разве не бывает целительное лекарство чаще всего
горьким? И разве иногда врач не лжет во имя спасения больного?
Я смежил веки. Кружилась голова, как после перенесенного нервного
шока. Что значат эти странные вопросы? Я осторожно ответил: - Ну конеч-
но.
- Рад, что мы сошлись во мнении. Но делали мы именно это и ничего
другого, - продолжал он. - Слушай же, что мои братья поручили мне ска-
зать тебе. Мы...
- Ты имеешь в виду своих слуг. Робу и других? Я сразу же подумал...
Он покачал головой:
- Позволь мне рассказать все по порядку. Это и без того достаточно
сложно. Присаживайся. Там хотя бы. Есть, пить хочешь? И на мое невыска-
занное ответил: - В нашем соке нет ни яда, ни снотворного. - Что ты хо-
чешь мне сказать? Говори скорее! Дургал встал и начал расхаживать по за-
лу.
Ты в наших руках, врач. Мы можем сделать так, что ты бесследно ис-
чезнешь. Во время эпидемии этого никто не заметит. Сам знаешь. Но для
нас существуют этические законы. Чтобы ты понял, о чем я говорю, объясню
тебе, кто мы. Меня действительно зовут Дургал, но я не из Парфии. Я во-
обще из другого мира.
На ночном небе светятся бесчисленные звезды. Ты когда-нибудь задумы-
вался над тем, что это такое - звезды? Это такие же солнца, как и ваше,
только бесконечно далекие. И поэтому они кажутся тебе крохотными-у мно-
гих солнц есть свои миры... Я схватился за голову. Наверно, Дургал сошел
с ума.
- Оставь эти нелепицы! Что тебе нужно от меня? Говори! Он долго мол-
чал.
- Как вы плаваете под парусом от берега к берегу, так и мои
братья-от звезды к звезде. И с той же целью: ищем места, пригодные для
поселения. Так мы добрались сюда.
Это бог? Бог! У меня мурашки пошли по спине. Разве я сразу же не по-
чувствовал, что Дургала окружает нечто необычное? Теперь нужно поцело-
вать его ноги но силы оставили меня. Я нанес оскорбление высшему сущест-
ву! Кара будет ужасной. - Что ты сделаешь со мной? - хрипло спросил я.
- Я уже сказал, о твоем будущем поговорим после, - ответил он. - Во
время странствий мы открыли мир, не пригодный для нас... Но вы сможете
там жить! Тебе понятно? Там есть растения и животные, но нет людей. Сре-
ди звезд слишком мало обитаемых миров, а нам хочется иметь перевалочные
базы, хочется иметь учеников, друзей. Назову еще одну причину, хотя сом-
неваюсь, что тебе она будет понятна. В далеком будущем не будет ни войн,
ни вражды, не будет ни угнетенных, ни бедных. Но путь к этой счастливой
эре долог и тернист. Некоторые оступаются и погибают. Возможно, наша по-
мощь убережет вас от ловушек, кривых путей, попятного движения. Может
быть, и вы иногда сможете спрямить этот путь так, как нам не пришло в
голову... Но, я вижу, ты меня не понимаешь. Как тебе это объяснить?!
По счастью, наша дорога домой пролегает через тот мир; это упрощает
дело. Как бы то ни было, мы посоветовались и решили доставить туда лю-
дей. Колонистов. Вас. - К-куда? - заикаясь, спросил я. - Я бы с удоволь-
ствием показал ту звезду, но она невероятно далеко-отсюда ее не видно.
Вам, земным людям, и через сотни поколений не добраться туда. Поэтому мы
и хотим вам помочь-тот мир прекрасен. Где взять колонистов? Добровольцев
нет. Страх был бы слишком велик. Разве не так? Обманывать же кого-либо,
принуждать-нам кажется аморальным. Это у вас, к сожалению,
господствуют насилие и обман. Для нас же все это в прошлом.
Поэтому мы отыскали удаленную провинцию Римской империи, где сви-
репствует смертоносная эпидемия. Естественно, не всякая болезнь подходит
- например, чума. Ты ведь согласишься со мной, что удаленность от Рима
важна. Императорская тайная служба любопытна. Она помешала бы нам. Тут
мне нечего было возразить!
- Я-врач, которому все поручили. Я увидел, что Горячая Смерть пришла
в Северную Испанию. Для нашей миссии место подходящее. Наверно, ты уже
догадался, что мы делали: всем, кто по вашим медицинским воззрениям был
обречен, мы давали особый напиток. Эликсир вызывал мнимую смерть. Чело-
века хоронили, ночью мы его выкапывали и доставляли сюда. Понятно? Все
это походило на злую шутку. -Мы в подвале твоего дома?
