и сделали. Оставляя мокрые следы на полу, они углубились в недра Грани, следуя за странными, хрупкими обитателями Тьмы. Пещера беззвучно закрылась.
С удалением от входа стены начали мягко светиться голубым огнём. Тагат шагал первым, зорко глядя по сторонам и держа руку на клинке, Айко осторожно кралась следом; ей приходилось нагибать голову и смотреть под ноги, чтобы ненароком не раздавить подгорных королей, сновавших повсюду.
Прямой коридор быстро вывел гостей в большой грот, озарённый мёртвенным синим огнём из озера в центре. Их проводник встал на берегу и молча указал на воду.
Друзья переглянулись.
- Надо нырнуть? - недоверчиво спросила Айко.
- Дракон понял правильно.
- А... это путь на ту сторону гор? - драконесса заволновалась. - Я... мы не умеем дышать под водой!
Вместо ответа подгорный король молча протянул руку влево. Сосед дал ему кусок странного синего гриба, который был немедленно брошен в озеро. Мелькнула вспышка - и гриба не стало.
- Теперь за Гранью, - лаконично заметил король.
Вся шерсть Тагата встала дыбом. Он рассчитывал запомнить дорогу и в случае чего с боем прорываться обратно.
- Где мы окажемся? - резко спросил оборотень.
- Волк не умеет слышать?
- Дракон и волк попадут за Грань, - добавил второй король, тоже в сером балахоне. Призрачный синий свет отражался в их огромных глазах, шорох бесчисленных ног заполнял пещеру. Внезапно Тагат отчётливо осознал, в какую безумную авантюру угодили они с Айко. Вся его шерсть встала дыбом.
Но отступать было поздно; драконесса уже загорелась идеей.
- А как мы вернёмся? - спросила она возбуждённо.
- Дракон умеет думать, - с довольным видом ответил подгорный король. Второй обернулся к толпе сородичей и защебетал, явно переводя разговор.
- Я не шучу! - Айко встопорщила спинной гребень. - Как мы вернёмся?
- Яйцо откроет путь дракону и волку, - ответил король.
- Пусть дракон и волк запомнят место, где выйдут из Глаза Матери.
- Дракон и волк принесут яйцо, им откроют путь.
- Без яйца дракон и волк никогда не вернутся обратно.
- Дракон и волк не передумали? - спросил второй король.
Тагат с силой наступил на хвост Айко, но она даже не повернула головы.
- Мы готовы! - драконесса подхватила оборотня и забросила себе на спину. Тот едва не упал, Айко помогла крылом.
- Надо просто войти в воду? - спросила она быстро.
Подгорные короли переглянулись.
- Дракон и волк не хотят спросить, где искать белых драконов?
- А вы ответите? - хмуро поинтересовался Тагат.
Оба существа разом сложили перед собой ладони.
- Белые драконы были прокляты ещё до рождения Грани, - сказал один из них, внезапно отбросив витиеватый стиль. - Сейчас они вымирают. Дважды приходили из Меорна, хотели за Грань. Дважды мы соглашались в обмен на яйцо белого дракона. Две ошибки вместо одной.
В голосе подгорного короля прозвучала такая горечь, что даже Айко притихла. Оборотень стиснул её плечо.
- Вы третья попытка, - произнёс хрупкий житель гор. - Если и вы не вернётесь, Мать накажет нас.
- Она закроет Глаза и мы не сможем дышать.
- Мы все умрём.
- Вы должны вернуться, - серьёзно сказал маленький подгорный король.
Айко оглянулась на Тагата. Оборотень молчал, шерсть на загривке стояла дыбом. Драконесса глубоко вздохнула.
- Где искать белых драконов?
Житель гор поднял руки и в пещере мгновенно повисла жуткая, неестественная тишина.
- Холод воздуха даст направление, сердца жар вам откроет глаза, разум бросит в пучины сомненья, но решение подскажет гроза.
- Идите, - произнёс другой подгорный король. - Мы всё сказали.
Прежде чем Тагат успел вздрогнуть, Айко прижала его крылом, высоко подпрыгнула и нырнула в самый центр озера. Сиреневая вспышка на миг ослепила обоих.
Часть 4
Оставшись один, сложил Гамеш великий костёр и отпустил душу мёртвого дракона к звёздам. В миг, когда запылало его тело, золотая кровь в озере стала пурпурной, и рассыпался прахом волшебный топор Энкубу. Понял Гамеш - больше отец не вернётся в сей мир.
