- оттолкнув Тайгу, он спросил сам: - От какого аппарата деталь?
- Точной информации нет. Вероятнее всего, батискаф, - ответил робот.
Пораженные дети уставились на металлический диск. Первой опомнилась Тайга.
- Вот это да... - прошептала она. - Я же говорила! Говорила, что с озером нечисто!
- Постой, - Драко сглотнул. - Если это деталь батискафа, то батискаф потерпел аварию. В этом озере, возможно, кто-то погиб, Тая. Надо сообщить взрослым!
Девочка уже не выглядела столь уверенной, как раньше.
- Да, наверно... - она оглянулась на далекий берег, где их ждали друзья. - Дракош, минутку.
Подплыв к роботу, Тайга требовательно спросила:
- Сколько времени деталь находилась в воде?
- Определить невозможно, слишком качественный металл, - ответила машина.
- А когда ее изготовили?
- Три миллиарда шестьсот тридцать шесть миллионов шестьсот двадцать тысяч шестьсот двадцать минут назад.
Драко широко раскрыл глаза.
- Когда?!
Робот невозмутимо повторил:
- Приблизительно 999 дней, 410 сегматов и 8 часов назад.
Повисла полная тишина, только волны плескались о чешуйки изумленных детей. Наконец, Тайга с трудом сглотнула комок в горле и мотнула головой в сторону берега.
- П-п-поплыли, - хрипло согласился Драко.
***
Они сидели неподалеку от озера, у костра, все пятеро, и молча смотрели на кусочек блестящего металла. Молчал даже Скай, находка его потрясла. Что до Тайги, то девочка уже сама не была рада своей затее. Одно дело - играть в смелых искателей легенд, и совсем другое - НАЙТИ то, что искал.
Первым молчание нарушил Дарк. Он легче остальных перенес шокирующую новость, видимо просто не до конца поверил.
- А может, совпадение? - спросил он робко. - Мало ли...
- Тысячу дней назад батискафов еще не было, - мрачно ответил Драко. - Даже нержавейку выплавлять не умели.
- Но если робот все перепутал? - Дарк встрепенулся. - Конечно! Он спутал датировки, вот и все!
- Нанометрия не допускает ошибок, - сухо отозвался робот, стоявший поодаль на берегу.
Дарк обернулся:
- Ты бы уж молчал! Выкопал неизвестно что...
- Известно, - возразила машина. - Объект является клапаном, рассчитанным на давление порядка сорока тысяч атмосфер.
- Ого, - Дарк уважительно посмотрел на стальной диск. - А по виду и не скажешь...
Тайга зажмурилась, яростно помотав головой.
- Я сплю. Я сплю и мне все это снится.
- Если бы, - угрюмо отозвался Драко. - Скай, а ты чего молчишь? Есть идеи?
Вожатый кивнул.
- Есть. Давайте вызовем из города аварийку, осушим озеро и все выясним.
Зло рассмеявшись, Тайга схватила злополучный клапан и сунула его под нос товарищу.
- Осушим озеро? Да? А если у него дна нет?!
- Ну все, с меня хватит! - рассвирепевший Скай вскочил. - Ты это затеяла, а сейчас отнекиваешься? Любишь летать - люби и крыльями махать! Да я сейчас тебе все чешуйки пересчита...
Его прервал удивленный голос Аракити:
- Ребята, а что с озером происходит?
Все вздрогнули. Подскочив от неожиданности, Тайга резко обернулась:
- Где?!
- Смотри, вот мои следы, - Аракити указала на хорошо заметные во влажном песке отпечатки когтистых лап. - Помнишь, я стояла тут и смотрела в воду?
Тайга недоуменно кивнула.
- Помню...
- Вот и я помню, - Аракити тревожно дергала хвостом. - Но с тех пор берег отодвинулся почти на метр!
Драко сдавленно вскрикнул, Дарк рефлекторно сунул голову под крыло. Тайга медленно встала, надеясь что ее хвост не дергается столь откровенно, как у Аракити.
- Хочешь сказать, из озера исчезла часть воды?
Аракити кивнула.
- Сама не видишь? Вода куда-то улетучивается! Словно... - тут она ахнула и зажала пасть крылом. Фразу докончил Драко:
- Словно пробку вытащили.
Повинуясь некому импульсу, все обернулись и посмотрели на скромно блестевший клапан. Даже Дарк высунул голову из-под крыла.
- Это невозможно, - заявил он чуть дрожащим голосом. - Мы бы не заметили утечку так скоро...
Тайга сглотнула.
- По домам? - спросила она нервно.
- Ну уж нет, - Скай резко щелкнул хвостом. - Вначале исправим то, что натворили.
Схватив клапан, он подошел к роботу.
- Верни деталь на то самое место, откуда ты ее взял, с точностью до микрона!
- Приказ ясен, - робот обвил щупальцем стальной диск и бесшумно скользнул в воду. Тайга, Драко, Дарк и Аракити столпились тесной кучкой за спиной Ская.
