- На планете существует органическая жизнь?
- В очень малой степени. Атмосфера там сухая и к тому же бедная
кислородом.
Вез остановился.
- Что ж, - сказал он наконец, - думаю, что именно тебе придется
командовать. Ты был там раньше... И к тому же речь идет о существовании
твоей расы...

"Луна" нырнула в гиперпространство. По правде говоря, Джон и Вез
хотели бы находиться сейчас на борту "Берты", судовые приборы которой
показывали дислокацию вильмутцев. И в то же время, они не хотели видеть
"Берту" из-за гвардии Вез До Гана. Это могло угрожать их недавно
заключенному союзу.
Джон принялся размышлять, как провести сражение возле этой планеты.
Он сомневался в том, что вильмутцы вступят в бой без колебаний. Скорее
всего они могут решиться на бегство, как только "Луна" и "вооруженные
разведчики" появятся из гиперпространства. Вильмутцы вынуждены будут
моментально определить, чьи это корабли, такие похожие на их собственные.
А как они отреагируют на эти корабли в союзе с флотом гохдонцев?
Сейчас это было не столь важно. Где же на этой безжизненной планете
мог скрываться Омниарх? Наверняка не вблизи огромного пролома,
образовавшегося из-за выходящей "Берты". Это было бы самоубийством - к
этому времени вильмутцы наверняка успели обыскать дыру и ее окрестности
несколько раз. А если они еще и догадались, что там находилось, то
обследовали все довольно тщательно. А они, наверняка догадались обо всем,
если уж Вез догадался о правде на основе одного рапорта. Если все же
поиски убежища Омниарха займут много времени, то весьма вероятно появление
всего флота вильмутцев возле этой планеты. Они с готовностью бросятся в
тотальную войну с Гохдом, как только их разведка донесет, что ставкой в
этой войне является наследство клипов. А Джону было хорошо известно, что
империя не ведет медленных и тяжелых войн. Он помнил те минуты бессильного
отчаяния, когда внезапно все пространство вокруг земного флота озарилось
блеском вильмутских боевых кораблей. Он помнил безнадежное ощущение
приближающейся смерти и тот единственный шанс... даже не целый шанс, а
крохотная частичка этого шанса, которая позволила ему смешаться с флотом
врага на время, показавшееся вечностью, а на самом деле длившееся всего
две с половиной минуты...
Это стало причиной замешательства имперцев и позволило кораблю Джона
нырнуть в гиперпространство, успев при этом сделать залп всеми бортовыми
орудиями. Происходило это спустя сорок восемь часов после катастрофы, и
вильмутцы в пьяной радости победы жгли, разметывали остатки земного флота.
Сейчас они могли быть такими же беспомощными. К счастью, по крайней мере,
Барт Ланге и несколько мужчин были в безопасности на "Берте". В
безопасности, но без информации, которая была так необходима им, и которой
располагал только Омниарх.
Джон посмотрел на Большого Самца с Акиэля, крепко стоящего на своих
широко расставленных ногах и сжимающего сильные большие ладони в кулаки,
прижатые к грубому туловищу. Шея хелка была странно вытянута, а глаза
уткнулись в хронометр, в тот самый, за которым краешком глаза наблюдал
Джон.
ВЫХОД!
Джон мгновенно забыл о своих сомнениях, его глаза перебегали с
экранов на детектор массы и обратно на экраны. Он считал корабли. Это не
были его "разведчики", также это не были и корабли Вез До Гана. Они должны
были выскочить через несколько секунд, чтобы дать Джону время для
определения позиции врага.
- Джон! - крикнул Вез. - Они уже в зоне досягаемости телескопа. Можно
определить их класс!
Джон сделал жест открытой ладонью, а затем его руки забегали по
клавишам, программируя первые данные и сообщения для своих кораблей.
Наверняка и между кораблями вильмутцев уже налажена связь, и рекой потекли
приказы и информация. Джон к тому времени уже успел определить и
локализовать все малые корабли противника на этой стороне планеты. Из
интеркома раздался голос Кальнера Домиано и Ральфа Цолла:
- Визуальный контакт с крейсером Вильмута. На борту, согласно
опознавательной таблице, двадцать тяжелых торпед или сорок легких, четыре
лазера и четыре лучемета... командный звездолет эскадры, очевидно,
находится на той стороне планеты... Радиотишина... Связь идет на лучевом
уровне...