Долго искал он брата среди скал и ущелий. Кричал его имя, умолял вернуться. Но не ответил Гиль: он лежал средь камней, окровавленный, полумёртвый. Вспоминал брата, просившего не трогать дракона. Если бы, если бы он послушал...
- Гиль! - зов раздался совсем близко. Вскочил юноша, прижался к скале. Не спрятаться, увидит брат! Упал он на колени.
- Боги, вы, жестокой игрой сделали меня убийцей, - взмолился он. - Проявите ж хоть раз справедливость, дайте мне кару! Пусть никогда не увижу я лица человека, звери и гады пусть меня окружают! Если крови я вашей - услышьте мольбу!
Потемнело небо, и возник перед юношей старец огненноглазый. Узнал его Гиль, уронил голову.
- За что? - прошептал он. - За что так жестоко?
Зло рассмеялся старик.
- Хочешь ты знать, почему я так сделал? Узнай же, презренный, во мне бога грома! Ирет моё имя; влюблён я был в деву, невинную телом прекрасную Кайтэ. Отец ваш, гордец Энкубу, её возжелал и бросил мне вызов!
Зажмурился Гиль, но клинками падали слова бога.
- Его пощадил я, он был только смертным. Но мать ваша, будь она проклята трижды - убила Кайтэ из-за ревности жалкой! Прекрасную деву, любовь моей жизни, она обратила в песок - ради твари!
Старик схватил юношу за горло и громко рассмеялся.
- Месть долго таил я, но время настало. Повержен Энкубу рукой её сына. Навек обесчестил я имя Элори, но что значит честь - коли мать потерят того, кого любит жизни сильнее?!
Ирет протянул руку, и скалы расступились. Увидел Гиль брата, идущего по тропе и кричащего его имя. Остановилось сердце юноши.
- Нет, - взмолился он. - Накажи меня! Я виноват в смерти Энкубу, не трогай Гамеша!
- Дурак, - рассмеялся бог. - Мучения ваши усилятся стократ, когда пострадает невинный!
Отбросил он Гиля, воздел к небу руки.
- Просил ты не видеть лица человека, что б только звери тебя окружали? Так знай, сын Энкубу - ты брату родному на веки веков подарил эту участь!
Задрожала земля. Гром ударил так, что попадали птицы, страшная молния вспорола плоть мира. Закричал Гиль, руки протянул к брату, но поднялись между ними скалы, до неба клыки протянули. Злобно хохотал Ирет, глядя как юноша бъётся о камни.
- Я мир разделил на две части скалою! - выдохнул бог, схватив несчастного Гиля. - По ту сторону Грани - остались лишь гады, скорпионы и звери.Таой брат будет жить вечно, мечтая вернуться и голос услышать родной - но нет силы, что Грань одолев, возвратить его сможет. Гамеш навсегда сохранит свои грёзы, ужаленный змеем, растерзанный волком, детей никогда не родит он, и даже погибнув - воскреснет для новых мучений! Так будет вовеки!
- Нет!!! - закричал Гиль. Вскипела в нём отцовская кровь, бешенство помутило рассудок. Взревел юноша, бросился на злодея - но встала на пути его мать, что вихрем явилась и всё ж опоздала. Попятился Ирет.
- Элори?!
Расхохоталась богиня.
- Себя возомнил ты верхновною силой? - раскинула руки Элори, голову к небу подняла. - Властью богов, мне дарованной небом, тебя проклинаю я, детоубийца!
Закричал Ирет, упал на колени. Изогнулось тело его, шипы выросли из спины, удлинились челюсти, и обратился бог грома в белого дракона. Указала богиня сыну своему на чудовище.
- Убей его, Гиль!
Поднял копьё юноша и пронзил горло Ирета. Застонал дракон, окропила камни его чёрная кровь. Рухнул на скалы бог грома и, умирая, сказал Элори:
- Я погибаю, но и ты не уйдёшь без проклятия. Отныне и вечно, убивший дракона - сам станет драконом. И да будут потомки мои истреблять детей сына твоего, пока стоит Грань!
Сказав это, захрипел Ирет и подох. Но исполнилось проклятье; Гиль, рассудка лишившись от горя, обратился в дракона и с громким рычанием уполз в темноту.
Пала на колени Элори, зарыдала над потеряными сынами.
- О, как горька судьба! - простонала богиня. - О, сколь жестоко плачу я за гибель той девы!
Долго рыдала она, лёжа на камне. И слёзы её в ручейки собирались, светящейся синей водой пробегали по холодным скалам. Много дней плакала Элори.
