.. - Брангор обхватил голову и следом за камертонами, визгливо запел
целый ансамбль корнетов и цуг-флейт.
...НИЧТО внезапно выдавилось из-под земли, и словно струя черного напалма
разлилось по периметру базы; сирена боевой опасности взвыла через несколько
секунд, и ее вращающийся вой интерферирущим смерчем ворвался в купол
полуденного неба.
- Все, к ангарам! - Капитан Слейтон выскочил из офицерской кают компании
в средний проход казармы, но подстегивать никого не надо было; пехотинцы,
автоматически выполняя отработанное на учениях, плотными рядами выбегали
наружу.
Главное - вперед, к спасательным ангарам, к глайдерам. Но они, один за
другим взмывали вверх, полупустые, унося с собой командование штаба, не
дожидаясь рядовых солдат.
- Назад, сволочи! - Слейтон выпустил из бластера целый шквал плазмы. -
Назад, трусы! - И снова в догонку пошел огненный протуберанец.
Но глайдеры продолжали взмывать, едва успев выйти из ангаров, резко уходя
за пределы досягаемости ручного оружия.
Вдруг, несколько бежавших впереди солдат покрылись ярко-зеленым
свечением; острая судорога прошла по их телам, и они, как слизняки
расплылись по траве. И сразу же, вслед за туманной дымкой, задрожавшей над
землей, выпрыгнулось это - черное.
Кто-то, из отчаянных, попытался перепрыгнуто неумолимо растущее НИЧТО, но
невидимое поле не давало пересечь узкое, в один ярд препятствие и толкало
их вниз, с чавканьем растворяя в инфернальной черноте растущей на глазах
стены.
- Назад! Механический мост - к полосе! - Лицо Слайтона, казалось, лопнет
от прихлынувшей к щекам крови, но машина уже шла, выдвигая на ходу стальную
конструкцию.
Кое-кто, не дожидаясь йодной остановки, вскакивал на капот, чтобы
взобравшись на опасно качающуюся стрелу, спасти себя от верной гибели.
Наконец, агрегат выпустил гравиопоры и тут же плотная толпа рванулась
вверх по трапу, мешая друг другу, сталкивая слабых, круша челюсти
соперникам, сплошной массой втискиваясь в узкий, всего для трехчеловек
проход моста.
Пробка из обезумевших людей перекрыла единственный выход из западни. И
вытянувшаяся над НИЧТО, опасно качающаяся стрела, грозила вот-вот рухнуть и
стать для всех общим надгробием.
Но не таков лейтенант Грюнер, чтобы лезть в свирепеющую от страха толпу,
сбив мощными ударами заграждавших дорогу солдат, он вскочил на бампер
машины и, ухватившись за каркас несущей конструкции, перекинул через него
свое тело; Грюнер всегда находил выход из положения, нашел его и сейчас -
прыгая по зыбкой поверхности солдатских плеч и голов, одним из первых
оказался на другой стороне.
Трое или четверо пехотинцев последовали примеру Грюнера, как вдруг,
застывшая, будто в недоумении стена, рывком повернулась вверх и мост,
качнувшись под тяжестью десятков тел, погрузился в нее, словно корабль в
набегающую волну, фейерверк изумрудного огня брызгами разлетался по
сторонам и вместо жерла моста, с капошащимися в нем солдатами, получилось
черное непроницаемое НИЧТО.
Данг в ужасе обхватил голову и дико, нечеловечески закричал;
захлебываясь, задыхаясь от вопля, он побежал прочь от этой страшной черной
стены, пока не оказался на строевом плацу у фасада казармы.
- Н-нет, я не хочу! - Данг упал ничком и в отчаянии заколотил руками,
разбивая их в кровь. - Я не хочу умирать! - Он в истерике катался по плацу,
бился всем телом об избитую подошвами кремнепластовую поверхность, но стена
неумолимо сжималась к центру образованного ей периметра, чтобы с плотоядным
вожделением наконец-то поглотить его - Данга.
Но вдруг, словно ледяной огонь жидкого азота обрушился наголову Лэнга; он
так и остался лежать с задранной головой, будто впаянный в раскаленную
жаровню строевого плаца.
На углу казармы стоял Жак и, покусывая травинку, наблюдал за его, Данга,
художествами; как ни в чем ни бывало он гонял ее из одного угла губ в
другой и посмеиваясь, смотрел на неподражаемую герменевтику стохастических
телодвижений.
- Ты, ты почему здесь стоишь? Данг медленно поднялся и, расставив в
стороны сжатые кулаки, неверным шагом направился к Ренуару. - Ты почему
здесь стоишь, я спрашиваю?! - Его почему-то злило непринужденное
безразличие Хака, и было одновременно радостно, что рядом живой человек. _
- Ты почему?... - Переспросил Данг уже в третий раз.
