Конечно, конкретная история, по событиям и датам сильно отличалась от нашей, но в целом была весьма и весьма похожа. Вот мы ее и пропустим. Начнем сразу со времени, из которого явился наш юный герой.
* * *
Так вот, Род появился на свет в эпоху расцвета машинной цивилизации, именно в те времена, когда все невероятное ранее становилось возможным, все недостижимое — доступным, а обыденным то, о чем и понятия раньше не имели. Казалось, все прекрасно — развивались компьютеры, исследовался космос, создавались искусственные существа. Стали доступны невероятные энергии и скорости. Дел шло к тому, чтобы научиться менять законы Вселенной. И творить новые миры...
Но жизнь каждого отдельного человека оставляла желать лучшего. Разумеется, те, у кого было интересное дело, кто двигал науку, кто создавал новое — программы, машины, киборгов и так далее — жизнь этих людей была интересна. Но таких были единицы. А все остальное человечество жило во мраке тусклой, порой мучительной и болезненной жизни. Счастье маленького беспризорника Рода и всех подобных ему состояло в том, что они не осознавали, сколь скотскую жизнь ведут. Вернее, осознавали, но воспринимали эту жизнь, как некий сон, почти что безучастно наблюдая «со стороны»...
Но были и такие, кто сознавал всю уродливость и никчемность своего существования. И стремился его изменить. А как можно изменить мир? Воздействуя на него? Это один путь, путь сильных и деловых людей. Изменить мир хотели многие — от занимавшихся благотворительной деятельностью — до кровавых диктаторов, убивавших людей тысячами, и все — ради будущего счастья всего человечества! Но ни святые, ни убийцы, никто не мог ничего толком поделать. Жизнь оставалась таким же дерьмом, что была и прежде. Только наука приносила людям сладкие «пирожки с полки» — в виде все новых и новых полезных устройств да интересных развлечений...
Существовал и другой путь, путь тех, кто не хотел или не имел сил что-нибудь менять в этом мире. Пусть мир остается таким, как есть. А их в нем больше не будет, они найдут себе другой, лучше, потеплее, посветлее, почище...
Что же хотели эти люди? Они стремились покинуть любым способом тот самый, ненавистный им, реальный мир. Как покинуть? Да, как угодно! Способов-то уйма...
Одни — бежали от реальности, другие — просто, уходили. Первые — убегавшие от действительности — искали другую, лучшую жизнь, а уходящие — уходили навсегда и от всего! Убегавших преследовало общество — законами, общественным мнением, и так далее. Уходящих отпускали без каких-либо препятствий, они никого и не спрашивали...
История бегства началась с незапамятных времен. Первый, всем хорошо известный способ — это перемещение территориальное. Когда-то давно осваивались новые земли, и беглецы даже приносили пользу. Хотя никогда не приветствовались. Но почти все географические открытия были сделаны теми, кто бежал от паскудной жизни на родине. А потом, когда все на Земле было не только открыто, но и разделено между отдельными владельцами, бежать стало некуда. И с этого момента те, кто стремился уйти «ногами», становились уже бродягами, ненавидимыми и преследуемыми, изгоями общества. С ростом народонаселения бродяг начали попросту уничтожать...
Новый свет вроде бы появился для «бегущих» с изобретением эффективных средств путешествия вне Земли. Но, увы, это мало кому было под силу — по чисто финансовым соображением. А позже оказалось, что и здесь бежать, собственно, некуда...
Необъятный космос оказался, увы… Но об этом потом...
Вторым способом бегства было перемещение во времени. Заснуть на века, дать себя заморозить, погрузить в анабиотическое состояние любым другим способом — что, казалось бы, проще? Но зачем? Почему никому в голову не приходила простая мысль, что чем дальше, тем хуже... Почему-то все надеялись, что трудности носят временный характер, а впереди — светлое будущее! Как же, светлое... Очень многим удавалось проспать в капсуле по сто лет и больше. А, проснувшись, эти беглецы из прошлого обнаруживали, что попали в еще более мрачный мир, чем тот, откуда они только что (для них, разумеется, только что...) сбежали. Были и такие, что вновь ложились в капсулы, и вновь просыпались через сотню лет. Один из беглецов, по имени Стронг, тем и вошел в историю, что «перебегал» из эпохи в эпоху пять раз, проспав, в общей сложности, шесть веков!
