– Лимпопо, Лимпопо, Лимпопо… (шаги заклацали снова; где это он идёт, по какой лестнице?..) - Это в Африке?
– В Африке.
– А в Африке, а в Африке, на жаркой Лимпопо лежит и плачет в
Африке несчастный гиппопо. Любовь и страсть в глазах его, тоска в изгибе губ…
Я услышал (уже не понимая, по интеркому ли - или с помощью моих распластанных повсюду щупальцев) мягкий щелчок предохранителя и понял, что Фест видит меня, а видеть меня он мог только с одного места, сквозь решётку вентиляции в торце коридора, как раз за моей спиной.
Я сделал движение корпусом вправо, а сам шагнул влево, в дверную нишу. Это было что-то вроде кладовки.
Фест не выстрелил. Я снова услышал движение предохранителя.
– Так что насчёт загадки? - спросил я.
– А в Иордане вообще-то водятся крокодилы?
– Водятся. Но они короче, чем те, которые в Лимпопо.
– А бегемоты?
– Тоже короче.
– Интересная речка.
– Уссышься, до чего интересная.
В стенке кладовки была железная дверь, и я подбирал к ней ключ. По плану, за этой дверью должны быть очистные сооружения.
Дверь открылась, потянуло затхлостью, но не вонью, как можно было ожидать. Пахло, как в давно не проветриваемом сыроватом гардеробе, и где-то в углу стояли вёдра с половыми тряпками…
Я медленно пошёл по трапу. Справа и ниже находились три круглых бассейна, прикрытых мутно-прозрачными колпаками. Под колпаками медленно кружились с трудом различимые тёмные карусели.
– Молчишь?.- спросил я. - Сдаёшься?
– Только в смысле разгадки..
– Это потому, обезьяна, что в реке Иордан водятся только обрезанные крокодилы.
Фест-заржал. Под это ржание я встал на перила трапа, дотянулся до решётки вентиляции и подтянулся, повиснув на ней. Вогнал носок ботинка между прутьями. Фест как раз отсмеялся…
Универсальным инструментом я открутил все гайки, кроме одной, верхней левой, на которой решётки и повисла. Аккуратно, не слишком шумя, перенёс своё тело в канал. Там было очень пыльно.
(Фест «активизировался» позже меня, и он ещё не всё знал и не очень ориентировался в своих новых возможностях. Он полагал, что стал очень умным, хитрым и чертовски коварным, и становился всё более умным каждую минуту, и поэтому вот решился на обрезание, чтобы потянуть время и стать ещё умнее, да только ползать ему сейчас трудновато… Он залез в вентиляционную камеру, там можно стоять, а я к нему именно подползал, и в этом было одно из моих преимуществ…)
– А почему ты меня так хотел шлёпнуть, командир?
– Шлёпнуть? Не хотел, нет. Это другое…
– Другое?
– Ну да. Рассматривай это как быстрое повышение по службе.
– Спешка нужна только когда? При ловле блох да при ебле офицерских жён.
– В смысле - раньше начнёшь, раньше кончишь?
– Жизнь без спешки летит слишком быстро, командир. Ты не слышал, кто-нибудь замечал, как она кончается?
– Вот ты мне сейчас и расскажешь…
– Кстати, командир! Наконец-то ученые открыли секрет долголетия ежей. Оказывается, никакого секрета нет. Да и живут они, собственно, не долго…
Иногда склонность к старым, проверенным временем вещам очень помогает. Объясняю: современные гранаты, что РГО, что БЩГ, взрываются при ударе о препятствие. А старенькие РГД-5 просто через четыре секунды после того, как отскочит предохранительная скоба. Так вот, если бы я запасся не антиквариатом, а модерном, то сейчас пролетал бы, как фанера: мне нужно было катнуть гранату по каналу, как бильярдный шар: от двух бортов в лузу - канал здесь изгибался под прямым углом, и за углом Фест меня ждал.
А кроме того, он сделал ставку на технику, поэтому уши его были закрыты наушниками, а руки заняты пультом интеркома; я же старательно направлял голос назад (учили нас когда-то и сценической речи, и было дело - старик Куценко тащил меня на профессиональную сцену, да вот не срослось) - в результате Фесту казалось, что я всё ещё где-то там, в зале очистных сооружений, возможно, вожусь с вентиляционной решёткой. Хорошо, что я не бросил гранату, а быстренько «прощупал» то место, куда она должна была попасть. Феста там не было, был только пульт и пищащий брелок (один из переносных терминалов интеркома, его Фест подобрал где-то в жилых помещениях или вообще снял с трупа, он прихватывал всё блестящее, как сорока или как цыганка; вот, пригодилось).
Отлично. Я быстро, уже не таясь, переместился на то место, откуда недавно убрался Фест.
Где же он сам?
