- Только бы успеть. Только бы успеть. - Сломав ограничитель, Данг
поставил двигатель на форсаж, но скорость от этого не прибавилась.
Между тем, диск транспорта остановился; тут же погасло и свечение.
- Только бы успеть, - Данг уже повторял это как заклинание, как молитву.
- Успеть, успеть... Осталось не больше минуты полета. - Вдруг кольцо
звездолета дернулось и начало быстро вращаться в обратную сторону. - Все...
старт. -Данг почувствовал, как сердце больно ударилось о лопатку и словно
пойманный голубь, затрепыхалось в вакууме груди.
Вращение кольца в несколько секунд достигло апогея, и транспорт,
вворачиваясь в энергетический тоннель, медленно пошел вверх.
- Остановитесь! - Данг закричал, безумея от отчаяния и выхватил бластер,
начал беспорядочно палить в набирающую ускорение машину.
- Негодяи! Подонки! - Блангор круто взял на себя и по касательной пошед
вслед уходящему транспорту. Ионный элемент теперь стал орудием мести -
носителем рвущегося к звездолету плазменного потока; пройдя несколько раз
мимо дискоида, сверкающей луч ударил наконец в его центр, и тут же вокруг
уходящей в пространство машины полыхнул короткий разряд.
На секунду все замерло, как если бы линза небосвода сконцентрировала в
своем фокусе голограмный снимок в натуральную величину.
Такое замирание бывает перед ядерным взрывом или спонтанным выбросом
энергии. И тогда - ураган из мегалитических глыб обрушивается на человека,
дерзнувшего оказаться на пути, и сметает его прочь, не оставляя надежды на
спасение.
Мощный удар разрушил голограмный мираж и словно щепку, попавшую в хобот
смерча, потащил аппарат с привязанными к нему людьми, в непроницаемую мглу.
Крик Брангора разорвал его пополам, vf он уже физически чувствовал, как
железобетонные блоки воздуха перемалывают его и Жака, тела, вытряхнув
наизнанку легкие, внутренности; размазывав по грохочущим атмосферным
недрам, неведомо откуда пришедших на эту планету существ.
Их то прижимало к самой земле, то, наоборот, выбрасывало в тропосферу, к
слоистым облакам и Данг видел, как шлейф темной венозной крови растирается
камнепадом воздушных глыб по мраморной чаше раскаленного добела небосвода.
Потерявший управление аппарат вращало как сорванный с дерева лист, и вместе
с ним вращалось, на сотни ярдов взрезая окружающее пространство, рвущееся
из бластера, лезвие огненного луча.
Неожиданно все стихло, и генераторная пластина, словно по накатанной
поверхности понесла их над застывшей в безличности сельвой; только свист
ветра холодным лезвием прорезал эту выкачанную тишину, не оставляя, ни
мыслей, ни Чувств, как если бы Данг слился в одно целое с аппаратом,
выполняя функции включенного на холостой режим электронного мозга.
Плавающая цокающая капель от соударений звенела, как металл
скрещивающихся шпаг. Цзинь, цзинь, цзинь! Да, именно так звенят капли,
падающие на сталактиты; капля известного раствора отрывается от
сталактитного острия и летит вниз, на другое острие, и потому вокруг этот
сплошной металлический звон. Ведь сталактитов и сталагмитов слишком много,
настолько, чтв нельзя сосчитать их число. И каждая капля, сорвавшаяся с
известковой горы на одной планете, должна преодолеть предписанное
расстояние пространства, и упасть на строго определенную гору: другой
планеты, другой системы, другой галактики. Капля по капле, миллиарды лет
они будут тянуться навстречу друг другу: сквозь вакуум, космический холод,
радиацию звезд. Будут тянуться до тех пор, пока десятки манвантар не
растают в призрачном прошлом. И тогда...
Пересиливая себя Брангор медленно поднял чугунную голову и сквозь розовый
туман увидел, что Жак неотрывно смотрел вперед и глаза efo широко
распахнуты от ужаса. - ОНО пожрало реактор. - Лихорадочный шепот Жака
слился в унисон с бритвен.ным свистом ветра и сознание Данга, как дельфин
вынырнуло из омута каталепсии; они летели прямо на багрово-фиолетовый
смерчеподобный колосс. Тот словно огромный змей, с необычайной легкостью
ломая силовые поля, выталкивал в зенит свое катастрофическое тело.
Казалось, его торжествующий рост не кончится никогда. Но вдруг, когда
клубящийся столп достиг самого поднебесья, он ткнулся главой о невидимую
преграду и начал медленно распадаться на десятки черных извивающихся
щупалец: которые потекли к ним - летящим в объятия циклопической гидры,
пришельцам.
..Данг очнулся и с омерзением отшвырнул мелких, тычущих в лицо присосками
тварей.
Приподнявшись из зарослей травы и опершись на сбитые руки, он осторожно
огляделся по сторонам; пластина ионного элемента дергалась, заклиненная
между двумя могучими стволами: ее надсадный вой то и дело срывался в
обиженное гуденье, словно это был не бездушный аппарат, а какое-то
насекомое, попавшее в западню.
- Жак. - Тихо позвал Брангор и поднялся на ноги.
- Данг, ложись. - Распластавшийся за наростами корней Ренуар показывал
стволом бластера куда-то вперед.
Невдалеке, в тридцати-сорака ярдах, мелькнуло несколько теней, и снова
все замерло.
- Термиты. - Данг, как подушенный, рухнул в кусты, и над его головой
сверкнула спица лазерного луча.
Брангор сделал отчаянный прыжок из ненадежного укрытия, и прокатившись по
траве, оказался рядом с Жаком.