Теперь о преследовании беглецов из своей эпохи. Возможность исчезнуть в одном времени и появиться в другом, позже, ставила кучу проблем перед властями. Помимо банального бегства преступников от возмездия (а в первое время действовали еще законы о давности преступления), все это наводило страшный беспорядок в делах. И совсем могли запутаться дела у вкладчиков банков, не говоря уж о делах наследственных...
Когда узел непомерно сложен, его разрубают. Так и поступили. Закон, запрещающий подобные «перемещения по времени» был издан еще до того, как разработали соответствующие методики. И в дальнейшем только ожесточался. Найденных беглецов уничтожали без суда и следствия. Вышеупомянутый Стронг был живым забальзамирован и выставлен в музее криминалистики...
Что же касается Рода... История его также вошла в учебники, ибо опыт с ним оказался первым, проведенным удачно — из тех, что стали известны... Дело было так. Капсулу со спящим Родом нашли примерно через полгода. А преступников не смогли отыскать. Вот так Род и остался «вещественным доказательством». А для лучшей сохранности его решили не «будить», присвоив инвентарный номер, тем более что капсула обеспечивала практически вечную сохранность!
Экспериментаторов так и не поймали, методика пошла в жизнь, множество людей, отчаявшихся найти счастье в свою эпоху, пользовались той самой методикой. За большие деньги. Их, как правило, находили, а вот Род продолжал спать в своей капсуле. Почему его-то не разбудили для допроса? Оправдывались возможностью порчи полуживого «вещдока». Но настоящих причин было две. Первая — пролежав несколько лет, Род стал лицом, так сказать, юридическим, просто избавиться от него потом, после допроса, не получилось бы. Обвиняемым он быть не мог. Так что же с ним делать? Проще не будить! Была, скорее всего, и вторая причина. Ведь тех изобретателей не сыскали. При отличном полицейском аппарате. Они, эти ученые, могли, конечно, быть искусными конспираторами, но, скорее всего, дело волокитили после преогромной взятки, данной ими на достаточно высоком уровне. И в условиях могло быть сказано — не будить того, кто в капсуле, для чистоты эксперимента. Так и проще...
Потом, когда все мыслимые сроки следствия истекли, Род был передан в Большой музей. Как экспонат. Будить его, разумеется, снова не стали — а вдруг испортится? Проходили века, менялся государственный строй, Большой музей был закрыт. Рода вместе с капсулой бросили в каком-то запаснике.
А бегства из своей эпохи продолжались, это стало уже явлением всеобщим, несмотря на преследования. Появились даже фанатики этой идеи. И кому-то пришла в голову мысль открыть мемориальный музей беглецов из своего времени. Нашли тот самый дом, вернее, место, где он стоял, реставрировали лабораторию, а в качестве главного экспоната — выставили выкупленную за бесценок капсулу с Родом...
Потом люди ушли совсем, разрушив пред своим окончательным уходом все свои дома и сравняв города с землей...
Род оказался погребенным в том самом подвале под толстым слоем земли. А на планете наступила Эра Разумных Животных. Которые, естественно, совершенно не интересовались Родом, да они и не знали ничего о спящем под землей мальчике...
— Так сколько же я, в общей сложности, проспал? — решил уточнить Род.
— Восемь тысяч двести шестьдесят два года, — ответил Кухонный Собеседник.
— Это до Эры Разумных Животных?
— Нет, это включая все, — ответил робот, — если, таким образом, хочешь знать длительность эр, то скажу, что последний человек покинул этот мир через тысячу триста пятнадцать лет после того, как ты заснул. Вот тебе и небольшая задачка из области математики — высчитай, сколько продолжалась Эра Разумных Животных?
— Ладно, сейчас внесу данные, напишу программу...
— Вот и молодец, — Кухонный Собеседник был достаточно толстокож, чтобы воспринимать тупые шутки. Обычно он их попросту игнорировал, — а я вернусь к истории ухода людей...
— Точнее, бегства...
— Нет, именно ухода, — уточнил робот, — о бегстве я тебе уже рассказал. Подробности узнаешь из книг.