– Ты ведь всё ещё рассчитываешь смыться отсюда, Фест, - сказал я: Мой голос разнёсся по всем точкам громкой связи бытового отсека.
– Но как? И зачем? Нам в лучшем случае осталось двенадцать часов жизни и часов восемь сознания. На что же ты рассчитываешь?
На пульте слабо мигнул один из огоньков.
– Ровно на то же самое, на что и ты, командир. Ты ведь тоже намерен выжить.
– Не понимаю, - сказал я.
– Набрасываю схему, - сказал Фест, заворачивая куда-то за угол. - Идея с пуском ракет была дурной, признаю. Но. Берётся кусок чего-то, содержащего вирус. А лучше - берётся живая крыска. Берётся она подмышку. Крыска - под мышку. Под другую мышку берётся агрегат, который стоит в углу. Всё это вместе со мной выдвигается на поверхность, начальству даётся сигнал…
– Знаешь, Фест, - сказал я, - ты какой-то странный. Умный, а дурак. Если это было возможно - почему док этим не воспользовался?
– А он не настоящий, командир. Он - как в том кине про чужого. Помнишь кино?
– Это где всех съели?
– Ага. Вот я и понял: наш док - тоже типа терминатор. Он потом оживёт. Ты обратил внимание: все нормальные люди в голову себе палят, а он - в грудную клетку?
– Профессионал, знает, куда бить. Нет, Фестиваль, тут другое… Ты не задумывался, почему так чётко собрали нашу группу - именно тех, кто тогда в доме был или около? Хряп и Гризли в холодке валялись, их и не включили в состав.
– А Соболь?
– Про Соболя я долго думал. Как по-твоему, что это он всё время где-то вне поля зрения оказывался? И до операции, и после? А на операции - в самом центре?
– Ну и?
А то, что Соболь кормился с двух рук. Компренэ?
Не компренэ. Никак я этого не могу компренэ. Да и врёшь ты всё…
– Не всё. Я никогда не вру всё. Это бессмысленно. Так вот, я тебе точно говорю нас собрали по полстране и засунули сюда, глубоко под воду, откуда мы точно не уйдём, - почему?
– Ну… почему? Ты сам-то знаешь?
– Догадываюсь.
– Поделишься?
– Это ты, скотина, должен был со мной поделиться - ещё в прошлом году. Тогда бы мы так позорно не влипли.
– В прошлом году… А что было в прошлом году?
– Легалайз
– А это ещё причём?
– Что ты перестал возить и что. начал.возить?
– Ну так это не только тогда. Да я вообще много чего тогда возил. И потом возил. Командир, не говорите намёками, вы меня изводите…
– Ты же наверняка умнеешь минута за минутой. А, Фест? Я прав? Ты умнеешь, да? Вирус действует. Ты будешь умнеть, а потом сойдёшь с ума.А. потом будешь как та Мальвина.
– Почему же ты против.моего, плана, командир?
– Потому что уже слишком': поздно, и;это факт природы против которой не попрёшь. Потому что нас засунули сюда специально, чтобы гарантированно уничтожить,-: это факт оперативно-тактический. А сделано-это, чтобы обеспечить сохранение в тайне некоей информации, которую мы получили на той.операции независимо от собственного желания. Ну и чтобы заоднозачистить спалившуюся площадку, поскольку дело сделать надо, а дело-то смертное. Вот теперь, наконец, компренэ?
– А ты сам-то почему здесь?
– Потому что я, дружище мой Фестиваль, только здесь и начал умнеть, а до того был полный кретин. Правда, начал умнеть я задолго до тебя. И сейчас я намного тебя умнее. И гораздо больше могу.
– Так ты тоже, да?..
– Да. Я вот, например, сообразил, что все чемпионы по бегу - негры, а по стрельбе - белые. А, Фест? Как тебе такое наблюдение? И ещё я, если хочешь знать, могу командовать крысами. Я теперь типа крысиный король. Мои маленькие хвостатые подданные следят за тобой из темноты… видишь их красные глазки? Вон, справа?
Ударила короткая очередь.
… Вот теперь Фест был обречён.
Не хочу рассказывать, как добивал его. Он меня тоже зацепил, чуть повыше левого локтя, паршивец.
Он очень вырос в моих глазах, Простил ли я его? Тогда ещё нет. Просто скинул в шахту.
105.
Когда я вернулся, Спам и Люба играли в карты. Они оглянулись на меня, Люба ухмыльнулся, и Спам, покачав головой, передал Любе свёрнутую бумажку. Люба бумажку развернул, проверил, та ли эта бумажка или не та, и сунул во внутренний карман.
– И какие ставки?-: спросил я.
– Я проспорил сотню, - сказал Спам. - Не думал, что он тебя поцарапает. Давай перевяжу.
– Ну, перевяжи… Как ты думаешь, Фест там уже среди гурий?