***
Диск луны медленно наползал на звезду, но робот не возвращался. Тайга нервно помахивала хвостом, Скай лежал на песке, мрачно скрестив передние лапы. Остальные жались друг к другу.
- Надо сообщить в город... - в очередной раз попытался Дарк. - Вдруг там трещина образовалась...
- Что еще за трещина?! - вспылила Тайга. - Вода уходит в подземную пещеру, где спит красный!
- Нет никакого красного, - упрямо возразил Дарк. - Просто наше появление совпало с маленьким землетрясением, и дно озера раскололось.
- Ага, и мы этого не заметили?
- А мы в воздухе были, - нашелся Дарк.
Тайга отмахнулась крылом:
- Не болтай чепухи.
- Знаешь... - неуверенно протянул Драко. - Если б я спал в пещере, и туда бы вылили целое озеро, я бы точно проснулся.
Аракити содрогнулась.
- Летим домой! - взмолилась она.
Неожиданно просьбу поддержал Скай:
- Верно. Тая, Драко, Дарк, летите с ней в город. Расскажите все что видели.
- А ты? - подозрительно спросила Тайга.
- Я останусь и буду ждать робота.
- Я тоже останусь, - твердо заявил Дарк. - Настоящий ученый никогда не улетит, поджав хвост. Так мама говорила.
Аракити фыркнула.
- Ох и влетит тебе от мамы! - она встала. - Драко, ты со мной?
Прежде, чем золотой успел ответить, к нему подбежала Тайга:
- Лети, - шепнула она. - За меня не беспокойся. Кити нельзя отпускать одну, она такое насочиняет, что сюда спасателей отправят...
- Я все слышала! - обиделась Аракити.
- И хорошо, - Тайга сурово прижала гребень. - Пока ведь ничего не случилось, верно? Мы просто нашли кусок железа. Незачем сеять панику!
Аракити воинственно вздернула хвост:
- Это кто здесь сеет панику?! Это я, что ли?! - от возмущения у нее даже гребень встопорщился. - Вот, значит, как?! Ты стащила секретный файл, натворила красный знает что, а я, получается, панику сею?!
Аракити решительно расправила крылья.
- Я хотела сказать в городе, что мы купались и случайно нашли клапан. А теперь - хвосты! Все расскажу, как было! - взвихрив тучу песка, она рванулась в багровое небо и мгновенно скрылась из виду. Тайга презрительно высунула вслед язык.
Больше говорить было не о чем, поэтому дети молча расселись на песке в ожидании робота. Нырнуть следом - теперь, когда о тайне озера стало известно - никто не решался.
Несколько минут прошли в напряженной тишине. Внезапно Драко широко развернул уши и вскочил:
- Кто-то летит!
- Где? - Скай и Тайга подпрыгнули от неожиданности, Дарк вновь сунул голову под крыло. Тем временем впереди над озером послышались торопливые взмахи и на песок с разгона опустилась запыхавшаяся Аракити.
- Вы?! - увидев друзей, она попятилась и села на хвост.
Тайга нахмурилась.
- Что-то забыла?
- Я... - Аракити зажмурилась и помотала головой. - Чушь какая-то. Я летела в город, прямо на юг. Увидела огонек на берегу озера, а тут вы!
Она в полном недоумении принюхалась к воздуху.
- Но ведь ветра нет... Как я могла дать круг и не заметить?!
Все переглянулись. Молча, стараясь держать хвост спокойно, Скай подошел к своему рюкзаку и вытащил унибор. Остальные следили, как вожак пытается найти сигнал со спутников.
- Ничего нет, - голос Ская сорвался, но он взял себя в лапы чудовищным усилием воли. - Нас что-то экранирует.
Тайга бессильно опустилась на песок.
- А может... Все спутники уже... - она не рискнула окончить фразу и замерла, в глубоком ужасе глядя на Драко.
- Не может! - зло оборвал Скай. - Нас что-то экранирует. Точка.
- Иск-к-кажение п... п... поля... - дрожащим голосом предположил Дарк. - П-п-повлияло на чувс... чувс... чсутс... ч-чувство направления Ар... Ар... Арак-к-кити...
Аракити переводила взгляд с одного на другого.
- Вы чего? - сглотнув, она попятилась. - Вы с ума сошли, да?
- Тихо! - рявкнул Скай. Он был смертельно испуган, и старался сам себя приободрить. - Драко, Тая! Возьмите Дарка за крылья. Кити! Иди сюда.
Он оглядел друзей свирепым взглядом.
- Слушайте. Сейчас мы вместе, одной группой, взлетаем и берем курс на запад. Летим так, чтобы крылья друг за друга задевали! Драко, ты впереди, я замыкающий, Тая и Кити в середине, Дарк между нами. Лететь быстро, смотреть внимательно!
Скай развернул гибкий экран унибора и показал всем точку на карте.
- Мы здесь. К западу от нас, в двадцати семи километрах, проходит грузовой монорельс. Мы должны его найти любой ценой. Готовы?