И Кухонный Собеседник продолжил лекцию.
Уход от реальности имел еще более длинную историю, чем бегство от нее. Первым средством ухода, упоминаемое здесь «для порядка», было самоубийство. Так уходили люди, начиная с седой древности. Иногда такой уход вяло осуждали, бывало и бурно приветствовали, но никогда не запрещали в законах...
Средством постепенного ухода от действительности служили, также с давних времен, наркотики, алкоголь и некоторые формы внушения. Сущность всех указанных явлений была одинакова — человек как бы отрывался от действительности. Если алкоголь давал ему возможность ненадолго забыть все беды, то наркотики, скажем, позволяли вообще пожить в некотором мире, более приятном, чем существующий. Втянувшийся в употребление наркотиков практически исчезал из реальной жизни, все более считая «своей» ту реальность, что создавало ему собственное воображение, помноженное на деятельность глубин сознания и подстегнутое химическими препаратами. Наркотики довольно быстро уводили людей из жизни — принимавшие их жили недолго.
Еще более удивительных результатов достигали те, кто прибегал к гипнотическим воздействиям. Причем стало совершенно неважно — был ли это самогипноз или внушение других людей. Главное — они жили и при таком воздействии как бы в другом мире. Человек мог спать на улице, на камнях, есть объедки, его лизали бродячие собаки — а ему представлялось, что живет он во дворце, ест изысканные кушанья, его ласкают прекрасные наложницы...
Длительные гипнотические воздействия все более входили в моду. Особенно среди бедняков, не говоря уже о заключенных. Но появился и более серьезный конкурент. Все началось с компьютерных игр.
Сначала на компьютерах играли, глядя на экран и трогая какие-нибудь ручки или кнопки. Со всем этим Род был хорошо знаком. Потом появились системы, позволявшие усилить иллюзию на гораздо более высоком уровне — специальные шлемы, а затем и целые костюмы, имитирующие нахождение реального человеческого тела в искусственном мире. Род много слышал о подобных приспособлениях, видел пару раз как их надевают, но сам, по бедности, попробовать на себе так и не смог. Разумеется, не было всего этого и в приютах. А что еще видел в своей прежней жизни наш герой?
Приспособления для имитации другого мира успешно развивались, но их свело на нет открытие способов непосредственного введения информации из электронных систем в человеческий мозг. И — обратно, разумеется, ведь человеческое сознание должно было взаимодействовать с компьютером, а не просто воспринимать картинки...
Вот тут-то и появилась возможность настоящего ухода в искусственный мир. Если поначалу люди ненадолго погружались в небольшие компьютерные мирки, созданные другими программистами, в основном, для игр приключенческого характера, то с течением времени ситуация изменилась. «Уходящие» начали, во-первых, проводить там все более значительную долю своего времени, во-вторых, туда шли уже не только для того, чтобы испытать приключения — там начали «жить». А, в-третьих, родилось закономерное желание менять эти мирки, подстраивать их под свои фантазии, под свои мечты... Программисты, разумеется, готовы были удовлетворить любые запросы. Так появились программы, целиком настраиваемые пользователями. Одновременно шло как усложнение самих программ, так и углубление их имитационных свойств. С какого-то этапа пользователи уже не могли отличить реальную жизнь от «жизни» искусственной, виртуальной.
Был момент, когда люди буквально забывали о своих физических телах, полностью отключив все сообщения, идущие от них в головной мозг. И, как следствие — частые случаи смерти от голода и жажды, да много чего было. Вошел в анналы случай с Вивиком, которого съела собственная собака, а он все витал в каких-то искусственных райских кущах...
Впрочем, этот Вивик попросту родился раньше времени, ибо вскоре был сделан следующий (и последний) шаг. Научились перемещать сознание в компьютер, так, что тело вообще становилось ненужным.