- Так, все командиры сбежали, запрещать некому. - Вполне серьезно ответил
Жак и, сплюнув травинку, полез за сигаретами в карман.
- Ага, теперь понятно. -Данг, словно кого-то увидеть, огляделся по
сторонам, - значит, теперь стало некому запрещать?
- И приказывать тоже. - Жак улыбнулся и прикурив от зажигалки, бросил ее
в достигшую высоты второго этажа НИЧТО.
- Так ты сказал? - Необязательный в подобной ситуации ответ вдруг
исполнился бездонной глубины, и приступ неудержимого смеха начал сотрясать
Лэнга с той же силой, что и страх - несколько минут назад. - Как ты...
ха-ха-ха, - Данг махнул руками, взвизгивая,, всхлипывая, едва держась,
чтобы не рухнуть наземь и не забиться в новом пароксизме конвульсий; это
была реакция на пережитое только что отчаяние.
Неожиданно все оборвалось, будто срезанное бритвой, и в звенящей тишине
мысль с почти галлюцинаторной яркостью, детально прорисовала весь
дальнейший путь к спасению.
- Ну, чего смотришь? - Жак выпустил несколько табачных колец и, глядя с
прищуром на свои упражнения с дымом, ткнул сигаретой в меньшее из них.
- И вообще, не надоело суетиться? Постоял хотя бы минуту... не о чем
разве поговорить?
- Нет, именно сейчас, не о чем. - Данг уже знал, что делать, поэтому
бесцеремонно схватив Жака за воротник, толкая взашей повел его впереди
себя. - А сейчас, делай как я, философ доморощенный.
Вбежав, таким образом на второй этаж, Брангор оттолкнул в сторону ничего
не понимающего Жака и, подойдя к железной двери в углу коридора, влепид в
нее рассеянный плазменный заряд: лопнув по диагонали^ смявшись как.фольга,
дверь вылетела вместе с коробкой, открывая вход в помещение, где хранилось
всякое старье.
- Жак, за мной. - Лэнг нырнул в завесу поднявшейся пыли и наугад пошел
через темную, заставленную ящиками комнату. Интуиция не подвела и на этот
раз; сразу, в углу, увидел ионный элемент глайдера - генераторную пластину,
четыре на пять футов, которую однажды использовали для подъема радара на
башню слежения. - Все на месте: ремни, батарея питания, дистанционный
пульт. - Данг лихорадочно обшарил элемент, щелкнул тумблером управления и,
завибрировавшая пластина плавно поднялась вверх.
- Не вешай нос, Жак! - Брангор радостно кивнул стоящему у входа Ренуару и
выстрелил в задернутое стальным желюзи окно; в проем из оплавленного
металла смотрела подступившая род самую казарму стена.
НИЧТО сжималось по всему периметру базы, оставляя после себя лишь
багровую, матово отсвечивающую поверхность.
Мертвящий озноб липким потом наполнил тело; в воздухе тихо звенел ионный
элемент - все было готово к взлету, но черная стена гипнотизировала своей
непостижимостью, своей мерной неумолимой поступью: она не отпускала.
Жак плавно проплыл через все помещение, взял Брангора за руку и повел за
собой.
- Данг, уходим, - прозвучало будто на километровой глубине.
Они шли по затонувшему коридору казармы, а пластина элемента почти
беззвучно сколизила позади; вот они оторвались от поверхности и сами собой
всплыли на крышу двухэтажного здания. Теперь они могут всплыть со дна этого
страшного океана, но тут Брангор снова пришел в себя.
Застегнуть ремни крест-накрест было делом секунды.
- Ну Жак, с Богом! - Данг с силой надавил на кнопку вертикального
взлета, и тонкая вибрация сотнями игл вошла в привязанных к элементу людей.
Последнее, что Брангор успел заметить - угол казармы, охваченный ярким,
фосфорецирующе-изумрудным огнем.
Данг оторвал руки от лица и посмотрел на сидящего рядом Жака; приступ
медленно затухал, обнажая под мерцающими углями бреда островки холодного
сознания.
- Знаешь, Жак, - вытолкнул Брангор высохшими губами, - в последнее время
я очень много размышляю над прожитой жизнью: думаешь, думаешь, ночи
напролет. И пришел к очень простым выводам.
- Брось, Данг, - Ренуар отхлебнул следующую порцию вина и безмятежно
посмотрел на играющих в сквере детей, - ни к чему эти мысли не приведут, -
он поболтал остатками алкоголя и сделал еще один глоток, - в петлю
утянут... вот, этим только и спасаюсь.
Брангор вдруг вцепился в Жака обеими руками и зашептал яростно, комкая
слова, стремясь как можно скорее выплеснуть клокочущую внутри магму.
