- Я принц Адам, хозяин замка. Извини, что пришлось тебя похитить - твои друзья хотели меня убить.
Ева страшным усилием воли сдержала крик. Что-то, какое-то врожденное знание принцессы подсказывало - против драконов крики не помогут. Особенно против говорящих драконов.
- Не убивай меня... - выдавила Ева. - Мой отец, король, исполнит любое твоё желание, заплатит выкуп...
- Король?! - дракон отпрянул. - Ты принцесса?!
Ева закусила губу. Дура, дура, он ведь даже не знал, кого похитил! Теперь точно не отпустит.
- Я Ева, принцесса Антагарская, нареченная принца Таоса из королевства Дейенерия. - сказала она тихо. И добавила, припомнив сказки, которые ей читала дуэнья: - Отпусти меня, благородный зверь. Тебя ждет награда.
Дракон, похоже, был ошеломлен. Но справился с собой гораздо быстрее Евы.
- Миледи, вы ошибаетесь, - сказал он негромко. - Я не зверь, я принц Адам, последний потомок хозяев этого острова.
- Принц? - переспросила Ева. Ящер кивнул огромной рогатой головой.
- Я прожил в одиночестве четырнадцать лет, мечтая о встрече с людьми.
Он протянул ей глиняную чашу, полную ароматного темного напитка.
- Выпейте, - смущенно сказал дракон. - Я нашел тюк чая в подвалах замка, но сам его пить не могу.
Дрожа от страха, принцесса заставила себя принять подношение. Чай и в самом деле оказался вкусным. Повернув голову, она заметила каменный очаг, где весело пылал огонь. Дракон смотрел на девушку громадными изумрудными глазами.
- Вы... - принцесса запнулась. Боже, возможно ли это, она беседует с драконом! - Вас заколдовали?
- Не знаю, - печально ответил ящер. - Я потерял родителей совсем маленьким, и с тех пор живу здесь. Лесные жители, милые пушистые существа, обучили меня говорить и читать книги, но они тоже исчезли десять лет назад. Миледи, как случилось, что вы попали на мой остров? За все эти годы я ни разу не видел кораблей, даже на горизонте, и полагал, что остров лежит в стороне от морских путей.
Ева судорожно вздохнула. Ужас ещё не отпустил ее, но дракон казался безобидным. Это было удивительно. Впрочем, не более удивительно, чем сам говорящий дракон.
- А... Вы дышите пламенем? - машинально спросила Ева. Других мыслей в голове просто не осталось.
Ящер звонко, по-человечьи рассмеялся.
- Ну что вы, миледи! Я же не дракон какой-нибудь.
- Не дракон? - Ева моргнула.
- А вы приняли меня за дракона?! - чудовище оскалило страшные зубы. - Теперь все понятно. Миледи, опомнитесь, ну какой из меня дракон. Драконы - уродливые, подлые, омерзительные твари, их следует уничтожать. И где вы слышали о говорящих драконах?
Ящер поднял когтистую лапу, расправив мощные, мускулистые пальцы.
- У драконов нет рук, - заметил он весело. - И души нет. Разве я похож на бездушное чудовище, миледи?
Принцесса едва удержала истерический смех.
- Так вы считаете себя человеком... принц Адам?
- Увы, миледи, - дракон помрачнел. - Я знаю, что не похож на людей. Кто я, мне неизвестно, но уж точно не дракон.
Ева проглотила слова, которые хотела сказать. Если эта тварь считает себя принцем - тем лучше.
- Но зачем вы похитили меня? - спросила она. - Только драконы крадут принцесс.
- Я... - ящер смутился. - Миледи, я не собирался вас похищать. Ваши друзья подстроили мне ловушку, хотели убить, но я просто желал улететь из замка, и тут увидел вас... В этот миг случилось землетрясение, вы упали в обморок. Тогда я решил, что будет легче объяснить все одному человеку, чтобы затем он рассказали обо мне своим друзьям. Знай я, что вы принцесса, я никогда не посмел бы причинить вам неудобства!
- Землетрясение? - машинально повторила Ева. Дракон кивнул.
- Вулкан пробудился, - он указал когтем куда-то вверх. - Извержение сейчас в самом разгаре, но вы не волнуйтесь, характер этой горы мне хорошо знаком. Здесь, на западном склоне, мы в полной безопасности.
До сознания принцессы не сразу дошёл смысл слов. Когда она, наконец, поняла, последние сомнения в безумности ящера окончательно пропали.
- Вы... - она сглотнула. - Вы хотите сказать, что мы находимся в пещере на склоне действующего вулкана?
Дракон кивнул.
- Верно, миледи. Не бойтесь, опасности нет, ведь эта пещера прекрасно уживается с вулканом уже не первую тысячу лет.
Повисла напряженная тишина. Немного опомнившись, Ева судорожно вздохнула и посмотрела на дракона самым умоляющим из своих взглядов.
