- Бог миловал, - шутливо перекрестился Жан.
- Что ты думаешь об окружении лорда? - сменил тему сыщик.
- Я с ними мало общаюсь. Мне не нравится в замке -
предпочитаю жить на природе.
- И все-таки?
- Мелкие людишки. Подхалимы и интриганы. Одно слово -
придворные.
- А Донован? - быстро спросил Ивин.
- Нет, Донован - это человек! Он твердо знает, чего хочет.
Сыщик промолчал.
- Хочешь добрый совет? - сказал Матье. - Не вмешивайся в
придворные дела, а то вылетишь отсюда в два счета.
- Не очень-то отсюда вылетишь! - буркнул Ивин.
- Ха! Подозреваю, в чем дело. Это у них называется "лавина
сошла с гор". Я угадал?
Ивин озадаченно кивнул.
Жан весело блеснул зубами:
- Одно из средств устрашения. Поверь, едва ты засобираешься
домой, как все лавины вернутся обратно.
- Что, лавины не было? - уточнил Ивин.
- Была, самая натуральная. Только вот кто ей помог сойти...
Ивин задумался.
- Ладно, - сказал он, поднимаясь. - Рад был познакомиться.
Надеюсь, мы еще встретимся.
- Я тоже, - улыбнулся Жан.
Шагая по направлению к замку, сыщик размышлял о своем новом
знакомом. Какова его роль во всей этой истории? Был ли Жан Матье
тем, за кого себя выдавал, - простым рубахой-парнем, или за его
разговорчивостью стоит нечто иное? Наболтал он с три короба, но
что-то мог и пропустить...
Ивин остановился и обругал себя: нельзя же в каждом
встречном видеть скрытого врага. Так недолго попасть в пациенты
доктора Либиха.
В коридоре замка сыщику попался Донован.
Ивин не стал особо раздумывать, случайна ли эта встреча, а
с ходу спросил:
- Господин советник, могу я вам задать несколько вопросов,
как самому компетентному здесь человеку?
- Да, разумеется, - вежливо отозвался Донован.
- Это правда, что неподалеку есть место, где являются духи
руулов?
- Так говорят крестьяне. Они очень суеверны.
- В парке я встретил землянина по имени Жан Матье. Кто он
такой?
- Бездельник, - неодобрительно отозвался советник. -
Пользуется добротой милорда.
- Он мешает?
- Он дурно влияет на молодежь.
- И последний вопрос, господин советник, - возможно,
довольно щекотливый. Какие ценности есть на планете?
- Самое ценное, что у нас есть, - это мир и покой, - Ивин
понял, что советник не шутит.
- Полностью согласен. Но я имел в виду нечто более
материальное, что можно захватить, украсть...
Донован нахмурился.
- Да, у нас украли один из камней Власти.
Он поднял руку и показал Ивину красный камень в перстне.
- Это рубин?
- Нет, "кровь руулов" - очень редкий камень. Их известно
всего три за всю историю Лигейи. Один из них ношу я, как
главный советник.
- А два других?
- По традиции лорд Ашер дарит перстень своей невесте в день
помолвки. Милорд подарил его леди Маргарет, своей кузине. Вскоре
после этого, когда она летала на Дворянское собрание в Центр,
этот камень пропал. Последний из них находится в усыпальнице
леди Элизабет, матери милорда.
- Возможно, я испытываю ваше терпение и нарушаю приличия, -
вздохнул сыщик, - но мне бы хотелось посмотреть на этот третий
камень.
Ни слова не говоря, советник повернулся и направился в
какой-то боковой коридор. Следуя за ним, Ивин размышлял над
загадкой этого человека. "Он твердо знает, чего хочет", -
звучали в его ушах слова утреннего собеседника. Ивину очень
хотелось знать, чего же именно хочет главный советник Донован.
Тем временем они проделали изрядный путь по лестницам и
коридорам - такой, что Ивин почти потерял представление о том, в
какой части замка они находятся. Наконец, Донован остановился
перед большой матово-белой дверью из материала, похожего на
пластмассу. Советник прикоснулся к ней левой рукой, и дверь
бесшумно уехала в сторону.
Двое вошли в длинный, сумрачный зал.
У Ивина по спине прополз холодок: вдоль стен, слева и
справа, неподвижно лежали тела, разодетые с невозможной роскошью
и выглядевшие, как живые.
Донован молча подошел к одной из мумий. Женщина, казалось,
спокойно спала, положив голову на узорчатую подушку и скрестив
руки на груди. Лицо советника отразило сначала недоумение, а
затем ярость:
- Камень пропал! Но кто мог решиться ограбить мертвую?!