- Верно, верно ты говоришь. Как обо всем передумаешь, так и хочется с
собой это - самое... Темно впереди, а прошлое, умерло. Верно-верно, и все
наши страдания и болезни оттого...
- Брось, Данг. Не надо исповеди. - Ренуар вдруг весь съежился и померк.
- Нет, я скажу, я скажу, - еще яростнее забормотал Брангор, временами
доходя до нечленораздельного клёкота, - я скажу - неправое дело мы делали.
Мы убивали... Убивали.
- Нас тоже убивали, - подавляя раздражение произнес Ренуар.
- Эх ты, - Брангор схватил Жака за плечи и с силой развернул его к себе,
- ты стал совсем другим за эти годы, совсем другим: мы словно обменялись
ролями. Ты стал, как я - прежде, а я - как ты. Но вспомни, вспомйи - ведь
это же была преступная война: мы были сильнее, расчетливее, изощреннее. Ну
и пусть бы они владели своим НИЧТО, ведь они же не выходили в космос; но мы
убивали, сначала тех, кто против нас, а потом всех остальных, целыми
селеньями, с детьми, а они очень похожи на наших, земных, вот тех - тех,
что прыгают сейчас под деревьями. Я не сплю из-за этого по ночам, Жак. А
потом, мы облучили планету жестким пси-полем, и они умерли - все... И я
хочу сказать, - Брангор смотрел на друга воспаленным, едва ли не безумным
взглядом. - Нам не надо было тогда улетать. Не надо. Ты был прав.
Жак медленно поднял голову, взглянул на мгновение выцветшими голубыми
глазами и отвел лицо в сторону.
- Сейчас уже ни к чему думать об этом. Прошлого не вернешь.
- Да, ты прав, - Брантор уронил руки на колени и опустошенный неожиданной
вспышкой, замолчал.
- Хотя, - на лице Жака появилось лукавое выражение, - почему бы не
вернуть? По крайней мере, можно попытаться. - И пояснил, в ответ на
вопросительный взгляд Брангора. - Тут, за углом, есть маленький театр снов.
Закажем сериал звездных войн... А?
- Не знаю, мне все-равно. Да и стоит-ли? - Данг лишь устало пожал
плечами.
- Стоит-стоит, - Жак допил содержимое бутылки и выкинул ее в кусты. -
Пошли. У меня как раз завалялись лишние десять дайров.
- Ну, так уж и лишние? - Слабо возразил Данг.
- Ерунда. - Жак уверенно взял его за руки, - не так часто мы встречаемся.
В театре снов Ренуар подал оператору десятидайровую бумажку и попросил
что-нибудь эдакое, о битвах с аборигенами-негуманоидами. Оператор
двусмысленно хмыкнул и вежливо заметил, что это обычно смотрят школьники
среднего возраста.
- Сэр, - Жак учтиво поклонился и даже приложил руку к сердцу, - сделайте,
что вас просят, тем более, что нам нужен даже не сюжет, а общий фон,
антураж... а уж остальное - мы сами.
- Как хотите. Слово клиента - закон. - Оператор пожал плечами и вытащив
из ячейки кристалл, назвал номера шлемогенераторов в зале.
...Пристегнутые к ионному элементу, они скользили над сельвой, в сторону
главного космодрома; тонкая вибрация отслужившего свой век генератора
сотнями иголок прошивала тело: и когда работающий на пределе элемент
начинал опасно дергаться и завывать, это становилось нестерпимым.
Пытаясь отвлечь себя от вибрации, Данг застывшим взглядом смотрел туда,
где пенилась взрывами крон и извивалась лианами сельва Тумоса; Она словно
ждала, когда тонко воющий .'аппарат вдруг захлебнется и рухнет в ее
клокочущее хлорофиллом, жадно раскрытое чрево.
- Только бы не попасть под мазер аборигенов. - Содрогнулся мысленно Данг,
и на всякий случай повел аппарат за пределы уверенной досягаемости оружия.
Элемент еще сильнее задрожал на подъеме, отчего в мозгу с противным
визгом завертелась слышанная от кого-то фраза, - Боливар не вынесет
двоих... Боливар не вынесет... не вынесет.
А уходящая вниз сельва продолжала жадно шевелить присосками крон, с
нетерпением, ожидая новые килограммы биомассы, которые следовало пожрать,
переварить, пустить в естественный круговорот веществ.
- Не дрейфь, Жак! - Брангор прокричал ему в самое ухо, - скоро будем на
месте!
Ничего не видящим взглядом, в котором до самого дна было разлито
страдание. Ренуар посмотрел в ту сторону, где за деревьями сверкнуло плато
космодрома, и снова уткнулся лицом в тыльную часть ладони.
Уже было видно, как транспортный корабль готовится к взлету; внешний диск
его начал медленно вращаться, окружив себя всполохами защитного поля.
1 2 3