– Угу. Только он теперь ничего не может…
Дырка была не дырка, а полноценная воронка, в выходное отверстие поместилось бы не очень крупное яйцо - но, к счастью, не задеты оказались ни нервы, ни крупные сосуды, ни кость. Спам засунул во входное наконечник баллончика ПИАА и заполнил пулевой канал тугой пенкой, содержащей мощные анестетики, антисептики и кровоостанавливающие препараты; потом замотал мне плечо перевязочным пакетом; через пару часов, заглотив из раны попавшие туда нитки и прочую грязь, пенка спадётся, превратившись в эластичную дренажную полоску, по которой из раны будет отходить гной (это если я не попаду на хирургический стол); в общем, ПИАА- гениальное изобретение. Но всё равно руку мне надолго отключило, поскольку пуля 5,45 - это вам не комар чихнул.
Лиса подошла, через плечо Спама полюбопытствовала, отошла - всё молча.
Я встал, зафиксировал себя в пространстве - определённая неустойчивость имела место быть, и этого не следовало показывать хотя бы самому себе - и бросил свой жетон в кашпо.
– Может, пропустишь? - спросил Скиф. - Никто, я думаю…
– Нет, - сказал я. - Ни за что.
106.
Следующая пара оказалась - Люба и Спам.
Почему? Ну, а как ещё? Других комбинаций у меня не было.
– Ребята, - сказала Лиса, - может, переиграем? Вам друг с другом…
– А что? - спросил Спам и посмотрел на Любу. - По-моему, всё нормально.
Они отошли к лифту.
– Без глупостей? - спросил Спам.
– Дык,- пожал плечами Люба.
Оба разошлись шага на три и подняли автоматы..-О, слушай,- спросил Спам. - Всё забывал спросить. Ты на самом-то деле пидор или нет?
– Да нет, - сказал Люба. - С чего бы?
– Да просто ты единственный, кто Лису не порол.
– А-а… Не, просто… ну…
– Чего? Давай, рожай..
– У неё ноги волосатые.
– Bay! Я так почему-то и думал… А Фест - точно козёл. И не гурии ему на том свете будут, а Иблис.
– Да ладно, - сказал Люба. - Пусть гурии, не жалко.
– Как скажешь… На счёт три? - предложил Спам.
– Ага.
– Раз… два… три!..
Очереди ударили одновременно.
107.
Кряхтя, я забрался в кабинку лаборатории. На дисплейчике высветилось, что все сто процентов загруженной смеси отцентрифугированы и в заправочный картридж синтеза поступило одиннадцать сотых грамма д-КПГА. Это было явно меньше количества вещества, заявленного в сопроводительной листовке. Но такое сплошь и рядом случается со всякими там пищевыми добавками и сжигателями жира. Где-нибудь в Албании или Молдавии жирные неопрятные девки на глазок всыпают в капсулы на глазок же составленную смесь, а потом это продаётся в полулегальных лавочках «спортивного питания» и «фитнес-диет».
Впрочем, и одной десятой грамма по количеству хватило бы на всех нас - на восьмерых. Другое дело, производительность аппарата была, скажем мягко, не промышленной.
Я запустил процесс синтеза. Формулу вбил в память аппарата несчастный покойный сукин сын Тихон - так что мне оставалось только нажать на кнопку. Я и нажал.
Процесс пошёл.
Скиф принёс жетоны Любы и Спама. Прихватив жетоны Пая и Фестиваля, он повесил их все вместе на тот цветок, у которого мы забрали кашпо. Наверное, таким способом он попытался перед цветком извиниться.
108.
Время бежало наперегонки с самим собой…
Объясняю: на синтез одной дозы ингибитора уйдёт полтора часа (точнее, девяносто шесть с половиной минут), и ничего с этим не сделать. Остальное считайте сами. Возьмите карандаш и бумагу в клетку - и старым дедовским способом, в столбик…
Почему я убил Любу и Спама? Потому что продержаться шесть часов - это было нереально. Тем более что у Спама, по моим ощущениям, - началось… То, чем я стал, начало чувствовать своих - примерно так, как раньше я щекой ощущал метров с трёх, включён утюг или нет..Так вот, Спам вот-вот должен был включиться,-прозреть; инициироваться- называйте это как хотите. А Люба - ещё нет. Зато и в Лисе, и в Скифе ощущалась какая-то внутренняя вибрация, дрожь -наверное, самое начало процесса, которое я пропустил у дока и Феста, потому что сам ещё был недоразвит, и у Спама, потому что по уважительной причине отсутствовал…
(Как я понимаю сейчас, у меня процесс развивался медленнее, чем у всех остальных, из-за опухоли - проклятый вирус, и раковые (да знаю я, что это не рак в точном значении термина, знаю и говорю так исключительно для простоты восприятия) клетки вцепились в один и тот же участок мозга;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21