Наконец, встала она и узрела светящееся озеро слёз у ног своих. Тогда подняла голову Элори, окинула взглядом неприступные скалы, и смех просочился сквозь тонкие губы.
- Сильна месть Ирета, но мать одолеет любую преграду, идя за ребёнком. - сказала богиня. И ступила в озеро слёз.
Больше Элори не видели в мире.
Айсгард
Охотник медленно опустился на снег.
- Когда? - спросил он после долгого молчания. - Когда люди узнали?
- Что? - не понял мальчик.
- О драконах. О том, что происходит с их убийцами.
Ятти содрогнулся.
- Так вы...?!
- Да, я знаю.
Мальчик всхлипнул.
- Я... мне сказали... - слёзы мгновенно обращались в льдинки. - Мне только сказали... Что надо убить дракона, тогда я не умру... Стану драконом и буду жить много веков...
- Не будешь, - сухо ответил Ингельд.
Встав, он забросил на плечо гарпун и зашагал прочь. Ятти догнал его только у подножия утёса.
- Пожалуйста, дайте мне шанс! - взмолился мальчик. - Я не хочу умирать!
Ингельд остановился.
- Шанс? Отняв одну жизнь, спасти твою?
В глазах охотника вспыхнул такой огонь, что Ятти попятился.
- Чем ты лучше дракона? - тихо спросил Ингельд. - Почему он должен умереть, чтобы ты жил?
Мальчик сглотнул.
- Потому что... потому что...
- Потому что он зверь? - охотник медленно расстегнул меховую куртку и сбросил её на снег. - Потому что тебя, человека, создали божественные Братья, а драконы - всего лишь твари, не имеющие души?
- Нет! - Ятти задрожал. - Как вы можете так говорить! Драконы... Они...
- Они живут за Гранью! - рявкнул Ингельд. - Здесь, с этой стороны - драконов нет! Здесь только люди, люди, люди! Которые убивают других людей!
Он схватил плачущего мальчика за шиворот.
- Тебе сказали, что человек, убивший дракона, сам станет драконом? - ноздри Ингельда раздувались от бешенства. - А говорили тебе, что происходит с драконом, убившим человека?!
Отшвырнув мальчишку, он закрыл лицо руками и издал глухой, страшный стон.
- Почему никто этого не говорит?! - прорычал Ингельд. - Почему нам всё приходится узнавать самим?!
Обернувшись к Ятти, он замахнулся гарпуном. Мальчик скорчился на снегу, лезвие сверкало в лучах солнца. Сверкало... И дрожало.
- Будьте вы прокляты! - уронив гарпун, Ингельд упал на колени. - Будьте вы прокляты!!! Будь проклята тварь, наградившая нас сердцами!
Он заплакал.
- Будьте вы прокляты... - слёзы струились по изуродованному лицу и падали в снег золотыми льдинками. Снег был белым.
Не красным, как в ту ночь.
Удар.
1 2 3 4 5 6
- Я мечтала об этом всю жизнь, - тихо ответила драконесса.
- Вся твоя жизнь длилась семнадцать лет. Опомнись, девочка, ты же бессмертна, впереди блестящие столетия, семья и дети, любовь и счастье!
Айко вырвалась из лап Тагата и медленно покачала головой.
- Нет. Пока я не узнаю, что лежит за Гранью - счастья не будет.
- Почему?! - оборотень беспомощно уронил руки.
Драконесса вздохнула.
- Это трудно объяснить, - она нежно лизнула его в нос. - Нам, драконам, любая Грань бросает вызов. Наверно, виновата кровь... Или мечты. Но я знаю точно: пока есть на свете Грань, дракону не познать покоя.
Тагат закрыл глаза.
- Где крылья, нет клеток, - шепнул он старинную пословицу.
- Точно, - улыбнулась Айко. - И будь клетка даже с целый мир размером, пока она существует - драконы будут сражаться.
- Но что, если там, за Гранью...
- Тсссс! - драконесса прижала крыльевой коготь к его губам. - Что там, за Гранью, я скоро узнаю. Утром мы попросим у королей отсрочки на месяц, я отнесу тебя в Меорн и...
- Я иду с тобой, - оборвал ярр.
Айко замерла.
- Тагат?
- Я иду с тобой, - повторил он мрачно. - Не могу же я отпустить такую взбаламошную девчонку в одиночестве на тот свет.
Драконесса моргнула.
- Тагат, но... Но как же дела в Меорне, ведь ты...
