Если он
удастся, Старший Брат объявит о нем, представив себя победителем
техницистской заразы, олицетворяемой марсианскими роботами. Это
повысит его шансы в борьбе с неолуддитами. Если же не удастся -
все эти запуски ракет будут представлены как результат заговора
совков с целью проделать в небе еще одну дырку...
В середине апреля произошел инцидент, неприятно врезавшийся
Андрею в память. Один из инженеров поссорился с охранником, и в
сердцах сказанул ему, что сбежит с космодрома, и раскроет тайну
всей этой "шарашки". В тот же вечер Андрей зашел по делам в
кабинет начальника охраны космодрома и случайно заметил у того
на письменном столе под стеклом список инженеров. Возле фамилии
провинившегося красным карандашом была поставлена галочка. Через
несколько дней этот инженер исчез. По космодрому поползли слухи,
что будто бы кто-то видел как его уводили в направлении
вертолетной площадки два МЭДовца, причем они держали его под
руки, и вели очень медленно и осторожно, как водят младенца,
учащегося ходить. Лицо его было лишено всякого осмысленного
выражения - характерные симптомы обработки амнезином. На
следующий день после исчезновения Андрей снова зашел в кабинет
начальника охраны. Фамилия, отмеченная галочкой, была
перечеркнута все тем же красным карандашом...
В середине мая Андрею пришлось съездить в Москву с докладом о
ходе работ. В конце беседы Старший Брат произнес несколько
странных фраз: "Кажется неолуддиты что-то пронюхали о нашем
проекте, и хотят представить его как мою измену зеленому
движению. Я вынужден принять меры... Андрей Палыч, Вы хоть и
совок, но чем-то Вы мне нравитесь. Мне очень жаль, поверьте,
очень жаль.". Старший Брат стал сосредоточенно разглядывать
бумаги на своем столе, давая понять, что аудиенция окончена.
С чувством тревоги, оставшейся от этого разговора, Андрей и
приехал на Байконур. На вертолетной площадке никто из инженеров
его не встретил. Очевидно, подумал Андрей, все были заняты -
через пятнадцать минут должен был состояться очередной запуск
'Бурана' с грузом боеголовок. "Андрей Палыч, зайдите к
начальнику охраны." - сказал один из охранников.
Начальника в кабинете не было. "Посидите здесь немного, он
сейчас придет." - сказал охранник. Андрей присел на стул рядом
со столом начальника и машинально посмотрел на список под
стеклом. В ту же секунду его прошиб холодный пот: список был
красным от пометок! Галочки стояли возле абсолютно всех фамилий,
и почти все фамилии были перечеркнуты. Оставалось лишь одно имя,
помеченное галочкой, но еще не перечеркнутое: Ладогин А.П..
Несколько секунд Андрей сидел в полном оцепенении.
"Объявляется пятиминутная готовность," - донесся в открытое окно
голос громкоговорителя со стартовой площадки - "всем перейти в
укрытие!". Этот голос вывел Андрея из оцепенения. Он осторожно
посмотрел на охранника. Тот стоял у открытой двери и выглядывал
в коридор, как будто кого-то ждал. В расстегнутой кобуре
виднелся амнезиновый пистолет, называемый так потому, что был
заряжен ампулами с амнезином, напополам с быстродействующим
снотворным: снотворное - чтобы обезвреживать противника; амнезин
- чтобы противнику можно было угрожать пистолетом (одного только
снотворного никто так бояться не будет). Настоящими пистолетами
'Зеленые Братья' никогда не пользовались - убийство живого
противоречило их религии и принципу благостности.
Андрей бесшумно поднялся со стула и стал тихо приближаться к
охраннику. Он подошел почти вплотную и тут под его ногой
предательски скрипнула половица. Охранник обернулся и рука его
машинально поползла к пистолету. Но Андрей опередил его на сотую
долю секунды. Он и сам не понял как пистолет оказался у него в
руках. Из глубин подсознания выплыли слова, слышанные в детстве
в приключенческих фильмах: "Руки за голову! Лицом к стенке!
Стоять не двигаясь!" - кричал Андрей, сам себе удивляясь.
Охранник послушно выполнил все сказанное. Андрей запер дверь
кабинета изнутри и стал пятиться к открытому окну. Кабинет
находился на первом этаже. Неподалеку от окна во дворе стоял
пустой джип и в замке зажигания висели ключи...
