А я... Я был их побратимом, я спас их обоих и многому научил. Но я не чувствовал того жидкого огня, что струился по жилам Алька и Сорана. Мир, с которым они сражались, не был моим.
Я хорошо знал, как называется эта апатия и куда она ведет. Все мои сородичи рано или поздно ощущали ЭТО. Да, мы гордо называли себя «Невозжелавшими». Да, после атаки принца Форве на Валинор, рабы Манвэ считали нас еретиками и истребляли хуже, чем орков. Да, чертоги Мандоса закрылись навсегда - но Запад по-прежнему влек нас, и сопротивляться зову было непросто. Думаю, Соран чувствовал мое настроение. Хотя едва ли понимал.
Альк, напротив, ничего не подозревал и наслаждался полетом. За годы в пустыне он ни разу не стриг волос, и сейчас они развевались по ветру, как языки фиолетового пламени. Раскинув пернатые руки, юноша мчался навстречу судьбе. Его влекла жизнь...
«Не грусти,» - мысль орла нарушила меланхолию. Улыбнувшись, я потрепал его перья.
«Это не грусть.»
«Я знаю, но сейчас не время.»
«Никто не знает, когда придет его время,» - отозвался я мрачно. Соран повернул голову.
«Ты шутишь или не выспался?»
Я рассмеялся.
«Не бери в голову, брат. Лучше умерь скорость, как бы не пролететь мимо.»
«Я не промахнусь», - уверенно заявил орленок. - «Видишь ледник, там, на склоне?»
«Где?» - я подался вперед.
«Прямо по курсу! Еще миль сорок!»
Губы мои невольно расплылись в улыбке.
«У меня же нет орлиных глаз.»
«А-а-а...» - Соран смущенно опустил голову. - «Извини...»
- Юрми, вы опять секретничаете? - Альк ущипнул меня сзади. - А как же я?
Сконфуженный орел принялся объяснять ему содержание разговора, а я вгляделся вперед. Что нас там ожидало?..
Тайник нашли быстро. Это был стальной сундук, прибитый клиньями к обломку скалы под нависшим языком ледника. Клеймо на крышке ни о чем мне не говорило, Альк тоже не знал подобного символа. Мы с трудом вытащили сундук на открытое место и я взломал крышку.
Внутри лежала толстая, короткая трубка из истинного серебра. Отломив восковую печать на торце, я вытащил прекрасно сохранившийся свиток пурпурного пергамента. Пока мы читали вступление, орленок возбужденно топтался рядом.
«Нашедший сие, коли жизнь и душа дороги тебе, вложи свиток обратно и забудь к нему путь. Иначе знай: ты держишь в руках последнее слово Дорри Черного, сына Наугрима, сына Алатара. Я добровольно ухожу к Дьюрину, не желая жить со знанием, изложенным здесь, но я не в силах уйти вместе со знанием. Помни, незнакомец: то, что прочтешь ты далее, погубило меня. Я верю, что ты бессмертен, ибо я попрошу орлов отнести сей свиток в место, недоступное смертным, и наложу на него заклятие. Молю: обдумай свои поступки, бессмертный. От себя не спастись...»
Я поднял голову и встретился взглядом с Альком.
- Читаем дальше? - спросил он негромко.
«Конечно читаем!» - встрял Соран. - «Юрми, продолжай!»
Я медлил.
«Дорри Черный был один из последних истинных волшебников. Переведи это Альку.»
«И зачем?» - недовольно спросил орел.
«Альк не бессмертен!» - я отправил Сорану эмоцию гнева. - «Для него этот свиток может быть опасным!»
Орленок кивнул и повернул голову к юноше. Тот выслушал очень внимательно.
- Юрми, я рискну, - сразу сказал Альк, едва Соран «умолк». - Все равно я теперь не смогу жить, не узнав что там написано.
«Ты дурак!» - жестами сообщил я.
Альк весело улыбнулся.
- А нечего было дразнить!
«Читай, Юрми» - вставил орел. - «Мы ведь все равно не утерпим...»
Я тяжело вздохнул.
«Потом не говорите, что вас не предупреждали.»
Орленок накрыл меня крылом, другим притянул Алька поближе, и мы все вместе прочли свиток до конца.
***
Дорри Черный, сын Наугрима, сына Алатара, не солгал. Мало кто решился бы жить, зная то, что узнали мы.
«Отец и мать не ведали о содержании свитка...» - мысленно прошептал орел, когда все немного пришли в себя. Когти Сорана сжались в гневном жесте. - «Их убили просто так, из опаски!»
«Теперь охоту откроют на нас», - заметил я.
Соран вскинул голову и издал яростный клекот.
«Пусть прилетают!»
- О чем вы говорите? - нервно спросил Альк. Он был бледен.
Орленок коротко пересказал нашу беседу. Юноша вздрогнул.
- Соран, Юрми... Но это же ерунда! Страшилка, сказка для детей! - он замотал головой. - Что за Прямой Путь? Почему, если сделать как тут сказано, Арда должна разделиться? Это же... глупо! - отчаяно крикнул Альк. - Как может разделиться весь мир?!