Внезапно на экранах появились одно за другим два пятнышка, следом за
ними - третье, вынырнувшее из-за горизонта планеты. И они тут же начали
сближение с легким крейсером вильмутцев. Третье пятнышко было самым ярким.
Похоже, что это был флагман, крейсер типа "Нова". И вдруг на протяжении
нескольких секунд экран детектора массы весь покрылся искрами. Джон с
беспокойством, длившемся мгновение, наблюдал за тем, как отметки целей
располагались на экране, но затем успокоился. Это были его корабли.
Через пять или шесть секунд все огоньки, означавшие корабли Вильмута,
исчезли.
Джон ударил по клавише Интеркома:
- Всем внимание! Запрограммировать системы поиска и уничтожения! Если
надо - применять сенсор! Я не знаю, что искать, но это ничего не значит!
Огоньки изменили свое положение, и небольшая флотилия начала окружать
планету.
- Домиано!
- Да, сэр!
- Посылай Барту Ланге каждые пять минут позывные. И передавай ему все
данные, какие только удастся собрать.
- Есть, командор!
Джон вздохнул. Сейчас начнется наихудшее. Полоса беспокойства, полоса
ожидания. Вильмутцы наверняка только догадываются, что Омниарх находится
здесь, но одно ясно и так - эта пустая планета стоит боя. Сколько времени
займет у командующего вильмутцами выработка решения? Где находится его
вышестоящее руководство, которое может приказать начать сражение? Может
быть, в темном пространстве в пяти минутах лета отсюда или, может быть, в
нескольких часах, уже в регионе Вильмута? И как долго продлится поиск
Омниарха, и смогут ли они его обнаружить?

Оказалось, что Джон недооценил старого хелка. Едва они сделали первые
облети планеты в надежде получить необходимую информацию, как в микрофоне
раздался мужской голос:
- Здесь номер Восемь. Вижу блеск, напоминающий свет морского маяка.
Дальность около тридцати миль левее моего корабля. Приблизительно на линии
терминатора. Похоже, что свет находится на высоте семи или восьми футов
над поверхностью планеты.
Одновременно несколько кораблей Веза передали аналогичные сообщения.
- Держи его, Восьмой! - крикнул Джон. - Но будь осторожен! - И тут же
он начал что-то говорить в микрофон по-гохдонски.
Через несколько минут номер Восемь вновь отозвался:
- Поймал слабую звуковую волну с поверхности. Думаю, что это Омниарх!

Джон, Барт, Омниарх и Большой Самец с Акиэля сидели в зале
Центрального управления "Берты". Омниарх выглядел почти как всегда,
несмотря на то, что его только что спасли.
- Мне могло хватить кислорода еще на десять-двенадцать часов, если бы
мне не пришлось перебираться с места на место. Я выбрал себе убежище в
откосе высохшего русла реки. У меня была радиостанция, немного бисквитов и
Фляга с водой. И конечно же, прибор дистанционного контроля клипов. В
последнее время я смог узнать еще кое-что об их старой технологии. Мне
удалось более подробно расшифровать записи клипов и произвести эффекты
молнии и взрыва. Если бы не удалось использовать первое, то второе
получилось бы наверняка. - Хелк посмотрел прямо в глаза Вез До Гана. -
Никак не ожидал увидеть здесь столь милого моим глазам Командующего
Объединенными Космическими Силами Гохда и его маленькую гвардию.
Вез со спокойным лицом слушал рассказ Омниарха и только по глазам
можно было понять, сколь велико охватившее его внутреннее напряжение.
- На этой планете много изделий клипов? - бесстрастно спросил он.
Омниарх с напускным весельем покачал головой.
- Приятели и друзья. До сих пор в моих руках побывало двести
четырнадцать предметов расы клипов. И думаю, что это еще далеко не все. А
сейчас я хотел бы услышать от вас самое главное - к какому соглашению вы
пришли. Вижу, что это так, коль скоро вы собрались все вместе.
- Да, - Вез До Ган сделал знак открытой ладонью. - Джон обещал мне
этот корабль, когда он обоснуется со своими людьми и женщинами на
выбранной планете. Я многим рискую, ставка очень высока...