...Когда Андрей отъехал на пол-сотни метров, он услышал
позади себя крики "Стой!" и выстрелы. Одна из амнезиновых капсул
воткнулась своей иглой прямо в приборный щиток, и жидкость,
продолжая по инерции двигаться вперед, мгновенно вышла через
иглу куда-то внутрь обшивки щитка. Раздались восклицания:
"Промазал! - Ушел совок поганый! - Ничего, кругом степь, далеко
ему не уйти!"
"Ошибаетесь," - подумал Андрей, гоня машину по степи в
сторону стартовой площадки - "Уйти! И очень даже далеко!..."
..."Объявляется минутная готовность." - услышал Андрей,
поднимаясь в лифте к вершине 'Бурана'... Аварийный люк открылся
сразу. Андрей навел пистолет на космонавтов и сказал: "Вот что,
ребята, вытряхивайтесь отсюда, и побыстрее - до старта осталось
50 секунд!". Эвакуация экипажа заняла 30 секунд. Еще 15 секунд
потребовалось Андрею, чтобы закрыть люк изнутри. Пять секунд,
чтобы сесть в кресло командира корабля и переключить корабль на
управление от бортового компьютера. Как раз вовремя - "земля"
уже начала подавать команды на отмену старта. Бортовой компьютер
выдал команду "зажигание" точно в срок. Снизу донесся
оглушительный грохот огненного водопада. Ракета завибрировала,
как конь в миллион лошадиных сил, от нетерпения бьющий копытом.
Ракета дернулась вверх, но на мгновение что-то удержало ее.
"Все-таки не отвели кабель-мачту, сволочи!" - подумал Андрей, но
тут раздался страшный скрежет, и, разрывая и круша все земные
оковы, ракета ушла в небо...

27. Уйти далеко!

Из-за пол-секундной задержки на старте, 'Буран' вышел немного
не на ту орбиту, и Андрею пришлось поманеврировать, чтобы найти
то, что участники проекта называли "стройплощадкой" - почти
законченную ракету для доставки боеголовок на Марс, и
закрепленный на ней жилой модуль для строителей ракеты. Сейчас
жилой модуль пустовал - строительство было фактически завершено,
и стройплощадку посещали только 'Бураны', груженые боеголовками,
рассовывали с помощью манипулятора боеголовки по специальным
ячейкам в ракете, и возвращались на Землю за следующей партией
своего страшного груза.
Андрей подстыковал свой 'Буран' к жилому модулю, и перешел в
него через узкий лаз. Внутри модуля все было исправно, даже так
называемая "теплица" - бак с хлореллой, постоянно освещаемый
через большой иллюминатор солнечным светом с помощью наружного
зеркала, автоматически ориентирующегося должным образом. Андрей
зачерпнул немного хлореллы и пожевал - это было не очень вкусно,
но как уверяли генные инженеры - создатели этой зеленой
водоросли - в ней содержались все необходимые для человека
питательные вещества и витамины, так что строители могли не
опасаться умереть с голоду даже при очень продолжительном
прекращении подвоза припасов с Земли. Теплица была частью
замкнутого цикла жилого модуля - она поглощала из воздуха
углекислый газ и была последним этапом в переработке
органических отходов. В свое время Андрей настоял на разработке
замкнутого цикла для жилого модуля, поскольку не был уверен в
надежности транспортных кораблей и боялся, что в случае их
аварии строители могут надолго оказаться заперты на орбите.
Сегодня он был очень рад своему тогдашнему решению.
В кают-компании жилого модуля зазвонил телефон. Андрей
подплыл и снял трубку: "Алло."
- "Это орбитальная стройплощадка?"
- "Так точно."
- "С Вами будет говорить Старший Брат."
Голос у Старшего Брата был слегка взволнованный: "Андрей
Палыч, между нами произошло маленькое недоразумение, но его
никогда не поздно исправить. Садитесь-ка в 'Буран', и на
следующем витке спускайтесь на Землю...Да, вот тут мне
подсказывают - не забудьте пока рассовать боеголовки из
грузового отсека 'Бурана' по ячейкам...Как прибудете на Землю -
сразу же ко мне."
- "Я не собираюсь возвращаться на Землю."
- "Андрей Палыч, не валяйте дурака! Вы прекрасно знаете, что
через две недели будет готов к старту второй 'Буран', и тогда
Вас привезут на Землю силой."
- "Через две недели я буду уже далеко..."
- "В каком смысле?"