Орленок покрепче обнял его крылом и что-то беззвучно ответил. Альк еще яростнее замотал головой.
- Не верю! Мир не состоит из энергии! Вот! - он зачерпнул горсть снега и гневно сунул его под клюв Сорану. - Где тут энергия?! Просто снег! Энергия - это когда... Ну... Вот пока Ородруин еще не погас, там была энергия!
«Соран, передай ему все, что я скажу» - попросил я мысленно. Орленок нехотя кивнул.
«Альк, слушай внимательно. Слушаешь?»
Юноша вскинул глаза, в них стояли слезы. Я отвел взгляд.
«Мир не так прост, каким кажется. Арда, Валинор, все сущее - лишь островки в море бесконечного пламени. Тысячи лет назад, маленький-маленький кусочек этого пламени случайно обрел разум и сотворил все, что мы знаем. Илуватар, Эру, слышал имена?»
- Слышал, - буркнул Альк. - Ну и что? Если ты скажешь такое любому охотнику Манвэ тебя самого сделают частичкой пламени!
«Не обижай побратима,» - наставительно заметил Соран.
Альк вскинулся:
- Ты, вылупившийся на моих глазах! Ты меня учить собрался?!
«Еще как,» - невозмутимо заявил орел. - «Я-то понял все о чем писал Дорри. И Юрми понял. А ты делаешь вид, словно дурак - вот и не обижайся, коли за дурака примут!»
Альк стиснул зубы.
- Хорошо. Поговорим серьезно, - он ткнул пальцем в свиток. - Почему я должен верить этому Дорри? С чего он взял, что разгадал сущность Эру?
«А там все написано,» - парировал Соран. - «Дорри знал, как появился Великий Орлангур, знал срок, потребовавшийся Золотому Дракону для осознания себя, знал результат сражения едва-едва родившегося духа с могущественнейшими из Валар, и рассчитал необходимую энергию. Орлангур и Эру - существа одного вида. Мне его вычисления кажутся весьма убедительными!»
- Допустим, - Альк упрямо скрестил на груди руки. - Но дальше он пишет, что... - юноша поднял пергамент и прочитал вслух: - «...можно создать миниатюрную флюктуацию в Предвечном пламени, это вызовет турбулентное завихрение потока вокруг препятствия и породит резонансное колебание, которое станет само себя поддерживать», - отложив свиток, Альк воззрился на орленка. - Только не хвастай, будто понимаешь смысл этой фразы!
«Конечно понимаю,» - Соран излучил веселость. - «Это знает любой крылатый, хоть раз видевший смерч. Дорри говорит о камешке - маленьком камешке, который, будучи брошенным в текущую воду, порождает водоворот.»
Он распростер левое крыло над снегом, резко опустил его и поднял. Завихрение воздуха потянуло следом за крылом несколько маленьких воронок, снежная пыль разлетелась в стороны.
«Дорри пишет, что резонансное колебание внутри Предвечного пламени может нарушить тончайшее равновесие, в котором пребывает разум Эру, и он попросту расстворится - перестанет существовать,» - очень серьезно сказал орел. - «Это шанс для всех нас, даже для Валар, обрести наконец свободу.»
- Какую свободу?! - Альк схватил побратима за крыло. - А если вместе с Эру погибнет и все, что он создал?!
«Соран, передай ему!» - я подался вперед. - «Альк, Арда не может погибнуть, она материальна. Это островок, плывущий в потоке Предвечного пламени. Колебание породит небольшую волну, Дорри рассчитал даже сколько времени продлится эффект. Мы просто ничего не заметим - а воля, державшая всех нас в цепях, погубившая Нуменор, превратившая наш прекрасный мир в очаг непрерывной войны - эта преступная воля исчезнет навсегда!»
Орленок передал слова Альку и обернул ко мне голову:
«Я еще добавил, что нет более достойного подвига, если смертный, самый слабый из творений Эру, победит создателя, доказав всем свое право на свободу!»
«Молодец,» - я потрепал его по крылу. - «Хорошо сказано.»
Но Альк мрачно мотнул головой.
- В этом деле я вам не помощник. Соран, отнеси меня вниз, в долину. Я поеду в Гондор и стану скульптором. Буду жить, как полагается смертному.
Изумленный орленок моргнул и что-то сказал побратиму. В ответ, тот неожиданно вскочил и с силой топнул ногой:
- Не хочу! Я не хочу вас бросать! Это вы... - он запнулся и пару мгновений не мог говорить. - Ну зачем вам это?! Мы же прекрасно жили в пустыне, никому не мешали! Думаете, если вы совершите свой «подвиг»... - он пнул пергамент - ...вам за это «спасибо» скажут?!
«Нас сожгут» - ответил я жестом.
Альк, сглотнув, уставился на меня.
- Юрми... - взмолился он. - Ты же эльф. Ты самый спокойный из нас, эльфы никогда не спешат. Ну скажи, ЗАЧЕМ вам это надо? Тебе мешает Эру? Или тебе?! - он обернулся к орлу.