- Включая, видимо, то, что ты не имеешь поддержки своего
правительства, - кивнул Омниарх. - Извини меня, гохдонец, но я тоже должен
буду поставить тебе небольшое условие. Видишь ли, мои планы едва не
рухнули, и это вынудило меня к рискованным действиям. Сейчас речь идет о
всей моей расе, восставшей против Вильмута. Нас не страшит даже то, что
многие могут погибнуть в этой борьбе. Мы знаем, что только единицы смогут
завоевать временную свободу и добраться до места (как это удалось мне
рассчитать), где мы будем иметь шансы на абсолютную безопасность. Я говорю
о расстоянии в сотню миллионов световых лет... - он по очереди поднял
каждую из ног. - Успех нашего отхода будет зависеть от быстроты перелета и
эскорта военных звездолетов прикрытия. На это потребуется ваша помощь, Вез
До Ган, и Джона Браузена.
В голосе гохдонца прозвучал легкий тон издевательства или
оскорбления:
- Почему же я должен помогать тебе, уважаемый Омниарх? Это твоя, а не
моя раса воюет и скорее всего безнадежно. А сейчас я хотя и ударился в
определенные интриги, но это не значит, что я не чту интересы Гохда. Ты
просишь, чтобы я обеспечил твою безопасность своими кораблями и экипажами.
А как же наш официальный и очевидный мир с Вильмутом? Что мы сможем
получить взамен, кроме неприятностей? Сколько будет стоить такой риск, как
по-твоему?
Омниарх хмыкнул:
- Это хорошо, что ты договорился с Джоном Браузеном, хотя это не
совсем соответствовало моему плану. Но все равно это согласуется с моим
планом. А что же касается стоимости риска... В твоем распоряжении остаются
все предметы клипов, укрытые на этой мертвой планете. Я могу проводить вас
в исполинское хранилище, где находятся кое-какие артефакты этой загадочно
исчезнувшей цивилизации. Хочу сказать, что это хранилище было создано
исключительно моими усилиями. И мне бы очень не хотелось, чтобы оно топало
в руки имперцев. - На его толстых губах появилась горькая улыбка. Омниарх
посмотрел на Джона. - Я назвал это хранилище Вивариумом. В нем находится
определенное количество различных типов животных, когда-то помещенных туда
клипами. Там же находятся и женские особи вашего вида, Джон Браузен. -
Омниарх перевел взгляд на гохдонца. - Но чтобы добраться до этот хранилища
вам, Вез До Ган, потребуется моя помощь. Даже если бы вы знали его точное
местоположение, то попасть вовнутрь не смогли бы даже ваши лучшие ученые.
И в течение многих ваших поколений... - Тут он на минуту прервался. -
Извините, должен исправить некоторую неточность моего рассказа. Я не могу
пожертвовать вам Вивариум. Он является гарантией безопасности тех из моей
расы, которые останутся в живых. Это залог нашей безопасности. Но я отдам
вам большинство из предметов, которые находятся там, а также всю
информацию о технологии клипов.
Вез сорвался с кресла и заходил по залу. Повернувшись, он почти
подбежал к Омниарху и почти уткнулся в лицо Великого Хелка.
- Ты говоришь так, как будто Гохду не удастся провести изыскания на
планете, которая находится в нашем регионе! Кажется мне, хромоногий, что
ты потерял все козыри и теперь блефуешь!
Омниарх выглядел как весельчак на ярмарке.
- Если хочешь, можешь искать! Думаю, что при помощи собранных тобою
специалистов ты сможешь поднять много пыли на планете. Но это, в общем-то,
ничего не даст. Так и знай! Не забывай также и то, что когда вы будете
безуспешно рыться в ее недрах, Вильмут тем временем будет стремиться к той
же цели. Ни они, ни бизхи не упустят случая сделать правильные выводы,
видя этот огромный звездолет, на борту которого в данный момент находимся
мы. Так же они свяжут создавшуюся ситуацию и с хелками. Подозреваю, что
уже через небольшой промежуток времени они будут знать очень много.
Значит, и без меня и моих соотечественников найдется очень много
претендентов на сокровища, и вы в этом деле будете только третьими.
- А кому сейчас принадлежит корабль, на борту которого мы находимся?
- буркнул гохдонец.
Омниарх ответил с едва уловимой улыбкой:
- Командору Джону Браузену, который сейчас им командует, приятель. Но
он связан со мной условием, гарантирующим что-то очень важное для его
расы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25