- Нет. - Дургал коснулся одного из цветных пятен, и стена, как ги-
гантская створка раздвижных ворот, с тихим шелестом скользнула в сторо-
ну. За ней зияла черная бездна, полная светящихся точек, похожих на да-
лекие факелы или... Вдруг я все понял.
- Нет! - Мои колени подогнулись, я опустился на ложе.
- Итак, ты понял. Я должен был сказать тебе правду. Не бойся, тебе
ничто не угрожает. Мы не применяем ни к кому насилие, мы не пытаем, не
убиваем. Пока колонисты будут на той звезде, мы не вернемся на нее. Во
всяком случае, очень долго не будем возвращаться. Мы продолжим развед-
ку-небо огромно. Посмотри-ка!
Черная бездна была насыщена бесчисленными звездами. У меня велико-
лепное зрение, и считать я могу лучше, чем многие в Талтезе, но звезды я
не смог бы пересчитать. Первым я узнал созвездие Ориона. Как ярко, как
торжественно оно светило!
- Поговорим о тебе, Сабин Юлий! - сказал Дургал. - Ты узнал, чем мы
занимаемся, и мог нас разоблачить. Как понимаешь, мы не могли тебя вы-
пустить с клад-
бища Талтезы. Но мы не сделаем тебе ничего дурного. Напротив: мы да-
ем тебе право выбора.
Я чувствовал, что бледнею: он знает мое настоящее имя! Что еще он
знает обо мне?
- Первый вариант: ты остаешься в нашем убежище, пока не наберется
нужное число колонистов - это еще пара недель. Перед отъездом мы вернем
тебя в Талтезу или в иное место, живого и невредимого. Если хочешь, по-
лучишь в качестве компенсации серебро и золото. Вы, люди, до них большие
охотники...
Нечто похожее на улыбку мелькнуло на каменном лице, но, пожалуй, это
был обман зрения. - Или? - машинально спросил я. - Или полетишь со свои-
ми братьями в другой мир, под другим солнцем поможешь им начать новую
жизнь.
Я вскочил с намерением бежать. Но куда? Двери не было.
Дургал не пошевелился. Лишь его холодный взгляд был неотрывно уст-
ремлен на меня.
- Ты боишься, врач? Не бойся. Наше слово что-то да значит: тебе нич-
то не угрожает. Решай сам. Понимаю, что нелегко; но только подумай: ты
первый в этом мире, кто стоит перед таким выбором. Твои братья получают
это как милость. Они бы умерли, мы продлим их жизнь, но не на земле, им
будет нелегко. А ты, Сабин Юлий, можешь выбирать!
- Откуда ты знаешь мое имя? - запинаясь, спросил я.
- Представь себе, мы читали твои мысли, когда ты спал. Если последу-
ешь за своими братьями, навсегда избавишься от преследований. Октавиан
Август там тебя не достанет.
Я закрыл глаза, сжал ладонями виски. - Кто подтвердит, что тебе мож-
но верить на слово, Дургал? Знаю, богу надо верить, но... Впрочем, мне
терять нечего. Где мертвые?
Он коснулся другого цветного пятна на стене. Другая стена уплыла в
сторону. Снова огромное окно. За окном
темноватое помещение. Вплотную друг к другу лежали человеческие те-
ла: мужчины, женщины, дети. - Марк Вер там, в углу.
Я узнал его. Лицо со шрамами вытянулось, застыло, как будто он спит.
Но он не дышал. - Они же мертвы!
- Нет, только закоченели, как на холоде. В пути к той звезде наши
врачи обследуют их и вылечат от скрытых болезней. Когда путешествие за-
кончится, они будут совершенно здоровы. Мне не верилось. Проверить?
- Ты можешь кого-нибудь разбудить? Я хочу посмотреть...
- Мог бы. Но тогда надо будет стереть из его памяти воспоминания об
этом моменте. А это хлопотное дело. Уж поверь мне-эти люди живы.
Странно, но я поверил. Сыграло роль то, что он отвечал мне, как уче-
ник отвечает урок учителю. Хотя я был в его власти: я был заключенным,
не он.
- Господин, ты говорил о вашей морали... Скажи мне тогда: что бы ты
сделал на моем месте?
Дургал резко обернулся и пристально посмотрел на меня. Прошло нес-
колько мгновений, прежде чем он ответил:
- Сабин Юлий, ты опередил свое время. Ты заслуживаешь... Знаешь, ме-
ня привлекает трудное, а не удобное. Поэтому я летаю с нашими, а не нас-
лаждаюсь покоем дома. Это трудно - быть у чужой звезды. Вы должны будете
выучиться новому и забыть старое. Другие деревья, другая трава, другие
звери, другое небо, ты представь себе! Я бы спросил себя, не закоснею ли
я в Талтезе. Там, в новом мире, мои знания потребуются. Укрываясь в Се-
верной Испании, я их растеряю. Мой ответ, Сабин Юлий, - я бы полетел! -
Поехали!