Собственно, к этому тоже шли издревле еще и таким путем. Появлялись различные заменители естественных органов человека, в том числе и такие, что брали на себя отдельные функции головного мозга. Простейшие вычислительные приборы подсоединили к голове еще в те времена, когда был разработан первый мозговой интерфейс. Аппаратура все совершенствовалась — имитаторы внешних органов, которые изготовляли поначалу похожими на естественные члены человека, например, руки и ноги, вскоре совершенно «оторвались» от оригинала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18
* * *
Так вот, Род появился на свет в эпоху расцвета машинной цивилизации, именно в те времена, когда все невероятное ранее становилось возможным, все недостижимое — доступным, а обыденным то, о чем и понятия раньше не имели. Казалось, все прекрасно — развивались компьютеры, исследовался космос, создавались искусственные существа. Стали доступны невероятные энергии и скорости. Дел шло к тому, чтобы научиться менять законы Вселенной. И творить новые миры...
Но жизнь каждого отдельного человека оставляла желать лучшего. Разумеется, те, у кого было интересное дело, кто двигал науку, кто создавал новое — программы, машины, киборгов и так далее — жизнь этих людей была интересна. Но таких были единицы. А все остальное человечество жило во мраке тусклой, порой мучительной и болезненной жизни. Счастье маленького беспризорника Рода и всех подобных ему состояло в том, что они не осознавали, сколь скотскую жизнь ведут. Вернее, осознавали, но воспринимали эту жизнь, как некий сон, почти что безучастно наблюдая «со стороны»...
Но были и такие, кто сознавал всю уродливость и никчемность своего существования. И стремился его изменить. А как можно изменить мир? Воздействуя на него? Это один путь, путь сильных и деловых людей. Изменить мир хотели многие — от занимавшихся благотворительной деятельностью — до кровавых диктаторов, убивавших людей тысячами, и все — ради будущего счастья всего человечества! Но ни святые, ни убийцы, никто не мог ничего толком поделать. Жизнь оставалась таким же дерьмом, что была и прежде. Только наука приносила людям сладкие «пирожки с полки» — в виде все новых и новых полезных устройств да интересных развлечений...
Существовал и другой путь, путь тех, кто не хотел или не имел сил что-нибудь менять в этом мире. Пусть мир остается таким, как есть. А их в нем больше не будет, они найдут себе другой, лучше, потеплее, посветлее, почище...
Что же хотели эти люди? Они стремились покинуть любым способом тот самый, ненавистный им, реальный мир. Как покинуть? Да, как угодно! Способов-то уйма...
Одни — бежали от реальности, другие — просто, уходили. Первые — убегавшие от действительности — искали другую, лучшую жизнь, а уходящие — уходили навсегда и от всего! Убегавших преследовало общество — законами, общественным мнением, и так далее. Уходящих отпускали без каких-либо препятствий, они никого и не спрашивали...
История бегства началась с незапамятных времен. Первый, всем хорошо известный способ — это перемещение территориальное. Когда-то давно осваивались новые земли, и беглецы даже приносили пользу. Хотя никогда не приветствовались. Но почти все географические открытия были сделаны теми, кто бежал от паскудной жизни на родине. А потом, когда все на Земле было не только открыто, но и разделено между отдельными владельцами, бежать стало некуда. И с этого момента те, кто стремился уйти «ногами», становились уже бродягами, ненавидимыми и преследуемыми, изгоями общества. С ростом народонаселения бродяг начали попросту уничтожать...
Новый свет вроде бы появился для «бегущих» с изобретением эффективных средств путешествия вне Земли. Но, увы, это мало кому было под силу — по чисто финансовым соображением. А позже оказалось, что и здесь бежать, собственно, некуда...
Необъятный космос оказался, увы… Но об этом потом...
Вторым способом бегства было перемещение во времени. Заснуть на века, дать себя заморозить, погрузить в анабиотическое состояние любым другим способом — что, казалось бы, проще? Но зачем? Почему никому в голову не приходила простая мысль, что чем дальше, тем хуже... Почему-то все надеялись, что трудности носят временный характер, а впереди — светлое будущее! Как же, светлое... Очень многим удавалось проспать в капсуле по сто лет и больше. А, проснувшись, эти беглецы из прошлого обнаруживали, что попали в еще более мрачный мир, чем тот, откуда они только что (для них, разумеется, только что...) сбежали. Были и такие, что вновь ложились в капсулы, и вновь просыпались через сотню лет. Один из беглецов, по имени Стронг, тем и вошел в историю, что «перебегал» из эпохи в эпоху пять раз, проспав, в общей сложности, шесть веков!