- П... принц Адам, молю вас, покинем это место как можно скорее. Я очень боюсь вулканов...
Словно решив ей помочь, земля под ногами ощутимо вздрогнула. Принцесса взвизгнула и попыталась вскочить, уцепившись за сверкающий коготь на драконьем крыле. Ящер поспешно встал.
- Как прикажете, миледи. Я отнесу вас, куда пожелаете... - он встрепенулся. - Миледи, позвольте я покажу вам остров! У меня есть целый фруктовый сад! И мельница, правда она не работает. На юге, среди скал, вы увидите красивейшие гроты, а на востоке у берегов часто играют дельфины. Я покажу вам свой корабль...
- Корабль? - Ева вздрогнула. Дракон энергично закивал.
- Да, да! Я уже много лет строю парусник, чтобы покинуть остров. Он пока не готов, но там есть, на что посмотреть. Летим! - он протянул к девушке страшные лапы. Принцесса вскрикнула.
- Не бойтесь, миледи, - ласково произнёс дракон. Свистнули крылья, мелькнуло хмурое небо, и прежде чем Ева успела испугаться, земля провалилась куда-то в бездну. Сверху послышался радостный смех.
- Смотрите, миледи! - дракон планировал к южной оконечности острова. - Это моё королевство. Я назвал его Садом, и будь сейчас лето, вы бы сразу поняли, почему.
Ева пыталась вздохнуть. Ее сердце подобралось к горлу и колотилось так, что могло выскочить, в нижней части живота росло неприятное давление. Тем временем гигантский ящер заложил вираж и по спирали спустился в живописную бухту. Принцессу тошнило.
- Вот он, - гордо сказал дракон, указав на груду бревен, напоминавших оголенные ребра. - Мой будущий корабль. «Сокрушитель чудовищ».
Судорожно кивнув, Ева, шатаясь, опустилась на песок. Ее серебристые волосы окончательно растрепались.
- Дра... При... Принц, не надо больше летать, - выдавила принцесса.
Дракон в замешательстве оглянулся.
- Но я... - он только сейчас увидел состояние Евы и запнулся. В огромных глазах ящера отразилось сострадание.
- Миледи, молю, простите меня, - дракон склонил голову. - Я не подумал о вашем удобстве. Простите, умоляю!
- Ни... ничего, - Еве наконец удалось перевести дыхание. - Я не виню вас.
Смущенный дракон робко протянул девушке лапу.
- Здесь, совсем недалеко, я взрастил сад, - сказал он тихо. - Хотите, покажу? Сейчас осень, и большинство деревьев потеряло листву, но там есть одна яблоня, которая плодоносит в ноябре. Мы пойдем пешком, без вашего позволения я больше не расправлю крыльев.
Еве очень хотелось крикнуть, чтобы зверь убирался куда подальше, но ТАК испытывать судьбу она не рискнула. Смирный или безумный, дракон всегда останется драконом.
- Хорошо, я посмотрю ваш сад... принц Адам, - с запинкой ответила принцесса. Ящер счастливо оскалился.
- Идемте!
Место и правда оказалось недалеко от бухты. Еве, видевшей чудеса дворцового искусства, пришлось долго озираться, прежде чем она поняла, что лес уже кончился, уступив место саду. Но дракон был счастлив. Подведя принцессу к невзрачному кривому деревцу, Адам сорвал маленькое зеленое яблоко и протянул ей, оскалившись как десять тигров разом.
- Я знаю, это немного, - сказал дракон. - Но я создал это сам.
Еве пришлось, состроив благодарную мину, надкусить страшно кислое яблоко да ещё и улыбнуться, чтобы ящер не понял ее истинных чувств.
- А вы не едите яблок... принц? - спросила она, думая, как бы незаметно уронить «подарок». Дракон печально вздохнул.
- Увы, миледи. Я ем только мясо. Этот сад я растил, надеясь когда-нибудь встретить людей. Вам понравилось?
- Очень, - сообщила Ева, надеясь, что кислое выражение ее лица можно принять за улыбку. Но она зря беспокоилась; Адам, впервые увидевший людей, разбирался в мимике не больше, чем принцесса в скотоводстве.
- Хотите, я покажу вам свои картины? - с надеждой предложил дракон. - У меня неплохо получаются пейзажи, особенно морские. Вчера я нарисовал корабль, сражающийся со штормом...
Ящер склонил к девушке огромную голову.
- Миледи, позвольте посвятить эту картину вам!
Ева попыталась радостно улыбнуться. Она все сильнее убеждалась, что за годы одиночества, дракон потерял свой ящериный разум.
- А зачем вам корабль, у вас же есть крылья? - спросила она, чтобы хоть как-то прервать монолог Адама. Дракон шумно вздохнул, взметнув волосы Евы горячим воздухом. Никакого запаха, присущего хищным зверям, она не ощутила.