Несколько очередей, проследовавших за ним вспышками, оставили на стволах
обугленные полосы и срезали верхушки молодой поросли.
- Оттуда у них эти "мушкеты", - свистяще прошипел Брангор, задавливая
дрожь, начавшую колотить так, что застучали зубы.
- Контрабанда, чего тут не понять, - коротко отозвался Жак, заметив цель,
сделал несколько выстрелов. Но тут же, около десяти спиц, перехлестываясь
друг с другом, бешено заплясали над головой.
- Уходим, перебежками. - Жак выпустил в сторону зарослей огненный
протуберанец, и перекатившись через плечо, побежал к следующему укрытию.
Брангор кинулся следом, и петляя из стороны в сторону, то и дело падая,
вкатился наконец за вздувшийся корневой бугор. Заметив отступление, термиты
ринулись в почти открытую атаку, но тут же вновь рассыпались за стволы
деревьев.
- Жак, один готов! - Брангор чуть было не запрыгал от восторга. - Кажется
второй тоже, Жак! - Он обернулся назад, и похолодел: прислонившись спиной к
членистому стволу, недоуменно улыбаясь, Ренуар смотрел на детеныша термита,
стоящего в десяти-двенадцати ярдах от него. Данг не поверил своим глазам -
в тонких вытянутых руках термита, отливал вороневой сталью, нет, даже не
пистолет, а револьвер дезятнадцатого века, из таких стреляли во всех
ковбойских фильмах, и он вспомнил марку - револьвер системы "Смит-Вэссон".
Это было равносильно тому, как если бы в двадцатом, на пороге двадцать
первого века, стрелять из кремневого ружья.
По земным меркам, детенышу было лет семь, не больше: хитиновый слой
отсутствовал полностью, и кожа, светло-коричневая, как у креолов; если-бы
не пара усиков над висками и не отсутствие ушных раковин, можно было бы
спутать.
- Жак, - едва слышно произнес Брангор, но он, ничего не замечая,
по-прежнему, с улыбкой смотрел на детеныша; этот карапуз, судя по его
неумелому обращению с оружием, видимо, никогда ни в кого не стрелял, но его
вели ненависть и страх, и он направил вороненый ствол в первого, кто был
похож на убийц его соплеменников.
Револьвер дергался в его тонких руках, и грозя утянуть за собой, мотался
из стороны в сторону: было Даже видно, как. он дрожит от иступленного
желания отомстить, как нервно вздрагивают усики; и глаза - расширенные от
напряжения, отчаянья и страха.
И Ренуар, словно забыв, что на него смотрит смерть, вновь удивленно
улыбнулся и, обескураженно почесав в затылке, пошел к детенышу аборигенов,
как идут к ребенку, чтобы отнять опасную игрушку. Болтающийся из стороны в
сторону ствол испуганно вздрогнул и уставился в центр труди Жака.
И Данг понял, что это произойдет, именно сейчас. Лэнг закричал,
зажмурившись, так же как Грюнер, когда он приказал жечь двухгодовалых детей
и выпустил' заряд по тому, кто принес свинец в своих неокрепших руках. Но
за мгновение до этого, короткий хлопок сухо разорвал полуденную тишину.
Крик - обретший самостоятельность, полетел следом за эхом хлопка: и Данг
кричал, не в силах остановиться, потому что сам стал воплощением крика;
сдернутый с бластера ограничитель словно гильза юркнул в траву, и Данг
рванул зепредельный форсаж, круша словно солому метровые в обхвате деревья.
Он палил напропалую, не гляди и не выбирая цель, заходясь в истошном
надрыве, потому что Жака больше не было, потому что все зря, все дрянь, все
низачем, и этот лес поглотит каждого, кто не знает его законов, кто пришел
сюда, чтобы убивать. И он поглотит неминуемо его - Брангора, агонизирующего
трансцендентными потоками плазмы, как поглотила только что, бывшего рядом
человека, ибо термиты - мыслящие неразрывные части Тумоса, выполняют волю
этой страшной и непонятной планеты.
Данг швырнул раскаленный, с израсходованной батареей бластер и кинулся к
Ренуару, остекленевшие глаза которого застыли в умиротворенном изумлении, и
улыбка, чуть изогнувшая сомкнутые губы, словно говорила о понимании
какой-то новой, пришедшей перед самой смертью истины.
- Жак! - Брангор тряс за плечи распростертого на траве Друга.
- Жак! - Вокруг мельтешили пришедшие в театр зрители; оператор, выпучив
глаза, на цыпочках бегал по залу, отчего был похож на хомяка, что в цирке
научаются бегать в рост, смешно поджав передние лапы.
В дверь заскочили двое в белых халатах, и следом за ним - полицейский.
Молоденькая медсестра с ходу раскрыла свой чемоданчик, привычно поставив
датчики на голову и грудь.
- В крови алкоголь... Сердце не прослушивается. - Словно из тумана
услышал Брангор. - Дыхания нет.
- Что вы понимаете?! Что вы можете понять?! - Расталкивая всех, Данг
рванулся к Жаку и, упав на колени, рыдая, прижал к себе его холодеющее
тело.
- Что вы можете понять?! Что вы можете знать?!... Он погиб! Погиб на этой
войне! На этой секретной войне! - захлебываясь слезами, Данг кричал им,
всем - отдирающим его от умершего: полицейскому, оператору, врачам,
зрителям. - Он остался там, вместо меня! Понимаете, он остался! Что вы
можете об этом знать?! Что вы можете знать?! Что вы можете... знать!?

1 2 3