Теперь о преследовании беглецов из своей эпохи. Возможность исчезнуть в одном времени и появиться в другом, позже, ставила кучу проблем перед властями. Помимо банального бегства преступников от возмездия (а в первое время действовали еще законы о давности преступления), все это наводило страшный беспорядок в делах. И совсем могли запутаться дела у вкладчиков банков, не говоря уж о делах наследственных...
Когда узел непомерно сложен, его разрубают. Так и поступили. Закон, запрещающий подобные «перемещения по времени» был издан еще до того, как разработали соответствующие методики. И в дальнейшем только ожесточался. Найденных беглецов уничтожали без суда и следствия. Вышеупомянутый Стронг был живым забальзамирован и выставлен в музее криминалистики...
Что же касается Рода... История его также вошла в учебники, ибо опыт с ним оказался первым, проведенным удачно — из тех, что стали известны... Дело было так. Капсулу со спящим Родом нашли примерно через полгода. А преступников не смогли отыскать. Вот так Род и остался «вещественным доказательством». А для лучшей сохранности его решили не «будить», присвоив инвентарный номер, тем более что капсула обеспечивала практически вечную сохранность!
Экспериментаторов так и не поймали, методика пошла в жизнь, множество людей, отчаявшихся найти счастье в свою эпоху, пользовались той самой методикой. За большие деньги. Их, как правило, находили, а вот Род продолжал спать в своей капсуле. Почему его-то не разбудили для допроса? Оправдывались возможностью порчи полуживого «вещдока». Но настоящих причин было две. Первая — пролежав несколько лет, Род стал лицом, так сказать, юридическим, просто избавиться от него потом, после допроса, не получилось бы. Обвиняемым он быть не мог. Так что же с ним делать? Проще не будить! Была, скорее всего, и вторая причина. Ведь тех изобретателей не сыскали. При отличном полицейском аппарате. Они, эти ученые, могли, конечно, быть искусными конспираторами, но, скорее всего, дело волокитили после преогромной взятки, данной ими на достаточно высоком уровне. И в условиях могло быть сказано — не будить того, кто в капсуле, для чистоты эксперимента. Так и проще...
Потом, когда все мыслимые сроки следствия истекли, Род был передан в Большой музей. Как экспонат. Будить его, разумеется, снова не стали — а вдруг испортится? Проходили века, менялся государственный строй, Большой музей был закрыт. Рода вместе с капсулой бросили в каком-то запаснике.
А бегства из своей эпохи продолжались, это стало уже явлением всеобщим, несмотря на преследования. Появились даже фанатики этой идеи. И кому-то пришла в голову мысль открыть мемориальный музей беглецов из своего времени. Нашли тот самый дом, вернее, место, где он стоял, реставрировали лабораторию, а в качестве главного экспоната — выставили выкупленную за бесценок капсулу с Родом...
Потом люди ушли совсем, разрушив пред своим окончательным уходом все свои дома и сравняв города с землей...
Род оказался погребенным в том самом подвале под толстым слоем земли. А на планете наступила Эра Разумных Животных. Которые, естественно, совершенно не интересовались Родом, да они и не знали ничего о спящем под землей мальчике...
— Так сколько же я, в общей сложности, проспал? — решил уточнить Род.
— Восемь тысяч двести шестьдесят два года, — ответил Кухонный Собеседник.
— Это до Эры Разумных Животных?
— Нет, это включая все, — ответил робот, — если, таким образом, хочешь знать длительность эр, то скажу, что последний человек покинул этот мир через тысячу триста пятнадцать лет после того, как ты заснул. Вот тебе и небольшая задачка из области математики — высчитай, сколько продолжалась Эра Разумных Животных?
— Ладно, сейчас внесу данные, напишу программу...
— Вот и молодец, — Кухонный Собеседник был достаточно толстокож, чтобы воспринимать тупые шутки. Обычно он их попросту игнорировал, — а я вернусь к истории ухода людей...
— Точнее, бегства...
— Нет, именно ухода, — уточнил робот, — о бегстве я тебе уже рассказал. Подробности узнаешь из книг.
И Кухонный Собеседник продолжил лекцию.