- А как же иначе?! Конечно, поехали. - С Кассией!
Это можно. Если она согласна, может полететь с тобой. Я спрошу ее.
Это довольно сложно, поскольку все надо сохранить в тайне. Но потом она
обо всем забу-
дет. Собственно... собственно, мы должны были бы и из твоей памяти
убрать эти воспоминания. В твоих же интересах. Но это было бы аморально,
поскольку в одной из ситуаций ты оказался умнее нас.
Умнее? Это случайность. Он переоценил меня. И все же... Безумная
мысль мелькнула в голове. Я поднял глаза.
- Господин, ты говорил, что в пути вы собираетесь лечить больных. В
таком случае я, как врач, мог бы поучиться у вас.
Снова Дургал был заметно озадачен. - Я переговорю с моими братьями.
Такой вопрос я один не могу решить. Но в любом случае ты мог бы помогать
нам.
Меня разбудил шум голосов-крики, возгласы, визги, всхлипы. Я лежал в
маленькой армейской палатке, одетый как обычно и, по-видимому, целый и
невредимый. Только спина болела-отлежал на сбившейся в складки тоге.
Около меня разметалась во сне Кассия и бормотала что-то неразборчивое.
Кажется, она тоже просыпалась. Полог палатки был прикрыт, но не застег-
нут, как обычно. Там, где полог касался земли, лежала кучка узлов и
ящичков. Я где-то видел их. Где? Все было мне чем-то странно знакомо,
как воспоминание о только что прерванном сне-сиюминутное и неуловимое.
Я сел, машинально подвигав руками и ногами, попытался вспомнить, где
мы. Какая-то вялость ощущалась во всем теле. Уж не болен ли я? Но нигде
не болело, слабости я тоже не испытывал. Пожалуй, небольшая усталость.
Как я сюда попал? Я был?.. Воспоминание молнией пронзило меня. Мы на
месте! А это одна из тех ста пятидесяти армейских палаток, которые куп-
лены по моему совету.
Мы на месте! Дургал исчез и забыт. Нет, не забыт. Никогда не будет
забыт. Но канул в вечность.
Когда я последний раз разговаривал с ним? Когда у иллюминатора он
показал мне яркую бело-голубую
точку, показал и сказал, что нам надо туда. Но как давно это было?
Должно быть, с той поры прошло несколько дней. Или только мгновение. Я
потерял чувство времени.
Сквозь сухой брезент палатки пробивались лучи солнца. Было тепло.
Шум снаружи усилился. Я подобрался к пологу палатки и откинул его.
Я догадывался, что ждет меня, но у меня перехватило дыхание.
Нигде и следов знакомых гор Испании. Наша палатка, одна из многих,
стояла на зеленом склоне. Глазам открылись лесистые холмы, спускающиеся
к безбрежному серебристому морю. То здесь, то там на морском горизонте
вырисовывались темные полоски. Острова?
Странно, чувство страха было приглушенным. Может быть, Дургал доба-
вил что-то в мое вино, поэтому я теперь почти спокоен? А может, все дело
в том, что я знаю, где мы находимся? Или успокаивающе действует присутс-
твие Кассии? Я чувствовал себя в безопасности...
Огляделся по сторонам. Луг обступали деревья своеобразного вида, на-
поминающие на первый взгляд пихты и ели. Вдали отливали серо-голубым
цветом голые, испещренные множеством трещин скалы, бросалась в глаза го-
ра-почти белая и очень высокая. Ошеломленный, я закрыл глаза, снова отк-
рыл. Это и есть обещанный мир.
Непроизвольно я поднял глаза к небу. Горячее, непривычно красно-зо-
лотое солнце стояло в зените. На дымчато-голубом небосводе - крохотные
белые облака.
Крики вернули меня к действительности. Между палаток бесцельно сно-
вали люди. Я видел растерянные лица, узнавал то того, то другого. Ну,
конечно, все шло по плану Дургала.
Я выбрался из палатки, встал. Чувствовалась слабость в коленях, как
после долгого сна.
Я улавливал десятки чужих запахов. Рядом с моим приютом рос огром-
ный, величиной с римскую колесницу, куст, усеянный бесчисленным множест-
вом темно-синих цветов. Из огромных чашечек струился нежный, приятный
запах. Листья были такие же зеленые, как у испанской сирени, но больше,
пышнее. Ветви покрывала растрескав-
шаяся коричневатая кора. Я знал этот кустарник. Откуда? На Земле та-
ких не было. Цисталла, да, он называется цисталла. Я узнал его. Мне опи-
сал его Дургал. Та же форма цветков. Ничего подобного на Земле не рас-
тет. - Руф, дружище, ты?
В голосе не было привычных командных ноток, но я все же узнал его:
Марк Вер. Он выкарабкался из соседней палатки и испуганно смотрел на ме-
ня.
1 2 3 4 5