«Знаешь, мои родители тоже спокойно жили и никому не мешали,» - сурово ответил Соран. В его глазах мерцал недобрый огонек. - «И родители Юрми. И наши дети, если мы успеем их завести - они будут недоумевать, за что весь мир ненавидит их отцов!»
Альк поник.
- Но ведь должен быть иной путь... - прошептал он едва слышно. - Зачем уничтожать? Зачем нести смерть? Одумайтесь, вы же не люди! Почему для вас нет иной дороги?!
«Укажи!» - я резко шагнул вперед. - «Укажи нам дорогу!»
- Я не знаю! - крикнул Альк. - Я не знаю верного пути! Мне ясно лишь, что ваш путь неверен!
Он схватил меня за руки.
- Юрми, так нельзя. Только не так. Это же чудовищно глупо! Как мы смеем называть себя разумными существами, если не видим ни одного выхода кроме звериного?!
Альк обратил блестящие от слез глаза к Сорану.
- Вцепиться в горло, убить любого, кто стоит на пути - так сделает зверь. Зверь! А мы не звери, мы не должны убивать!
Орленок грозно приоткрыл клюв.
«Ты слышал о Нуменоре?» - спросил он с такой яростью, что даже я вздрогнул.
Альк с трудом кивнул.
«Ответь: как назвать того, кто уничтожил Нуменор? Разумным? А? Разумным?!» - Соран смотрел на побратима с высоты своего роста. - «Я тебе скажу, как! Тех, кто истребляет народы, мы зовем чудовищами! И не смей оскорблять зверей сравнением!»
Он расправил крылья и схватил Алька громадной лапой за телогрейку. Я вскочил:
«Соран, не надо!»
«Не бойся, я просто отнесу его в долину и оставлю там,» - все еще гневно отозвался орленок. - «Потом мы за ним вернемся. Может быть.»
- Юрми! - испуганный Альк пытался вырваться. Соран что-то сказал ему и, прежде чем юноша ответил, рванулся в небо, взвихрив за собой снежную пыль. Крик Алька быстро пропал вдали.
4
Соран не возвращался целую вечность. Я нервно ходил по снегу, пару раз перечитал пергамент. Дорри, очевидно, был очень мудрым гномом, но даже его воля не выдержала подобного знания. А мы? Разве мы лучше? Мудрец, вникнувший в самые сокровенные тайны мироздания, не счел себя вправе перейти к действиям. Мы же всего лишь юнцы, дети трех незначительных народов, обученные полубезумным стариком и насмотревшиеся памяти орлов. Только час миновал с тех пор, как мы узнали секрет Дорри, а многолетняя дружба уже дала трещину... О, Элберет, что если мы и в самом деле не достойны? Что, если в стремлении к мнимой свободе, мы уничтожим нечто стократ более мудрое и лучшее, чем мы сами?!
Сомнения грызли меня подобно пожирателям гор. Ко времени, когда вдали показался Соран, я уже не был уверен, что с радостью приму его план. Но судьба подготовила мне гораздо более страшное испытание.
Орленок летел, как-то странно припадая на левый бок, будто одно из его крыльев работало хуже. Дурное предчувствие кольнуло меня задолго до того, как Соран приземлился. И чем ближе он подлетал, тем это чувство становилось сильнее.
Наконец, орленок с шумом опустился на снег. Я бросился к нему... И понял все, увидев две стрелы, торчавшие из-под белых перьев.
«Нет...» - покачнувшись, я закрыл глаза. - «Скажи, что это был не Альк. Скажи!»
Соран тяжело дышал.
«Он выстрелил мне в спину,» - орленок повернул голову, недоверчиво глядя на стрелы. - «Он выстрелил мне в спину! Я оставил его у перевала, а он выстрелил мне в спину!»
Я опустился на снег.
«Как же так...»
«Он кричал, что не позволит нам совершить ошибку», - глухо отозвался Соран. - «Он хотел убить меня, Юрми. А я считал его братом.»
«Где он сейчас?» - спросил я, заранее содрогнувшись.
Орел покачал головой
«Нет. Я его не тронул. Просто улетел.» - Соран обратил ко мне яркие синие глаза. - «Я не такой, как он. А ты?» - он наклонил голову. - «Ты бы выстрелил мне в спину?»
Подняв взгляд, я посмотрел на орленка. Он ждал.
«Не знаю,» - сказал я наконец. И лишь одной Элберет ведомо, чего мне это стоило.
Соран легонько вздрогнул.
«Почему?» - только и спросил он.
«Если бы я столь же сильно верил, что спасаю весь мир...» - я зажмурился. - «Не заставляй меня думать об этом, брат.»
Орленок долго молчал. Затем мотнул головой в сторону:
«Помоги вытащить стрелы.»
Потом мы долго сидели, глядя на алые точки в снегу.
«Дай мне образ,» - сказал наконец орел. - «Все свои сомнения, все страхи.
1 2 3 4 5