- Миледи, не все так просто. Однажды я уже пытался перелететь океан. Не зная, в какой стороне земля, я придумал взлететь к небу так высоко, как только возможно, и осмотреть море. Мне тогда было всего пятнадцать лет...
Дракон содрогнулся.
- Я поднялся на тридцать миль за шесть часов, а спустился обратно в сто раз быстрее. Меня спасло только чудо: я сумел расправить судорожно стиснутые крылья, и врезался в Океан по дуге. Следующие три месяца я едва мог ходить.
Он посмотрел на принцессу.
- И все же цели я достиг. Вернее, узнал, что с высоты тридцати миль земля нигде не видна.
Ева прикусила губу. Вот так занесло их... Смитсон, лучший капитан во флоте! Ничего, она вернется домой. О, она вернется, и тогда все получат по заслугам. И дикарь Смитсон, и этот мозгляк, жалкий рыцаришка, позволивший дракону ее похитить! А ящера, пожалуй, стоит использовать. Если он и впрямь такой безобидный, каким хочет казаться, можно будет запрячь его в плот и пусть тащит их на север, пока не утонет. Дальше они и под парусом доплывут...
- Миледи, вы не голодны? - спросил тем временем безобидный дракон. - Я могу поймать вам дикого быка или вепря, их много в этом лесу.
Принцесса в очередной раз заставила себя улыбнуться.
- В этом нет нужды, принц Адам... - она оглянулась на далекий вулкан, пятнавший небо брызгами пламени. Содрогнулась. - Лучше отнесите меня обратно в замок. Я поговорю со слугами, больше вам не будет грозить опасность.
- С радостью, миледи, но нам придется лететь, - предупредил ящер.
Принцесса сглотнула.
- Я вытерплю, принц.
Дракон поднялся на задние лапы и поклонился, смешно задрав хвост.
- Как прикажете.
***
Извержение понемногу теряло силу. Выплеснув ярость, накопившуюся за три года, вулкан медленно слабел, истекая пылающей кровью. Лава, как и раньше, избрала северный склон, у подножия которого простиралось безжизненное плато, порожденное прошлыми вспышками вулканического гнева. Земля тряслась реже, да и сами толчки стали гораздо слабее.
Один из таких толчков заставил принцессу Еву вздрогнуть. Она едва не уронила чашу с теплой водой. В камине, над углями, висел чугунный котелок, от которого разносился завораживающий аромат крепкого чая. Рядом, на двух перинах, лежал юнга.
- Миледи, как вам удалось? - едва слышно спросил он, отхлебнув чай из пиалы. Принцесса невольно бросила взгляд в окно. Там, во дворе, накрывшись крыльями от ледяного ветра, разлегся громадный чешуйчатый ящер. Его бездонные изумрудные глаза были устремлены вдаль, на морде, казалось, читалось выражение счастья и спокойствия. Ева покачала головой, до сих пор сомневаясь в реальности всего происходящего.
- Не знаю, мальчик, - ответила она честно. - Наверно, господь меня любит.
- Истинно так, - кивнул юнга. Он старательно делал вид, словно чувствует себя лучше.
Но это была ложь. Когда дракон, хлопая крыльями, опустился во дворе замка, Дик каким-то чудом сумел встать на ноги и даже пытался атаковать зверя, схватившего принцессу. Кончилось это тем, что Адам отнёс юнгу обратно в постель. От резких движений у мальчика снова разболелись раны, и Еве пришлось им заняться, отложив другие планы.
- Миледи, а как мы его убъём? - тихо спросил юнга. Ева вздрогнула, возвращаясь на землю.
- Убъем?
- Конечно, миледи. Драконам доверять нельзя!
Перепончатое ухо ящера во дворе слегка дрогнуло. Бросив недоверчивый взгляд на окно, Адам вновь обернулся к морю. Принцесса, не подозревавшая об остроте драконьего слуха, ничего не заметила.
- Глупый мальчик, - Ева улыбнулась. - Он не знает, что он дракон, и никогда не видел других драконов. Здесь, на острове, их нет. За долгие годы в одиночестве, эта тварь потеряла всякие следы разума, и теперь считает себя благородным принцем. Он говорил мне, что ненавидит драконов и мечтает их уничтожить, - принцесса рассмеялась.
- Миледи, нельзя доверять драконам, - упрямо возразил Дик. - Лучше убъём его, или однажды ночью он решит нами поужинать!
Принцесса обмакнула тряпку в чашу с тёплой водой.
- Не смей говорить при нем таких слов, мальчик. Этот зверь - наша удача. Пока ему неведома его драконья сущность, он, желая мне услужить, будет послушным, как старая собака. А когда нужда в драконе пропадет, мы поступим с ним так, как и подобает поступать со старыми собаками.
Ящер во дворе дернулся, но вновь ничего не сказал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14