- Когда вы были здесь в последний раз? - тихо спросил
сыщик.
- Это не место для прогулок! - рявкнул Донован. - Я был на
похоронах леди Элизабет.
Ивин вздохнул. Он, конечно, разделял негодование
советника, но у него было много других нерешенных вопросов.
- Прошу прощения, господин советник... Надеюсь, что камень
будет найден. Но раз уж мы оказались здесь, не могли бы вы
показать мне леди Ровену?
- Ее здесь нет, - отрывисто проговорил Донован.
- Как? - удивился Ивин.
Советник посмотрел на него, с видимым усилием отвлекаясь
от собственных мыслей.
- Она только сестра леди Элизабет, и не дворянской крови.
Кроме того, характер смерти исключал возможность
бальзамирования.
- Понятно, - кивнул Ивин. - И где же ее похоронили?
- Внизу, в склепе.
- Я должен поставить в известность милорда, - сказал
Донован, когда они очутились в той части замка, где Ивин вполне
ориентировался. - Вора надо немедленно найти и покарать. Это
неслыханное преступление для Лигейи - похитить камень из
усыпальницы!
- Совершенно с вами согласен.
Сыщик вернулся в свою комнату, завалился на кровать и,
закинув руки за голову, принялся размышлять. Ему пришло в
голову, что если все дело в камушках, то охота должна вестись
не за лордом, а за его главным советником. Но додумать эту
мысль до конца ему не дали: процесс размышлений был прерван
самим лордом Ашером.
Тот влетел в комнату, как будто за ним гнались все
привидения замка.
- Лев, это ужасно! Я отказываюсь понимать... Наверное, вы
плохо смотрели - ведь камень мог упасть!
Ивин, как ни хотел утешить друга, лишь покачал головой.
Ашер с размаху упал в кресло и запустил пальцы в свои золотистые
волосы.
- Одно за другим, - пробормотал он. - Это действует
проклятие руулов!
- По-твоему, руулы взяли камень?
Ашер, казалось, ничего не слышал.
В дверь постучали.
- Кто там еще? - раздраженно крикнул лорд.
- Ваша светлость! - дверь приоткрылась, и показалась
пухлая физиономия мажордома. - Прибыла дама и настаивает на
встрече с вами.
- Какая дама? - Ашер помотал головой. - Какая может быть
дама, когда украдена фамильная драгоценность моей матери?
Ивин повернулся к мажордому:
- Дама назвалась?
- Да. Леди Фиона Алькорская.
5. Принцесса на горошине
Лорд пробормотал что-то неразборчивое, и сыщик
воспользовался этим:
- Проводите принцессу в аудиенц-зал. Пусть слуги исполняют
все ее приказания. Лорд Ашер примет ее, как только покончит с
важными государственными делами, - все это было сказано таким
повелительным тоном, что мажордом мгновенно исчез, и друзья
снова остались вдвоем.
- Ну, - произнес Ивин бодро. - теперь возьми себя в руки,
соберись и - вперед. Будь мужчиной. Именно это от тебя сейчас
требуется.
- Почему ты назвал ее принцессой?
- Для важности.
Ашер вздохнул.
- Да, неважный из тебя жених, - стал дразнить его Ивин. В
то же время у него мелькнула мысль, что даже если бы лорд был
старым, больным и уродливым, по большому счету это не имело бы
значения, когда речь идет о дворянских титулах и государственных
интересах. - Ну, хочешь, я пойду и поговорю с ней? А ты пока
приведешь себя в порядок. Не будь тряпкой, не доставляй ИМ
такого удовольствия.
Ивин бесшумно проскользнул в огромную залу, полную роскоши
и былого величия, и с порога оглядел ее, но никого не увидел. Он
сделал еще шаг, и с новой точки зрения ему открылась интересная
картина: две голые ножки, в меру длинные и в меру полные, обутые
в блестящие изумрудом туфельки - ноги эти высовывались из-под
дивана старинной работы, убранного красным бархатом. Под диваном
происходило какое-то движение, и сыщик решил подождать, чем оно
кончится.
Ждать ему пришлось недолго. Лев Ивин судорожно сглотнул.
Перед ним предстало прелестнейшее создание. Таковым оно было с
головы до ног: от пышных светлых волос, больших голубых глаз,
носика пуговкой и ямочек на розовых щечках, ну и до... Куколка
была одета в короткое белое платье. Она производила впечатление
невинной девочки, школьницы, и это при том, что сексуальность из
нее так и перла - все вместе выглядело чертовски соблазнительно.