- Что? - прервал он хмуро. - Как без меня обойдутся в кузнице? Прекрасно обойдутся, уж поверь. В клане обо мне никто и не вспомнит, разве что мать... Да и та быстро забудет. Она родила немало щенят.
Айко помолчала.
- Тагат... Родители не одобряли нашу дружбу. Я их не послушала, а теперь... У тебя неприятности по моей вине, правда?
Оборотень рассмеялся.
- Думаешь, меня дразнят любовником ящериц?
- Нет, нет, я...
- Всё в порядке, малышка, - он потрепал драконессу по шее. - Ты ни в чём не виновна. К тому же я действительно тебя люблю, а на традиции мне... - Тагат сделал выразительный жест. Смущённая Айко отвернулась.
- Спасибо, - шепнула она.
Ярр оскалил клыки.
- Не за что. Лучше поедим, завтра нам потребуется много сил.
Ничего не ответив, драконесса распахнула крылья и взмыла навстречу тучам. Оборотень опустился в траву.
- Любовник ящериц... - пробормотал он мрачно. И невольно рассмеялся сам над собой.
Утром пошёл дождь. Мокрые, заляпанные грязью, они долго стояли у скал, ожидая подгорных королей. Когда те наконец явились, Айко от волнения уже грызла хвост.
- Мы согласны! - выпалила она, едва пещера раскрылась. Вчерашний знакомец - сегодня с ним была целая толпа сородичей - поманил гостей пальцем.
- Дракон и волк могут войти.
Друзья так и сделали. Оставляя мокрые следы на полу, они углубились в недра Грани, следуя за странными, хрупкими обитателями Тьмы. Пещера беззвучно закрылась.
С удалением от входа стены начали мягко светиться голубым огнём. Тагат шагал первым, зорко глядя по сторонам и держа руку на клинке, Айко осторожно кралась следом; ей приходилось нагибать голову и смотреть под ноги, чтобы ненароком не раздавить подгорных королей, сновавших повсюду.
Прямой коридор быстро вывел гостей в большой грот, озарённый мёртвенным синим огнём из озера в центре. Их проводник встал на берегу и молча указал на воду.
Друзья переглянулись.
- Надо нырнуть? - недоверчиво спросила Айко.
- Дракон понял правильно.
- А... это путь на ту сторону гор? - драконесса заволновалась. - Я... мы не умеем дышать под водой!
Вместо ответа подгорный король молча протянул руку влево. Сосед дал ему кусок странного синего гриба, который был немедленно брошен в озеро. Мелькнула вспышка - и гриба не стало.
- Теперь за Гранью, - лаконично заметил король.
Вся шерсть Тагата встала дыбом. Он рассчитывал запомнить дорогу и в случае чего с боем прорываться обратно.
- Где мы окажемся? - резко спросил оборотень.
- Волк не умеет слышать?
- Дракон и волк попадут за Грань, - добавил второй король, тоже в сером балахоне. Призрачный синий свет отражался в их огромных глазах, шорох бесчисленных ног заполнял пещеру. Внезапно Тагат отчётливо осознал, в какую безумную авантюру угодили они с Айко. Вся его шерсть встала дыбом.
Но отступать было поздно; драконесса уже загорелась идеей.
- А как мы вернёмся? - спросила она возбуждённо.
- Дракон умеет думать, - с довольным видом ответил подгорный король. Второй обернулся к толпе сородичей и защебетал, явно переводя разговор.
- Я не шучу! - Айко встопорщила спинной гребень. - Как мы вернёмся?
- Яйцо откроет путь дракону и волку, - ответил король.
- Пусть дракон и волк запомнят место, где выйдут из Глаза Матери.
- Дракон и волк принесут яйцо, им откроют путь.
- Без яйца дракон и волк никогда не вернутся обратно.
- Дракон и волк не передумали? - спросил второй король.
Тагат с силой наступил на хвост Айко, но она даже не повернула головы.
- Мы готовы! - драконесса подхватила оборотня и забросила себе на спину. Тот едва не упал, Айко помогла крылом.
- Надо просто войти в воду? - спросила она быстро.
Подгорные короли переглянулись.
- Дракон и волк не хотят спросить, где искать белых драконов?
- А вы ответите? - хмуро поинтересовался Тагат.
Оба существа разом сложили перед собой ладони.
- Белые драконы были прокляты ещё до рождения Грани, - сказал один из них, внезапно отбросив витиеватый стиль. - Сейчас они вымирают. Дважды приходили из Меорна, хотели за Грань. Дважды мы соглашались в обмен на яйцо белого дракона. Две ошибки вместо одной.