Тайга с трудом кивнула, Дарк и Аракити растеряно моргали. Вопрос задал только Драко:
- А если не найдем?
- Тогда и будем думать! - резко ответил Скай. - Отряд, на взлет!
Его послушались.
***
Лунное затмение, похоже, замкнулось само на себя, как пространство вокруг озера. В какую бы сторону ни летели дети, спустя пару минут они вновь оказывались над ненавистным берегом. Все попытки найти место «стыка», где направление полета менялось на обратное, оказались безуспешны. Даже идея Дарка пересечь незримую границу растянутой цепочкой, где каждый мог видеть летящего впереди, окончилась впустую.
Когда от усталости никто уже не мог шевельнуть крылом, Скай наконец сдался. Опустившись на песок, он угрюмо накрыл голову и замер, тяжело дыша от изнеможения. Остальные расселись рядом, слишком уставшие и перепуганные, чтобы разговаривать. Почти час царила тишина.
- А почему мы видим луну? - спросил наконец Дарк. Тайга тяжело подняла голову.
- Ты о чем?
- Луна ведь далеко, - безразлично ответил Дарк. - И она сама не светится, только отражает солнечный свет. Как этот свет проходит барьер? Сигнал со спутников гораздо сильнее отраженного солнечного света, но луну мы видим, а спутники нет.
Аракити устало фыркнула.
- Спроси что полегче.
- Хорошо, - Дарк кивнул. - Вопрос полегче. Если лететь вперед, возвращаешься с противоположной стороны. А если лететь вверх?
Драко удивленно моргнул, даже Скай вытащил голову из-под крыла.
- Вверх?
- Ага, - Дарк немного приободрился, и его перепончатые ушки уже не были обречено прижаты к голове. - Вверх, или... - он обернулся к озеру.
Аракити яростно замотала головой:
- Я туда нырять не стану!
- Но ведь робот не вернулся, - напомнил Дарк.
- Вот именно!
Драко покачал хвостом.
- Нет. В озеро мы нырнем, только если других путей не останется совсем.
- По-моему, их уже не осталось, - заметила Тайга.
- Можно попробовать перелететь барьер на большой высоте...
- Это не просто барьер, - тихо сказала Тайга. - Разве вы не видите? Свет и ветер его проходят, он не пускает только нас. И не дает вызвать помощь. Мы должны что-то сделать... - она оглядела друзей и едва слышно добавила: - ...закончить начатое.
Скай яростно ударил хвостом о песок.
- Хватит! Сейчас не время для страшилок!
- Говорю вам, мы разбудили красного, - повторила Тайга. - И должны его отыскать. Он там, - она кивнула на озеро. - Ждет нас.
Дарк замотал головой:
- Нет никакого красного!!! - крикнул он с отчаянием.
Тайга, глубоко вздохнув, поднялась на ноги.
- Вот сейчас и проверим.
И прежде, чем друзья успели ее остановить, девочка с силой прыгнула, расправляя лиловые крылья. Черная вода, где отражался багровый диск луны, поглотила ее с тихим всплеском.
Первым опомнился Драко. Молча, даже не зарычав, он с разбега вбежал в озеро и нырнул следом за Тайгой. Скай хотел последовать примеру друзей, но Аракити мертвой хваткой вцепилась в его хвост.
- Не смей! - выдохнула она. - Не смей бросать нас тут одних!
- А как же они?! - рявкнул Скай.
- Они сделали свой выбор! - Аракити оскалила клыки.
Скай зарычал. Припав к земле, они с Аракити изготовились к битве, Дарк беспомощно смотрел на это со стороны. И тут из озера послышался громкий всплеск.
Метрах в двадцати от берега на поверхности показался Драко, он тащил в лапах Тайгу. Оба молотили крыльями по воде, как бешенные. Прежде, чем оцепеневший Скай успел броситься на помощь друзьям, Драко и Тайга доплыли до берега и выскочили из озера, дико дергая хвостами. В глазах детей застыл ужас.
- Там... - Тайга судорожно поднимала и опускала гребень. - Там...
- Что?! - к ней подскочила Аракити. - Что там?!
Драко бессильно лег на песок.
- Там город, - ответил он тихо. - Затонувший город.
***
Подготовкой к погружению занялись Скай и Драко. Из коробки с конструктором были извлечены баллончики с тефлананитом, Драко аккуратно напылил скафандры на чешую товарищей. Пока он этим занимался, Скай крепил виброфоны к рогам Аракити и Дарка. Молчали все, даже Тайга. Девочка еще не совсем опомнилась от пережитого страха.
Закончив напылять скафандры друзьям, Драко подождал, пока Скай обработает его самого, и протянул спутникам флакончик с жабрами.
- Глотайте.
- Не стоит нырять всем сразу... - Дарк беспомощно озирался. - Может, мы с Кити...
- Нет, - резко ответил Скай. - Разделяться не станем. Ключи ко всем тайнам - в этом городе, и либо мы их отыщем, либо.
1 2 3 4 5 6