Уход от реальности имел еще более длинную историю, чем бегство от нее. Первым средством ухода, упоминаемое здесь «для порядка», было самоубийство. Так уходили люди, начиная с седой древности. Иногда такой уход вяло осуждали, бывало и бурно приветствовали, но никогда не запрещали в законах...
Средством постепенного ухода от действительности служили, также с давних времен, наркотики, алкоголь и некоторые формы внушения. Сущность всех указанных явлений была одинакова — человек как бы отрывался от действительности. Если алкоголь давал ему возможность ненадолго забыть все беды, то наркотики, скажем, позволяли вообще пожить в некотором мире, более приятном, чем существующий. Втянувшийся в употребление наркотиков практически исчезал из реальной жизни, все более считая «своей» ту реальность, что создавало ему собственное воображение, помноженное на деятельность глубин сознания и подстегнутое химическими препаратами. Наркотики довольно быстро уводили людей из жизни — принимавшие их жили недолго.
Еще более удивительных результатов достигали те, кто прибегал к гипнотическим воздействиям. Причем стало совершенно неважно — был ли это самогипноз или внушение других людей. Главное — они жили и при таком воздействии как бы в другом мире. Человек мог спать на улице, на камнях, есть объедки, его лизали бродячие собаки — а ему представлялось, что живет он во дворце, ест изысканные кушанья, его ласкают прекрасные наложницы...
Длительные гипнотические воздействия все более входили в моду. Особенно среди бедняков, не говоря уже о заключенных. Но появился и более серьезный конкурент. Все началось с компьютерных игр.
Сначала на компьютерах играли, глядя на экран и трогая какие-нибудь ручки или кнопки. Со всем этим Род был хорошо знаком. Потом появились системы, позволявшие усилить иллюзию на гораздо более высоком уровне — специальные шлемы, а затем и целые костюмы, имитирующие нахождение реального человеческого тела в искусственном мире. Род много слышал о подобных приспособлениях, видел пару раз как их надевают, но сам, по бедности, попробовать на себе так и не смог. Разумеется, не было всего этого и в приютах. А что еще видел в своей прежней жизни наш герой?
Приспособления для имитации другого мира успешно развивались, но их свело на нет открытие способов непосредственного введения информации из электронных систем в человеческий мозг. И — обратно, разумеется, ведь человеческое сознание должно было взаимодействовать с компьютером, а не просто воспринимать картинки...
Вот тут-то и появилась возможность настоящего ухода в искусственный мир. Если поначалу люди ненадолго погружались в небольшие компьютерные мирки, созданные другими программистами, в основном, для игр приключенческого характера, то с течением времени ситуация изменилась. «Уходящие» начали, во-первых, проводить там все более значительную долю своего времени, во-вторых, туда шли уже не только для того, чтобы испытать приключения — там начали «жить». А, в-третьих, родилось закономерное желание менять эти мирки, подстраивать их под свои фантазии, под свои мечты... Программисты, разумеется, готовы были удовлетворить любые запросы. Так появились программы, целиком настраиваемые пользователями. Одновременно шло как усложнение самих программ, так и углубление их имитационных свойств. С какого-то этапа пользователи уже не могли отличить реальную жизнь от «жизни» искусственной, виртуальной.
Был момент, когда люди буквально забывали о своих физических телах, полностью отключив все сообщения, идущие от них в головной мозг. И, как следствие — частые случаи смерти от голода и жажды, да много чего было. Вошел в анналы случай с Вивиком, которого съела собственная собака, а он все витал в каких-то искусственных райских кущах...
Впрочем, этот Вивик попросту родился раньше времени, ибо вскоре был сделан следующий (и последний) шаг. Научились перемещать сознание в компьютер, так, что тело вообще становилось ненужным.
Собственно, к этому тоже шли издревле еще и таким путем. Появлялись различные заменители естественных органов человека, в том числе и такие, что брали на себя отдельные функции головного мозга. Простейшие вычислительные приборы подсоединили к голове еще в те времена, когда был разработан первый мозговой интерфейс. Аппаратура все совершенствовалась — имитаторы внешних органов, которые изготовляли поначалу похожими на естественные члены человека, например, руки и ноги, вскоре совершенно «оторвались» от оригинала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18