В голосе подгорного короля прозвучала такая горечь, что даже Айко притихла. Оборотень стиснул её плечо.
- Вы третья попытка, - произнёс хрупкий житель гор. - Если и вы не вернётесь, Мать накажет нас.
- Она закроет Глаза и мы не сможем дышать.
- Мы все умрём.
- Вы должны вернуться, - серьёзно сказал маленький подгорный король.
Айко оглянулась на Тагата. Оборотень молчал, шерсть на загривке стояла дыбом. Драконесса глубоко вздохнула.
- Где искать белых драконов?
Житель гор поднял руки и в пещере мгновенно повисла жуткая, неестественная тишина.
- Холод воздуха даст направление, сердца жар вам откроет глаза, разум бросит в пучины сомненья, но решение подскажет гроза.
- Идите, - произнёс другой подгорный король. - Мы всё сказали.
Прежде чем Тагат успел вздрогнуть, Айко прижала его крылом, высоко подпрыгнула и нырнула в самый центр озера. Сиреневая вспышка на миг ослепила обоих.
Часть 4
Оставшись один, сложил Гамеш великий костёр и отпустил душу мёртвого дракона к звёздам. В миг, когда запылало его тело, золотая кровь в озере стала пурпурной, и рассыпался прахом волшебный топор Энкубу. Понял Гамеш - больше отец не вернётся в сей мир.
Долго искал он брата среди скал и ущелий. Кричал его имя, умолял вернуться. Но не ответил Гиль: он лежал средь камней, окровавленный, полумёртвый. Вспоминал брата, просившего не трогать дракона. Если бы, если бы он послушал...
- Гиль! - зов раздался совсем близко. Вскочил юноша, прижался к скале. Не спрятаться, увидит брат! Упал он на колени.
- Боги, вы, жестокой игрой сделали меня убийцей, - взмолился он. - Проявите ж хоть раз справедливость, дайте мне кару! Пусть никогда не увижу я лица человека, звери и гады пусть меня окружают! Если крови я вашей - услышьте мольбу!
Потемнело небо, и возник перед юношей старец огненноглазый. Узнал его Гиль, уронил голову.
- За что? - прошептал он. - За что так жестоко?
Зло рассмеялся старик.
- Хочешь ты знать, почему я так сделал? Узнай же, презренный, во мне бога грома! Ирет моё имя; влюблён я был в деву, невинную телом прекрасную Кайтэ. Отец ваш, гордец Энкубу, её возжелал и бросил мне вызов!
Зажмурился Гиль, но клинками падали слова бога.
- Его пощадил я, он был только смертным. Но мать ваша, будь она проклята трижды - убила Кайтэ из-за ревности жалкой! Прекрасную деву, любовь моей жизни, она обратила в песок - ради твари!
Старик схватил юношу за горло и громко рассмеялся.
- Месть долго таил я, но время настало. Повержен Энкубу рукой её сына. Навек обесчестил я имя Элори, но что значит честь - коли мать потерят того, кого любит жизни сильнее?!
Ирет протянул руку, и скалы расступились. Увидел Гиль брата, идущего по тропе и кричащего его имя. Остановилось сердце юноши.
- Нет, - взмолился он. - Накажи меня! Я виноват в смерти Энкубу, не трогай Гамеша!
- Дурак, - рассмеялся бог. - Мучения ваши усилятся стократ, когда пострадает невинный!
Отбросил он Гиля, воздел к небу руки.
- Просил ты не видеть лица человека, что б только звери тебя окружали? Так знай, сын Энкубу - ты брату родному на веки веков подарил эту участь!
Задрожала земля. Гром ударил так, что попадали птицы, страшная молния вспорола плоть мира. Закричал Гиль, руки протянул к брату, но поднялись между ними скалы, до неба клыки протянули. Злобно хохотал Ирет, глядя как юноша бъётся о камни.
- Я мир разделил на две части скалою! - выдохнул бог, схватив несчастного Гиля. - По ту сторону Грани - остались лишь гады, скорпионы и звери.Таой брат будет жить вечно, мечтая вернуться и голос услышать родной - но нет силы, что Грань одолев, возвратить его сможет. Гамеш навсегда сохранит свои грёзы, ужаленный змеем, растерзанный волком, детей никогда не родит он, и даже погибнув - воскреснет для новых мучений! Так будет вовеки!