- "В самом прямом. В моем распоряжении имеется мощнейший за
всю историю космонавтики ядерный двигатель, полностью
заправленный и готовый к старту."
- "И куда же Вы направитесь?"
- "На Марс."
- "Зачем?"
- "У меня там дела."
- "Андрей Палыч, перестаньте морочить мне голову. Какие на
Марсе могут быть дела!"
- "У Вас, очевидно, никаких. А у меня там много дел."
Старший Брат медленно, но верно приближался к точке кипения:
"Андрей Палыч, давайте начистоту. Что конкретно Вы от нас
хотите?"
- "Ничего."
Старший Брат наконец взорвался: "То есть как это - ничего? Вы
что, всерьез думаете я поверю, что человек располагающий более
чем половиной мирового ядерного арсенала, и имеющий возможность
сбросить его на голову кому угодно и когда угодно, ничего от
меня не хочет?!"
Андрея удивила такая постановка вопроса. У него просто еще не
было времени посмотреть на ситуацию с такой точки зрения. Он
совсем забыл про бомбы. Все что его интересовало до настоящего
момента - это ядерный двигатель для полета на Марс.
"Что Вы молчите!" - рявкнул Старший Брат - "Выдвигайте Ваши
требования, но только не запрашивайте чересчур много, помните,
что триста километров над поверхностью Земли не так уж и высоко,
и мы тоже можем Вас достать боеголовкой баллистической ракеты."
Это был чистейший блеф. Если бы они взорвали орбитальную
стройплощадку, радиоактивные обломки посыпались бы в атмосферу
Земли.
- "Я пытаюсь сообразить, чего бы мне потребовать. Что можно
потребовать от Земли, этой планетки, такой маленькой и такой
несчастной? Может быть потребовать, чтобы все люди на Земле
стали людьми?"
- "Что Вы имеете в виду?"
- "Вот уже тридцать лет как ваши предшественники, а теперь и
вы, пытаетесь убедить людей, что смысл жизни состоит
исключительно в том, чтобы заработать на кусок хлеба, поесть,
поспать, и, когда придет время, благополучно сыграть в ящик. Но
вы обманываете людей. Мечта - это единственное, что
по-настоящему отличает человека от животных. Человек без Мечты -
та же обезьяна, только в штанах. Но невозможно заставить мечтать
из-под палки. Мои предки пытались - ничего не вышло. Мы,
советские, больше в такие игры не играем. Человечество само
должно дорасти до Советской Мечты. Так что требовать мне от Вас
вроде бы нечего. Прощайте, и не звоните мне больше - у меня
сейчас дел по горло и мне некогда с Вами разговаривать." Андрей
повесил трубку.
Дел действительно было много. Первым делом надо было
рассчитать траекторию полета. Андрей заложил данные в компьютер
и оставил машину считать. Затем, с помощью манипулятора -
большой механической руки, укрепленной на 'Буране' снаружи, и
управляемой из кабины пилота - он сначала переложил боеголовки
из грузового отсека 'Бурана' в ячейки ракеты, а затем начал
отсоединять от ракеты блок с ячейками, более чем наполовину
заполненный боеголовками. Это заняло довольно много времени - он
был прочно привинчен и составлял большую часть массы ракеты. Но
именно поэтому Андрей хотел от него избавиться - ему не нужен
был лишний груз в пути. Наконец блок с боеголовками отделился и
повис в невесомости неподалеку от ракеты.
Затем он вставил жилой модуль в грузовой отсек 'Бурана'.
Модуль пришелся точно в пору, что было не удивительно - в свое
время модуль был доставлен на околоземную орбиту именно в этом
отсеке. После этого он взял массивный свинцовый экран,
защищавший жилой модуль от радиации, постоянно идущей от
боеголовок, и закрепил его впереди ядерных двигателей - чтобы
защититься от их излучения, когда они будут работать. Кроме
того, при помощи этого экрана, развернув ракету соответствующим
образом, можно будет спрятаться от космических лучей, весьма
опасных в открытом космосе, вдали от магнитного поля Земли.
Экран был довольно тяжелый, но взять его было совершенно
необходимо. Впереди экрана Андрей закрепил 'Буран' с жилым
модулем в грузовом отсеке. Створки грузового отсека 'Бурана'
Андрей оставил открытыми, чтобы в "теплицу" мог свободно
проникать свет. Ну вот кажется и все - корабль для экспедиции на
Марс, пусть не очень красивый, и собранный наспех из подручных
материалов, был готов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22