- Привет! - сказала леди Фиона. - Это вы лорд Ашер? - тут
ясная пустота ее глаз затуманилась, и она попыталась изобразить
какие-то ритуальные телодвижения, которым ее, видимо, пытались
научить, после чего с обворожительной улыбкой протянула руку для
поцелуя. Ивин с удовольствием поцеловал нежную кожу руки,
отметив про себя длинные красные ногти, и, выпрямившись, сказал:
- Прошу прощения, миледи. Я не лорд Ашер, мое имя Лев Ивин,
Улыбка погасла.
- Я его близкий друг и доверенное лицо, - Ивин сел на диван
с важным видом и закинул ногу на ногу. - Возможно, вам мое имя
ничего не говорит, но, поверьте, оно хорошо известно в самых
высших сферах, - Ивин небрежно взмахнул рукой в воздухе. - Мои
услуги были весьма высоко оценены самыми знатными семьями
Галактики. Мне предлагали деньги и титул, но я не ищу славы. Я
всегда готов помочь моим друзьям. Мой друг Джон Ашер всегда
прислушивается к моим советам.
Улыбка вернулась на прелестное личико; Фиона села на диван,
придвинувшись к Ивину почти вплотную. Комплексами она явно не
страдала.
- Скажите, дитя мое, - продолжал сыщик, - хотя, может быть,
этот вопрос покажется вам неделикатным: что вы делали под
диваном, которому ныне оказали честь... э...
- А! - Фиона засмеялась. - У меня выпал кристалл из уха. -
И она показала Ивину шарик кристаллофона. - Новые записи
Джинг-Джонга. Хотите послушать?
- Предпочитаю классику, - весомо сказал Ивин. - Кстати, как
вы долетели? Надеюсь, путешествие было не слишком утомительным?
- Да нет. Только вот я не смогла запеленговать маяк и
приземлилась прямо здесь.
- Где? - удивился сыщик.
- Да там! - махнула рукой Фиона. Ивин поднялся с дивана и
подошел к окну. Прямо под окнами дворца, на лужайке, стояло
металлическое сооружение обтекаемой формы. Вокруг суетился
народ, привлеченный необычным зрелищем.
- Катер-антиграв типа "Метеор++", новейшая модель, -
пробормотал Ивин. Картина вызвала у него неприятные
воспоминания. - Он принадлежит вам?
Куколка потупилась:
- Это подарок.
- Я понимаю, дитя мое, - сыщик опять вошел в роль, - жизнь
полна соблазнов, но рано или поздно мы должны решить, что для
нас важнее всего, и тогда, выбрав цель, устремиться к ней и
достичь ее.
Фиона кивнула с видом прилежной ученицы.
- Вам известно, с какой целью лорд Ашер пригласил вас сюда?
- Ага, - хихикнула Фиона. - Только вот не знаю, где он мог
меня видеть? - и в голосе промелькнула озабоченность.
- А где он мог вас видеть? - медленно произнес сыщик, вдруг
заподозрив неладное.
- Ну...
- На обложке журнала? - вкрадчиво опросил Ивин. - В
видеофильмах?
- Да, - красавица сжала губки с видом глубокого раскаяния.
- Не волнуйтесь, дитя мое, - улыбнулся Ивин. - Лорд живет
довольно замкнуто, почти не имея контактов с цивилизацией; вряд
ли он вообще когда-либо мог видеть вас - поэтому для него будут
весьма приятным сюрпризом ваши... э,..
- Тогда я не понимаю.
- Это я посоветовал ему жениться. Видите ли, Джон очень
страдает от неустроенности личной жизни. А тут еще бремя власти,
дворцовые интриги... По-моему, вы будете прекрасной парой. Кроме
того, нам нужен наследник, - и куколка вновь смутилась под
оценивающим взглядом сыщика.
- Итак, миледи, - продолжал Ивин, поднявшись с дивана и
зашагав по мягким коврам, не в силах более переносить голых
розовых коленок у себя под носом, - я полагаю, общими усилиями
мы добьемся своего. Но вы должны знать: у лорда есть враги.
Возможно, они попытаются отнять его у вас. Поэтому изо всех сил
старайтесь удержать его!
Во-первых, не оставляйте его одного, насколько это
возможно. Пустите в ход все ваши чары, - про себя Ивин подумал,
что этот совет лишний. - Пусть он думает только о вас, день и
ночь. Сейчас он утомлен делами, но когда-то это был веселый,
неунывающий студент Галактического Университета. Заставьте его
вспомнить об этом. Дайте ему послушать ваши записи, расскажите о
том, что происходит в мире, как сейчас развлекается молодежь и
так далее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12