- Нет!!! - закричал Гиль. Вскипела в нём отцовская кровь, бешенство помутило рассудок. Взревел юноша, бросился на злодея - но встала на пути его мать, что вихрем явилась и всё ж опоздала. Попятился Ирет.
- Элори?!
Расхохоталась богиня.
- Себя возомнил ты верхновною силой? - раскинула руки Элори, голову к небу подняла. - Властью богов, мне дарованной небом, тебя проклинаю я, детоубийца!
Закричал Ирет, упал на колени. Изогнулось тело его, шипы выросли из спины, удлинились челюсти, и обратился бог грома в белого дракона. Указала богиня сыну своему на чудовище.
- Убей его, Гиль!
Поднял копьё юноша и пронзил горло Ирета. Застонал дракон, окропила камни его чёрная кровь. Рухнул на скалы бог грома и, умирая, сказал Элори:
- Я погибаю, но и ты не уйдёшь без проклятия. Отныне и вечно, убивший дракона - сам станет драконом. И да будут потомки мои истреблять детей сына твоего, пока стоит Грань!
Сказав это, захрипел Ирет и подох. Но исполнилось проклятье; Гиль, рассудка лишившись от горя, обратился в дракона и с громким рычанием уполз в темноту.
Пала на колени Элори, зарыдала над потеряными сынами.
- О, как горька судьба! - простонала богиня. - О, сколь жестоко плачу я за гибель той девы!
Долго рыдала она, лёжа на камне. И слёзы её в ручейки собирались, светящейся синей водой пробегали по холодным скалам. Много дней плакала Элори.
Наконец, встала она и узрела светящееся озеро слёз у ног своих. Тогда подняла голову Элори, окинула взглядом неприступные скалы, и смех просочился сквозь тонкие губы.
- Сильна месть Ирета, но мать одолеет любую преграду, идя за ребёнком. - сказала богиня. И ступила в озеро слёз.
Больше Элори не видели в мире.
Айсгард
Охотник медленно опустился на снег.
- Когда? - спросил он после долгого молчания. - Когда люди узнали?
- Что? - не понял мальчик.
- О драконах. О том, что происходит с их убийцами.
Ятти содрогнулся.
- Так вы...?!
- Да, я знаю.
Мальчик всхлипнул.
- Я... мне сказали... - слёзы мгновенно обращались в льдинки. - Мне только сказали... Что надо убить дракона, тогда я не умру... Стану драконом и буду жить много веков...
- Не будешь, - сухо ответил Ингельд.
Встав, он забросил на плечо гарпун и зашагал прочь. Ятти догнал его только у подножия утёса.
- Пожалуйста, дайте мне шанс! - взмолился мальчик. - Я не хочу умирать!
Ингельд остановился.
- Шанс? Отняв одну жизнь, спасти твою?
В глазах охотника вспыхнул такой огонь, что Ятти попятился.
- Чем ты лучше дракона? - тихо спросил Ингельд. - Почему он должен умереть, чтобы ты жил?
Мальчик сглотнул.
- Потому что... потому что...
- Потому что он зверь? - охотник медленно расстегнул меховую куртку и сбросил её на снег. - Потому что тебя, человека, создали божественные Братья, а драконы - всего лишь твари, не имеющие души?
- Нет! - Ятти задрожал. - Как вы можете так говорить! Драконы... Они...
- Они живут за Гранью! - рявкнул Ингельд. - Здесь, с этой стороны - драконов нет! Здесь только люди, люди, люди! Которые убивают других людей!
Он схватил плачущего мальчика за шиворот.
- Тебе сказали, что человек, убивший дракона, сам станет драконом? - ноздри Ингельда раздувались от бешенства. - А говорили тебе, что происходит с драконом, убившим человека?!
Отшвырнув мальчишку, он закрыл лицо руками и издал глухой, страшный стон.
- Почему никто этого не говорит?! - прорычал Ингельд. - Почему нам всё приходится узнавать самим?!
Обернувшись к Ятти, он замахнулся гарпуном. Мальчик скорчился на снегу, лезвие сверкало в лучах солнца. Сверкало... И дрожало.
- Будьте вы прокляты! - уронив гарпун, Ингельд упал на колени. - Будьте вы прокляты!!! Будь проклята тварь, наградившая нас сердцами!
Он заплакал.
- Будьте вы прокляты... - слёзы струились по изуродованному лицу и падали в снег золотыми льдинками. Снег был белым.
Не красным, как в ту ночь.
Удар.
1 2 3 4 5 6